Девушка уже привыкла к нагрузкам. За последний месяц, что они провели в роли дичи, прячась и скрываясь, Торо отлично ее поднатаскал, хотя, в отличие от Сарима, жалел ее. Эмми это не нравилось, и она сама усложняла себе задачи, преодолевая себя, стараясь стать лучше, чтобы хоть немного соответствовать тем, кто ее окружает.

Гай вышел позади них, когда они уже почти оказались на месте.

– Что-то случилось? – обеспокоенно произнес он, и девушка поняла, что он не просто так оказался здесь. Он до сих пор страшно волновался за сестру, боясь отпускать ее от себя надолго.

– Случилось. Мы ошиблись. А со столицы, похоже, выслали отряд Черных волков на нашу поимку.

– Да? – Гай не был удивлен. – Этого и следовало ожидать. Мы подстрекаем население к мятежу. Странно, что они тянули так долго.

– Что будем делать теперь?

Они вышли к ручью, и Эмми поняла, что если бы не знала, что они провели здесь последние два дня, то ни за что бы не догадалась. Место выглядело нетронутым. Способности Даймира в очередной раз оказались кстати.

– Идти дальше, и делать то же самое.

Торо протянул девушке флягу. Холодная вода стала поистине живительным эликсиром. Эмми и не думала, что настолько хочет пить.

Лин встрепенулся, жестом показал, что кто-то движется в их сторону. Из всех них только он один мог почувствовать, что кто-то приближается, и заранее предупредить об опасности.

– Сарим и Дайм, – нахмурившись, произнес он. – И с ними еще кто-то… похоже…

Девочка. Они привели с собой ту девочку, которую Эмми видела с ними. На вид ей было не больше десяти, хотя кто знает, сколько на самом деле. У магов трудно распознать возраст, да и она сама по себе выглядела несколько заморено. На левой щеке уже начал проявляться синяк – след от удара кузнеца. Большие карие глаза выглядели тусклыми и бесцветными, потеряв свою природную красоту из-за слез, которые до сих пор влажными дорожками скатывались по щекам.

– Эмми, теперь у тебя будет подружка! – Сарим произнес это достаточно громко, и девочка вздрогнула, отшатнувшись от него.

– Как тебя зовут? – девушка укоризненно посмотрела на него и, улыбнувшись, вновь обратилась к девочке. – Меня Эмми. Не бойся, с нами ты в безопасности. Эти страшилища на самом деле очень славные, и они не причинят тебе вреда.

– Кияра, – тихо прошептала она, стараясь ни на кого не смотреть.

– Очень приятно познакомится, Кияра. Наверное, тебе следует умыться, как ты думаешь? – Эмми подвела ее к ручью и заставила присесть у воды. – Сейчас принесу тебе что-нибудь пожевать. Видишь того здоровяка, он отличный повар, и совсем не страшный. Я отойду к нему и сразу же вернусь. Хорошо?

Кияра неуверенно кивнула и опустила руки в воду. Эмми постояла с ней пару мгновений, а потом быстрым шагом пошла к остальным.

– Что там произошло? – требовательно спросила она.

Даймир тяжело вздохнул.

– Мы ошиблись. Мы, тьма все забери, здорово ошиблись! Эта девочка действительно светлый маг, вот только это не заслуга ее отца. Кузнец, вообще, та еще сволочь! Мы думали, он будет рад, что появилась возможность сражаться за то, во что верит. Он действительно рад. Вот только он темный до кончиков ногтей, а девочка… Судя по всему, его жена была светлым магом и ей хорошо удавалось это скрывать. Он и не знал ничего. В том, что творилось в деревне, ребенка не обвиняли, но рано или поздно, поняли бы и тогда ее бы просто убили. Этот скот отдал ее нам, швырнул, как какой-то мусор! А ведь она его дочь. Я думал, что темные больше похожи на нас, а теперь сомневаюсь в этом…

– Люди встречаются разные, – возразила Эмми. – И что теперь будем с ней делать?

– Отведем в лагерь, там есть женщины, надеюсь, они позаботятся о ней, – сказал Гай.

– А преследователи?

– Что преследователи? Будем убегать, а они гоняться. Все это время мы шли на заход, теперь двинемся на север. Нирран будет продолжать здесь. Среди его людей есть отличные маги, так что за успех я не волнуюсь.

– У нас все получится? – спросила Эмми.

– Определенно! – улыбнулся ей брат.

Девушка уже собиралась пойти к Кияре, когда ее подхватил под локоть Сарим.

– Я все понимаю, – тихо начал он. – Она еще ребенок, но помни, пожалуйста, что она выросла среди темных. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Эмми стало неловко.

– Со мной ничего не случится, – не поднимая на него глаз, сказала она.

* * *

Жизнь казалась нарисованным сном. Они снова двигались на север, правда, на этот раз у них были лошади. Даймир успешно скрывал их следы. Хотя, о чем говорить, уровень владения магией у него рос просто на глазах – он даже смог изменить внешность Лину и Майверу так, что встречные разъезды Черных волков не смогли узнать в них люминов. Теперь называть его учеником мага было как-то неправильно, а Эмми подозревала, что он уже давно превзошел своего учителя. Отчего так происходило, никто не знал, но Эмми подозревала, что все из-за того, что ему приходить постоянно держать себя в руках, быть готовым и к защите, и к нападению.

Они не знали, что творится на родине и даже в дне пути от них. Но это не мешало вновь и вновь отыскивать среди темных приверженцев Светлой. Эмми уже сама не понимала, для чего они это делают, но цель казалась ей вполне достижимой. Оставалось только придумать, что это была за цель.

Для девушки все превратилось в череду новых лиц и мелких стычек. Ни дня отдыха, ни мгновения, чтобы расслабиться и подумать о будущем.

Оказываясь в новой деревне (в города они не заходили из страха быть разоблаченными), Эмми раз за разом убеждалась в том, что люди, жившие на темной стороне, ничем не отличаются от тех, кто жил на светлой. Всем хотелось спокойной, сытой жизни без войн и катаклизмов.

– Впереди город, – вернувшийся из разведки Майвер был недоволен.

Они остановились на ночлег на невысоком пригорке, с которого открывался шикарный вид на реку, бегущую в ущелье среди скал. Эмми даже казалось, что она может слышать шум воды.

– Ну и что? Обойдем, как и раньше, – потянулся Лин.

– В этот раз не выйдет. С одной стороны – ущелье, там не пройти, с другой – есть тракт, но по нему идти опасно. Если встретим разъезд волков или сильного мага, можем попасться.

– Мы и в городе можем их встретить, – заметил Гай.

– Город на то и город, что всем плевать, кто рядом и вокруг. Здесь городишко небольшой, не думаю, что попадемся на глаза кому-то из людей Ааронда. Пройдем насквозь, не задерживаясь, а после свернем снова в лес.

– Мы в города не заходим.

Майвер пожал плечами:

– Может, пора?

– Глупая затея, – Альтан стоял, облокотившись спиной о дерево. – Нас уже ищут, в городе мы будем заметны, как ни маскируйся, мы здесь чужаки.

Эмми задумчиво оглядела всех. Ей на память пришли рассказы Бая, из тех, в которых участвовала ее мать. Улыбнувшись, девушка встала так, чтобы ее было хорошо видно. По телу начала пробегать дрожь предвкушения и азарта. Так было всегда, стоило ей начать заниматься чем-то новым для себя. Или приходила идея. Радостные мурашки скакали по коже, когда она зажгла на ладони небольшой огонек, задорно улыбнулась и подкинула его ввысь, одновременно создавая на ладони другой.

Гай резко выдохнул, испугавшись за сестру, но Эмми этого, казалось, не заметила, увлеченно запуская в воздух все новые шары. Они светились багряными всполохами, летая над ее головой, складывались в незатейливые фигуры. Девушка крутанулась на месте, и в воздух поднялись цветы, которые в обилии росли вокруг. Бутоны и нежные зеленые листочки облепили ее фигуру, создавая подобие невыразимо прекрасного бального платья.

– Слов… нет, – сказал Сарим.

На душе у нее стало легко. Да, она не совсем понимала, как сделала это, но главное ведь было в другом. У нее появилась просто замечательная идея. Способ, с помощью которого они могут неузнанными бродить среди людей и драуков.

– Принцесса, – Майвер смотрел на нее с опаской. – Вы ведь не хотите, чтобы мы…

– Но это ведь отличная идея, – не дала ему договорить девушка.

– Мы думали о том, как пройти через город, не привлекая к себе лишнего внимания.

– А мы привлечем? – лукаво улыбнулась она.

Майвер открыл рот, закрыл и уставился на нее с выражением священного ужаса на лице.

А вот Лин вдруг начал хохотать.

– Нет, вы только представьте! – сквозь слезы говорил он. – Мы… мы ищем пути, строим из себя отважных героев, а она… она…

– Успокойся, – Торо внушительно повел плечами. – Давай рассказывай, птичка.

Эмми расслабила пальцы левой руки, которые сжимала в напряжении, создавая свои чудеса.

– В общем, так, – на нее снова накатила неуверенность. – Я подумала, что если мы пойдем через ворота как есть, то будем слишком заметны. Даже если разделимся, то все равно. Город, пусть и большой, но, как сказал Сарим, находится в глуши. Мы чужаки и будем заметны в любом случае. И нас ищут. Волки знают, сколько нас, но даже небольшая группа привлечет внимание. А вот если это будут бродячие артисты…

– Мы сразу же привлечем внимание, и все будут видеть лишь то, что хотим мы, – закончил Гай. – Рискованно, но лучше, чем ничего. Ал?

Альтан пристально смотрел на девушку и вдруг ухмыльнулся почти весело.

– Авантюра, но… кем я тогда буду?

Эмми стушевалась. Предлагая такой выход, она как-то не подумала, что роли придется распределять ей.

– Эээ, ну, думаю, каждый должен заниматься тем, что у него лучше получается. Мы с Даймиром можем попытаться изобразить магов или фокусников. Торо… тебе подойдет роль силача. Ты у нас самый, не обижайся, крупный.

– А чего мне обижаться-то?

– Гай, – Эмми замялась, боясь признаться, что до сих мало знает о брате.

– Мы с Алом можем устроить представление. Что-то вроде боя на мечах, метания ножей…

– И не думай, что я буду поддаваться! – заметил Альтан, уже откровенно веселясь.

Впервые за многие дни в нем снова проснулся тот отчаянный юноша, каким он был раньше.

– Даже не надеюсь.

– Я буду акробатом, – Сарим подмигнул девушке, и Эмми почувствовала, как щеки заливает краска. – Спокойно могу пройти по канату и не только. Скажем так, у меня есть, что вспомнить.

– Май, я как представлю тебя… нет, не могу, – подвывал Лин. – Ааа, кто бы мне сказал! Эмми, ты… это, не думай ничего плохого. Идея отличная, просто…

– Замолчи, – беззлобно рявкнул люмин. – Принцесса, мы всегда сможем найти для себя подходящее занятие, чтобы не вызывать подозрений. Дело в другом. У нас нет никаких атрибутов бродячих артистов. Ни шатров, ни реквизита, ничего.

Даймир громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– А вот с этим как раз могу помочь я.

* * *

Городской караул, те, кому выпало дежурить сегодня на южных воротах, изнывали от тоски. Здесь никогда ничего не происходило. Может только раз в неделю приходили охотники или селяне, чтобы продать или купить что-нибудь в городе, но вряд ли это можно было назвать интересным и заслуживающим пристального внимания. Поэтому-то служба на южных воротах считалась чем-то вроде наказания. Купцы, идущие на юг, водили свои караваны объездным трактом, так что не удавалось заработать даже на проезжавших сквозь город.

Поэтому, когда новенький, только что переведенный в караул, прибежал, ошарашенно глотая воздух и пытаясь что-то сказать, на него сразу же обратили внимание.

– Там… Там…

Старший караула, с массивным пузом и рыжеватыми усами, единственной оставшейся на голове растительностью, поднялся из-за стола, тяжело вздыхая. Этот новенький его раздражал своей вечной жаждой деятельности. Таким тут не место, вот только этот салага все никак не мог постичь такую простую истину.

С легким пренебрежением на лице старшина подошел к нему и рявкнул:

– Что?

Новичок попытался вытянуться по струнке, но осознал бессмысленность сего действа. Его непосредственный начальник не отличался высоким ростом, зато был крайне раздражительным, и его могло несколько разозлить движение подчиненного. А потерять работу непыльную и достаточно легкую, ему не хотелось.

– Там… это…