– Не знаю, господин, – пожал плечами Галат, – по крови я не чистый туранец. Мой отец из Звездного Халифата а мать – альтарианка… Я такой же полукровка, как и вы, поэтому ответить на ваш провокационный вопрос я однозначно не могу… Но если задуматься…

– Ладно, сейчас это не так важно, – остановил словоохотливого центуриона, Атилла, которого заметно задела фраза о «полукровке». – Зачем тебе и твоему генералу, моя голова? Мой флот окончательно разгромлен, планета-крепость – обманом оказалась в ваших руках, моя любимая женщина – предала меня…

– О, вы наверное, говорите о той группе кораблей с Сартакерты, что проследовала два часа тому назад, мимо наших координат? – уточнил туранец, весело рассмеявшись. – Я не знал, что ее возглавляла госпожа Алисия… Похоже, любовь этой прекрасной женщины растаяла быстрей, чем ваш флот, в сегодняшнем сражении… Что ж, сожалею о такой утрате, господин… Хотя кого я обманываю – ничуть не сожалею… Вы своим предательством и хладнокровным убийством Усема Бадура, заслужили не только это…

– Ты произносишь имя Бадура с таким пиететом, будто он был твоим отцом, – Атилла не хотел касаться темы Алисии, поэтому не стал отвечать на колкости своего оппонента. – Это даже мерзко слышать!

– Диктатор Усем Бадур был нашим вождем и покровителем всех туранцев Империи, – делая суровое лицо, ответил ему, Езекия Галат. – Он заботился о «серых» легионах и всегда выделял туранцев среди всех остальных. Да, мы были земляками по сектору пространства, и Бадур, надо отдать ему должное, всегда помнил об этом…

– Ха-ха-ха, заботился о ваших легионах?! – удивленно вскинув брови, от души рассмеялся Атилла. – Толстяк лишь болтал о том, как вас высоко ценит. Сколько раз Усем Бадур посещал расположение орбитального лагеря со времени, когда мы вернулись с Астрополиса? Ни разу! Сколько ваших крейсеров было отремонтировано, сколько экипажей пополнено? Нисколько! Не рассказывай мне сказки, центурион, я лучше тебя это знаю, потому как до последнего момента являлся его первым помощником…

– И в тот самый последний момент убил его в спину, как трус!

– Замолчи, негодяй! – взорвался Верес, краснея от гнева. – Я не убивал диктатора в спину – то был честный поединок холодным оружием!

– Какой же, честный, если наш диктатор был пьян в стельку и к тому же совсем не ожидал нападения?! – упрекнул Вереса, Галат.

– Зато его доспехи 6-го уровня оснащенности всегда были при нем, – парировал Атилла. – Будь ты хоть без сознания или даже мертвым – такие латы сами будут защищать тебя от любого нападения!

– Оставим эту демагогию, господин, – отрезал Галат, которому не хотелось сейчас вступать в лишние споры и выслушивать оправдания своего собеседника. – Я не был в зале дворца, когда произошло нападение на Усема Бадура, и не знаю всех деталей, но я знаю точно, что вы были его правой рукой и он доверял вам, как самому себе. Иначе, Бадур просто не подпустил бы вас и ваших телохранителей к себе так близко… Вы были ему, как сын!

– Как, сын?! – изумился Атилла, захлопав в ладоши. – И как у сына он забрал у меня мою любимую женщину?!

– Так это убийство было из-за госпожи Алисии?! – глаза Галата полезли на лоб.

– Я не буду обсуждать это с тобой, – жестко ответил ему, Атилла.

– Дьявол, мне тоже не хочется сейчас слушать про ваш любовный треугольник, – отмахнулся центурион, – это ваши личные проблемы. Решили бы их по-тихому и не переворачивали бы для этого с ног на голову всю Империю Мин. Раньше мы были союзниками и уже решали, как разобьем Птолемея… А теперь что, гоняемся друг за другом, в надежде поскорее отправить на тот свет?

– Это вы – проклятые туранцы предали остальной флот и первыми покинули орбитальный лагерь, – напомнил Галату, Атилла. – Нарушили присягу, ушли, да еще и стали поднимать мятеж по всему сектору. Так кто из нас преступник, а, центурион Галат?

– Сейчас, я говорю не об этом…

– А я, говорю, именно об этом…

– Закончим бесконечную полемику на тему, кто из нас чище и белее и у кого над головой ярче светится нимб, – Езекия Галат, всегда любил подискутировать о политике, интригах, сплетнях и всем остальном, но сейчас ему нужно было завершить начатое дело. – Диктатор Верес, я, как положено по Кодексу Воина, предлагаю вам и вашим людям сложить оружие и деактивировать защитную систему вашего корабля. В противном случае, если вы откажетесь это сделать, я буду вынужден послать на борт «Рейтара Галактики» свои штурмовые команды…

– Ты прекрасно знаешь мой ответ, центурион, – устало произнес Атилла Верес, показывая глазами на свой меч.

– Понимаете ли вы, что как только мною будет дана команда «на абордаж», ничего нельзя будет изменить? Вы все умрете не позже, чем через сорок стандартных минут!

– Ну, это крайне самоуверенное заявление, – оскалился Атилла, и тут же начал подсчитывать. – Сколько у вас там кораблей – двести единиц? На каждом, по одному штурмовому взводу, если конечно, на твоих линейных крейсерах таковые изначально имелись. Допустим, у тебя наберется в общей сложности – шесть тысяч штурмовиков… Однако, боюсь, этого количества будет явно не достаточно, чтобы захватить мой корабль…

– Вы, в своем уме, генерал?! – возмутился Галат. – Нет, я конечно, уважаю ваши флотоводческие способности и храбрость, но так верить в себя, это надо еще умудриться! Шесть тысяч солдат штурмовых подразделений хватит, чтобы захватить целую планету, а не то что, вашу «развалюху»!

– Ты называешь «развалюхой» – первый линкор Империи?! – покачал головой Атилла.

– Нет, только то, что от него осталось, – парировал Галат.

– В таком случае я тебя лично жду у себя на корабле, – смело заявил Верес, – где мы и продолжим наш разговор…

– С превеликим удовольствием принимаю ваше приглашение, – по-простому кивнул центурион. – Не подскажите, сколько там у вас людей и альтарианцев на борту?

– Пять сотен вооруженных до зубов моих личных гвардейцев… – не моргнув глазом, соврал Атилла.

– Не стоит обманывать, господин. Вам не идет и к тому же не особо получается, – весело рассмеялся Галат. – Любой командор знает, сколько солдат находиться на имперском линкоре подобного класса и тоннажа. По штату – это не более трехсот человек. А после артподготовки, что провели мои канониры в течении нескольких часов, ваш экипаж точно уменьшился раза в два…

– Что ж, окончательно проверить правоту своих подсчетов ты сможешь только на месте, – произнес Атилла, которому тоже уже надоела эта ненужная болтовня. – Мои гвардейцы уже очень долго ждут встречи с прославленными туранскими штурмовиками…

– Тогда постараюсь не задерживаться и как можно скорей прибыть на «Рейтар Галактики», – мило улыбнулся на прощание Езекия, отключая монитор…

Центурион отдал приказ на немедленный абордаж, и тут же две сотни десантных вельботов, выскочив на открытое пространство, рванулись к одиноко стоящему линкору. Подсчеты Вереса оказались правильными, у Галата под рукой было около шести тысяч штурмовиков. Один штурмовой взвод, состоящий из двадцати пяти, либо тридцати солдат, находился на борту каждого из крейсеров. Эти солдаты несли функцию охраны корабля, а при необходимости, составляли ядро его абордажной команды. И вот сейчас, двести таких команд, одновременно ринувшись по направлению к вражескому линкору, спешили побыстрей расправиться с диктатором Вересом…

Но не все так просто! Неожиданно для атакующих, сразу несколько малых орудийных расчетов на «Рейтаре Галактики» вдруг ожили и открыли заградительный огонь по приближающимся челнокам противника. Атилла специально заранее отключил эти орудийные платформы, укрыв их расчеты под броней, чтобы сохранить для случая, подобного этому. Туранцы были уверены, что все пушки линкора выведены из строя, и теперь расплачивались за свою ошибку. В одно мгновение несколько десятков десантных модулей перестали существовать, взорвавшись и без остатка сгорев в лучах разрушительной плазмы…

– Всем, назад! Всем, назад! – в ярости закричал центурион Галат, приказывая штурмовикам отойти под защиту основных кораблей. – Крейсерам двух центурий – огонь по линкору!

Десантные модули рассыпались кто куда, и попрятались за борта своих же крейсеров. А те, в свою очередь, открыли бешеную ответную пальбу по «Рейтару». Уже через минуту у Вереса не осталось и последних орудий…

– Возобновить абордажную атаку, – приказал центурион, лично проверяя, все ли орудийные платформы флагмана Атиллы уничтожены. – Линейным крейсерам, тем, кто находится к цели ближе всех, – зацепить магнитными тросами вражеский корабль, чтобы господин Верес не выкинул какой-нибудь очередной фортель и не покинул нас в самый ответственный момент…

Командоры выполнили приказ Галата, и вскоре к «Рейтару Галактики» с разных направлений пристыковались сразу три корабля, не давая тому возможности маневрировать, или, внезапно включив двигатели, попытаться сбежать. Линкор тем самым был окончательно обездвижен и десантные модули начали один за другим подходить к обшивке его корпуса.

Пилоты шаттлов находили места, где броня корабля больше всего была повреждена и еще не успела восстановиться. Производилась быстрая стыковка. Дальше в ход шли лазерные резаки, против которых даже самый высокий уровень защиты корабельной брони был бессилен. Менее чем пяти минут хватало, чтобы лазером прожечь проход и штурмовая команда оказалась внутри.

Сотня за сотней штурмовики врывались во внутренние отсеки «Рейтара Галактики» и растекались серыми змеями по его широким и длинным коридорам его палуб. Но здесь их уже ждали защитники корабля во главе со своим командиром. Экипаж линкора состоял сплошь из бывших имперских гвардейцев, причем, самых высококлассных воинов. Этих людей и альтарианцев Атилла лично отбирал не один год со всех кораблей 1-го «гвардейского» легиона, когда еще служил в нем в качестве первого центуриона. Генерал брал к себе на службу только самых отчаянных и бесстрашных головорезов, таких же, как он сам, и платил им, как самому себе. Гвардейцы были беззаветно преданы своему командиру, боялись его и безмерно уважали…

Атилла, конечно же, врал, когда говорил Езекие Галату о численности своего экипажа. У бывшего диктатора под ружьем находилось всего-то сто двадцать человек, многие из которых к тому же были ранены. Но это были очень хорошие солдаты, в очень хорошей броне. Все гвардейцы Вереса без исключения носили латы пятого уровня защиты. Атилла всегда и по нескольку раз ходил на абордажи во время каждого из сражений, в котором лично участвовал, поэтому у его людей были самые прокачанные доспехи, плюс огромный опыт боев в замкнутом пространстве.

Гвардейцы, разбившись на маленькие группы по 5-6 стрелков, рассредоточились по всем палубам корабля и затаились на выбранных заранее позициях. Когда первые отряды туранских штурмовиков стали заполнять отсеки «Рейтара», они тут же оказались под ураганным перекрестным огнем. Нападающие, не зная обстановки и расположения отсеков «Рейтара», попадали в ловко расставленные ловушки и гибли целыми взводами. То тут, то там, переговорные устройства оживали криками и призывами о помощи, а также стонами умирающих туранцев.

Жестокий беспощадный бой шел на всех палубах без исключения. Все новые и новые абордажные команды оказывались внутри корабля и присоединялись к общей атаке. Как ни сильны были в схватке гвардейцы Атиллы, но их было катастрофически мало в сравнении с теми, кто сейчас желал захватить «Рейтар Галактики». Каждая из групп Атиллы, выявлялась, окружалась сразу несколькими подразделениями врага и истреблялась поголовно. Туранский штурмовики не брали пленных, да никто из гвардейцев и не собирался сдаваться. Так, отсек за отсеком, наступающие захватили практически весь линкор…

Последним оплотом защитников корабля оставался капитанский мостик. На нем находился сам Атилла Верес и его старшие офицеры. Этот отсек был очень просторный, как и у всех линкоров подобного класса, и от этого хорошо простреливался. Атилла профессионально расставил своих людей на точки, с которых те легко могли контролировать все пространство мостика.