– Две? – Вэл Синк покачал головой. – Ты очень рискуешь, парень, каждая разломанная печать меняет тебя. Не только усиливая, но и возвращая воспоминания… Ты можешь потерять себя.

– Я понимаю, старший. – Сонг развёл руками. – Каждый раз это происходит без моего желания.

– Что же, очень надеюсь, ты не станешь подвергать нас и себя ещё большей опасности, и дальше ломая эти печати. Меня до сих пор в дрожь бросает от воспоминаний о той силе, которую я ощутил, прикоснувшись лишь краешком сознания к силе той личности, что находится за этими печатями. Ещё раз предостерегаю тебя, парень, будь очень осторожен с этим.

– Конечно, старший.

После этого разговора они ещё несколько часов болтали о самых разных вещах, вспоминая и обсуждая самые мелкие эпизоды жизни Сонга. События в городе Тёмной Звезды, Божественного Дождя, путешествие по Туманному Архипелагу и турнир Синего Кита. Вэл Синк, прожив это время вместе с Сонгом, с большой теплотой вспоминал те времена. Они даже не удержались и открыли одну из горлянок с духовным вином, выпив за старых друзей, которым не повезло выбраться из урагана, что постоянно следовал за Сонгом. Винд, первый друг и надёжный товарищ, погребённый где-то в тоннелях Пещеры Мудреца под городом Тёмной Звезды. Чудаковатые Вон Дуо и Шу Фикс, помешанные на духовных установках астральных кораблей. И многие, многие другие.

Попрощавшись с Вэл Синком, Сонг вернулся к столу и задумчиво уставился на стоящую там полупустую горлянку. Все эти воспоминания всколыхнули в нём забытые чувства… Покопавшись в карманном пространстве духовного кольца, он извлёк антрацитовый камень, подаренный ему хранителем башни несколько месяцев назад. Тогда хранитель сказал, что этот камень должен помочь ему взять этап осознания. Так уж получилось, что он смог прорваться к этому этапу, используя мощь открытия печати. Не сказать, что это в конечном счёте помогло ему, потому как заимствованная сила, наоборот, ослабила Сонга, из-за чего пришлось тратить огромное количество времени на укрепление собственного основания и переосмысление всех взятых им этапов развития. Что же, раз так получилось, он использует камень как один из трамплинов по взятию этапа совершенства и противодействия небесному бедствию, главному препятствию во время этого прорыва.

– Прорыва… – Сонг повторил вслух слово, пробуя его на вкус.

Сейчас, после того как он вернул Син Фен, имела ли смысл вся эта гонка развития? Последние дни он много об этом размышлял, пытаясь убедить себя, что больше нет нужды гнаться за силой. Но сколько бы ни пытался это сделать, каждый раз перед внутренним взором Сонга представал патриарх изначальных со своим предупреждением и сила тех неизвестных практиков, что напали на дьявольский мир. Теперь уже очевидно, что мир стоял перед угрозой вторжения пустоты и эта катастрофа в любой момент может захлестнуть весь атолл человеческого влияния. И убежать от неё не получится. Пустота не успокоится, пока не поглотит всё, до чего ей удастся дотянуться, а значит, Сонг должен стать сильнее, чтобы противостоять если не ей, то хотя бы её слугам.

Он ещё раз взглянул на гладкий чёрный камень. Сонг ощущал в нём плотную духовную энергию, настолько плотную, что ему с большим трудом удавалось различить там отголоски чего-то похожего на силу Скитальца. Этот камень, несомненно, являлся некогда частью его энергии. Сонг хорошо помнил настоятельный совет хранителя башни – найти другие части тела Скитальца и с помощью них стать сильнее. Возможно, это и есть тот самый путь?

К сожалению, даже обычная подготовка к предстоящему прорыву на этап совершенства оказалась не самой простой. Имея антрацитовый камень и те накопления, которые Сонгу получилось собрать за столь долгое время, он всё ещё мог провалиться в этом. Полноценное небесное бедствие, атаковавшее тем яростнее, чем талантливее прорывался практик, оно могло запросто оборвать его жизнь в лучшем случае. Для предстоящего прорыва Сонг попросил помощи у Аэтонэ и мастера Тула. Их совместной силы должно было хватить для небесного бедствия любой мощи. Впрочем, Сонг прекрасно осознавал, что даже если бы ему помогала сама Чин Э, в конечном счёте ему в любом случае придётся столкнуться с основной частью удара лично. Таков закон вселенной.

Спустя несколько дней в одном из специально освобождённых от других людей небольшом карманном пространстве, представляющем собой небольшую холмистую местность с редкими клочками леса, Сонг вместе с мастером Тулом и Аэтонэ проводили последние приготовления к предстоящему прорыву. Рину для большей безопасности почти в три раза увеличила духовную энергию, стекающуюся в это карманное пространство, понимая, насколько это важно для Сонга.

– Ты уверен, что готов? – Аэтонэ выглядела очень озабоченной, она явно переживала за Сонга, помня о том, как совсем недавно и сама проходила такое же небесное бедствие, чуть не закончившееся для неё очень плачевно.

– Да, всё будет в порядке, я уверен в собственных силах. – Молодой человек уверенно кивнул, вытаскивая антрацитовый камень и с силой сжимая его. – Мастер Тул, Аэтонэ, будьте в двух сотнях метров от меня на случай особенно сильного бедствия и готовьте духовные плетения по сдерживанию.

Оба практика, соглашаясь, кивнули и, пожелав удачи Сонгу, направились в сторону небольшого холма, откуда открывался замечательный вид на место будущего прорыва.

«Ну что же, пора начинать», – мысленно вздохнул парень, взглянув на чистое лазурное небо.

Усевшись в позу лотоса, он обратился к своему внутреннему миру, ощущая, как духовная энергия, спрессованная в его теле в невероятно тугую спираль, которую он всё это время всеми возможными способами сдерживал, начинает стремительно раскручиваться. В это же время над головой Сонга начали формироваться самые настоящие тучи из концентрированной внутри духовной энергии. Законы неба почувствовали начало прорыва.

– Мне кажется или над мастером Сонгом появилось слишком много свободной духовной энергии? – задумчиво спросил предводитель наёмников, наблюдая за стремительно чернеющим небом.

– Не кажется. – Аэтонэ ещё больше нахмурилась, следя за происходящим. – И, похоже, это ещё далеко не конец. Кажется, мы сильно недооценили мощь предстоящего небесного бедствия…

Глава 7

Этап совершенства – мифический уровень развития для миров, подобных закрытому. Даже в высших мирах только один из тысяч практиков мог рассчитывать на то, что сумеет достичь таких сил, чтобы встретиться лицом к лицу с самим небесным бедствием. Закон неба противился такой силе, появление практика с возможностями совершенства нарушало естественный порядок вещей и наказывалось небесами. И этот закон неукоснительно соблюдался не только в атолле человеческого влияния, но и во всей вселенной. И неважно, где находился при этом практик, прорывающийся к этапу совершенства, законы неба строго следили за каждым существом в обозримой вселенной, мгновенно наказывая за любую попытку нарушить или обойти их.

Помимо этого, небеса всегда знали, какими возможностями располагает прорывающийся к совершенству, и отвечали соответственно. Обычно именно по мощи собранной небом энергии судили о потенциале того или иного практика. И сейчас, в момент прорыва Сонга, над его головой начало собираться невероятное по силе небесное бедствие.

Наблюдающие за прорывом мастер Тул и Аэтонэ также отметили мощь собирающейся силы. Конечно, они были готовы помочь Сонгу, но в любом случае с основным ударом ему предстояло столкнуться самому, противостоять небесному бедствию.

Между тем сидя в позе лотоса, Сонг продолжал раскручивать внутри себя духовную энергию, подготавливаясь к последнему, решительному прорыву к этапу совершенства. Само по себе его можно было назвать вехой в развитии любого практика боевых искусств. Именно после него начинались так называемые высокие этапы развития, считавшиеся наиболее уважаемыми среди всех человеческих мастеров и экспертов.

Внутренняя духовная энергия Сонга продолжала раскручиваться с каждой секундой всё быстрее. Если этап осознания являлся лишь очередной ступенью понимания трёх великих концепций, то совершенство считалось самой настоящей вехой развития практиков. Используя накопленный опыт, знания и понимание концепций, включая три великих закона, опираясь на собственные совершенствования и базу развития, практик соединял эти накопления и использовал для изменения и совершенствования собственного тела. Фактически мастера боевых искусств изменяли себя, преобразуя телесную оболочку в нечто совсем новое и совершенное. Отсюда и название этого этапа, и та причина, почему небеса каждый раз противились происходящему.

К сожалению, пока это касалось лишь телесной оболочки, манипуляции с душой и энергией практиков на таком уровне ещё не происходило. Реформация души и энергии случалась значительно позже и на куда более старших этапах развития.

Наконец, когда над Сонгом собрались настолько плотные тучи небесного бедствия, что из-за пришедшей в хаос духовной энергии в них то и дело появлялись разряды убийственной силы, молодой человек начал прорыв. Антрацитовый камень медленно взлетел перед Сонгом на уровне груди и принялся испускать ровный поток энергии, которую он, словно испытывающий жажду человек, стал поглощать с неимоверной скоростью. Одновременно с этим Сонг начал изменение своего тела, с рук. Пронзительная боль вспыхнула в голове молодого человека, но тот даже и не думал останавливаться. Духовная энергия закручивалась в виде воронки над его головой, а тучи небесного бедствия стремительно сгущались.

Первый разряд был не так страшен, как вначале казалось Сонгу. Удар хоть и пронзил его тело, а гром ударил по ушам, но боль оказалась не настолько ужасной. Ему приходилось испытывать и более неприятные ощущения. Правда, очень быстро выяснилось, что часть удара поглотил появившийся над Сонгом полупрозрачный щит, который создали совместно Аэтонэ и Тул. Впрочем, молодой человек, сосредоточенный на собственном прорыве, не думал об этом, продолжая скрупулёзно реформировать собственное тело, не обращая внимания на бушующую над головой стихию.

– Не думаю, что нам удастся долго сдерживать такое небесное бедствие! – между тем крикнул мастер Тул Аэтонэ, стараясь перекричать сходившие с ума гром и молнии.

– Сделаем всё, что от нас зависит! – в ответ крикнула девушка. – Сонг должен в любом случае справиться с бедствием любой силы, нам просто нужно облегчить ему это!

В этот момент по молодому человеку, совершающему прорыв, ударила особенно сильная молния, в один миг разбивая выставленный двумя практиками духовный щит. Аэтонэ захлебнулась собственными словами, пытаясь одновременно с этим привести в порядок свою внутреннюю сущность, которая в один момент пришла в полнейший беспорядок. А скорость ударяющих по Сонгу молний даже и не собиралась замедляться. Небесное бедствие обрушивало очередной разряд уже каждую минуту, и, вероятно, это далеко не предел. Мастер Тул всё ещё держался, но по его бледному лицу было видно, что даже ему сдерживать эти титанические разряды становилось тяжело.

Сонг же, сидящий посреди пустынной местности в самом эпицентре бушующей стихии, похоже, никак не реагировал на те удары небесного бедствия, что просачивались сквозь духовные щиты Аэтонэ и Тула. Его руки светились нестерпимо яркой силой, говоря о том, что он продолжал неуклонно заниматься собственным преобразованием. Сонг продолжал терпеть боль и, не останавливаясь, изменял себя. Совершенствование тела и энергии, то, что он долгое время старательно развивал и расширял, сейчас помогали ему. Фактически оба этих совершенствования являлись лекалом, шаблоном, по которому выстраивалось его новое тело, использующее иные принципы взаимодействия с духовной энергией вселенной. Именно поэтому три совершенствования являлись настолько важной составляющей для любого практика боевых искусств.