– Мы выполнили все. И какой была награда? Жестокая, мучительная смерть на глазах родных. Король… Да какой король сделает такое со своими верными подданными? Гнев за то, что мы упустили мелкое отродье! Разве так можно? Мы клялись служить ему верой и правдой! И вот спустя столько лет он находит тебя! В другом мире! Просит привести живой или мертвой! Кто же знал, что светлые настолько живучи! – с досадой воскликнул он. – Выжила! Сбежала!

Пусть говорит. Чем дольше он выплескивает накопившийся гнев, тем больше вероятность, что ее кто-то хватится. Но кто? Она сказала Ариранде, что идет к себе, значит, никто не осмелится больше ее беспокоить… Мог бы Кайрен, но он… ему нет дела до нее. Нужно придумать, как спастись. Самой…

И больше не слушать тот бред, что он несет.

– А потом он притащил тебя сюда! Как свою дочь! И я должен был унижаться перед какой-то… Но больше не буду!

Зловеще ухмыльнувшись, мужчина вновь обернулся к девушке.

– Я не могу убить тебя, он сразу же узнает об этом. Но… позабавиться-то мне ничто не мешает.

– Кайрен узнает, – вдруг тихо, но твердо произнесла убежденная в этом Лия.

Отец говорил, что он всесилен во дворце, и для него здесь нет никаких секретов. Так, может, он услышит ее? Спасет?

И нет нужды в слезах. Вирхарду нравится то, что он видит. Она должна лишить его возможности видеть ее страх. Не плакать, держать себя в руках.

– Он? – насмешливая кривая улыбка, и задумчивое: – Он может. Но мы все сделаем тихо, правда, высочество?

Ей показалось, что он стал больше. Хотелось закрыть глаза, зажать руками уши и спрятаться, словно маленькой, как от страшного кошмара. Как быть сильной, когда страшно до потери пульса?

Мужчина приблизился, навис над ней.

– Знаешь, принцесса, думаю нам нужно найти место поспокойнее. Тебе так не кажется?

Лия не успела ответить, да он и не ждал этого. Грубо схватив за плечо, приподнял над полом, выкручивая руку.

– Пусти, – она не могла не попытаться вырваться.

Но он лишь зло ухмыльнулся и потащил ее к двери. Лия упиралась, пыталась кусаться и царапаться, но он с легкостью блокировал любые ее трепыхания.

– А что же ты не кричишь? – насмешливо спросил он.

И Лия решилась.

– Рэн! – закричала она.

И дверь, к которой Вирхард тащил ее, резко распахнулась.

Глава 7

– О, Вирхард, мог бы и сказать, что ты уединился с девушкой! – чуть покачивающийся мужчина обнимал за талию подхихикивающую молоденькую служанку. – Я бы тогда так не вламывался!

– А ты и не спрашивал! – зло бросил ему в ответ драук.

– А ты никогда не выбирал таких унылых мест, – парировал мужчина. – Да, дорогуша, мы тоже, пожалуй, поищем местечко повеселее.

Лия замерла. Этот драук ей ничем не поможет, он, похоже, даже не узнал её. Да и самой ей никак не спастись. Вырваться из железной хватки Вирхарда у неё не хватит сил, а жилы, на которые она привыкла полагаться, словно бросили её одну.

– Да и я тоже не собирался здесь задерживаться, – ухмыльнулся мужчина.

Что же делать? Сдаться? Ни за что! Нужно выйти вместе с ним туда, где есть ночные жилы. После этого она сможет справиться с кем угодно. Драуки сильны, быстры, выносливы, но магией не обладают. Всё, что нужно, это добраться до жилы, своих сил ей не хватит. Отец все время говорил, тренировки, развитие навыка, увеличение резерва, ей просто необходимы. И Кайрен… нет, не думать о нем! Но как же Лия привыкла полагаться на источник магии, что всегда под рукой! Глупость, которая завела её в ловушку беспомощности.

– Ну, если ты уходишь, то мы, пожалуй, останемся тут, – мужчина приобнял свою спутницу, ущипнул пониже спины, так, что она взвизгнула.

Лие стало противно. Она никогда не могла понять, зачем девчонки идут с аристократами, зная, все, что им светит, роль постельной грелки на пару раз. Зачем унижаться?

– Тогда мы не будем вам мешать, – протянул Вирхард, сильнее сжимая запястье девушки.

И в этот миг она решилась.

– Помогите! – Лия попыталась вырвать руку, одновременно умоляюще смотря на невольного свидетеля. – Я принцесса, этот драук удерживает меня силой! Позовите стражу!

Служаночка испуганно округлила глаза, но даже не шевельнулась. А вот мужчина расхохотался.

– Да брось! Какая ты принцесса! А даже, если б и была, то драу Вирхард в своём праве. Нечего невесть откуда взявшейся девке нос задирать. Королю все равно никто не расскажет!

Замерев, девушка в ужасе уставилась на него.

– Вот так-то, высочество. Ты здесь никому, кроме меня, не нужна. А для чего нужна мне, скоро узнаешь…

Вирхард говорил тем самым спокойным, внушающим ужас, голосом, который часто снился ей в кошмарах.

Мужчина, стоящий в дверях, посторонился, пропуская их. Но его улыбка при этом была настолько отвратительной, что Лия еле сдержалась, чтобы не попытаться ударить его. Толку бы не было, лишь повеселила бы их. А такого допускать нельзя. Она принцесса, она должна держать себя в руках.

Они шли по коридору, по той части дворца, где ей ещё не приходилось бывать. Вирхард держал её под руку, но так, что со стороны они выглядели мило прогуливающейся парой, а на самом деле, крепко сжимал девушку чуть выше локтя, причиняя такую боль, что Лие хотелось плакать. Но она держалась.

Она заметила мелькнувшую рядом жилу, но ухватиться за неё не успела. Слишком далеко была та нить, что могла её спасти. Слишком крепко держал её драук.

Как же быть? Как поступила бы на её месте… Настоящая королева? Она ведь будущая правительница, а ведёт себя как испуганная девчонка! И что с того, что она действительно напугана до дрожи в коленях! Это её не оправдывает! Нужно собраться, чтобы освободиться от хватки Вирхарда и сбежать. К отцу! Смешно, а ведь он доверяет этому сумасшедшему. Как же он может так ошибаться? Получается, что великий король Ааронд не всесилен?

Детские иллюзии быстро рушатся. И для этого им нужен лишь крохотный толчок. Лия прикусила губу, внезапно захотелось смеяться. Как глупо! А ведь Вирхард тоже считает её не принцессой, а… Кем? Светлой?

Тот люмин называл её чужим именем, но это имя отзывалось теплом в груди. Оно было родным. Знакомым. Близким. Так не бывает. Это должно что-то значить! Кто они? Кто она?

Неужели в прошлом было нечто, позабытое ею?

Отец прячет её от всего мира. Она словно не существует для его окружения. Дочь. Наследница. Но так ли это? Кто объяснит, что происходит вокруг неё? В какую игру её втянули? И хочет ли она её продолжать?

Одни вопросы. А где же найти ответы, если рядом лишь тот, кто потешит свое самолюбие и не оставит в живых? Как спастись, зная, что выхода нет?

Жилы… Ночные жилы, где они? Такая редкость во дворце Белых Роз. Правы были те, кто называл его подарком Светлой! Только она могла так посмеяться над тёмными, позволяя им считать себя здесь в полной безопасности! Там, вдалеке от замка, были солнечные нити. Они помогали светлому магу, а ей, хозяйке этих земель, помочь не хотят! Почему же так происходит?

Слезы все же прорвались сквозь выстроенную стену. Лия больше не могла скрывать своего состояния. Она всхлипнула.

Вирхард довольно ухмыльнулся, останавливаясь в тени ниши, аркой врезавшейся в каменную стену.

– Ненадолго тебя хватило, принцесса. Тем лучше. Для меня, конечно же.

И он с нечеловеческой силой толкнул её прямо на стену.

Лия зажмурилась, сжалась в ожидании боли, что обязательно принесёт удар. Её магии хватит, чтобы смягчить его, но драук сильнее человека. Намного.

Она прошла сквозь стену, словно та была иллюзией, мягкой и пластичной, пропускавшей каждого, кто знал, что тут есть проход. Девушка упала на пол, успев подставить ладони, но услышала треск разрываемой ткани – каблуки и колени сделали свое дело. Нежнейший шёлк не выдержал.

– Какой вид, – насмешливый голос Вирхарда вдруг что-то сломал в девушке.

Ей захотелось кричать, бить, ломать все вокруг, чтобы не осталось ничего целого и никого живого. Страх обернулся яростью, неистовой, неуправляемой.

– Ты говоришь с будущей королевой!

Лия оперлась на окровавленные, разодранные о грубый камень ладони, и медленно поднялась. Она не хотела думать, что сейчас больше похожа на оборванку в разодранном, пыльном платье. Нет, она была королевой. Гордой и несгибаемой. Ей не нужны были пустые слова и сожаления. Теперь все было наоборот. Она жаждала действий.

Магия бурлила вокруг. Нет, здесь не было жил, но она чувствовала нечто, не похожее на то, что испытывала ранее. Могущество.

– Ты? Королева? – Вирхард издевательски расхохотался. – Тебе не стать королевой! А хочешь, я расскажу, что сделаю с тобой? Тебя ведь это волнует, не так ли?

– Мне плевать на твои фантазии!

– Как мы заговорили, – стена за его спиной чуть поколебалась и превратилась в обычную кирпичную кладку. – Знаешь, я передумал тебя убивать. Нет, я все так же хочу увидеть, как ты будешь корчиться от боли. Я жажду услышать твои крики. Ведь они будут лучше музыки для меня – самое прекрасное, что только может быть. Ты даже не представляешь, насколько я этого хочу! И пусть это будет расплата за все то, что совершила ты и твоя мамаша. Моя месть.

– Я расскажу…

– Не успеешь, – еще один плавный шаг, а ей некуда отступать. – Не сможешь. Ааронд сделал это один раз, но я могу повторить. Мне помогут, и никто никогда не узнает о том, что скоро произойдет в этой комнате. Ты не вспомнишь. Один Темный знает, как я хочу, чтобы ты помнила и боялась! Видеть твой страх – лучшее, что я могу придумать. И я буду, – взгляд Вирхарда снова окрасился багрянцем, – буду наслаждаться каждым мгновение. А после… после ты останешься жить.

Он сумасшедший! Но сдаваться Лия не собиралась. Отчуждение, спокойствие нахлынуло, стирая все страхи. Здесь больше не было ничего, что смогло бы ее испугать, поколебать то состояние, которое густой тишиной окружило ее.

Нет возможности спастись, но сдаваться на милость этого… Никогда!

Она выпрямила спину, не обратив внимания на боль, что огнем прошлась по спине в том месте, где уже расцвел огромный кровоподтек. Это было мелочью, не имело значения. Сейчас она была той, кого часто видела на картинах. Той, кем мечтала стать. Той, для кого не было сомнений, не было слова «нет». Лия была королевой. Будущей правительницей. Она не боялась смерти, не боялась боли, на какое-то время забыв, что они существуют.

– Ты пожалеешь, – с легкой улыбкой оборвала она монолог драука.

Желто-красные искры в глазах уже полностью заполнили радужку, превращая его в настоящего монстра. Вирхард стоял очень близко – совсем чуть-чуть и девушка сможет ощутить его дыхание на своей коже. Неприятно, пугающе. Она смотрела прямо в эти горящие глаза, зная и не зная, что произойдет дальше.

– Жалеть здесь будешь только ты, – все с той же ухмылкой парировал он.

И протянул руку, чтобы схватить за подбородок.

Он мог это сделать, и ему не потребовалось бы для этого много сил.

Но произошло то, что ни Лия, ни, тем более, Вирхард никак не ожидали.

Вокруг девушки возникло сияние. Словно разом зажглись тысячи звезд в ночи. Они вспыхнули и растворились в чернильной мгле, которая стекала с потолка, сочилась из щелей кирпичной кладки, пузырями проникала откуда-то снизу. Это было страшно, словно мир вокруг тонул, захлебываясь в этой мгле. Это пугало, потому что такой магии никто не видел. Это завораживало, казалось, что каждая капля живет своей собственной жизнью, переливаясь оттенками ночного неба.

И Лия была сосредоточием всего этого. Тьма, разделенная редкими нитями золота, такого же родного, как и сама ночь, окружала, обволакивала девушку, защищая ее от угрозы.

– Что за? – отшатнулся от нее драук.

Она почувствовала теплое прикосновение и шагнула вперед, уверенная в том, что ей ничего не грозит. Лия знала, что магия этого мира, наконец, пришла к ней на помощь. Жилы, которых не было вокруг, услышали ее мольбу и сами притянулись к ней. Это было чудо, спасение.

– Ты пожалеешь, – повторила она, делая к нему шаг.