Преодолеть внутренний страх не так легко. Но ради брата, ради тех, кого она готова назвать друзьями, Эмми должна сделать это. Она поднялась, стараясь двигаться как можно тише. И у нее получилось. Под ногой не хрустнула ни одна ветка, ни дрогнул упавший лист. Может лес сегодня на ее стороне? Она двинулась вправо, туда, где еще виднеется уходящая в лес солнечная жила, тусклая, готовая вот-вот исчезнуть.

Взять ее в руки оказывается так просто. Она мягкая, словно тающее масло, словно густой, засахарившийся мед. Теплая, чуть пульсирующая, такая родная. Кажется, чуть сдави посильнее и услышишь биение сердца, почувствуешь ритм пульса.

– Бери, – чуть слышно прошептала Эмми и по капле начала вливать собственные силы в исчезающий луч солнца в ночной тьме.

Второй раз в жизни она использует свою силу. И второй раз делает это совершенно не осознанно. Как это выходит без жестов, без слов, на одной чистой интуиции и желании? Главное, не перестараться и не привлечь к себе внимания. Ведь тогда Эмми уже ничто не спасет. Она смотрела во все глаза, пытаясь рассмотреть брата, поэтому видела, как одна из фигур дернулась, протягивая руку к жиле. Даймир берег силы, стараясь оттянуть неизбежное, но теперь он понял, что помощь пришла, и, значит, сумеет их спасти.

Сколько прошло времени, Эмми не знала, может, минуты, а может, часы. Она вливала свои силы в солнечную жилу, сначала сама, медленно и по капле, а потом та начала все делать сама. Словно живое существо, она брала столько, сколько нужно было ученику мага для того, чтобы держать щит. Но вот светлячки вдруг начали исчезать. Они гасли как свечи, зажженные кем-то в ночную пору. Они один за другим вспыхивали и исчезали среди деревьев, словно их и не было.

Теперь она уже могла бы разглядеть лица, если бы у нее еще оставались для этого силы. Выпустив из рук жилу, Эмми обессиленно привалилась к ближайшему дереву. Хотелось закрыть глаза и уснуть, вернуться в мечту, из которой так безжалостно выдернули.

– Эмми! – раздался крик Гая.

Паники не было, наверное, Сарим сказал, что она успела убежать, но все равно голос звучал обеспокоенно. Ей нужно было взять обратно немного сил у жилы, чтобы она смогла выйти к остальным. Руки дрожали, но сделать нужное движение Эмми все же смогла. И широко распахнула глаза, потому что ничего не произошло. Она повторяла движение снова и снова, но у нее ничего не получалось.

– Что я делаю не так? – глухо прошептала девушка.

Она видела, что на поляне осталось всего двое, тот, кто был ранен и Даймир, наверняка лечивший его. Взглянув на свои руки, она решила поменять их местами – правая внизу, левая на ней. Ученик мага не говорил, что будет, если она так сделает, но вряд ли будет хуже. Эмми повторила движение, но мир не засветился золотом, как она ожидала.

Ей стало страшно, так страшно, как не было до этого ни разу. Даже там, на острове, все было по-другому. Она спрятала лицо в ладонях, стараясь не закричать от того ужаса, что ее окружил. Ведь теперь она точно знала, как выглядит тьма.

Глава 12

Когда Даймир говорил, что ночные, темные жилы то же самое, что и солнечные, он был не прав. Он ошибался. Ему простительно, он никогда их не видел и никогда не увидит.

Больше всего это походило на лес. Нет, не так. Деревья растут, у них есть корни, есть крона, ветви и листья. То, что сейчас окружало Эмми, было мертвым призраком леса, потому что будь в этом хоть капля жизни, оно не вызывало бы такого отвращения, такого чувства ужаса.

С ночного неба словно бы спускались непроницаемо-черные потоки. Они наслаивались один на другой, расползались по земле подобно змеям или тягучей, застывающей крови. Они несли в себе холод и страх, ничего теплого и родного, никакого счастья и любви.

Эмми всхлипнула и открыла глаза.

Ночные жилы, и правда, напоминали змей. Они извивались, тянулись к ней. А она знала, что ей никак не спрятаться от них. Они окружали ее, были повсюду, а у нее не осталось сил.

Что изменится в ней, если она дотронется до одной из жил? Девушке было страшно, но они были силой, а она их видела. И раз видела, могла использовать.

– Слабый может и не увидеть жилу. А увидев – не удержать ее в руках, – прошептала Эмми. – Я вижу. Я сильная. Я смогу.

Преодолевая отвращение, она протянула руку к ближайшей жиле, что обвилась вокруг дерева. И замерла. Она ожидала, что это окажется похожим на погружение в зловонное болото – холодно и мерзко. Но все было не так. Абсолютно.

Она действительно была холодной, но это было приятно. Как ледяная вода для ушиба. Как морской ветер для сгоревшей на солнце кожи. Тьма, что приносила облегчение. Просто тьма, в которой не было места ночным кошмарам, лишь то, что видишь, закрывая глаза. Уютное, родное, безопасное.

– Ты дашь мне чуточку своей силы? – почему-то Эмми казалось, что она все понимает.

Сила потекла по руке, прямо к сердцу. Всего мгновение, и девушка отстранилась, закрывая глаза, чтобы вернуться в реальный мир.

– Эмми! – в голосе брата теперь звучала паника, ее искали и не могли найти.

Она поднялась на ноги, ойкнув от боли в бедре, и, чуть прихрамывая, пошла на поляну. Теперь дорога казалась бесконечной.

Первым ее увидел Линвар.

– Где ты была? – он подхватил ее на руки, не задев место ушиба. – Мы тебя обыскались…

– Эмми! – Гай уже был рядом. – Ты в порядке? Почему ты не отзывалась?

Ей вдруг стало стыдно. Она могла закричать, позвать на помощь сразу же после того, как скрылись светлячки, и никому не пришлось бы за нее волноваться. Эмми уже подняла голову, чтобы взглянуть в глаза брату и попросить прощения, когда услышала тихие слова Линвара:

– Даже не думай.

Он легко поднес ее к тому месту, где над раненым склонялся Дайм. Эмми вздрогнула. На земле сидел Альтан. Он был бледен, и время от времени по его телу пробегала дрожь, словно он замерз и никак не мог согреться. И все же, увидев девушку, он попытался встать, но был остановлен гневным окриком Даймира. Линвар опустил ее рядом, и девушка тут же оказалась в объятиях брата, опустившегося на колени.

– Ты ранена? У тебя что-то болит? – с тревогой спрашивал он.

– Да, нога. Упала и ударилась.

– Я попытаюсь, – он взял ее руки в свои. – Просто покажи, где.

Она положила его ладонь на бедро, где уже, наверное, проявился синяк, и зашипела от боли, когда Гай чуть надавил, неловко двинув рукой. Он тут же отстранился.

– Дайм, эм, что мне делать?

Ученик мага тяжело вздохнул.

– Прости, Эмми, – он обратился к девушке. – Но тебе придется раздеться. Понимаю, что там, скорее всего, ничего серьезного, но Гай слабый маг, не думаю, через ткань он тебе помочь сможет. А я… у меня нет сил…

Девушка вспыхнула. Нет, она не смущалась никогда, да и летние походы на пляж не подразумевали такого. И все же, вокруг были мужчины, и, по крайней мере, двое из них ясно показывали, что заинтересованы в ней.

– Пусть отвернутся, – едва слышно прошептала она брату.

Гай хмыкнул, но сказал, обращаясь к тем, кто стоял за ее спиной:

– Май, Лин, погуляйте немного. И найдите Торо и Сарима, скажите, что Эмми вернулась.

Они не ответили, скорее всего, просто поклонились или отдали честь, но девушка прямо-таки кожей чувствовала, как они уходят прочь.

– Все? Больше стесняться не будешь? – улыбнулся Гай.

– Я не поэтому…

– А почему?

Эмми покачала головой и начала стаскивать штаны. Когда бедро достаточно обнажилось, чтобы можно было увидеть багровеющий даже в предрассветных сумерках кровоподтек, Гай ее остановил.

– Мне достаточно.

Он положил руки на него сверху, стараясь не давить, и девушке они казались невесомыми. Она закрыла глаза, чувствуя, как внутри мышц зарождается тепло. Боль становилась то сильнее, то исчезала совсем. По коже пробегали разряды, словно крохотные иголочки. Необычное чувство, хотя с чем она могла сравнивать, если росла в мире без магии, и это был ее первый опыт волшебной медицины?

– Все, – выдохнул Гай.

Она посмотрела на брата. Его лицо было покрыто каплями пота, а руки ощутимо дрожали.

– Я ведь говорил, что слабый маг, – он скривил губы в усталой улыбке. – Для Дайма это был бы пустяк, а для меня подвиг.

– Я горжусь, что мой брат готов ради меня на подвиги, – Эмми потянулась к нему и обняла.

– Одевайся, – он с прищуром посмотрел на нее. – А то все вернутся, а будущая королева без штанов сидит.

Девушка фыркнула, но совету последовала.

– Что с Альтаном?

– Когда сираны, ну вот те огоньки, появились, мы были готовы. Даймиру оставалось только поставить щит. Ты с Саримом и Альтан были дальше всех от него. Вообще, Сарим поступил мудро, отправив тебя в лес. Если бы ты пошла к нам, могла бы не успеть добежать, пострадать, или щит не продержался бы так долго, а так… Смешно сказать, но эти твари тупые и… странные. Пока не смотришь на них, они тебя не видят. Это тебя и спасло. Если бы оглянулась… – он притянул ее ближе к себе и крепко обнял.

– А Альтан?

– Ему не повезло. Несколько сиран присосались к нему до того, как он попал за щит. Они пьют жизнь и силу. Хоть Альтан и не маг, досталось ему сильно.

Маг придвинулся к ним ближе, не спуская взгляда со своего пациента.

– Как ты? – Даймир выглядел устало.

– Уже нормально. Ничего не болит, Гай хорошо справился.

– Это просто отлично, – ученик мага опустил голову, спрятав лицо в ладонях.

Эмми посмотрела на Альтана. Он сидел, безучастно уставившись в пространство. Ее сердце сжалось от острого чувства жалости. Она шевельнулась, собираясь подойти к нему, но Даймир схватил ее за руку.

– Не нужно. Это может быть опасно. У него сейчас дисбаланс сил. Был бы он магом, было бы проще. А так, он не принимает силу, ему только хуже.

– Ему нельзя помочь?

– Только ждать.

Девушка вздохнула. На краю поляны появились остальные, а на нее вдруг напало веселье. Она смеялась, пока не начала задыхаться, а из глаз не потекли слезы.

– Ты чего? – встревоженно спросил Гай.

– Да тут, подумала, – между всхлипами ответила Эмми. – У нас хоть одна ночь может пройти… без… событий?

* * *

Они были на Темных территориях уже второй день. Вопреки опасениям, следующий день и ночь прошли спокойно. Уходя дальше от реки, Эмми замечала все больше различий.

Деревья. Точно такие же, с зеленой листвой, но крупными или мелкими колючками и шипами. Тяжелые запахи и сильная влажность. Ничего необычного, но, в то же время, достаточно сильно отличающееся от того, к чему она уже успела привыкнуть.

К концу второго дня они вышли на дорогу, старую, полузаросшую травой. Судя по всему, ей не пользовались долгое время, хотя когда-то она и была достаточно популярной. Ее даже пытались выкладывать камнем, но очевидно, бросили это неблагодарное дело. Идти стало немного легче, да и Эмми начала привыкать к физическим нагрузкам. Линвар все так же развлекал ее смешными историями из жизни, иногда к нему присоединялся Торо.

Альтан молчал, погрузившись в себя. Когда его о чем-то спрашивали, он отвечал, пробуждаясь, словно ото сна, на короткое время и тут же вновь терялся где-то в себе. Эмми было страшно за него, но, боясь нарваться на грубость или, что еще хуже, на равнодушие, она молчала, не предпринимая никаких попыток его разговорить.

Она слушала рассказ Лина о каком-то празднике, где их приняли за разбойников, когда из леса вышел огромный белый волк, ростом не меньше теленка.

– Ой, – она схватилась за того, кто был к ней ближе.

– Ты чего? – Гай удивленно посмотрел на сестру.

– Там… Там…

– Где там? Что там? – Линвар завертел головой и, заметив волка, вдруг широко улыбнулся. – Командир, ты это, обернись, или предупреждай, а то наша принцесска испугалась.

– Это… это Майвер, да?

– Ага, а ты что, ни разу не видела, как люмин в ипостаси выглядит?

– Откуда ей это было видеть? – раздраженно спросил Гай, перехватывая руки сестры, которые уютно устроились в ладонях у Линвара.

– Вы оборотни по-настоящему, да? – все еще ошеломленно спрашивала девушка.