– Господин, как вы думаете, кто-то на самом деле нападёт на нас? – обратился к Архуну Отмеченный Дланью и снова посмотрел на мониторы.

– Может быть, да, а может быть, нет, – меланхолично ответил дворянин Архун Вадим Антонович.

В отличие от своего ученика, который теперь юридически являлся Слугой его рода, Архун взгляда от мониторов не отводил ни на секунду.

– Не похоже, что вы волнуетесь, – заметил Отмеченный дланью. – А ведь её сиятельство может быть в опасности…

Эти слова смогли сделать, казалось бы, невозможное – оторвать старого учёного от его наблюдений.

Удивлённо моргнув, он уставился на своего первого в этом мире ученика.

– Позволь, Алёша, а как, по-твоему, моё волнение должно помочь её сиятельству? Как это её спасёт? Или я должен волноваться за результат тестов? А как нашим дронам поможет функционировать моё волнение? В отличие от людей, они его даже не заметят. Можно, конечно, разработать код распознавания человеческих эмоций, но у меня до этого ещё руки не дошли. Да и интегрировать его охранным дронам как-то расточительно…

– Да, простите, господин, сглупил. Всё-таки её сиятельство в опасности, вот и…

– Вот и не отвлекай меня, – отрезал Архун и снова повернулся к своим мониторам.

Отмеченный Дланью лишь тяжело вздохнул, когда его учитель замер с полубезумной улыбкой на устах.

– Пи-пи-пи-пи… – зазвучал сигнал оповещения.

Отмеченный мгновенно подобрался.

– Где? – коротко спросил Архун, даже не поворачиваясь к ученику. Он уже отстукивал карбоновыми пальцами что-то на одной из трёх своих клавиатур.

– Юг княжества. Три километра от трассы М-26, – отчеканил Отмеченный.

Едва он замолчал, учитель сразу же заговорил по громкой связи:

– Генерал Лежалый, в курсе о вторжении? – быстро спросил он у новоявленного генерала. Человека, командующего всеми вооружёнными силами на территории княжества.

– Что? – опешил Архип Иванович. – Секунду…

– Долго работаете, – рявкнул в трубку Архун, услышав какой-то шорох и посторонние голоса.

– Уже доложили, – проворчал в ответ генерал через две секунды.

– Вы готовы поддержать нас? – вкрадчиво поинтересовался старый учёный. – Ну?

По его голосу было понятно, что Архуну не терпится начать испытания. И по большей части ему всё равно, готовы или нет ратники прикрыть его детища в случае неудачи.

– Испытания новых боевых дронов разрешены его сиятельством. Мы поддержим вас. И проследим за тем, чтобы враг не улизнул.

В тот момент генерал Лежалый думал, насколько же удивителен их молодой князь. Сейчас вот решил выжать максимум из экстренной ситуации и по возможности испытать в боевой обстановке новое вооружение.

Правда, поставил условие, чтобы никто не выжил после этих испытаний. Негоже врагам раскрывать все секреты.

– Отлично! – радостно воскликнул Архун. – Тогда…

– Пятнадцать минут! – прервал его радость генерал Лежалый. – Мне необходимо пятнадцать минут, чтобы стянуть пограничные группы к точке столкновения.

– Хорошо. Буду ждать вашей отмашки, – Архун недовольно цыкнул.

Он прервал связь и раздражённо уставился в монитор. Сейчас учёный отчётливо видел группу из тридцати человек в камуфляжных костюмах, которые продирались через лес.

Архун лично дорабатывал камеры для своих дронов, и изображение они выдавали высокого качества. Увеличив картинку, учёный напряжённо уставился в прорези для глаз на масках неизвестных.

«Вроде чернокожие есть, – подумал он. – Слуги? Или всё-таки наёмники?»

Однако размышлять на подобные темы не входило в компетенции учёного. Ему вообще доступ к трансляциям с дронов слежения был нужен лишь для того, чтобы отслеживать неисправности. Аналитикой и безопасностью занимались иные службы.

Телефон Архуна неожиданно зазвонил. Старый учёный поморщился, по мелодии определив звонящего.

– Чего тебе, Вася? – недовольно бросил он в трубку. – У тебя же сегодня выходной?

– Да, учитель, – быстро ответил Антохин. – Поэтому я позволил себе присоединиться к отделу Агаты Игоревны, немного помог им. Но до меня дошли слухи, что на княжество могут напасть. Это…

– Уже вторглись. Ну? Давай быстрее?

– Учитель! – голос Антохин аж заискрился всеми возможными оттенками нетерпения. – Раз враг совсем рядом, может ну… Испытаем объект ШУ-03? Хотя бы один из них?

Архун скрипнул зубами и недовольно дёрнул головой.

– Нет, Вася! Нельзя пускать в ход то, в чём не уверен. Я ведь говорил вам! – выкрикнул старик. – Случись это нападение хотя бы через две недели, мы бы довели всё до ума. Но сейчас… Нет, нельзя!

– Хорошо, я понял, – сбивчиво проговорил Антохин. – Простите, учитель… А что насчёт дронов-воителей?

– Сейчас запустим, – сухо ответил учёный. – Если хочешь поучаствовать – бегом к нам.

– Уже лечу! – радостно выкрикнул Вася Антохин.

Связь прервалась.

Несколько секунд Архун напряжённо смотрел в стену. Он был не из тех, кто тратит силы на пустые переживания, но и бесчувственным он не был. В глубине души он сожалел, что враги напали на княжество так рано.

Эх, ШУ-03 бы порезвился, напади они позже… Уж третья модификация точно будет достойна полноценного серийного производства!

Мелодичная трель отвлекла Архуна от размышлений. В его глазах вновь засиял огонь нетерпения. Ну наконец-то!

– Слушаю!

– Мы готовы, Архун. Можешь начинать, – твёрдо произнёс генерал Лежалый. – Окажи нашим гостям горячий приём.

– Ну наконец-то! – воскликнул старик-учёный.

Глава 6

Самым безопасным местом в княжестве Енисейском, по мнению его князя, а также близких и приближённых князя, были земли, выкупленные Оболенскими у империи в две тысячи восьмом году. Те самые, на которых построены шахта тайгия, завод «Александрийский столп» и так называемая «турбаза».

Эти земли были максимально укреплены – в то время, когда они осваивались, ещё никто и предположить не мог, что позже Аскольд станет князем и соседние земли также будут принадлежать ему.

На этих землях базировались и тренировались бойцы, лично верные Аскольду ещё до того, как он стал князем. После создания княжества жители Енисейска, связанные с военной службой, тренировались на другой базе, а на княжескую «турбазу» допускались лишь избранные.

Именно на эту военно-тренировочную базу в густом сибирском лесу и принёс вертолёт княгиню и её сопровождающих из столицы княжества.

Разместились приезжие дамы в огромном деревянном доме, который два года назад строился как пристанище тогда ещё младшего великого княжича Тверского – Аскольда Оболенского, во время его рабочих визитов в Сибирь.

– Арх… – прохрипела полусидевшая на кровати Соня, схватившись за живот.

Мари Никитина и вдовствующая императрица дёрнулись к ней, а целительница Виктория Ладина, нёсшая в руках отвар из трав, ускорила шаг.

– Спокойней, пожалуйста, – с укором улыбнулась княгиня Енисейская, приняв отвар и поблагодарив Ладину.

– Легко тебе говорить, – проворчала её мать, снова сев в кресло рядом с кроватью дочери, когда та выпила свой напиток.

– Ага, легко, – хмыкнула Соня. – Не я ж рожаю.

– Вот и я о том же! – возмутилась вдовствующая императрица, а затем на пару секунд замерла, поняв всю бредовость их перепалки.

– Мне двадцать, я юная и сильна. Я – Мастер жи́вы, абсолютна здорова, как и мой муж. Нечего вам тут панику поднимать, – проговорила Соня и поднялась с кровати.

– Всё, что мы сейчас можем, это поддерживать вас, – сухо произнесла Вероника Ладина.

– А я хочу сейчас поддержать наших бойцов, – проговорила Соня, взяв с полки свой телефон.

– Дочь, что ты…

– Мама, – перебила её Соня, – прошу, не спорь. Считай, что это наследник нашего могучего рода через меня транслирует свои желания.

Софья усмехнулась и быстро выбрала нужный контакт из списка. За безопасность связи княгиня не переживала, ведь высшие чины княжества использовали исключительно проверенные Архуном аппараты.

– Генерал Лежалый на связи! – услышала она бас на другом конце трубке. – Чем могу быть полезен, ваше сиятельство?

– Добрый вечер, Архип Иванович. Доложите обстановку.

– Кхм… Сорок минут назад враг был замечен на юге княжества, в лесах в трёх километрах от автомагистрали. Мы предполагали нахождение врага на этом направление, так что для стягивания пограничных отрядов потребовалось пятнадцать минут. После этого Вадим Антонович Архун активировал экспериментальное защитное вооружение. Так называемых дронов-воителей. Это…

– Я в курсе, что это, – перебила Софья. – Как показали себя дроны? Подробности.

– Подробности… – пробурчал себе под нос Лежалый.

Софья замечала, что последнее время с ней все носятся, точно с хрустальной вазой. Ну ещё бы, вот-вот наследника родить должна. Пылинки нужно сдувать с княгини в её положении, а не рассказывать ей о результатах кровавых экспериментов.

И всё же военный офицер, привыкший отвечать на вопросы старшего по званию, победил внутри Лежалого мужчину-дворянина.

– В ходе обстрела лазерными лучами из тридцати бойцов противника уничтожен двадцать один человек, – отчеканил Лежалый. – Из них трое были предположительно Наставниками. Таким образом, с уверенностью можно сказать, что защита осветлённых низших рангов совершенно беспомощна против лазеров дронов-воителей. Наставники же способны противиться, но ещё являются посильной целью для этого вида вооружения. С Мастерами сложнее. Задержать Мастера вполне реально, возможно и уничтожить при колоссальном численном перевесе дронов-воителей. Оставшиеся девять бойцов: пять Наставников и четверо Мастеров при отступлении были уничтожены вручную.

– Отлично! Эти дроны станут для нас хорошим подспорьем! – бодро заявила Софья, но тут же нахмурилась. – Однако слабоват отряд вражин. Где остальные?

– Восемь минут назад был обнаружен ещё один отряд на юго-западе. Экспериментальная партия дронов-воителей отправилась на подзарядку, был выслан отряд космодесантников при поддержке бойцов с земли. В данный момент бой в самом разгаре.

– Поняла. Позже ещё свяжусь! – резко проговорила Софья и, положив трубку, часто задышала, переживая схватку.

– Ну вот, я же говорила! – ринулась к дочери вдовствующая императрица.

– Всё хорошо, мам, – княгиня прилегла на кровать и выдавила из себя улыбку. – Просто наследник радуется успехам наших бойцов.

* * *

– Генерал! Обнаружен отряд противника на восточной границе! Четырнадцать человек! – доложил Лежалому лейтенант из команды аналитиков.

Архип Иванович поморщился. С тех пор, как час назад ему позвонила княгиня Енисейская, это уже третий вражеский отряд, пересёкший границу. При том, если с первым отрядом разделались быстро, то со вторым бой закончился лишь недавно. С третьим бой ещё идёт. А четвёртый ещё даже не столкнулся с бойцами княжества.

И вот теперь пятый.

– Отправьте взвод Ярого, – нехотя сказал генерал.

– Есть! – отчеканил лейтенант.

Старший лейтенант Ярополк Лютнев со своими четырьмя отделениями был последним незадействованным резервом космодесантников. Оставшиеся на «турбазе» отделения использовать нельзя, иначе база, а стало быть, и княгиня с вдовствующей императрицей, останутся без защиты.

«Нашему княжеству по-прежнему не хватает бойцов, – размышлял Лежалый. – Однако процент сильных ратников, в том числе за счёт космодоспехов, у нас гораздо выше, чем где-либо. Но и враг почти не использует разменные отряды. Слабаки были лишь в первых двух…»

Генерал Лежалый напряжённо хмурился. До сих пор он, как и велел князь Енисейский, использовал лишь высокоранговых бойцов. Но такими темпами придётся подтягивать и тех, кто послабее. А это уже грозит увеличением числа жертв…

Телефон генерала вновь зазвонил.

– Слушаю, ваше сиятельство, – он быстро ответил на звонок княгини.