Применяемые в сельскохозяйственном производстве современные технологии, предполагают применение систем капельного полива, возделывание культур на минеральных, органических субстратах, гидропонике и аэропонике, и поэтому предъявляют особые требования к качеству применяемых удобрений.

В первую очередь они должны быть полностью водорастворимыми, безбалластными, содержащими комплекс микроэлементов в форме хелатов.

Наше предприятие планирует освоить выпуск удобрений, соответствующих всем современным требованиям как для защищённого, так и для открытого грунта.

Как всем вам уже, наверное, известно, сейчас проходит конкурс на новое оригинальное название для наших удобрений. Итоги будут подведены после новогодних праздников. Так что у желающих принять в нём участие осталось ещё несколько дней!

После торжественной части вся верхушка комбината, наиболее заслуженные работники и представители СМИ отправились на банкет в заводскую столовую.

* * *

В последние два дня Катерина по просьбе Елены Павловны помогала на кухне: выпекала и украшала праздничные торты. После того, как всё было готово, заведующая затащила Катерину к себе:

− Катюша! Спасибо тебе огромное! Выручила! − она вынула из шкафа початую бутылку ирландского сливочного ликёра «Baileys»: − Давай по рюмашечке!

Катерина, которая и так напробовалась жирного и сладкого, пить ликёр не хотела, но отказываться было неудобно.

Вздыхая и охая, Елена Павловна вручила ей свёрток:

− Думала, сладится у вас с Павкой, берегла, да, видно, не судьба. Смотри, Катюша, не упусти своё счастье!

− А что это?

− Дома посмотришь, а то вон банкетники уже топают, − Ракитина сунула свёрток в пакет и выпроводила Катерину из кабинета.

* * *

Дома Катя первым делом кинулась к кувшину с водой: пить хотелось просто нестерпимо.

Утолив жажду, она достала из пакета свёрток, разорвала хрустящую целлофановую упаковку и онемела от восторга. Необыкновенной красоты гарнитур, состоящий из ночной рубашки и пеньюара, кружевной пеной стекал с кровати на пол. Никогда у неё не было ничего подобного.

Закрыв на всякий случай входную дверь на задвижку, Катерина ринулась в душ: после смены в столовой и волосы, и тело провоняли угаром.

Выйдя из ванной, она накинула обновку, распустила по плечам мокрые волосы и замерла в прихожей перед большим, в пол, зеркалом…

Катерина смотрела и не могла насмотреться: неглиже шло ей необыкновенно…

* * *

Булатову быстро наскучил банкет, который уже после третьего тоста плавно перешёл в обычную пьянку. После того, как одна из дам с сюсюканьем попыталась затолкать ему в рот профитроли с икрой, Пётр Алексеевич встал и под благовидным предлогом вышел в гардероб. Следом за ним выскользнул водитель…

Высаживая Булатова возле дома, он вручил Петру Алексеевичу уже знакомую корзинку с аккуратно упакованными в пластиковые контейнеры салатами и прочими вкусностями:

− Это Елена Павловна постаралась.

− И когда только успела, − улыбнулся Пётр Алексеевич, не скрывая, что ему приятна эта забота. − Сам-то куда? К своим? Или обратно на банкет?

− К знакомым поеду, − замялся водитель, − мне тоже целую сумку вкусняшек вручили. И бутылку водки.

− Ну, тогда ты мне завтра раньше обеда не нужен. Поедем через Пермь: хочу к своим заскочить.

* * *

Дважды повернув ключ в замке, Булатов дёрнул за ручку. Дверь квартиры не открывалась. Что такое? Он дёрнул ещё раз и тут же сообразил, что она заперта изнутри на задвижку. Нетрезвое воображение услужливо нарисовало картину маслом «Катерина и некто».

Булатов вдавил кнопку звонка с такой силой, что побелел палец.

Через несколько нестерпимо долгих секунд створка распахнулась. На пороге стояла Катя в чём-то вызывающе розовом и вульгарном, как наряд из секс-шопа. В памяти Петра Алексеевича всплыли кадры немецкой порнушки.

Булатов не глядя сунул ей корзинку, разулся, рывком скинул и швырнул в кресло дублёнку. Ушёл к себе, не забыв напоследок от души хлопнуть дверью.

* * *

Катя так и не поняла, какая муха его укусила. Осторожно поставила корзинку на пол, тихонько повернула ручку замка и на цыпочках прошла в кухню − разобрать припасы. Разложив контейнеры по полочкам, так же на цыпочках вернулась к себе, села на кровать и затаила дыхание. В квартире было абсолютно тихо, только мерно отсчитывали секунды настенные часы. Стараясь не скрипнуть пружинами матраса, Катя прилегла поверх одеяла, укрылась свободным краем и сама не заметила, как заснула.

* * *

Булатов лежал на диване, чутко прислушиваясь к тому, что происходит в квартире. Он слышал, как Катерина затворила дверь, как недолго повозилась на кухне, как убралась к себе. Ждал движения и перешёптываний за стеной. Ждал звука шагов или скрипа кровати, но ничего этого не было…

Пётр Алексеевич упрямо пялился в черноту − шторы из ткани блэк-аут свет с улицы не пропускали − но усталость после напряжённого дня взяла своё, и спустя недолгое время он размеренно засопел.

* * *

Катя открыла глаза: темень непроглядная. Очень хотелось в туалет: зря выпила столько воды на ночь.

Теперь придётся терпеть до утра…

Была бы она в квартире одна, а так…

Вдруг Булатов проснётся, а она тут шастает среди ночи! Что он подумает?!

Катерину обдало жаром…

* * *

Пётр Алексеевич спросонья не сразу понял, где находится. Пошарив руками вокруг, сообразил, что лежит, одетый, на диване. Он вспомнил события вчерашнего вечера и досадливо поморщился: повёл себя, как дурак. Ладно, хоть глупостей не натворил…

Страшно хотелось пить…

Он знал: на подоконнике в кухне стоит кувшин с водой.

Собрался было встать, но раздумал: вдруг Катя проснётся, вообразит ещё чёрт знает что. И так вчера порывалась сбежать…

* * *

Знать бы, что скоро утро − можно было бы подождать. А если ждать придётся долго? Сил терпеть больше не было.

Катерина, не дыша, на цыпочках прокралась к двери, тихонько открыла и на ощупь вдоль стеночки направилась к туалету.

Внезапно в бледно-голубом свечении перед ней возникло привидение…

* * *

Булатов не выдержал: пить хотелось адски.

Не включая свет, чтобы не обнаружить себя, на носках вышел из комнаты.

Навстречу ему тихо плыл призрак: слабо светящийся в темноте силуэт женщины в длинных одеждах. Головы у призрака не было.

Повинуясь неясному порыву, Пётр Алексеевич резко выбросил руку вперёд…

* * *

Катерина заорала так, что закачались висюльки на люстре.

Булатов, получив достаточно сильный разряд статического электричества, от неожиданности отдёрнул руку и начал оглаживать стену в поисках выключателя.

Когда вспыхнул свет, они посмотрели друг на друга и скорчились от смеха. Катерина одной рукой схватилась за низ живота, другой показала на большое зеркало. Вдруг лицо её страдальчески сморщилось и, забыв стеснение, девушка опрометью бросилась в туалет.

Пётр Алексеевич зашёл в кухню, достал из морозилки термос с кубиками льда, высыпал их в кувшин, с вожделением послушал лёгкое потрескивание и, не дожидаясь, пока лёд полностью растает, напился прямо из горлышка.

Услышал, как скрипнула дверь санузла, и крикнул:

− Катя, немедленно снимайте это синтетически-электрическое безобразие и идите сюда!

* * *

Декабрь 2008 года, Екатеринбург.

− А ты, оказывается, способная, − Тимур по-хозяйски похлопал Женьку пониже спины, − вон сколько бабла за месяц подняла. Если так дальше пойдёт, можешь выйти совсем на другой уровень. Лошков разводишь, как орешки щёлкаешь. Специально, что ли, училась? НЛП?

− Нет, просто талант. От Бога, − Женька довольно потянулась.

− Уху, − хмыкнул Тимур, − скорее, от чёрта.

− А какая разница? Были бы бабки, − и она заливисто рассмеялась двусмысленности последней фразы.

− Ну, так-то да: бабки тебе удаются лучше всего, − с улыбкой поддержал её Тимур.

− Я просто умею их готовить! − ответила Женька избитой шуткой.

Действительно, за время работы в колцентре Женька продемонстрировала необыкновенное умение впаривать клиентам фуфло.

Всегда была терпелива, доброжелательна, не жалела времени на выслушивание долгих жалоб на здоровье, погоду, соседей-хамов, врачей-убийц и родственников, которые только и ждали, когда наконец освободится бабкина жилплощадь.

Женька в красках живописала необыкновенный эффект реализуемых препаратов, которые буквально вернули с того света её бабулечку. С каждым разом эта трогательная история обрастала новыми удивительными подробностями.

Сначала Женька суеверно скрещивала пальцы: обе её бабки померли много лет назад. Потом попривыкла…

− Слушай, а, может, закатимся на пару деньков куда-нибудь в Сочи? С Элкой я договорюсь, − Элкой звали жизнерадостную инструкторшу, которая неожиданно для девчонок оказалась тут самой главной − начальницей Тимура и ещё троих таких же, как он.

− А что я мужу скажу? − блудливо улыбнулась Женька.

− О-о-о! − протянул Тимур. − Не мне тебя учить, не тебе − спрашивать. Скажешь, что поехала на симпозиум. Пусть гордится твоими успехами! − и он довольно заржал.

Глава 19

Декабрь 2008 года, Прикамск.

Когда Катя, переодевшись в старый ситцевый халатик, зашла на кухню, Булатов доставал из холодильника коробочки с закусками.

− Не поверишь, есть хочу зверски! Видно, реакция на стресс, − Пётр Алексеевич искоса глянул на Катерину и они, не сговариваясь, начали хохотать. − Давай, чего-нибудь пожуём. И выпьем. По капельке…

Они просидели почти до утра, и, как это порой бывает, за несколько часов узнали друг о друге больше, чем иные − за несколько лет. Именно с этой девушкой Булатов поделился тем, в чём и себе самому не хотел признаться:

− Я ведь не дурак и понимаю, что Татка не вернётся…

− Да что Вы, Пётр Алексеевич! − горячо перебила его Катерина. − Вернётся обязательно: Вы же столько для неё сделали! − и, смутившись под его изучающим взглядом, добавила: − У вас же сын…

Около часа дня Булатов вышел на кухню и не обнаружил никаких следов вчерашних посиделок. На плите остывала небольшая кастрюлька. Куриная лапша! Тонкая! Домашняя! Именно такую когда-то давным-давно делала бабушка, огромной скалкой раскатывая тесто до прозрачности. Пётр Алексеевич даже застонал от предвкушения. На память сразу пришёл рассказ Задорнова: а русские супу поели…

Чистая тарелка и половник лежали рядом, а на столе, под льняной салфеткой − нарезанный хлеб.

* * *

− Пётр Алексеевич, − помялся водитель, − это, конечно, не моё дело, но Вы бы с этой Катериной поосторожнее…

− Не понял! − вскинулся Булатов.

− Ну, мутная она какая-то. Да и говорят про неё всякое…

− Кто именно говорит? − напирал Булатов.

− Ну, в столовой говорят… и в гостинице… − промямлил водитель.

− Лёня, ты правильно сказал: не твоё это дело! Твоё дело − за дорогой следить! − отрезал Пётр Алексеевич. Ему было обидно за Катю и неприятно от мысли, что Елена Павловна, которой он совершенно искренне симпатизировал, оказалась такой двуличной дрянью, − он задумался, подбирая для Ракитиной подходящее слово.

− Алка это сказала − бухгалтерша ихняя, − признался Лёня. Честно сказать, ему и самому этот разговор был крайне неприятен, а тут ещё и хозяин оказался явно недоволен. − Велела предупредить Вас. Я пообещал, − продолжал оправдываться водитель.

− Ну, считай, что сдержал слово − предупредил, − сразу повеселел Пётр Алексеевич, испытывая лёгкое чувство вины перед Еленой Павловной, и тут же пообещал себе, что непременно сделает для неё что-нибудь хорошее…

* * *

Декабрь 2008 года, Пермь.

− Ну, что, Петрик, давай рассказывай! − замерла в ожидании Екатерина Андреевна.

− А что конкретно тебя интересует? − улыбнулся Булатов.

− Всё! − не выдала себя мать.