Рэн протянул руку. Скользнул по волосам, задержался на щеке, ласково её поглаживая, а потом легко приподнял подбородок, наклоняясь с недвусмысленными намерениями. Девушка задержала дыхание в ожидании такого желанного поцелуя. И застонала, когда его губы коснулись ее.

Мечты сбываются. Они всегда сбываются, главное правильно в них верить и никогда не предавать, не отступаться, а лелеять, хранить, беречь и делать все, чтобы они стали явью. Даже самые сумасшедший, самые несбыточные желания осуществятся, стоит лишь поверить в это.

Она подняла руки, запуская пальчики ему в волосы, притягивая к себе. Запуталась в ленте, рванула ее, не понимая, делает ему больно или нет. Все это не имело ни малейшего значения. Важен был только этот момент, который они делили на двоих. Поцелуй, что длился и длился.

Увидят придворные или слуги? Плевать! Сплетней больше о принцессе и самом мрачном из обитателей дворца или меньше, им это не повредит.

– Я люблю тебя, – прошептала Лия, прервав поцелуй. – А ты… ты меня любишь?

– Глупышка, – нежно выдохнул Рэн. Он прижал ее к себе так крепко, словно в любой момент мог потерять. – Значит, ты не боишься?

– Чего мне бояться?

Ей было так хорошо, что думать о чем-то она просто не могла.

– Я рассказывал тебе о родителях. Ты не боишься, что такое же может произойти и с нами?

– Нет, – рассмеялась она. – С нами такого не будет никогда!

У нее будто выросли крылья, которые поднимали все выше, к солнцу, к звездам, туда, где царила лишь одно безоблачное счастье.

– Я должен идти. Его величество ищет меня, – с печалью в голосе произнес Кайрен.

– Не иди, – Лия сцепила пальцы в замок за его спиной, всем видом показывая, что никуда его не отпустит.

– Не могу. Я должен. Но не бойся, пока ты во дворце, я всегда буду знать, где ты и что делаешь.

– Я должна бояться? – она шутливо прищурилась.

– Все возможно.

Кайрен выпустил ее из объятий, отступил на шаг и церемонно поклонился. Лия весело рассмеялась. Смех пронесся по пустому коридору, не встречая на своем пути никого и ничего. Его подхватил ветер, ворвавшийся в одно из распахнутых настежь окон, и унес вдаль. Над садом и розовыми кустами. Над зеркальной гладью озера. К высоким деревьям, что окружали сам дворец и раскинувшийся вокруг него парк. Ветер уносил ее смех туда, где возвышались горы, где среди скал цвели вечнозеленые травы.

И там, укрывшись среди крупных валунов, не видимые глазу, сидели молодой мужчина и огромный белый волк. Парень задумчиво рассматривал деревянную фигурку, которую только что вырезал. Ему некуда было спешить. Армия светлых отступила, дав ему возможность оказаться здесь. Теперь необходимо время, чтобы все успокоились, забыли о том, что он здесь.

Волк поднял голову, встрепенулись уши. Он прислушивался к происходящему вокруг. И ветер затих, как только волк услышал этот счастливый девичий смех. Он выполнил свое предназначение.

Белый волк недовольно заворчал, привлекая внимание парня.

– Лин? Ты слышал ее?

Согласный рык в ответ.

Молодой мужчина посмотрел в ту сторону, где, как он знал, находится дворец. Его не было видно из-за густых деревьев. Но разве что-то может остановить того, кто верит в себя?

– Я приду за тобой, сестренка. Я уже рядом.

* * *

Жила выскочила из ее пальцев и растворилась в траве.

– Еще раз, – повторил Кайрен.

Лия закатила глаза. Она уже устала, но эти два дня Рэн раз за разом заставлял ее тренироваться, повторять, оттачивать все то, что она уже умела.

– Может, хватит на сегодня? – умоляюще произнесла она. – У меня уже пальцы гудят от напряжения. Не думала, что ты такой изверг.

– Тебе нужно уметь защищаться.

– Да от кого, – рассмеялась девушка. – Мне никто не страшен, пока ты рядом!

Рэн подошел к ней так близко, что она была вынуждена задрать голову, чтобы видеть его глаза.

– Я не всегда буду рядом, ты ведь понимаешь?

– Нет, – легкомысленно заявила она, обнимая его. – Ты будешь рядом всегда!

– Лия, я…

– Лия!

Девушка вздрогнула и отступила на шаг. Ей все время казалось, что отец, узнай он об их с Кайреном отношениях, будет против. И она скрывала, каждый раз боясь сказать, что влюбилась в этого мрачного драука. Хватало и того, что Рэн практически не отходил от нее.

– Пап?

– Я искал тебя. Кайрен, оставь нас.

– Как прикажете, ваше величество, – Рэн едва заметно улыбнулся Лие и ушел.

Ааронд вздохнул и кивнул в сторону одной из тропинок, приглашая дочь на прогулку.

– Лия, нужно было раньше поговорить с тобой, но я сомневался. Ты уже взрослая, вполне самостоятельная, способна сама принимать решения… И я горжусь тобой! Но во всем Даране сейчас неспокойно. Светлые сбили людей с правильного пути, и мне нужно что-то с этим делать. Я слишком расслабился, пустил все на самотек. Не нужно было так поступать. Я уеду на время и хочу, чтобы ты заменила меня здесь.

Лия начала улыбаться, а затем почувствовала, как по ее коже будто поползли капельки воды. Небольшие, прохладные, обволакивающие мягко и незаметно. А, может, то была совсем не вода, но нечто ее напоминающее. Она дотронулась до цветка, мимоходом, словно случайно. И не почувствовала его. Видела белые лепестки среди пальцев, ощущала аромат, но кожа… кожа не чувствовала ничего. Как такое может быть?

Между тем, Ааронд продолжал говорить о том, что в такое время ему просто необходима поддержка, а ее долг – быть опорой. Он шел чуть впереди, и Лия решилась. Она сложила руки отработанным движением, чтобы увидеть, что же творится вокруг нее. В саду не было жил, они если и появлялись, то ненадолго. Не было их и сейчас. Но вот от короля к ней тянулись нити тьмы, такой же, какую она видела в его кабинете.

Магия? Он использовал магию?

Это не может быть защита. От защитных плетений не бывает так дурно. И слабость не накатывает волнами. Нет, там должны появляться новые силы. Что же отец творит с ней?

Лия попыталась вздохнуть, но горло словно стянули удавкой. В груди птицей забилось сердце, зашумело в голове. Его слова стали сливаться в единый ритм без смысла. Только голос, убаюкивающий, стирающий ненужные воспоминания, волнения и тревоги. Нет, какой же это голос? Это ручей, что бежит среди холмов, там, дальше, где столетние деревья смыкают кроны под небосводом. Хочется лечь в траву и слушать эту песню, такую наивную и невинную. И спать. Очень хочется спать. Уснуть надолго, а потом проснуться и улыбаться, ведь этот мир так чист и прекрасен.

– Ваше величество!

Чужой противный голос разорвал волшебное кружево, вторгся в дивный мир.

Открыв глаза, Лия попыталась понять, что происходит. Она стояла коленями прямо на дорожке, помяв и испачкав платье, а Ааронд склонялся над ней.

– С тобой все в порядке, цветочек?

В его глазах была тревога, голос звучал искренне, но Лия видела и готова была поклясться, что это его магия чуть не лишила ее рассудка.

– Да, папочка, все отлично, – улыбнулась, чувствуя, что мышцы на лице отказываются ей повиноваться.

– Тебе нужно прилечь. Наверное, вы с Кайреном переусердствовали, и тебе нужно меньше практиковаться с жилами. Все-таки не каждый маг способен работать с ними.

– Ты прав, папочка.

Он помог ей подняться и только потом обратил взор на того, кто нарушил их уединение.

– Что нужно, Инхаст?

Лия посмотрела на него, стараясь скрыть свой интерес. Обычный мужчина, человек, даже не драук, на мага тоже не тянет, значит, с его стороны можно не ждать угрозы.

– Светлого заметили на востоке. Спугнули почти у самого сада, – доложил он.

– Вот, значит, как, – протянул Ааронд. – Направь туда отряды. Я буду у себя, попытаюсь найти его… другим способом. Лия, – обратился он к дочери. – Я отведу тебя в беседку. Посиди там, пока не придешь в себя. Я прикажу принести чай.

– Да, папочка.

Ааронд взял ее под руку и как маленькую, медленно и осторожно повел к большой, сплошь увитой цветущим плющом беседке. Лие она никогда не нравилась, но спорить с ним она не решилась. Для начала она поговорит с Рэном, он-то точно знает, что происходит.

Король удалился, одарив ее еще одним встревоженным взглядом. Неужели она ведет себя неправильно? Хотя она ведь понятия не имеет, что должно быть правильным. Каких действий может ждать от нее отец? Как действует эта его магия?

Служанки принесли чай и вновь оставили ее одну. Пирожные выглядели заманчиво, но мысли, сновавшие в голове, перебивали аппетит.

– А в детстве ты не позволила бы чему-то сладкому вот так спокойно лежать на тарелке.

Лия испуганно вскинула глаза. В беседку зашел молодой мужчина. Не очень высокий, явно ниже Рэна, со светлыми, отдающими солнечной рыжиной волосами и загоревшей до золотистого тона кожей. Он был совсем не похож на жителей Долины Роз, да и всего Дарана тоже, хоть и был одет как селянин. Вся его внешность просто кричала, что он явился со Светлой стороны.

– Я могу присесть?

Не дожидаясь ответа, он сел напротив нее. И только теперь девушка осознала, что здесь их никто не может увидеть. Плющ надежно прятал всех, кто находился в беседке, от посторонних взглядов.

– Ты так и будешь молчать?

Он явно был недоволен, и Лия решила ответить.

– Зачем что-то говорить своему убийце?

– Что за чушь ты несешь? – возмутился он. – Я здесь, чтобы тебя спасти!

И тогда она его вспомнила. То нападение светлых, он был там и тоже кричал, что хочет ее спасти!

– И отчего же меня спасать? Я дома, вокруг только родные и любимые.

– Вот как, – парень напряженно усмехнулся. – Родные и любимые, значит. Я наблюдал за тобой. Единственный, кто хоть как-то тянет на эту роль, тот драук. Остальным на тебя плевать.

– Да что ты…

– Как они тебя называют? Лия? Бред! Ты моя сестра, Эмми, и я пришел, чтобы забрать тебя отсюда. Я развязал войну, чтобы забрать тебя отсюда!

– Тогда ты – монстр! – закричала Лия. – Убирайся отсюда!

Он встал.

– Я думал, ты сама сможешь меня вспомнить, но нет. Он обещал помочь. Если это сработает… Я буду ждать тебя там, где ручей впадает в озеро. До рассвета. Потом у меня больше не будет сестры.

Девушка зажмурилась и закрыла ладонями уши, чтобы не видеть и не слышать его. Но, когда вновь открыла глаза, парня уже не было.

* * *

Рэн все не приходил. Время шло, утекали минуты, а его все не было. Лия взволнованно мерила комнату шагами. Она очень хотела с ним поговорить, но нигде не могла его найти. Опять. Он просто растворился. Как можно так теряться?

– Ну, почему ты опять нервничаешь?

Лия чуть не подпрыгнула от неожиданности. Кайрен стоял, облокотившись о дверь, а она так увлеклась своими переживаниями, что не заметила, как он вошел.

– Мне нужно с тобой поговорить!

– Я тут и весь твой, – улыбнулся он.

И от этой улыбки мысли у нее потекли совершенно в другом направлении.

– Я спросить хотела… про папу… и про тебя…

– Да? – он подошел к ней.

Лия попыталась взять себя в руки, но его присутствие рядом лишало всякой возможности связно мыслить. Что с ней такое?

– Да… Хотела…

– И чего же ты хотела, – нежно улыбнулся Рэн.

– Я… хотела спросить… Что со мной сотворил отец? – с трудом проговорила она.

Рэн ласково провел по ее щеке.

– Это всего лишь страх. Он боится тебя потерять, как потерял ее, но не понимает, что цветы пускают корни и живут на одном месте, каким бы плохим оно ни оказалось, а вольная птица всегда будет стремиться к свободе. Ты – та самая птица, что уже готова расправить крылья, что он подрезал тебе, считая, что так ты разучишься летать. Его ошибка, которую он упрямо не желает признавать.

– Я не понимаю…

– Лия, – он тяжело вздохнул, а затем посмотрел на нее с отчаянием, причин которого девушка понять не могла. Что же такое он пытается сказать?

В голове шумело, мысли путались. Магия, так может влиять только магия! Папа, что же ты наделал?