– Я действительно пришла с другой стороны реки. Но мой дом не там, он далеко, – по коже пробежала дрожь, Эмми прерывисто вздохнула. Держать себя в руках становилось все труднее. – Я не смогу объяснить, откуда я пришла…

– Не сможешь? Как интересно, – с ухмылкой повторил король. – Тогда… В темницу ее!

Девушка вскинула на него глаза, уже не в силах сдержать слезы. Только не это! Не так…

– Отец! – воскликнул принц.

Король медленно поднялся.

– Госпожа Гурд, вы совершили ошибку, приведя сюда эту особу. Вы позволили шпиону проникнуть в замок… Молчите! Я знаю о ваших способностях, но даже вы должны понять, что она врет. По ту сторону Пограничной реки, за Радужным лесом, нет ни одного поселения дружественного нам. Там вообще нет деревень. Но раз ты пересекла реку и не врешь об этом, то, может, просто не уточняешь, что это была не Пограничная, а Древо? По эту сторону нападений не было, только на островах у Мирового корня, но и там никто не пропадал. А вот в верховьях все спокойно. Ну и, конечно же, чтобы убежать от драуков нужно обладать неслыханной удачей, талантом, мастерством… Или служить их хозяину.

Эмми смотрела прямо в его ледяные глаза, и ее захлестывало отчаяние.

«Ты же мой отец, – билась в сознании мысль, – неужели ты не видишь, кто я? Неужели ты не чувствуешь, что перед тобой твоя кровь? Нет, так не бывает. Я умру, и никто ничего не узнает. Папочка, мамочка, родные мои, как вы могли так чудовищно обмануться в этом человеке?»

– Я никому не служу, – она вздернула подбородок, собрав остатки самообладания. – Я пришла за помощью к людям, которым доверяли мои родители. Теперь я вижу, что они ошибались, – Эмми очень надеялась, что ее голос звучит спокойно. – Вы можете бросить меня в темницу, можете казнить, ваша воля. Но я запомню именно вас как предателя. Два достойных человека до последнего оберегали меня, надеясь, что мне удастся добраться сюда, под вашу защиту!

Принц сделал шаг, оказавшись чуть впереди нее, словно тоже защищая от готового обрушиться гнева. Он верил ей, встал на ее сторону, даже не зная, кто она на самом деле. Может, он просто пожалел глупенькую девчонку, осмелившуюся бросить вызов королю, но это дало ей сил мужественно шагнуть вперед, оттеснить его, вызвав удивленный взгляд.

– Я не собираюсь унижаться, чтобы доставить вам радость. И оправдываться не буду, потому что сказала вам только правду!

Кто-то охнул. Все знали, что король легко приходит в ярость и скор на расправу к своим обидчикам. И не имело значения, что перед ним сейчас стояла испуганная девчонка, изо всех сил старавшаяся не расплакаться.

– Ваше Величество, девочка говорит правду, – осмелилась произнести Филета, вызвав этим негодующие шепотки за спиной.

– Молчать! – взревел король. – Я собирался пощадить это отродье! Пара ночей в темнице отучили бы ее дерзить королю и лгать! Но это! Я не потерплю! Это уже оскорбление короля! И караться будет только смертью!

В последовавшей за его словами гробовой тишине чьи-то хлопки прозвучали как раскаты грома.

Эмми обернулась и сквозь слезы увидела сгорбленного старика. Он был одет совершенно непритязательно – в серую хламиду, напоминавшую монашеское одеяние. Длинная серебристо-серая борода была заплетена в простую косу, перетянута грубой веревкой. Весь его облик говорил об отказе от мирской суеты, но при этом он выглядел так, что мог поспорить с самим королем в достоинстве и значительности. Под косматыми бровями светились мудростью выцветшие карие глаза. Он опирался левой рукой на высокий, с навершием в виде птицы со сложенными крыльями, посох. И он был стар, невероятно стар. Справа от него стоял юноша, выглядевший так, словно готов был подхватить старика в любой момент. Но вот старик выпрямился, откинул посох юноше, который тут же подхватил его, и пошел вперед, к королю, снова несколько раз хлопнув в ладоши.

– Вот уж не думал, Виран, что вновь увижу тебя в таком настроении, – у него оказался низкий, но чистый голос человека, привыкшего много говорить с людьми. Такого можно слушать долго, веря каждому его слову.

– Альмирих, рад тебя видеть, – судя по выражению лица, король испытывал совершенно иные эмоции.

Эмми смотрела на старика. Это был тот самый человек, о котором говорили Грег и Эстель. Он… маг?

– Хотел бы я сказать то же самое, – покачал головой Альмирих. – Но не могу. Видишь ли, мне печально осознавать, что я столько лет, не говоря уже о моих силах, потратил на то, что ты так и не смог оценить. А теперь и вовсе собираешься уничтожить. Жаль, когда-то я считал тебя мудрым правителем. Но, боюсь, мое мнение в этом вопросе начинает меняться.

Собравшаяся потихоньку толпа придворных и слуг начала в ужасе переглядываться и перешептываться. Еще никогда королю так не дерзили. Сначала, какая-то девчонка, но это ладно, казнят ее, и все кончится, король успокоится. А вот то, что первый маг королевства в таком тоне говорит, да еще и не наедине, а в присутствии людей, в тронном зале замке – это было поистине неслыханно!

Альмирих, не обращая внимания на то, как окружающие его люди, включая короля Вирана, восприняли его слова, подошел к Эмми. Он взял ее за руки, крепко сжал, глядя ей прямо в глаза.

– Ты выросла храброй, девочка. Я рад, что мне посчастливилось дожить до этого дня, – мягко сказал он, так чтобы его услышала только она. И уже громче, обращаясь к королю. – Когда сможешь воспринимать то, что тебе говорят, приходи. Ты знаешь, где меня найти.

Держа девушку за руку, он пошел к выходу, к тем самым резным дверям, которыми она любовалась. Странное спокойствие окутало Эмми, словно находившийся рядом человек и был его источником.

Уже у самых дверей Эмми решилась оглянуться. Во взгляде короля Вирана читалась такая всепоглощающая ненависть, что девушка вздрогнула. Он не верил, что она его дочь, и от этого становилось страшно. Она слышала перешептывания тех, кто был свидетелями его позора, а всю эту ситуацию, что сложилась вокруг них, никак нельзя было назвать иначе. Король потерпел поражение в споре от девчонки и старика. Пойти против первого мага он не мог, боясь потерять его поддержку, оставалось только уступить ему. Придворные же боялись пошевелиться, опасаясь его гнева. Филета смотрела на Эмми с настороженным недоумением, словно узнала о чем-то, чего никак не может быть.

И только принц Гиацинт смотрел ей вслед со счастливой улыбкой.

Глава 5

Во всех сказках принцесса всегда томится на самом верху самой высокой башни. Вот и Альмирих привел девушку в точно такую же. Он оградил ее от любопытной толпы, когда выводил из тронного зала, а после на нее никто не обращал внимания. Люди кланялись магу, бросая на девушку взгляды, но спрашивать ни о чем не решались. Его боялись и уважали.

Нельзя сказать, что Эмми была расстроена тем фактом, что ее спрятали в этой башне, все-таки короля она боялась, не зная, чего можно от него ожидать. Не так виделось ей воссоединение семьи. Они, привыкшая к любви, ждала, что и здесь вокруг нее будет царить дружелюбная атмосфера. Да и король, Эмми была в этом уверена, тоже не ожидал такой встречи с дочерью.

Обиталище мага Альмириха ее совсем не удивило. Выросшая в мире с безграничной фантазией сценаристов и писателей, именно таким она себе и представляла место, где совершались магические ритуалы. Множество баночек, колбочек, свертков с непонятным, иногда пугающим, содержимым. Бутылочки с жидкостью и коробочки с порошками. Свитки, которые выглядели так, будто рассыплются от одного-единственного прикосновения. Книги, покрытые золотыми и серебряными письменами. Одна из таких книг привлекла особое внимание, но открыть ее Эмми не смогла – та была обвита цепью с большим замком, что странно, он был без замочной скважины. Со стен, стола и из-за шкафа, казалось, наблюдают чучела неизвестных созданий. Они пугали девушку, но она прекрасно понимала, что глупо бояться тех, кто представляет собой не более, чем экзотические игрушки. И просто продолжала их изучать, рассматривая и тыкая пальцем.

Времени у нее было предостаточно. Девушка пересмотрела каждую полку и теперь могла сказать, что где находится, и все это с тех пор, как ее оставили здесь одну. Уже несколько часов никто к ней не приходил, не интересовался, как она. Идти искать мага или его ученика она боялась. Да и он, уходя, попросил ее не делать этого.

– Эмми, я рад видеть тебя. И мне очень жаль, что встреча состоялась при таких обстоятельствах. Его величество упрям, но все же признает тебя, как только успокоится. Он не ожидал встретить свою дочь сейчас, ему трудно принять такую новость. Так что, пока постарайся не попадаться ему на глаза. Даймир принесет тебе поесть, – Альмирих стоял на пороге, словно не решаясь оставить ее одну. – Я хочу, чтобы ты знала – я горжусь тобой. И твоя мама гордилась бы, не сомневайся в этом. Многое из того, что не подвластно законам этого мира было совершено ради твоей жизни, и, я надеюсь, что ты сможешь оценить эту жертву. Может быть, не сейчас, может, годы спустя, но ты поймешь, что было сделано ради спокойствия не только Светлых территорий, но и Темных… Время уходит. Мое уж точно на исходе. А с твоим возвращением тьма больше не будет сдерживаться. Пока я жив, я буду делать все, чтобы сберечь тебя или помочь. А уж то, что помощь тебе скоро понадобится, я не сомневаюсь. Нам будет трудно, в особенности тебе, если ты хоть немного похожа на мать. А пока… будь здесь. А я поговорю с королем.

– Стойте!

Тысячи вопросов вертелись у нее на языке. Какой задать, что сейчас было важнее? Он смотрел на нее с легкой улыбкой, настолько доброй и понимающей, что Эмми хотелось плакать. Ей хотелось немного доброты, объятий, как маминых, которых не хватало до боли.

– Вы знали, что я – это я… Откуда?

Он вдруг улыбнулся совершенно по-мальчишески, точно став на пару столетий моложе.

– Я ведь маг.

Он ушел, и Эмми приходилось развлекать себя самой. Поесть ей принес тот самый юноша, который был с Альмирихом в тронном зале. Когда девушка попыталась что-то у него спросить, он зло посмотрел на нее, ничего не ответив, и тут же ушел. Пребывая в недоумении относительно его поведения, Эмми подчистую съела принесенное – большую миску горячего, исходящего парком рагу и огромный ломоть хрустящего ароматного хлеба. Почти так же готовила и мама Эстель – еще одно доказательство того, что этот мир был для них родным.

Все мало-мальски интересное было осмотрено и потрогано. Делать еще что-то Эмми боялась, мало ли, может влипнуть в какую-то неприятность. И она уснула на крохотном диванчике.

Ее разбудили голоса. Мужские, громко спорящие о чем-то, голоса.

«Традиция уже», – подумала Эмми спросонья.

Дверь резко распахнулась.

– Иди, – не глядя на нее, сказал Даймир. – Король ждет.

Эмми встала, еще раз подумав о том, чем же она заслужила такое отношение. Идя за юношей, Эмми откровенно его рассматривала. Ученик мага был всего на пару лет старше ее, но выглядел слишком серьезным. Не очень высокий, он сутулился, словно хотел казаться еще меньше. Изредка Даймир бросал на нее косые взгляды, и тогда девушка могла рассмотреть его. Слишком крупные черты для такого узкого лица и потрясающего шоколадного цвета глаза. В принципе, красавчиком его Эмми бы не назвала, но и уродом он не был. Довольно симпатичный парень, худоват только. Да и вообще, если бы не злобные взгляды и откровенное презрение, он, наверное, мог бы понравиться девушке. По крайней мере, интересной внешностью, которая ее заинтересовала.

Они спустились к основанию башни по узкой винтовой лестнице. Миновав очередной пролет, Эмми споткнулась о выбоину в ступеньке. Чтобы удержать равновесие, она облокотилась о стену и…