Ну что сказать – враг-то Гуру, а мы держимся на расстоянии. Тут главное – оказывать постоянное давление, продолжать изматывать…

– Отступаем!!! – взревел Вадим на канале отделения, первым заметив опасность.

Я в тот момент поворачивался к противнику, так что увидел, как стремительно разрастается очередной пылающий купол.

Ещё мгновенье потребовалось, чтобы убедиться – все бойцы отделения исправно выполняют приказ командира.

Испытывая гордость за своих воинов, я сам моментально выжал максимум скорости из своего доспеха.

И этот максимум был значительно меньше, чем несколько минут назад…

Хорошо, что и враг подустал – купол его техники разрастался чуть медленнее, так что огонь Гуру теперь смог разве что полизать пяточки моего космодоспеха.

Шлем огненного доспеха врага трижды повернулся в разные стороны, а затем Гуру рванул влево.

– Он решил свалить! – отметил очевидное Вадим.

– Не позволим ему, «Золотые львы»! – тут же добавил я, бросившись в погоню первым.

Гуру, не оборачиваясь, швырял в нас огненные шары. Они вылетали из его доспеха на спине и шее. В тот же миг в нас полетели техники и других элементов. Вражеские Мастера, выполнявшие приказ командования, помогали Гуру отступать. Правда, и наши Мастера встрепенулись, изо всех сил стараясь не дать помешать нам добить Гуру.

Н-да уж, совсем недавно бойцы держались подальше от сражения Гуру. Теперь же какой-то дикий сыр-бор устроили.

От других противников Гуру в самом деле мог бы уйти.

Но мы преследуем его по воздуху со скоростью звука!

– Я вперед! Прикрывайте! – я отдал приказ и ускорился.

Раз уж мой доспех сильно пострадал, то лучше закончить всё побыстрее. Чтобы бойцы сохранили хоть немного собственной энергии и энергии космодоспехов.

С этой мыслью я принялся сжимать облако альтеры и концентрировать остатки жи́вы.

Всем телом смещаясь то вправо, то влево, чтобы уклониться от огненных копий и шаров, я не менял общего направления, конечной целью которого был исключительно Гуру. Противник наконец понял, что просто так ему не сбежать. И что закидать меня огнём не получится.

Потому он создал столб пламени, как в самом начале нашей схватки, и попытался продолжить двигаться вперёд вместе с этим столбом.

Я не стал на полном ходу влетать в огонь. Вместо этого заложил два круга вокруг столба, ожидая остальных космодесатников.

– Дальние! Не забываем про альтеру! – скомандовал я и пошёл на сближение.

– Риск перегрева, – сообщила космо-Алиса, едва я оказался внутри огненного столба.

Мимо меня пролетела громадная ледяная сосулька, которая полностью испарилась, едва её кончик чиркнул край доспеха из пламени. Следом в огонь ворвался каменный бык. Его ждала та же участь, что и сосульку.

На моём правом кулаке ослепительно сиял «шар-осьминог» из золотых молний. Я нанёс первый удар. На левом кулаке уже почти полностью сформировалась похожая техника.

Сразу два лазерных луча разорвали пламя и прикоснулись к огненному доспеху.

Затем тоже исчезли.

Я занёс руку для второго удара. Нужно развить успех! Благодаря атакам моих бойцов, Гуру тратит больше энергии и концентрации на защиту.

Рядом со мной в пламени Гуру растворился огненный шар. Отчего-то я уверен, что шар в противника запустил Вадим. Но при противостоянии одинаковых атрибутов особо чётко чувствуется разница в рангах владельцев. Потому шар Вадима даже не долетел до доспеха Гуру, развеявшись раньше.

И всё же он внёс свой крохотный вклад в нашу будущую победу.

Удар.

Я провёл уже два чистых скоростных удара. Враг развернулся, пытаясь достать меня локтем.

Сколько же яростного отчаяния было в этом его движении. Не будь на мне космодоспеха, я не успел бы уклониться.

Из груди Гуру вырвался мощный горизонтальный огненный поток.

Я ушёл влево и снова оказался за спиной противника. Третий удар в одно и то же место.

– Перегрев всех систем! – не упустила момент пообщаться со мной космо-Алиса. И тут же добавила: – Отключение всех систем, кроме жизненно важных.

Внутри доспеха, несмотря на защиту и охлаждение, и без того было жарко. А после слов моего механического информатора наступило нестерпимое пекло.

Форкх меня дери, изнутри тело ноет и горит от альтеры, снаружи – от пламени Гуру.

Вот что значит сражаться с противником высшего ранга!

– Окх… – захрипел я, всё-таки пропустив атаку врага. Из спины Гуру вырвался огненный шип. Он пронзил мой доспех молний, космодоспех и покров. Благо на всё это вражеской атаке потребовалось много энергии. Я смог в последний момент увернуться. Правда, на животе появился опалённый кратер.

Удар!

Я восстановил свою энергетическую защиту, но от жара и усталости меня мутило. Сжав зубы, я концертировал жи́ву и альтеру в левом кулаке.

Ещё немного и…

Гуру выпустил сразу три огненных копья из спины.

Активировав двигатели космодоспеха, я взлетел, извернулся над копьями и снова атаковал врага. Как же здорово, что скоростное перемещение считается жизненно важной функцией космодоспеха.

Мой удар пришёлся выше, а не в предыдущую точку.

Но и этого хватило!

Гуру потерял контроль над энергетическим доспехом, и мои атаки пробили покров!

Нужно добить его, пока не восстановил!

Форкх меня дери! Успею ли?!

Мимо пронёсся лазерный луч.

И вошёл в тело Гуру как раз в том месте, где был пробит покров…

Покров исчез полностью. А следующий луч пробил врагу голову.

Бушующее пламя, порождённое жи́вой Гуру, мгновенно развеялось. Тело поверженного британца рухнуло на каменистую поверхность.

Я облегчённо выдохнул и покачал головой.

– Кто стрелял? – устало спросил я на канале отделения.

– Я, господин, – ответил ошарашенный Вадим. – Оба раза. Я…

Фантастическое везение, так идеально попасть…

– Я видел, что он атаковал вас, хотел помочь и… – зачастил Вадим.

– Молодец, – перебил я. – Поздравляю тебя с первым приконченным Гуру.

* * *

– Это ж надо, а?! Первое сражение, чуть ли не первый день в Африке, а вы уже с дыркой в пузе и, вообще, выглядите так, будто по вам трактор катался! – ворчала Вероника Ладина – моя целительница, скрупулёзно обрабатывая мой «обожжённый кратер».

Мы находились в княжеской палатке, представляющей собой, по сути, шестикомнатный элитный полевой дом. Я лежал на мягкой перине на кровати в одних трусах и наблюдал за работой моей рыжей целительницы.

– Ну, хватит ворчать, Ника. Мне примерно то же самое сказали Алиса и Архун про космодоспех.

– Боги с ним, с космодоспехом! – воскликнула девушка, занятая работой, в этот момент она и косого взгляда в мою сторону не бросила. – Эти доспехи созданы, чтобы облегчить жизнь бойцам. Спасти её. Я думаю, со своей задачей они справились. Но если бы доспехи были попрочнее, мне бы не пришлось тут напрягаться.

– Выскажешь эту мысль Архуну? Или хотя бы Алисе?

Ладина замерла на миг, а затем ровным тоном произнесла:

– В любом случае, благодаря доспехам вы живы. Значит, доспехи хороши. Наверное, только мой господин и умудрился в них пострадать.

– Увы, не только, – покачал я головой. – Восемь космодоспехов нуждаются в ремонте. Пятеро пилотов госпитализированы с травмами различной степени тяжести. Двоим из них потребуется твоя помощь.

Целительница как раз закончила латать мою дыру, так что подняла голову и одарила меня тяжёлым взглядом.

Затем протяжно вздохнула и провела тёплой ладошкой по моему прессу. Затем по груди. Нахмурилась.

– В первую очередь мне внутри моего непоседливого господина нужно уладить все неполадки, – проговорила она и принялась залечивать одно из скрытых повреждений.

Спорить с ней я не стал – дело это довольно бессмысленное. Так что я просто расслабился и задремал. Сквозь сон отметил тот момент, когда Вероника перестала лечить и рухнула рядом со мной на кровать. Поёрзала, прижалась к моему бедру горячей попкой. Её дыхание довольно быстро выровнялось – девушка провалилась в глубокий сон.

Целительница хорошо постаралась, чувствовал я себя отменно.

Тихо встав с кровати, я взял халат и вышел в тканевый «коридор» палатки. Услышал голос великого князя Тверского и Дмитрий Коринского – нашего Гуру, который, кстати, сегодня своего противника-Гуру упустил.

– Отец, Дмитрий Дмитриевич, Людмила, – поздоровался я со всеми присутствующими в комнате-палатке. Последней оказалась Людмила Ладина – статная женщина, целительница Коринского. Сейчас она занималась ранами моего отца по просьбе своего господина. Свою собственную целительницу Андрей Оболенский практически никогда не берёт на фронт, оставляя с семьёй.

– Рад видеть тебя, сын. Люда, благодарю тебя, – великий князь кивнул женщине. – Дима, не оставите нас?

После недолгой череды поклонов в комнате-палатке остались только мы вдвоём. Великий князь громким криком велел срочно накрыть на стол. Судя по всему, слуги стояли наготове, ибо не прошло и пяти минут, как стол был сервирован, и мы вдвоём приступили к обеду, дабы восстановить силы.

С отцом мы в двух словах обсудили прошедший первый этап штурма. Общей информацией я и так владел. Знал, что потерь убитыми среди Гуру у нас нет. А вот враг лишился сразу трёх бойцов высшего ранга – одного прикончил Вадим, другого сидящий напротив меня великий князь Тверской, третьего – боярин Махмудов при поддержке своего господина – княжича Новочеркасского в серебряном космодоспехе с двумя мечами.

Наши раненые Гуру быстро встанут на ноги – у каждого бойца такой силы есть собственная целительница, которая быстро приведёт его в порядок. Правда, и вражеские Гуру тоже восстановятся быстрее других.

– В данный момент продвижение идёт плавно, достойного сопротивления со стороны противника не наблюдается, – поставив чашку с чаем на стол, резюмировал Андрей Оболенский.

– Хорошо, – кивнул я, прислушиваясь к своему организму. Хм… подлечен, сыт и готов к свершениям. – Ты сам-то как себя чувствуешь?

– Замечательно, – улыбнулся великий князь. – Хочется уже опробовать в бою свой космодоспех.

– Ну да, теперь-то можно, – хмыкнул я. – Мне и самому предстоит очередной тест в полевых условиях. Своему «Золотому льву» я ставлю высший балл, – произнёс я, вспомнив поджаренный вражеским Гуру космодоспех. Грустно вздохнул и добавил: – Надеюсь, инженеры оперативно вернут его в строй.

Великий князь Тверской посерьёзнел и чуть нахмурился:

– Вы в самом деле хотите… поэкспериментировать? Я слышал, другой доспех ещё не закончен…

– Если бы он был не закончен, Архун не допустил бы его до конечного пользователя – пилота. Просто это новая серия, требует кое-каких модернизаций, чтобы сделать управление более удобным. В текущем виде управлять им сможем ты да я. Да Арвин. Доспех пришёл?

– Да, получили, – сухо ответил князь.

Я расплылся в довольной улыбке. Меня накрыла волна предвкушения, даже более мощная, нежели перед первым боевым вылетом сегодня утром.

– Пойдём уже! – бодро предложил я. – Захватим эту грёбаную «Арушу» и положим конец затянувшемуся штурму!

Глава 5

Мы назвали роту космодестантников «Крылатые львы». Несмотря на название (на этой планете окрас настоящих львов варьируется от тёмно-коричневого до светло-жёлтого) почти все наши «львы» были чёрными. Доспехи других цветов имели лишь три человека: у Арвина – серебряный, у великого князя Тверского – белый, а у меня основной доспех – золотой, а сменный – белый.

И если мой основной доспех получил название «Золотой Лев», то сменный с подачи Алисы нарекли «Белый конь». Сначала я не одобрил такое имя, но когда внимательнее осмотрел доспех, то понял, что более толстые «ноги» и «руки» доспеха чем-то напоминают конечности коня-тяжеловоза. Пока я думал, Алиса стала шутить:

«Мой братец – принц на белом коне».

В общем, я решил оставить это название. И теперь летел во главе сразу трёх отделений в «Белом коне».