Король тем временем открыл глаза, и Лия вернулась на место, чтобы он не смог ее заметить. Но вряд ли он видел свою дочь – его глаза были черными, словно глубокие, бездонные колодцы. В них плескалась сама тьма, они пугали девушку.

Ее отец самый сильный из живущих в Долине Мирового Древа темных магов. Он не всесилен, но только потому, что сам не хочет этого. Так Ааронд всегда говорил ей. Он не врал?

Лия крепко зажмурилась, вознося молитвы Темному богу, чтобы все закончилось побыстрее, и охвативший ее страх не затянулся надолго.

– Это невозможно!

Голос отца прозвучал глухо, словно он был не рядом, а очень далеко. Лия сжалась. Злость, прозвучавшая в этом низком рокоте, мало похожем на голос, испугала ее еще больше, хотя она и не думала, что такое возможно.

– Ты помогаешь им, да? Прячешь от меня? Значит, ты жива… Тогда приди, вернись ко мне! – он кричал с неистовой яростью и болью, невероятным желанием, чтобы его услышали.

Жилы вокруг волновались, переплетаясь друг с другом, дергаясь, будто стремились вырваться из ограниченного пространства королевского кабинета. Но Ааронд не отпускал их, притягивая все ближе, запутывая в тугой клубок ночного мрака. Пугающая величием картина магии во всем своем великолепии.

– Ваше величество, – когда в кабинете появился Кайрен, Лия не знала, но обрадовалась ему.

– Рэн?

Девушка снова отодвинула штору, совсем чуть-чуть, только для того, чтобы видеть отца.

– Ты совсем потерял над собой контроль, – мужчина покачал головой, скользнув взглядом по тому месту, где стояла Лия.

Он же знает. Что она там! Для него нет никаких секретов, от него не укроется ничего из того, что происходит во дворце! Как она могла опять это забыть?

– Рэн, я не могу увидеть тех, кто проник в долину Роз. Инхаст сказал, что здесь должен быть светлый, но я не вижу. Я чувствую, что это правда, слышу его дыхание, но не могу определить местонахождение. Его прячут от меня. И, знаешь, на такое не способен ни один из магов. По крайней мере, ни один из тех, кто жив.

– Она? – Кайрен покачал головой. – Это невозможно. Ты сам видел ее тело. Ты хоронил ее.

– Я знаю это! – король ударил кулаком по столу с такой силой, что во все стороны полетели щепки. – Как никто другой, знаю! Но мне от этого не легче, Рэн. Светлый не должен пробраться во дворец. И тем более, нельзя допустить его встречи с Лией. Я не хочу этого, но придется провести ритуал снова, она становится самостоятельной, все больше походит на мать…

– Разве, ты не хотел этого? – Кайрен подошел ближе к столу, рассматривая нанесенный ему ущерб. – Сколько раз ты говорил, что она напоминает тебе ее? Ааронд, ошибки прошлого не изменить. Ее тебе уже не вернуть. Но подумай, ты же губишь Лию. Возможно, чуть больше свободы…

– И вместо дочери у меня под боком будет хорошо осведомленный враг!

– Не думаю, что…

– Рэн, тебе следует поменьше думать! – бросил король и, подхватив с дивана меч, направился к выходу. – У тебя это плохо получается.

На лице драука не отразилось никаких эмоций. Он привык, что его оскорбляют? Или просто не обращал на слова своего короля никакого внимания, понимая, что тот расстроен?

Лие стало жаль Кайрена. Каким бы доверием он ни пользовался, но и Ааронд принижал его. Как можно поступать так с тем, кто служит верой и правдой.

– Я хочу размяться. Ты составишь мне компанию, – король не просил, он ставил перед фактом.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Рэн.

– Брось это шутовство! Если мои слова прозвучали оскорбительно, прости, но я никогда не лгал тебе.

– Как скажете, ваше величество.

И все же, Кайрена такое отношение задело.

Девушка ждала, когда закроется дверь, а потом стала считать. На цифре пятьдесят вылезла из своего укрытия.

Как понимать слова отца о том, что она становится слишком самостоятельной? Ему это не нравится? Но как ей тогда стать хорошей королевой, ведь рано или поздно…

Ничего не случится. Король Ааронд был сильным магом. Очень сильным магом. Сколько лет он правил? Сколько веков?

Он не собирался оставлять ей свой трон, вот в чем дело. Она просто его… отдушина, слабость, которую он когда-то проявил. А еще, она напоминает ему о матери, которую он любил до безумия. Вот и весь секрет. Чем меньше Лия показывает характер, тем лучше.

Она вышла из кабинета. Стражников уже не было. Идти к себе не хотелось. Читать? Нет, слишком много разных мыслей в голове, сумбур и каша, с которой нужно что-то делать.

– Ваше высочество?

На нее обеспокоенно смотрела Кияра. Девочка стояла в нише у статуи, словно пряталась там, и только сейчас вышла.

– Я в порядке Кияра. Но хотела спросить. Ты можешь рассказать, кто передал тебе записку?

Карие глаза наполнились испуганными слезами.

– Ваше высочество, я не хотела ничего плохого! Правда! Я думала, что так будет лучше!

Лия вздохнула. Вряд ли девочка осознает, что происходит. Но вот ее поведение заставляет переживать, а проблем у принцессы и так достаточно. Что же делать? Допытываться, пока не расскажет всю правду? Наверное, придется поступить именно так, чтобы хоть на одну загадку в ее жизни стало меньше. А то последние дни в постоянном напряжении скоро превратят ее в сумасшедшую.

– Я верю, что ты не хотела сделать ничего дурного, – Лия взяла ее под руку, со стороны теперь она просто прогуливалась со своей компаньонкой, и направилась к галерее, оттуда открывается потрясающий вид на розовый сад, да и поговорить можно спокойно. – Но мне очень интересно, кто же передал тебе послание.

Кияра всхлипнула, огляделась, и, лишь удостоверившись, что их никто не слышит, тихо ответила:

– Это мой хороший друг. Записку писал не он, то тот человек тоже очень хороший… Мой друг не причинит вам вреда, он говорит, что и вы, ваше высочество, тоже его друг. Вы, правда, с ним друзья, только почему-то не помните этого. Не сердитесь на меня, я виновата, но за вас сильно беспокоятся, даже меня сюда отправили, чтобы убедиться, что с вами все в порядке.

– Отправили? – уточнила Лия.

По коже пробежала легкая дрожь, стало страшно. Кто-то считает ее своим другом, может без усилий заслать ей в услужение девочку, которая… Кто она?

Лия в который раз обругала себя, что недостаточно занимается магией. Рэн считал, что все нормально, идет своим чередом, но теперь-то Лия начала понимать, что не только придворные были против нее. Даже отцу была нужна всего лишь кукла. А магия могла бы помочь ей узнать всю правду. Как жаль, что она не различает, когда ей лгут или говорят правду! Это помогло бы!

– Да, ваше высочество. После того как меня… Как я покинула отчий дом, я жила в деревне, обо мне заботились, и я за это крайне благодарна! Но, когда понадобилась моя помощь, я даже раздумывать не стала! – девочка вся светилась от гордости. – Ваше высочество, простой народ вас очень любит, я правду говорю! Ни капельки не вру! Все, с кем я разговаривала, готовы даже в войне участвовать, только чтобы вы были королевой.

– В какой войне?

Они вышли на галерею, и Лия встала у высокого, во всю стену окна, из которого открывался вид на озеро, сверкающее рябью в лучах солнца. Отражение неба, словно гигантский глаз в обрамлении белоснежных ресниц. Величественное зрелище, завораживающее. Девушка на миг замерла, в который раз удивившись, как само это место влияет на нее. Родное и чужое. Прекрасное и опасное. Опасное? Ей желают смерти многие, в этом нет сомнений, но как, как узнать, что же правда в этом мире. Как ей разглядеть среди великолепных цветов отравленный шип, ждущий лишь ее прикосновения. Верить и знать – два слова, что мучат ее. Она верит отцу, в его слова, в его любовь к ней. Но знает ли его?

Война? Мелкие стычки, о которых Лия постоянно слышит. Регулярные учения, смотры, на которых пропадает король. Ложь? Еще одна ложь?

– Светлые наступают на темные территории, ваше высочество. Уже месяц как они начали высаживаться по всей нашей стороне Мирового древа. Маги воды пытались их остановить, но безуспешно. У Корня идут самые ожесточенные бои. Хотя светлые не трогают тех, кто не поднимает против них оружия, они благородны. Щадят тех, кто сдался.

В этом ли благородство?

– У нас война? – переспросила Лия.

– Да, ваше высочество, – с готовностью подтвердила Кияра.

Значит, все же ложь. Уж не поэтому ли ее так спешно переправили сюда, где никто не скажет принцессе лишнего слова? Держать в неведении, чтобы она не беспокоилась, не волновалась.

И чем так опасна ее самостоятельность?

– Кияра, я хочу побыть одна, – тихо сказала Лия.

– Конечно, ваше высочество, – чуть удивленно, немного обиженно ответила девочка.

Ей еще многому предстоит научиться, если она захочет удержаться среди тех, кто близок к тайнам властителей.

А Лия может лишь порадоваться, что, как бы там ни было на самом деле, она – принцесса. И ее желания выполняются.

Глава 10

– Ты уже все знаешь?

Лия пожала плечами:

– Ты о том, что где-то там бушует война, а мне не удосужились даже сообщить об этом?

Кайрен обнял ее, прижав к своей широкой груди. Он был выше девушки, ему приходилось наклоняться. Но ведь он первый все это начал, так?

– Тебе оберегали.

Лия оперлась на него, позволяя себе расслабиться, слушая, как размеренно, успокаивающе бьется его сердце.

– И зачем? Что изменилось бы, узнай я раньше?

– Ты и сейчас не должна этого знать, – резонно заметил Рэн. – Я мог бы не допустить Кияру к тебе. Мог бы рассказать королю, что ты пряталась в его кабинете.

– Шантаж? – насмешливая улыбка скользнула по ее губам.

– Всего лишь факты, Лия. Я хочу, чтобы ты знала, я тебе не лгу.

– А мне здесь, похоже, никто не лжет, – рассмеялась она. – Вот только все недоговаривают…

Кайрен резко отстранился, развернул лицом к себе, все также продолжая обнимать.

– Есть вещи, которые ты узнаешь, просто нужно подождать. Еще рано для откровений.

– Неужели? – в голосе Лии сквозила ирония.

Снова тайны, до которых она, по всей видимости, еще не доросла. Почти оскорбление, если не больше. Но Рэн ей ничего не обещал, все его слова – уступки по собственной воле.

– Я прошу тебя подождать несколько дней. Мне необходимо найти того светлого, что скрывается в долине. После… ты узнаешь обо всем.

– Обо всем?

– Обо всем, что ты должна знать, – подтвердил Кайрен.

– И о войне? – с подозрением уточнила девушка. Как-то гладко все складывалось, и от этого появлялись у нее нехорошие сомнения. Словно упускала она что-то очень важное, но беда в том, что не знала даже, с чем это могло быть связано.

– И о войне.

Она посмотрела ему прямо в глаза, ища подвох, но то, что увидела там… нет, он никогда не скрывал, что чувствует к Лие нечто большее, чем может себе позволить. Но знать и видеть… в его глазах, сейчас почти черных и мало напоминающих шоколад бушевала не просто буря. Ураган. Ураган, способный смести все на своем пути, и этот дворец со всеми его обитателями, и горы, неприступно стоявшими на его страже. В этом всегда спокойном взгляде больше не было равнодушия. Страсть горела, сжигала дотла все, что могло стать преградой. Страх придавал остроту ощущениям. Нежность остужала накал, не позволяя нарушить высеченные в душе правила.

А еще там была решимость. Поступить правильно. Довести дело до конца, к каким бы последствиям это ни привело.

– Ты очень красивая, – прошептал Рэн. – Все цветы Блуждающего леса не сравняться с тобой. Каждая звезда на небе – это лишь отражение тебя, несовершенное, неидеальное, потому что и им не быть такими, как ты.

Лия смутилась. Никто раньше не говорил ей комплиментов с таким пылом и по-настоящему, а не просто так, потому что положено.