– Не могу больше, – простонал мастер Тул спустя ещё несколько минут и обессиленно опустился на колени. – Это небесное бедствие ненормальное, может, лучше позвать мастера Лода?

– Нет, – покачала головой Аэтонэ. – Мастер Лод сейчас занят со старшей Чин Э. Да и сам Сонг говорил, что должен в итоге в любом случае встретиться с небесным бедствием лицом к лицу. Вы и сами это знаете – какими бы сильными ни были люди, защищающие того, кто прорывается, он должен всё равно встретиться с ним.

Уже не только руки, но и всё тело Сонга источало нестерпимый свет, говоря о том, что он приступил к его полному преобразованию, и в этот момент чернеющие облака над ним сошли с ума. Каскады молний буквально рухнули на замершего в позе лотоса молодого человека. Острая боль пронзила его стремительной вспышкой. Лишь невероятным усилием воли Сонг сумел удержать свой разум и не потерять сознание в первые же секунды. Тело, что в этот миг преобразовывалось, начало стремительно разрушаться. Сжав зубы, он продолжал терпеть чудовищную боль. Разряды сыпались один за другим, своей мощью вбивая его в землю. Антрацитовый камень продолжал источать духовную энергию, но его сила, очевидно, уже начала истощаться. Всё-таки предназначен он был для помощи в прорыве к этапу осознания, а не совершенства.

Стараясь не обращать внимания на боль и удары небесного бедствия, которые становились всё сильнее и сейчас вполне могли покалечить или даже убить практика осознания, Сонг продолжал двигаться вперёд, преобразовывая и изменяя себя. От боли он уже перестал ощущать собственное тело, казалось, оно давно превратилось в выгоревший кусок мяса… Парень бы, наверное, так и подумал, если бы не продолжал с невероятным упорством преобразовывать себя. Сонг словно поднимал на вершину самой высокой горы невероятно тяжёлый груз. В любой момент он мог потерять сознание, и тогда всё было бы кончено. Небесное бедствие, собравшееся, чтобы противостоять ему, оказалось настолько огромным, что вполне могло бы сокрушить даже мастеров высоких этапов. И права была Аэтонэ, они могли помочь лишь отчасти, сгладив некоторые разряды, но с основой бурей Сонгу предстояло столкнуться самостоятельно. Именно поэтому он должен успеть преобразовать своё тело вовремя или рисковал потерять собственную жизнь.

Разряды продолжали сыпаться на Сонга, а он, сосредоточив всю силу в сердце, продолжал изменять тело. На месте повреждённых частей появлялись новые, невероятно прочные и полностью очищенные от какого-либо загрязнения. Воспользовавшись представленной возможностью, Сонг использовал мощь небесного бедствия, чтобы закалить тело и преобразовать его так, чтобы оно было способно выдержать даже самые страшные удары. Секунды сменялись минутами, а бедствие продолжало наращивать мощь своих ударов. Над Сонгом закручивалась воронка из духовной энергии, которую он очень быстро поглощал.

Наконец спустя некоторое время, показавшееся вечностью, Сонгу удалось, несмотря на сыплющиеся постоянно разряды молний, закончить преобразование. В его душе словно бы что-то разорвалось, в один момент высвобождая невероятную по своей чистоте мощь и силу. Миг, и он почувствовал удивительную лёгкость в собственном теле, а окружающий мир вдруг преобразился, изменившись в очередной раз и словно бы став резче и светлее. Раны, что наносило ему каждую секунду небесное бедствие, излечились, а сам Сонг смог впервые встать на ноги. Он сумел наконец перешагнуть на следующий этап и ступить на путь совершенства!

Подняв голову, Сонг посмотрел на закручивающуюся в вышине воронку небесного бедствия. Сила его всё ещё вызывала уважение, но было видно, что на этом всё, потеряв причину продолжать, она стремительно истончалась и теряла мощь.

«Похоже, на этом всё?» – Сонг поднял руку, с лёгкостью формируя духовный барьер перед собой, внутри него бушевала сила, какой он никогда не ощущал ранее. Его тело, изменившись, стало значительно прочнее, а возможности по использованию духовной энергии возросли.

Разряды небесного бедствия хоть и стали слабее, всё ещё представляли определённую опасность, однако несмотря на это, он с лёгкостью принял на созданный щит сразу несколько особенно сильных разрядов. Внутренне ощутил чувствительные толчки, щит покрылся сеткой трещин, но выдержал.

– У него получилось, – сказала Аэтонэ, наблюдавшая за стоящим посреди колоссальных размеров воронки Сонгом.

– Да, пойдём поздравим нашего капитана, – согласился с ней мастер Тул и первый двинулся вперёд, туда, где всё ещё бушевало небесное бедствие, но уже значительно ослабленное.

Глава 8

Сонг стоял на месте, вглядываясь в искусственные небеса карманного мира. От бушевавшего недавно небесного бедствия уже ничего не осталось, лишь отдельные всполохи энергии и молний напоминали о том, что здесь совсем недавно совершался прорыв. Новая сила бурлила в нём, закручиваясь в тугую спираль, готовую в любой момент ударить. Он ощущал себя заново родившимся, косвенно так и было. Перестройка тела на этапе совершенства означала новое его рождение.

– Сонг, – сказала подошедшая ближе Аэтонэ. – Поздравляю. Ты смог сделать это.

– Мастер Сонг, от всей души поздравляю со вступлением на этап совершенства. Собранная вами сила впечатляет, я ещё никогда не видел такое сильное небесное бедствие.

– Благодарю, – кивнул Сонг, возвращаясь в реальность. – Мастер Тул, я поручал вам, помимо всего прочего, составить списки всех практиков выше этапа слияния, кто желает продолжить путешествовать с нами. Займитесь этим в первую очередь.

– Да, мастер Сонг. – Почтительность предводителя наёмников немного покоробила, хоть он и понимал её причины.

– Да, и ещё одно, мастер Тул. Я бы хотел продолжить набор людей, когда мы вернёмся в высшие миры, только на этот раз лимит по уровню развития будет вплоть до практиков вечного предела. В средствах вы не ограничены, можете им предлагать самые хорошие условия, но чтобы к концу набора мы могли укомплектовать все наши астральные корабли, находящиеся сейчас в схроне.

– Вы желаете заполнить все двенадцать астральных кораблей, мастер? – В глазах наёмника появилось удивление.

– Да, сейчас у нас появилось куда больше людей, пускай большинство из них остаются слабыми по личной силе и возможностям, но в любом случае теперь при поддержке наёмников мы сможем управлять всеми кораблями в схроне. А это уже большая сила. Мастер Тул, я прошу вас лично заняться отбором нанимаемых людей, они должны быть надёжными, чтобы можно было на них положиться. Понимаете, о чём я говорю?

– Да, мастер Сонг.

– И ещё: сосредоточьтесь также на людях, имеющих опыт наставничества. Нам следует подтянуть подготовку практиков закрытого и дьявольского миров до нормального уровня. – Заметив явное желание со стороны мастера Тула возразить, Сонг поднял руку, перебивая его: – Я всё понимаю, мастер. Никто не хочет обучать не пойми кого, и уж тем более делиться какими-то секретами, в конце концов, это практики боевых искусств, но заверяю вас, этого и не требуется. Я прошу лишь начального руководства и помощи в освоении тех навыков и техник, которые предоставят моим подчинённым. Конечно, если кто-то из наставников присмотрит себе личного ученика, я буду не против, при условии, что он останется под нашим началом. Но при этом главным условием всё равно является лояльность и преданность. Понятно?

Естественно, наёмник всё понял правильно. Для любого практика, особенно тёмного пути, большой соблазн заполучить себе полноценный духовный корабль такого высокого уровня, и порой никакой контракт наёмника таких людей остановить не сможет. Именно поэтому так важно иметь человека, хорошо разбирающегося в людях из числа наёмников, каким был мастер Тул. Впрочем, Сонг именно поэтому и сделал ограничение в развитии. Если что-то произойдёт с одним из кораблей, двенадцать других смогут исправить положение. И развитие вечного предела мятежникам не поможет.

Но перед этим им в любом случае требовалось разобраться с семьями практиков, которые сейчас ютились на «Фрисоуле». Сонг вместе с мастером Лодом, Тулом и Аэтонэ долгое время обдумывали варианты решения этой проблемы. Самым простым и напрашивающимся вариантом было договориться с каким-то из миров секты Тёмной Души, купив свободный участок в одном из сотен их миров. Это стоило не так дорого, да и в средствах Сонг ограничен не сильно, поэтому мог такое себе позволить. Ещё одним вариантом было просто использовать одну из покинутых планет района закрытых миров, но этот вариант после некоторого обсуждения Сонг с товарищами практически сразу же отбросили. Слишком уж далеко они находились от центральной части атолла и, соответственно, являлись крайне уязвимыми.

На то, чтобы добраться до центральных миров, у «Фрисоула» ушла почти полная неделя. Всё это время Сонг пытался всеми возможными способами укрепить основание своего развития, пошатнувшееся после поднятия этапа совершенства. К сожалению, излечение Син Фен всё ещё стояло на месте, несмотря на то что Чин Э с другими каждый день продолжала пытаться вывести её из состояния подчинения, девушка всё ещё не очнулась. Впрочем, мастер Лод, истинный дракон и сама Чин Э уже куда позитивнее говорили о возможности излечения Син Фен, предполагая, что смогут справиться с душой великой советницы в ближайшие недели. Даже несмотря на упорное сопротивление последней.

Ещё одной важной новостью для Сонга стало открытие новой области в карманном пространстве его кольца. И ею оказалось пространство за пределами дворца, представляющее собой бесконечное зелёное поле, уходящее вдаль. Однако стоило ему только ступить на эту вновь открытую территорию, как он оказался в буквальном смысле придавлен неизвестной мощью.

Было трудно даже дышать, не то что двигаться. При этом впереди, в нескольких сотнях метров, Сонг заметил появление чего-то необычного, похожего на ярко светящийся круг, зависший на одном месте. Его духовная энергия казалась молодому человеку настолько острой, что ему было даже просто больно смотреть на неё.

Мастер Локус Болг говорил о кольце немного и лишь как о наследии основателя династии Болг, самого Фир Болга, созданного, когда он уже стал абсолютом, при этом наверняка вложив в него не только собственные знания, но и понимание изначальных. Именно поэтому Сонг верил, что это кольцо должно каким-то образом почувствовать его и сделать возможным их встречу… Как это произошло когда-то с парными клинками. Обычная случайность, в которую попросту невозможно поверить.

Сонг считал, что эта местность была каким-то испытанием, а неизвестный яркий круг – что-то вроде награды. Если он правильно разобрался в характере Фир Болга, то этот человек никогда ничего не сделает просто так, любые вещи следовало заслужить, даже если ты один из последних представителей родословной величайшего клана. Например, Сонг получил первую свою реплику парных клинков лишь после того, как прошёл испытание в гробнице наследий, доказав тем самым свой потенциал. А само кольцо попало в его руки, только когда он сумел, используя собственные силы, подняться на гору и при этом получить доступ к внешним ярусам секты.