– Понабрали, – плюнул старшина и пошел к воротам. Что бы там не произошло, выяснить это, он был обязан.

Его глазам открылась удивительнейшая картина.

На досмотровой территории, которой, по известным причинам, пользовались крайне редко, стояла группа людей. То есть, старшина предполагал, что они люди, хотя слой грязи, которым они были покрыты, не давал сказать это точно. Вода с них просто лилась, оставляя грязные лужи в тех местах, где они стояли. И это не смотря на то, что погода уже несколько дней стояла совершенно безоблачная.

– И что это?

Старшина уже хотел развернуться и пойти прочь, как один из облепленных грязью людей вдруг бросился к нему, крича:

– Господин, господин… начальник караула! Вы должны нам помочь! Это ни в какие ворота не лезет!

– Ну и чем же?

– Мы столько слышали о ваших краях и об этом замечательном городе, а тут такое, – смуглый, даже под грязью хорошо видно, покрытый шрамами и весь какой-то вертлявый чужак не внушал никакого доверия. – Вы просто обязаны донести да вышестоящего начальства этот вопиющий в своем безобразии случай! Мы ведь путешествовали, никого не трогали, а они… Как они могли так поступить!

А вот это уже было интересно. За последние недели три в округе увеличилось количество разъездов Черных волков, личной гвардии его величества короля Ааронда. То, что они ищут государственных преступников, было известно, даже награду обещали немаленькую за сведения в их поимке. Вот только время шло, и казалось, что дело тут вовсе и не в преступниках, а в чем-то совершенно ином, во что обычных жителей королевства посвящать не будут.

– И кто же на вас напал? – с предвкушением спросил старшина.

Смуглый неожиданно замялся, несколько раз воровато оглянулся на своих спутников, поманил пальцем и очень тихо начал рассказывать.

– Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы эта история… может пострадать репутация. Мой господин – уважаемый маг-чародей высшей квалификации господин Даймираниускус. И если станет известно, что он не сумел справится с какой-то там бандой… Это просто растопчет его, а он такая чувствительная натура.

– Э, а вы вообще кто? – старшина не успевал, так быстро говорил мужчина.

– Я? Мы? Вы не знаете?

Стало стыдно, ведь в глазах смуглого болтуна отразились такие печаль и негодование, словно он был опозорен, и единственное, что ему оставалось – умереть от какого-нибудь ритуального самоубийства, дабы искупить грехи. Не им, кстати, совершенные.

– Не имею представления…

– Да, следовало ожидать. Но как! – завопил он. – Как до вас не дошла весть о нашем приезде! В столице на наши выступления собирались целые толпы! Все! Я повторяю все, мечтали попасть к нам! Чтобы потом рассказывать своим детям и внукам, что были среди тех, кому посчастливилось увидеть великолепного Даймираниускуса! Я говорил своему господину, что нам в такой глуши будут не рады. И что? Я был прав! На нас напали! Нас ограбили! Это были самые настоящие разбойники!

Старшина почувствовал прилив эмоций. В основном там были, конечно, жажда наживы (вспомнилась обещанная награда) и страх, что это комедианты успеют к командиру разъезда первыми.

– Как вы говорите, зовут вашего глубокоуважаемого мага?

– Даймираниускус!

– Да-да. Как же прискорбно, прискорбно случившееся с вами. А вы, господин?

– Сариматукус.

– Да-да, господин Сари… Сами…

– Сариматукус!

– Да-да, вы помните, как выглядели нападавшие? Или сколько их было? Где это произошло?

– Конечно, – патетично воздев вверх руки, прокричал Сариматукус. – Мне никогда не забыть этого ужаса! Мы лишились всех наших вещей! А мы сами… Мы сами были вынуждены отступить в нечистоты, в смрадное болото, чтобы сохранить свои жизни!

– Не волнуйтесь, мы поймаем ваших обидчиков. Можете в этом не сомневаться!

Смуглый рассказывал много и подробно, временами переходя на явно театральные всхлипывания, но от сути дела далеко не уходил. Описать разбойников толком он не смог, зато указал направление, в котором те скрылись.

В глазах старшины уже давно мелькали золотые, которые он сможет получить, а в ушах звенели на разные голоса монеты поменьше. Поручив тому самому новенькому отвести артистов на постоялый двор (как можно дальше от ворот, чтобы они не выдали себя волкам, а то еще придется делиться), он спешно засобирался, теперь уже точно веря в свою безбедную старость.

Глава 15

Эмми разбудил стук в дверь.

– Если ты сейчас же не отзовешься, то я выломаю дверь, потому что твердо уверен, что ты там утопла!

Ойкнув, девушка попыталась встать, но от долгого лежания в воде, все тело превратилось в студень. То, что Гай разозлен и обеспокоен, она поняла сразу же. Даже видеть его не нужно было, достаточно просто голос услышать. Но покинуть ванну с горячей чистой водой было выше ее сил, поэтому купание и затянулось так надолго.

– Иду! – прохрипела она.

Все-таки купание в горной реке и последующий забег в мокрой одежде давали о себе знать.

Им удивительно легко удалось все провернуть. Альтан до последнего сомневался, что у них получится, но все вышло даже лучше, чем задумывали. Их проводили до постоялого двора на другом конце города, и теперь они могли несколько дней отдохнуть, не беспокоясь о будущем. Но все же девушка сомневалась, что это выполнимо. Они пробрались в город, миновав разъезды волков. То, что старшина караула южных врат о них не расскажет, было понятно. Они знали о награде, назначенной за них, и практически не сомневались, что все так и произойдет. Люди на темных и светлых территориях были одинаковыми, не лучше и не хуже. Они также мечтали о богатстве и точно не прошли бы мимо возможности подзаработать. Так что, план, державшийся на вере в алчность, сработал на все сто.

Им выделили две комнаты, никто не стал говорить, что один из артистов – девушка. Майвер считал, что волки ищут именно ее, поэтому Эмми скрывалась под бесформенным балахоном, стараясь не привлекать к себе внимание.

– Нам нужно задержаться в городе, – сказал Майвер, когда все они собрались в одной комнате.

– Зачем? – Торо искреннее удивился и посмотрел на Гая, который любовно чистил небольшой кинжал, с которым практически не расставался с тех пор, как они высадились на Темных территориях. Точнее, с того боя, когда на них напали драуки – кинжал был первым трофеем, а, значит, очень ценным предметом.

– Если уйдем сразу, могут возникнуть вопросы. Типа, почему, якобы изнеженная актерская братия, перенеся неимоверные трудности, не осталась задарма отдохнуть, а рванула куда подальше?

– На нас могут выйти волки, – заметил люмин, нехорошо ухмыляясь. – И тогда наш план окажется пустышкой.

– А как мы сможет здесь задержаться? – Альтан снова держался холодно по отношению ко всем, но уже не спорил по мелочам. – Все-таки одно дело, если бы о нас никто не знал, и совсем другое, как мы вообще здесь появились. Мы уже привлекли достаточно внимания там, на воротах, этим представлением.

– Нам это на руку, – Эмми налила себе сока. Ей не хотелось пить, но она переживала, что ее идея не понравится, и пыталась скрыть нервозность за обычными действиями. – Сарим разыграл отличное представление. И Гай прав, если мы скроемся сейчас, это вызовет подозрения… Зато, если останемся, то можем устроить настоящее… представление.

Удивление мужчин стало почти осязаемым. Эмми не поднимала глаз. Вдруг Лин начал смеяться.

– Я так и знал, что принцесска еще нас удивит! Разыграть охрану – это-то дело нехитрое, сразу было понятно, что там за увальни. Но вот выступить как артисты! Эмми, высочество ты наше, мы же воины, а ты предлагаешь нам кривляться на потеху публике! Это вообще-то довольно обидно, знаешь ли. Но я согласен! Давно не совершал никаких сумасшедших поступков! Да и Бая вспомни, не замечал, что он своей жизнью недоволен.

– Давно? – недоверчиво спросил Гай.

– А что ты думаешь, я считаю, что все, что мы делали до этого, абсолютно нормально! А вот то, что предлагает твоя сестричка, это уже весело.

– Весело! – зло фыркнул Альтан и поднялся с подоконника, на котором сидел весь вечер. Просто другого места в небольшой комнате ему уже не осталось. – Вы хоть понимаете весь риск? Гай, ладно эти, у волков вообще непонятно, что в голове творится, без обид.

– Да, какие уж обиды, – протянул Лин.

– Эти, – он кивнул в сторону Сарима и Торо. – Они не маги, простые люди, пойдут за тобой, чтобы ты не сказал. Просто потому, что сейчас вся власть у тебя. А вот ты, Гай, во всем слушаешься девчонку, которая ничего не знает об этом мире. Она затащила нас туда, откуда самим ни за что не выбраться, разве что, на тот свет. Во имя тьмы и света, ты хотя бы включай иногда голову!

Гай поднялся, и Эмми на мгновение испугалась. Перед ними стоял не просто паренек, но король. Пусть ему и не суждено было править, но в этот самый миг он был именно тем, кого многие хотели бы видеть на троне. Эмми вздрогнула, ей показалось, что Гай стал выше, мощнее, что его окружило аурой силы, которой хотелось подчиняться, которая подавляла волю.

– Я верю в свою сестру! И тебе придется! Не забывайся, Ал, ты говоришь о своей будущей королеве.

В комнате стало заметно прохладнее, словно принц своими словами замораживал пространство.

– Я буду поддерживать любое ее решение, каким бы глупым ты его не считал.

– Да, Ал, чего ты ноешь? Можешь в любой момент возвращаться домой, тебя никто не держит, – насмешливо пропел Линвар.

– Лин, – предостерегающе произнес Майвер.

– Да, ладно тебе, командир, сопляк нарывается с первого дня.

– Не нужно ссориться.

Эмми вздохнула, вновь чувствуя себя виноватой. С первого дня здесь, ей казалось, что она чужая, и пусть брат старался ее в этом разубедить, Альтан был прав. Она не знала мира, не могла судить об опасностях здраво. Какая-то ее часть вообще не понимала, что заставляет ее принимать такие странные решения. Словно что-то, или кто-то, подталкивало в нужном ему направлении. Эмми не чувствовала зла и того ощущения, когда за ней наблюдали в первый ее день в Дейверноте. Но смутное беспокойство преследовало ее постоянно.

– Не нужно ссориться, – повторила она. – Я не хочу быть причиной разлада. Гай, не ссорься с другом из-за меня, пожалуйста. Лин, не смейся над Альтаном. Ал… прости меня за все. Я правда много не понимаю. И, может это и глупо, но раз уж у нас сложилась такая ситуация, я хочу, чтобы именно ты принял решение, уходить нам или оставаться.

Майвер кашлянул, пытаясь скрыть замешательство, но Эмми смотрела только на юношу. Альтан вздрогнул, не ожидая от нее такого.

– Я… я не могу принимать такие решения, – хрипло ответил он, опуская голову.

– Зато возмущаться можешь, – пробурчал Лин, но Ал не обратил на него внимания и продолжил.

– Я всегда доверял тебе, Гай, но здесь… Темные территории плохо на меня влияют, – он криво улыбнулся. – Я против того, чтобы мы привлекали к себе лишнее внимание, но вы правы, если мы сейчас уйдем, это будем… неправильно.

– То есть, ты с нами? – спросил Гай.

– С вами, – улыбнулся Альтан.

Сердце девушки радостно встрепенулось. Эта была та самая улыбка, которую она видела у него раньше – открытая и радостная. Короткий проблеск, быстро исчезнувший, словно стертый с лица, но ясно говоривший, что в глубине души Альтан остался прежним. Не хмурым и вечно недовольным, а способным на добрые, настоящие эмоции. И для этого всего-то и надо было показать, что его мнение также важно, как и слова остальных. Ей не нужны были от него слова любви или признания, только возможность вернуть того, с кем было так легко говорить, не боясь и не сомневаясь.

– За сумасшедшую компашку! – поднял Лин кружку, и остальные дружно ответили тем же.