В прошлом туранские легионы сильно пострадали в боевых действиях, сначала с союзным флотом Птолемея Янга, а затем, и в противостоянии с эскадрами Атиллы, и от этого остро нуждались в пополнении. Хитрец Тарик Хан, у которого под рукой оказалось огромное количество всякого сброда со всех концов Империи, воспользовался удобным моментом и поменял один к пяти, свои разношерстные корабли на крейсеры и линкоры легионеров. От каждого легиона Хану переходила тысяча вымпелов, он же взамен, как было уже сказано, отдавал пять тысяч своих кораблей…

Энвер Салах являлся единственным из генералов, кто не согласился на подобный, как он считал глупый и недальновидный, размен. Опытный командующий оставался во главе своего маленького, четырехтысячного отряда, но, по крайней мере, был уверен в своих экипажах, как в самом себе…

У самого же Тарика Хана в его подразделениях кораблей было больше, чем у всех остальных союзников вместе взятых – почти тридцать тысяч. Собранные в три «тумена», а теперь еще и усиленные тремя тысячами линейных крейсеров, они представляли серьезную силу в секторе боя…

Таким образом, объединенный флот туранских генералов не был однородным и состоял из двух частей, что не могло не сказаться на его боеспособности. Однако, туранцы испокон веков, еще со времен земного периода, считались бесстрашными воинами и никогда не страшились вступать в сражение, даже с намного превосходящим их силами противника. Вот и сейчас все они выстроились в нескольких миллионах километров от орбиты планеты и наблюдали на своих тактических картах и экранах сканеров, как к Сартакерте приближаются бесчисленные эскадры их непримиримых врагов…

Главным и самым опасным из которых, появившемся в звездной системе из подпространства, был огрмный семидесятитысячный флот первого министра Империи – Птолемея Янга.

Флот Птолемея, с момента противостояния того с генералом Павлом Петровичем Дессе у Старых императорских верфей, существенно поредел. Дело в том, что после безрезультатного сражения у главного эллинга авторитет первого министра был сильно подпорчен. Его трусость во время боя, да и в целом неуверенное командование вверенными ему легионами, привели к тому, что «союзный» флот, считавшийся до этого момента самым большим в Империи Мин, стал быстро раскалываться на части, будто айсберг, попав в теплое океанское течение…

Первым союзный лагерь покинул – генерал-министр Кали, при этом сумев увлечь за собой и уведя из расположения флота «мятежный» 4-ый «желтый» легион. Затем, практически все остальные князья-протекторы со своими частными флотами поочередно стали выходить из-под командования Птолемея. Покидали они первого министра потому что, как прежде всего не горели желанием продолжать сражаться с генералом Полем Дессе – самым знаменитым и уважаемым флотоводцем в Империи.

В дополнение, когда в Большой лагерь Птолемея пришла весть о том, что на планете-крепости Сартакерта у их противников собраны все атрибуты власти, а именно: император Ван Мин, его министры и двор, а также императорская Технопечать, большинство имперских князей решили самостоятельно попытать счастья в борьбе за власть. Поэтому они увели свои эскадры в родные протектораты и стали усиленно готовиться к военному походу в сектор «Туран», к Сартакерте…

Сам же Птолемей Янг, хоть и в одночасье потерял половину своего прежнего флота, тем не менее, все еще продолжал оставаться самым влиятельным вельможей государства. Он заключил временное перемирие с Павлом Петровичем Дессе и увел оставшиеся в своем подчинении корабли из сектора императорских верфей, к Астрополису. Там, первый министр объединил свои легионы с поредевшими когортами генерала Ивана Кордо и гарнизонными центуриями подконтрольных себе протекторатов. Таким образом, Птолемей на сегодняшний момент, несмотря на все поражения и неудачи, вновь стал обладателем огромного флота в семьдесят пять тысяч вымпелов…

По большей части его армада состояла из «желтых» легионов, ранее располагавшихся в секторе «Яшмовый пояс». Экипажи «яшмовых» легионов, от просто канонира до легата, с самого начала были опорой династии Мин, и теперь все они служили первому министру, как единственному легитимному сановнику, оставшемуся у власти после раскола Империи. Легионеры рассчитывали на то, что Птолемей освободит их сына их любимого императора из рук мятежников и снова восстановит порядок в государстве. Также во флоте Птолемея находилось и несколько легионов из других секторов, чьи протектораты лояльно относились к власти первого министра…

Оставив один из регулярных легионов охранять планету Астрополис, Птолемей и его ближайший помощник – генерал Иван Кордо, направили остальные свои корабли в сектор «Туран», чтобы поскорей освободить императора Ван Мина и его мать. Уверенные в своих силах, они спешили первыми оказаться у «зеркальных» стен Сартакерты, но просчитались…

…Их соперник, бывший не так давно начальником штаба флота Птолемея – генерал Павел Петрович Дессе, по прозвищу «Северный Лис», с помощью своих разведчиков, зондов и агентуры зорко следил за любым передвижением кораблей первого министра. И когда ему доложили, что почти все «желтые» легионы неожиданно покинули Большой походный лагерь и совершили гиперпрыжок в неизвестном направлении, опытный генерал сразу понял, куда они направляются. «Лис» Дессе немедленно приказал своему флоту также «сниматься с якоря» и идти параллельным, Птолемею, маршрутом.

Под рукой Дессе находилось в данный момент – сорок тысяч боевых кораблей. Основу его флота составляли «синие» легионы сектора «Северный», а также сводные легионы из остальных секторов Империи. Северян в сводных легионах также оказалось большинство, поэтому для простоты все они получили синий цвет, как свой основной тактический. Флот Павла Петровича также сильно пострадал в прошлом сражении с Птолемеем, но Дессе сумел восполнить численность своих поредевших подразделений эскадрами мелких князей и преторов, а также отрядами двух своих верных помощников – Александра Василькова и Бринн Уайт.

Основной причиной того, что к Дессе во флот охотно шли новые подкрепления, было то, что прославленный флотоводец десятилетия возглавлял одну из самых старых частных Военных Академий в Империи. Через его школу прошли многие из сегодняшних легатов, старших центурионов и генералов, и все они продолжали любить и уважать своего учителя и наставника. Павел Петрович всегда с теплотой и заботой относился ко всем своим ученикам, чем заслужил их любовь и преданность…

Когда произошел раскол в союзном флоте между «Лисом» и Птолемеем, и людям и альтарианцам из офицерского корпуса было не понятно, чью сторону принять в этом противостоянии, именно тогда многие из них и сделали выбор в пользу своего учителя. Первый же министр не обладал таким авторитетом среди военных, и от этого втайне завидовал Дессе черной завистью…

Таким образом, у генерала Дессе, не обладавшего ни титулами, ни обширными родовыми территориями космического пространства со своей клиентелой, появился большой и надежный флот, способный на равных противостоять флоту Птолемея. И сейчас его восемь «синих» легионов впрыгнули в систему Сартакерта из подпространства одновременно с кораблями первого министра. Опытный боевой генерал сразу же послал малые группы своих разведчиков в разные концы звездной системы, с целью обнаружения скрытых засад, если таковые имелись. Одним из таких разведывательных отрядов командовал я, ваш покорный слуга…

Тем временем, все три упомянутых флота расположились друг напротив друга на безопасном, защищающем от внезапного нападения, расстоянии. Как только это произошло, практически сразу система стала заполняться кораблями других игроков. На арене появились князья-протекторы, которые, осознав, что именно здесь и сейчас у стен планеты-крепости решается судьба Империи, со своими фамильными эскадрами поспешили на дележку пирога…

Первым из них, со всех ног мчавшихся к планете Сартакерта, был флот Игнатия Веты – могущественного «плебейского» князя из сектора «Западная Гекзархия». Этот альтарианец являлся одним из шести самых влиятельных вельмож своего сектора и носил древний и забытый титул – гекзарх. «Западная Гекзархия» до того, как вошла в состав Империи Мин, управлялась именно князьями-гекзархами, в число которых входила и семья Веты. Игнатий Вета невероятно гордился своим древним титулом, по праву считал себя стоящим выше большинства остальных «плебейских» и «патрицианских» родов сектора…

Сейчас Игнатий вел к планете свой фамильный флот, состоящий из личной гвардии, отрядов боевых крейсеров его клиентов и вассалов, а также двух регулярных имперских легионов, которые Вета незаконно присвоил. Это была распространенная практика среди князей-протекторов…

Штатный имперский легион по правилам должен был располагаться в каждом протекторате государства. На окраинах Империи очень часто материальным обеспечением таких подразделений занимались непосредственно сами князья-протекторы, управляющие этими провинциями. Солдаты и офицеры легиона, таким образом, со временем практически полностью становились зависимыми от местного вельможи. Князь мог влиять на назначение командующего легионом и высших его командоров, поэтому, зачастую эти должности получали его родственники или ставленники. Так как легионы после приписке к протекторату, как правило, не ротировались и оставались на месте в течение длительного времени, они по сути превращались в карманные армии местного главного аристократа. А когда в последние годы правления Гуан Мина Империя зашаталась, многие легионы в полном составе стали открыто переходить под знамена того или иного князя…

Таким образом, у Игнатия Веты на данный момент под командованием находилось двадцать тысяч вымпелов. Это был очень сильный флот и с ним князь без преувеличения мог рассчитывать захватить Сартакерту и первым освободить маленького императора Вана…

Помешать ему в этом захотел другой влиятельный аристократ из того же «западного» сектора. Этим человеком был ни кто иной, как князь – Виктор Висконти со всем своим огромным семейством. Семья Висконти, также носила древний титул – гекзархов, получив, однако его не так давно, и считалась второй, после рода Вета, семьей по значимости в секторе. Она могла называться и первой, но природная плодовитость представителей данной семьи сильно мешала этому.

Каждый уважающий себя Висконти обязан был произвести на свет не менее дюжины, и это только лишь сыновей, о дочерях и внебрачных детях, даже не стоит упоминать, их вообще никто не считал. Результатом такой многодетности явилось то, что огромные доходы от родовых планет семь постоянно дробились между бесчисленными наследниками, что и не позволяло Висконти стать самыми могущественными правителями у себя в секторе.

Однако большая семья имела и существенные преимущества. Практически все старшие командоры фамильного флота приходились друг другу родственниками. Они стойко сражались в строю и не бросали своих родичей в минуту опасности. Соответственно, и предательство внутри флота Висконти было случаем крайне редким…

Князь Виктор, так же как и Игнатий Вета, сумел переманить к себе на службу два «красных» имперских легиона и до краев наполнить их своими племянниками. Всего под знаменами данной семьи сейчас находилось восемнадцать тысяч боевых кораблей. Они шли параллельными походными колоннами и шумно спорили между собой в эфире, о том, кто первым ступит на землю Сартакерты…

По космическим меркам совсем рядом с ними, практически на расстоянии выстрела из дальнобойного орудия, двигался еще один флот. Он был немного меньшим по количеству вымпелов, но такой же мощный и сплоченный, как и предыдущий. Вел его князь-протектор Кертис Хорн – третий гекзарх из «красного» сектора…