Как только та или иная абордажная группа противника оказывалась в зоне поражения, она тут же переставала существовать. Дюжина плазменных винтовок, одновременно стреляющих со всех сторон, превращали туранцев за несколько секунд в очередную гору трупов. Сам Атилла, стоя в полный рост и не страшась за собственную жизнь, поливал огнем, вбегающих в отсек врагов. Штурмовики пытались забросать его и его гвардейцев гранатами, но доспехи тех легко выдерживали любые разрывы и осколки…

Тем не менее, неся большие потери, атакующие ответным огнем все же, одного за другим, выводили из строя последних защитников корабля. Вскоре на капитанском мостике в живых остался только диктатор Верес. Его вороненые боевые латы были пробиты в нескольких местах и покорежены от взрывов. Атилла был серьезно ранен и очень быстро терял силы. Он облокотился на приборную доску и громко закричал, чтобы его услышали у входа:

– Центурион, где ты! Центурион, ты меня слышишь?!

Ему никто не отвечал. Несколько штурмовиков показались из-за укрытия и опасливо начали приближаться к генералу. Атилла, посмотрел, что обойма его винтовки уже аккумулировала очередной заряд, и выстрелил в их сторону, заставив солдат упасть на пол и искать укрытия.

– Мне нужен ваш командующий! – крикнул им Атилла, опуская оружие, – я хочу говорить с ним… Где ты, Галат, мать твою? Ты же обещал, что будешь лично возглавлять атаку… Снова меня обманул, пройдоха?!

– Нет, я вас не обманывал, господин, – из-за створок дверей раздался крик центуриона, – это вы меня обманули, когда сказали, что вас здесь – пять сотен…

– Ну, может и обманул по количеству, – согласился Верес. – Но разве мои люди дрались не так, будто их было пятьсот?!

– Согласен, – признался Езекия Галат, осторожно показываясь в проходе, – дрались ваши гвардейцы отчаянно. В какой-то момент я уже начал считать свои потери – хватит ли у меня солдат, чтобы закончить операцию по захвату этого проклятого линкора…

– И каковы же окончательные цифры? – поинтересовался Атилла.

– Среди моих людей – тысяча двести убитых и тяжелораненых, только на борту, – с горечью в голосе, признался центурион. – Это не считая подбитых на подходе десантных модулей.

– Ну, это нормально, – удовлетворенно кивнул Атилла, пошатываясь от слабости, – совсем немного мне не хватило для победы…

– Да, ладно, – усмехнулся Галат. – Вы же, это несерьезно? У меня в запасе остаются еще двести целых и невредимых экипажей крейсеров… Я могу подойти, вы не будете стрелять?

Атилла молча, кивнул и положил уже бесполезное оружие на приборную доску. Галат медленно подошел к нему и встал рядом, между тем люди центуриона стали окружать Атиллу со всех сторон.

– Зачем вы звали меня, генерал? – спросил Езекия, в свою очередь пряча за спину штурмовую винтовку.

– Хотел снова продолжить нашу беседу, – тихо сказал Верес. – Как понимаю, на корабле из команды я остался один?

– Да, все ваши люди мертвы, – кивнул туранец. – «Рейтар Галактики» зачищен и полностью находится под моим контролем.

– Поздравляю, это очень хороший трофей, – грустно произнес Атилла. – Когда в твоих руках окажется императорская Технопечать, ты сможешь переформатировать линкор на себя и станешь первым воином-поединщиком в Империи.

– Я точно не стремлюсь к подобному званию, – усмехнулся Езекия, перекрестившись. – И если честно сказать, не очень понимаю всех вас, которые сражаются на дуэлях и гоняются за славой непобедимого командора. Все эти бесконечные турниры и поединки на кораблях перед строем врага – это альтарианская архаика, которая скоро умрет. Сила за мощными легионами, и сколько бы вы не дрались в поединках чести, победа все равно окажется в руках того, у кого больше кораблей…

– Ты простой солдат-служака и тебе не понять того, что испытывает настоящий поединщик, – махнул на него рукой Атилла.

– Так вы такой же солдат, как и я, только служили все время в гвардии, а я в обычном легионе…

– Врешь, я не солдат, я воин, я рыцарь Империи! – воскликнул молодой человек. – И всегда им был, несмотря ни на что!

– Да, ладно… Вы уже давно, и не воин, и не рыцарь, – снова рассмеялся центурион. – Вы превратились в знатного вельможу и тирана, который любит повелевать. Даже сейчас, когда все уже потеряно, вы говорите со мной таким тоном, будто перед вами стоит слуга. А не так давно вы сами были слугой и скромно тянули солдатскую лямку в таком же звании, как и я…

– Мне кажется, что все это было в другой жизни, – Атилла опустил голову и задумался. – Да, наверное, ты прав Галат, власть подчиняет тебя, и ты перестаешь быть прежним, как только привыкаешь садиться на трон, а не на стул…

– Не знаю, – покачал головой Езекия, – по мне, так нет ничего лучше – хорошей выпивки, интересного собеседника и красивых женщин у тебя на коленях. Все эти ваши игры за императорскую корону, трон и все такое, по-моему, не стоят того, чтобы терять свою голову…

– Ты очень умен для своего ранга и положения, ты это знаешь?

– О том, что я умен, мне говорила лишь моя мать, когда я был маленьким, – рассмеялся Галат, – от других я подобной похвалы еще не слышал. Называли: пронырой, хитрецом и болтуном, но умным – никогда…

– В любом случае мне жаль, что я не заметил тебя раньше и не приблизил к себе…

– А мне ничуть не жаль, – ответил Галат, показывая рукой на своих людей, – потому что, если бы вы меня к себе приблизили, я сейчас бы стоял вместе с вами перед строем вот этих парней и ждал своей участи…

– Значит, ты еще и счастливчик, – усмехнулся Атилла, – определенно, ты мне все больше нравишься…

– Если честно, вы мне тоже симпатичны, господин, – признался Галат. – И не был бы я связан присягой, то отпустил бы вас на все четыре стороны, но, к сожалению, не могу…

– Понимаю, – Атилла понурила голову, – делай же то, что тебе приказано… Я хотел вызвать тебя на поединок перед смертью, но чувствую, что не смогу поднять даже свой меч…

– Да я бы и не стал с вами драться, – ответил ему, центурион, – вы же сами сказали, что я умный…

– Ясно… Ладно, одну просьбу можешь выполнить для меня?

– Смотря, какую…

– Когда будешь переименовывать мой корабль, оставь в названии слово «Галактика» – он этого достоин…

– А я вам разве не сказал, либо вы не расслышали? – удивился Галат. – Ваш корабль, как и вас, приказано уничтожить…

– Кто отдал приказ уничтожить самый мощный линкор в Империи?! – изумился Атилла, качая головой.

– Мой командир – генерал Энвер Салах…

– Разве, это не безумие?!

– Похоже, мой генерал посчитал, что без данного корабля, который в дальнейшем мог бы оказаться в руках врага, ему будет спокойней, – пожал плечами центурион. – В любом случае, я собираюсь выполнить приказ. Да и вам, не все ли равно – вы умрете менее чем через минуту? К тому же, как я слышал, это вообще не ваш корабль, вы отобрали его у бывшего и ныне покойного генерала-капитана гвардии.

Галат активировал свой короткий легионерский меч и положил руку на плечо Вересу.

– Да, я напал на Виго Винтерхальтера и забрал его корабль, – признался Атилла, вставая на колени перед легионером, чтобы тому было легче нанести смертельный удар, – этот поступок до сих пор не дает мне покоя… Я сделал много ошибок, Галат, надеюсь, что боги Вселенной меня простят…

– Скоро вы это узнаете, – невесело пошутил Езекия, занося меч над головой своего врага. – Передавайте там привет, всеми нами почитаемому – Усему Бадуру…

В этот момент главный экран капитанского мостика «Рейтара Галактики» загорелся, и на его мониторе возникло незнакомое Галату лицо.

– Центурион, опустите меч и покиньте со своими людьми данный корабль! – строго приказал человек с экрана. – Я бы на вашем месте не причинял вреда генералу Вересу и немедленно отошел от него. От ваших дальнейших действий будет зависеть ваша судьба, если он останется жив – останетесь живы и вы…

– Центурион, пятьсот неизвестных крейсеров подходят к нам на большой скорости, – доложил по переговорному устройству один и командоров Галата. – Они окружают нашу эскадру! Что будем делать?!

– Кто ты такой, дьявол тебя раздери?! – воскликнул Езекия Галат, смотря на экран и в нерешительности опуская меч.

– Мое имя, Александр Васильков – командующий 1-ым «синим» легионом флота генерала Дессе, – представился незнакомец. – Я приказываю вам – сложить оружие и деактивировать боевой режим на ваших кораблях…

Глава 4

– Почему мне несколько раз пришлось приказывать вам сложить оружие?! – строго спросил я, обращаясь к перепуганному туранскому центуриону. – Или я должен уговаривать вас, чтобы вы остались живы?!

Я быстрым шагом вошел на, заваленный окровавленными телами, капитанский мостик «Рейтара Галактики». По обе стороны от меня, двумя колоннами шли вооруженные солдаты моего легиона. На всем пути следования мы разоружали туранских штурмовиков, чтобы этим ребятам не вздумалось открыть огонь, несмотря на приказ своего командующего – не сопротивляться…

Центурион Езекия Галат действительно отдал своим людям такой приказ, когда увидел соотношение своих сил и сил неожиданно появившегося противника. Пятьсот моих «синих» крейсеров окружили две несчастные «серые» центурии и готовы были в любой момент атаковать и растерзать их в клочья. И Галат, видевший это, если честно, не понимал, почему этот, неизвестный ему командующий в первую же минуту не приказал своим кононирам сделать это, ведь стоящие друг напротив друга корабли были непримиримыми врагами. Тем не менее, центурион не сразу принял решение о капитуляции и еще долго не отвечал на ультиматум, чем сильно меня разозлил. Галат понимал, что сейчас на кону стоит многое: сложить оружие – и при этом потерять честь, или драться без шансов на победу – и в конечном итоге – умереть…

– К бесам Галактики, весь этот моральный выбор и метания! – выругался про себя, Езекия, отдавая распоряжение своим командорам – деактивировать боевой режим на крейсерах.

Туранцы нехотя, но все же выполнили приказ командующего и сейчас с опаской и недоверием наблюдали за тем, как корабли противника подходят к их построению вплотную. Параллельно этому с «синих» крейсеров начали вылетать десантные модули. Все они пристыковывались к «Рейтару Галактики», и через короткое время флагманский линкор Атиллы был заполнен до отказа легионерами генерала Василькова…

– Не слышу вашего ответа, друг мой, – я, сделав хмурое лицо, удивленно посмотрел на центуриона.

– Я просто долго решал, драться с вами или нет, господин, – не моргнув глазом, ответил Галат, гордо скрестив руки на груди, а на самом деле пряча их, чтобы никто не увидел, что пальцы у Езекии предательски дрожат.

Я еще раз смерил туранского центуриона взглядом и окончательно удостоверился, что тот сильнейшим образом напуган. Тогда я вдруг улыбнулся и произнес более дружелюбным тоном:

– Вы очень долго решали, молодой человек, но я рад, что по итогу вы сделали правильный выбор.

– Не знаю, может все-таки, надо было померяться с вами силами, – делая важное лицо, произнес Езекия, все еще играя роль храброго воина, а на самом деле видя мою реакцию и понимая, что незнакомый командующий из флота «Лиса» Дессе не такой уж и страшный, как казался на первый взгляд. – Шансы на победу у меня были приличные…

– Если только шансы – умереть, то да, приличные, – рассмеялся я, подходя к Езекии и Атилле вплотную.

– Я решил поверить вашим обещаниям, что вы отпустите меня и моих людей, если генералу-капитану Вересу не причинят вреда, – напомнил мне хитрюга Галат. – И вот не знаю, правильный я сделал выбор или нет…

Я ничего не ответил на это высказывание Езекии, оставив бедолагу центуриона тем самым в замешательстве, и в это время, склоняясь над стоящим на одном колене Атиллой. Было видно, как тот сильно ослабел от большой потери крови, но все еще был в сознании и старался держаться…