Вот проклятая препона на моём пути опять стала золотой, а её ручка обрела форму головы дракона. Мало того, на золотом полотне появилась надпись, сделанная витиеватым шрифтом серебристого цвета. И хотя это был далеко не самый лучший подбор цветовой палитры, надпись мне всё же удалось разобрать:

Беседка, манго, колокольчик,
Харчевня, пасынок, навоз,
Оцепенение, укольчик,
Закат, забота, эскимос.

Четверг, гитара, отомстили,
Подвязка, речка, ремешок,
Перекурили, жуть в могиле,
За колбасою от кишок.

Ни оправдания, ни звука,
Работа, козочка, блоха. –
Вот речь безумия – наука
И пробивает на ха-ха…

И что это я сейчас прочитал? Что это за бред сивой кобылы? Какой-то несвязный коктейль из слов, просто записанных в рифму. Хотя ведь и сам стих безумия не отрицает. Но это какая-то целенаправленная ерунда. Кроме того, почему я здесь, в темноте, рядом с этой непонятной дверью, а не в хранилище? Надпись на двери внезапно пропала, я даже не успел заметить, как это произошло: вроде только что была, и вдруг её нет. Блин! Пока обдумывал содержимое надписи, меня опять отнесло от двери. Да когда же это кончится! Опять плыть! Как же это уже надоело! Но ничего, и это преодолеем!

Дверь при моём приближении не открылась и висела вместе со мной в темноте, не крепясь и не опираясь ни на что, впрочем, как и я. Хотя нет, не как и я! Я-то барахтался, стремясь к ней приблизиться, а она просто стояла, не прилагая никаких усилий. Господи, что же за ерунда здесь творится? Внезапно дверная ручка-голова шевельнулась и уставилась на меня маленьким и злым красным глазом, потом, словно нехотя, повернула голову другим боком и посмотрела вторым, не менее злобным, но уже зеленым глазом. Зрачков в глазах не было, так что смотрелся дракон жутковато. И как прикажете открывать эту дверь, когда ручкой у неё служит такая злобная голова дракона, пусть и маленькая? Открывать её или нет? Пока размышлял об этом, меня опять начало относить от выхода. Да блин!

Золото опять начало меркнуть и возвращаться к прежнему виду непонятной субстанции. Что, ручки испугался? А как же тогда дверь открывать? А если второго шанса не будет? Я подплыл и резко схватился за ручку, стараясь не смотреть лишний раз на неё, и потянул её на себя. «А чего мне опасаться?» – напоследок успел подумать я. Вся моя виртуальная жизнь – сплошное безумие. Взять хотя бы это хранилище – случайный выбор пал на Чумадец с ножками, который потенциально – гигантское хранилище книг, но вытащить их оттуда нереально. Зачем-то зашвырнул камень в стеллаж, хотя, по здравому рассуждению, делать этого было никак не надо… Вот что за чёрт меня дёрнул это сделать? Откуда был этот настойчивый внутренний голос? Вроде же раньше я таких дебильных поступков не совершал, почему же этот сотворил?

Что-то туго открывается. Ай! Ручка вывернулась и укусила моё запястье. Вот скотина, все вены располосовала и повесила дебаф «Кровотечение»! Я непроизвольно её выпустил из рук, но выход продолжал открываться самостоятельно, при этом дверь начала наливаться каким-то розоватым оттенком, и теперь её материал мало походил на золото. Ручка же в виде дракона нагло облизнулась и, сыто икнув, нагло мне подмигнула. Рана от её укуса ещё не успела затянуться, а дебаф и вовсе на полчаса. Неслабая тварь, однако! Мелкая сволочь, а какая вредная! А вот и дверь открылась окончательно, оставив на своём прежнем месте белое марево. Этакий своеобразный портал в неизвестность. Ну и что, идти? А какие есть альтернативы? Да, собственно, никаких. Схватившись за косяк открывшейся двери, я втянул своё тело вперёд, в белую неизвестность. Белая неизвестность, на мой взгляд, явно лучше, чем тёмное ничто, да и терять мне здесь особо нечего.

Ну что я могу сказать? Это было гениальное решение! Теперь я висел не в тёмном, а в белом ничто. Когда я очутился в новом месте, то первым делом оглянулся. Двери не было. Вокруг опять ни черта не видно, складывалось полное впечатление, что я вишу в густом тумане. Вот просто отлично! Интересно, а здесь будет дверь? И куда она меня приведёт – в зелёное ничто или в красное? А может быть, опять в чёрное, в смысле – в тёмное? Так я и буду прыгать: чёрное – белое, чёрное – белое, как фигура по шахматной доске или блоха по зебре.

Ну и что теперь делать? Опять медитировать в надежде, что появится дверь? Или попробовать вначале побарахтаться? Пожалуй, побарахтаюсь. Плыть неожиданно оказалась труднее, нежели в прошлый раз, вязкость белого киселя превосходила вязкость чёрного. Но ничего, главное – плыть в нужную сторону. Стоп! А где эта нужная сторона находится? Прямо? Влево? Вправо? Сзади? Ради интереса попробовал плыть вверх – получилось. Похоже, предоставленный мне выбор не ограничивается плоскостью и искать нужно в трёхмерном пространстве. От этого легче не стало. Ну и куда плыть? Запустил заклинания. Эффект был ещё хуже, чем с тьмой. Заклинания словно вязли в белом мареве и нормального эффекта не давали.

Надо зависнуть и попробовать почувствовать, куда меня сносит течением. Ну, если оно есть, конечно. В прошлом месте относило от двери, надеюсь, что и в этом будет так же. Тогда можно будет попробовать плыть против течения. Я сосредоточился на своих ощущениях, но понять, куда я двигаюсь, да и двигаюсь ли вообще, так и не смог. Ну и что остаётся? Медитация? Попробуем, других вариантов всё равно нет.

Только я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как что-то больно ударило меня в затылок. Естественно, я тут же пожелал узнать, кто это меня так приголубил, открыл глаза и обернулся. Это мало помогло, так как я получил второй удар прямо в лоб. Густой туман начал формироваться в град величиной с вишню и бомбардировать меня. Я решил было попробовать уклоняться, но делать это, не имея опоры под ногами, весьма затруднительно. Град прекращаться и не думал. Что ж, интересно, а удастся медитировать под градом? Ну, попробуем, навык резиновой кожи мне в помощь, не зря же я столько шишек получал до этого!

Блин! Ну почему прямо в глаз-то, а? Я прямо представляю, какой был бы у меня бланш в реале от такого удара! Повернулся к градинам спиной. Не помогло – градины начали бить меня со всех сторон. Свернулся в клубочек и закрыл голову руками. Да, теперь спине доставалось больше, но зато почти не доставалось лицу и животу. Итак, медитация…

Сознание в мизинец на левой ноге. Удар. Безымянный. Удар. Средний. Удар. Указательный. Удар, удар, удар. Большой. Теперь правая нога. Пальцы чередовались с ударами, причём последних явно было больше. И фоном ко всему проходил контроль над дыханием: вдох-выдох, вдох-выдох. Пальцы рук. Ай, зачем же так больно по мизинцу-то? Вдох-выдох. Контроль не потерял. Вдох-выдох. Удары. Пальцы другой руки. Вдох-выдох. Стопы, ладони, щиколотки, запястья. Вдох-выдох. Голени, предплечья, колени, локти. Вдох-выдох. Ай, блин, прямо в нервный узел на локте попало! Но ничего! Вдох-выдох. Плечи, бёдра. Голова со всем её набором. Не обращаем внимания на удары. Шея, пах, низ живота, грудь, верх живота и наконец – солнечное сплетение. Всё, дошёл!

Стоп, а где удары? Почему ничего меня не бьёт? Медленно открыл глаза.

Если тебя ничто не может отвлечь от поставленной цели, ты практически всемогущ.

Поздравляем! Вами открыт навык «Концентрация».

Навык «Концентрация» даёт возможность не сбиться от посторонних факторов во время использования заклинаний, навыков и талантов.

Поздравляем! Навык «Медитация» увеличился на +1.

Приятно, конечно, но несколько неожиданно. Да и град опять же пропал. Меня что, кто-то целенаправленно тренирует? Но кто? И зачем? Туман немного поблек как-то, потерял свою белизну и стал каким-то грязноватым. Чья-то костлявая рука опустилась сзади на моё плечо и попыталась повернуть. Меня чуть Кондрат не хватил. Обернувшись, я увидел перед собой снеговика. Костлявой лапой оказалась рука-ветка. Ею же он приподнял со своей головы шляпу-ведро в знак приветствия и почесал нос-морковку.

– Э-э-э, – несколько растерялся я. – Ты кто?

Снеговик не ответил, только развернулся и, обернувшись, махнул веткой, предлагая следовать за ним. Нет, ну где справедливость: снеговик передвигался совершенно свободно, словно по земле, пусть и в своей манере: с проворотом, слегка переваливаясь, а мне почему-то приходилось плыть. Спустя пять минут заплыва передо мной вылезла новая табличка:

Вода – основа жизни, но она же может и убить, если не умеешь плавать.

Поздравляем! Вами открыт навык «Плавание».

Навык «Плавание» даёт возможность плавать.

Вот гениальное описание, ей-богу! Плавание даёт возможность плавать! Тьфу! Закрыл табличку и увидел опять новую:

Поздравляем! Увеличена характеристика Интеллект +1.

А за ней и третью:

Вы самостоятельно узнали 55 навыков.

Поздравляем! Вы получили достижение «Самоучка 11».

Слава +1000. Теперь все ваши навыки будут расти немного быстрее. (+35 % к скорости роста навыков).

А славу-то больше не увеличили! До этого росла: сто, двести, пятьсот, тысяча. А вот больше тысячи не дают. Зажали… Ну и чёрт с ними, с жадинами. Отмахнулся от надписи – опять новая:

Ваша слава превысила 2500 единиц.

Поздравляем! Вы получили достижение «Известная личность 5».

Ваша известность вышла за рамки обыденности. Отношение всех неигровых персонажей к вам улучшено на 5 пунктов.

М-да, с одной стороны, пять пунктов вроде и немного, но ведь пять пунктов у всех (ВСЕХ!) неписей! А это уже очень и очень неплохо. Что-то на меня посыпались награды, словно из рога изобилия – чую, не к добру это! Да и вообще, как-то это неправильно: кто и так уже большему смог научиться самостоятельно, тому дополнительно даётся ускорение развития навыков. Хотя ведь в жизни всё точно так же. Тогда почему неправильно? Потому что это лишает игру баланса, а значит, может лишить игру и интереса игроков. Но ведь если так сделали, наверное, это зачем-то нужно? Да и потом, чего я парюсь, ведь это работает мне на пользу!

В следующий момент я получил неслабый щелбан по лбу от снеговика. Несмотря на то, а может, именно благодаря тому, что у него были руки-ветки, щелбаны он отвешивал знатные. На мне тут же повис лёгкий дебаф «Ошеломление». После этого шевелиться стало ещё труднее. Снеговик тяжело выдохнул и, взяв меня за ухо, потянул за собой. У меня было полное ощущение, что я воздушный шарик, или нет, волк из «Ну, погоди!», когда проглотил воздушный шарик целиком, а потом его тащили на нитке от этого шарика. У меня ниточки не было, а потому меня тянули за ухо, но в воздухе (или что это за субстанция?) я висел вполне исправно.

Снеговик медленно шёл к ведомой только ему цели, я же предпочёл расслабиться и висеть в состоянии покоя. Единственным, что причиняло неудобство, были жёсткие пальцы снеговика, безжалостно сжимавшие моё ухо. Но ведь это и потерпеть можно, надеюсь только, что нам не очень далеко идти, а то ведь я могу и без уха остаться. Кстати, самым интересным в моём способе передвижения было то, что при плавании сопротивление среды я ощущал довольно существенно, а при транспортировании снеговиком оно не чувствовалось совершенно. Ну и что это за двойственные физические законы?

Скорость у моего добровольного тяглового спутника была весьма и весьма посредственной. Зато он чётко знал, куда идти, а это в окружающем тумане довольно весомый плюс. Попытки поговорить с моим конвоиром ни к чему не привели – товарищ оказался никудышным собеседником. Так что мои вопросы о том, куда мы идём, зачем, к кому, как долго туда добираться, остались без ответа. Мутный всё-таки тип этот снеговик, но надо признать – неутомимый. За всё время нашего путешествия (а длилось оно уже, по моим скромным прикидкам, не меньше часа) он ни разу не остановился передохнуть.