–Ну, что, Бони, пойдем домой, или, еще хочешь погулять? – с улыбкой спросил Сергей. Пекинес мотнул головкой и фыркнул, как бы говоря, что хочет еще побродить по опавшим листьям.

–Пошли назад, вечером с мамой погуляешь здесь – проговорил Сергей и собрался вести пекинеса в сторону двора, как вдруг услышал знакомый мужской голос, который его окликнул:

–Сережа! – он оглянулся и увидел мужчину, которого сразу не узнал. Лишь, когда тот подошел ближе, Сергей понял, кто перед ним. Это был Алексей. Тот самый, который его приглашал принять участие в дежурстве городской администрации в 2014-ом году.

–Алексей, я не признал тебя вначале… – произнес с улыбкой Сергей.

–Да, жизнь потрепала… – с грустной улыбкой признался Алексей и добавил уже на полном серьезе: – видел на днях твое видео, точнее, не я один, а все наши ребята, которые сейчас там – Сергей почувствовал нарастающую тревогу и спросил:

–Которые там, то есть, ты хочешь сказать, что и ты тоже…

–Да, пошел добровольцем, но, сейчас отпустили на время, отпустили специально, чтоб я встретился и поговорил с тобой – сообщил Алексей, глядя Сергею в глаза.

–Поговорил о чем? – с еще большим волнением в голосе, спросил Сергей. Алексей, словно, почувствовал волнение своего собеседника и произнес:

–Ты не волнуйся, ничего страшного не происходит.

–Тогда, что? – продолжал недоумевать Сергей.

–Наши ребята, они опознали того типа, чью фотографию ты показывал в своем видео – пояснил Алексей, внимательно глядя на Сергея, затем, добавил: – твоего брата двоюродного – хоть, Алексей и сказал, что ничего страшного не происходит, но, Сергей все равно, продолжал пребывать в тревоге.

–Опознали? – не своим голосом помолвил Сергей: – мой брат, он что-то сделал?

–Да, позволь, я не буду говорить, что именно, скажу только то, что потребуется от тебя – сказал Алексей, продолжая «сверлить» Сергея своим острым взглядом, от которого тому было не по себе.

–Хорошо, скажи – согласился Сергей.

–Тебе нужно будет только выманить его, он засел в старом, выселенном доме, это под Славянском, тебе надо будет только выманить его, ты брат его, ты сможешь заговорить с ним, а дальше уже наша работа, мы должны будем задержать его, чтоб передать трибуналу.

–Погоди, я должен буду поехать с тобой в Славянск? – опешил Сергей. В ответ его собеседник утвердительно кивнул.

–Я, конечно, не вправе настаивать, просто, с твоей помощью мы могли бы его взять, понимаешь? – услышав эти слова, Сергей хотел облегченно вздохнуть и отказать Алексею в его просьбе, но, в этот момент он вдруг вспомнил свой страшный сон, который ему приснился в далеком детстве. Приснился тогда, когда он ездил на похороны своего деда. И неприятный момент из этого сна четко возник перед взором Сергея:

«Когда Алексей попросит тебя о помощи, не отказывай ему, иначе, справедливость не восторжествует, если откажешь!», прохрипел в том сне дед Никита эти слова, облокотившись на локоть в своем гробу.

–Эй, ты в порядке? – с хмурым видом спросил Алексей, взяв его за плечо и заметив его задумчивый, отрешенный вид.

–Да, да – придя в себя, произнес Сергей: – просто, не знаю, как матери об этом скажу и на работе – озабоченным тоном проговорил он.

–Хоть, я и почти не знаком с твоей мамой, но, знаю, она женщина мудрая и все поймет, я у ее мужа гараж когда-то давно купил, думал, пригодится… – с легкой улыбкой признался Алексей, после чего, добавил: – пойдем, поговорим, я все ей объясню – и они направились в сторону двора.

Ирина смотрела на своего сына и на Алексея таким взглядом, словно, перед ней стояли два незнакомца. Только что Алексей изложил ей свою просьбу и видя реакцию своей матери, Сергей догадывался, что сейчас его мать не просто откажет Алексею в его просьбе, а просто, выгонит его из дома, как незваного гостя. Однако, этого не произошло. Ирина вместо этого, произнесла:

–То есть, вы хотите, чтоб я отпустила сына с вами, в зону боевых действий? – в ее тоне промелькнул нервный смешок, словно, она общалась с ребенком, который просил у нее чего-то невозможного.

–Поймите, ваш сын будет находиться под нашей защитой, ничего страшного с ним не случится – заверил ее Алексей. Все слова у Ирины куда-то делись, вместо ответа, она отрицательно замотала головой. Сергей заметил, что сейчас его мать расплачется.

Три дня спустя.

Сергей вместе с Алексеем сидел на крыше бронетранспортера, который двигался по ухабистой дороге. Из-за шума двигателя оба сидели молча, так как переговариваться было нелегко. И все-таки, Алексей наклонился к Сергею и произнес ему в самое ухо, стараясь перекричать шум мотора:

–Твоя мама, Сереж, очень мудрая женщина, я знал, что она все правильно поймет! – тоже самое сделал и Сергей, он наклонился к голове Алексея и ответил:

–Ты уверен, что мой брат еще там?! – спросил он, как можно, громче: – вдруг он уже покинул то место?!

–Нет, наши ребята взяли под контроль тот выселенный дом, твой брат в нем, деться ему оттуда некуда, твоя задача, выманить его оттуда, а дальше, уже наша работа! – в ответ проговорил Алексей. Минут через десять Алексей открыл люк бронетранспортера и крикнул бойцу, который был за рулем:

–Стоп, глуши мотор, приехали! – машина свернула с ухабистой дороги и остановилась в небольшой роще, где ветви деревьев замаскировали ее своей листвой. Спрыгнув на землю, Алексей помог Сергею слезть с крыши машины. Где-то вдалеке продолжали раздаваться выстрелы, к звуку которых Сергей быстро привык, как только оказался в зоне военных действий.

–Значит, так… – произнес Алексей, обратившись к Сергею: – вон, тот дом, к которому мы с тобой подойдем, как только стемнеет, а пока останемся здесь, из леса не высовываться, ясно? – Сергей согласно кивнул головой и взглянув на полуразвалившийся частный дом, что был виден на горизонте, негромко произнес:

–Даже не верится, что мой двоюродный брат там и что я его вечером увижу.

–Только, не рассчитывай на теплую встречу – предупредил Алексей и добавил: – твой брат уже не тот мальчик, с которым ты в детстве спал на одном диване, живя по другую сторону «баррикад», он стал другим, потому что, война меняет людей.

–Я это знаю – мрачно ответил Сергей: – то, что он стал другим, я понял, когда получил от него сообщение.

–Значит, в дальнейшем инструктаже ты не нуждаешься – с улыбкой заметил Алексей и добавил: – пошли, перекусим – и он повел Сергея к бронетранспортеру, где солдаты организовали легкий перекус.

С наступлением сумерек Сергей начал чувствовать, как его сердце бешено заколотилось. Он сказал себе, что ничего страшного не происходит, однако, толку от этого самовнушения было немного. Его успокоил Алексей, который вполголоса сказал:

–Ну, Сережа, давай, зайди к нему и пусть он только выйдет наружу.

–Хорошо – таким же тихим голосом произнес Сергей и не спеша направился в сторону выселенного, частного дома, который на фоне сумерек выглядел, как большой, черный призрак. С приближением к главному входу, Сергей ощущал, как его ноги заплетаются, отказываясь подходить к этому месту, однако, Сергей нашел в себе силы двигаться дальше. В этот момент страх полностью овладел его телом и Сергей, еле шевеля губами, вновь сказал себе:

–Перестань, возьми себя в руки, там мой двоюродный брат, которого я с детства не видел, только и всего – после этого, страх отступил, но, совсем чуть-чуть. Сергею показалось, что прошла целая вечность, пока он приближался к двери этого заброшенного дома. Наконец, он остановился на крыльце и немного постояв, открыл дверь. Первое, что он увидел, это свет керосиновой лампы, которую в руке держала Света, жена Антона. Сам-же Антон стоял с ней рядом. В свете огня Сергей успел заметить взгляд своего брата, который был «холодным», ничего не выражающим. Сергей подумал, что при виде Антона, у него перед глазами всплывут картинки из прошлого, когда они отдыхали вдвоем у своих стариков в Нижнегорском, но, ничего подобного не произошло. Сергей почувствовал, что от прежних, теплых воспоминаний ничего не осталось, словно, перед ним стоял чужой, посторонний человек. Хотя, с какой-то стороны, так оно и было. За все эти годы Антон, действительно, отдалился от него, став чужим. Его «холодный», недобрый взгляд теперь ясно об этом говорил.

–А ведь, я предупреждал, что бы ты не попадался мне на пути, потому что, я не уверен, что не нажму на спусковой крючок – проговорил Антон на Украинском языке, но, Сергей понял смысл сказанного. Света стояла рядом и молча одаривала Сергея таким-же, недобрым взглядом. Антон вынул из кобуры пистолет и направил на Сергея.

–Зачем пришел ко мне? – прошипел Антон: – говори – Сергею в этот момент многое захотелось ему сказать, в основном, это были бы упреки и осуждения в адрес Антона за то, что тот выбрал неправильный путь, который полностью одурманил ему мозг. Однако, вместо этого, Сергей произнес лишь, одно предложение:

–Пришел, чтоб посмотреть на тебя, братец.

–Посмотрел? – язвительно спросил Антон. Сергей молча кивнул.

–В таком случае, закрой теперь глаза – приказал ему Антон. Сергей послушно выполнил его требование и закрыл глаза. Последнее, что услышал Сергей, это выстрел, за которым последовала короткая вспышка боли, что обожгла ему грудь, затем, все кончилось. Как только Сергей рухнул на землю, Света подбежала к нему и проговорила, обратившись к Антону:

–У него телефон, может, уничтожить?

–Погоди, сперва надо доложиться – ответил Антон и взяв мобильник своего двоюродного брата, зашел в раздел «контакты» и найдя номер матери Сергея, сделал вызов.

Ирина в этот момент принимала у себя свою старшую сестру, Люду. Она специально приехала к Ирине, чтоб успокоить ее, так как с момента отъезда сына, она не находила себе места. Сидя на кухне, напротив Ирины, Люда произнесла, поглаживая ладони своей сестры:

–Ир, ты, главное, не волнуйся, Сережа под защитой, тебе-же сказал этот, как его? – спросила Люда, забыв имя бойца.

–Алексей – вялым голосом напомнила Ирина, после чего, взглянув на Люду, добавила: – кстати, я узнала, что он купил у моего бывшего мужа гараж, не пойму только, зачем.

–Может, будет пользоваться им, когда вернется – предположила Люда. Ирина хотела что-то ответить сестре, но, не успела. В комнате раздался звонок ее мобильного. Ирина резко подскочила и поспешила к телефону. Она надеялась, что это позвонил Сергей. Увидев на экране надпись «Сынок», именно так у нее в телефонной книжке был забит номер сына, Ирина радостно произнесла:

–Это Сережа! – и не медля ни секунды, Ирина ответила на вызов. Улыбка на ее лице быстро растаяла, когда на другом конце линии она услышала чужой голос, который не принадлежал ее сыну. Этот мужской голос ехидно и злорадствуя, произнес:

–Алло, мамочка, а это не Сережа, это Антоша, я звоню, чтоб сообщить, что Сережа говорить не может, он заболел! – в трубке раздалось противное ржание. Ирина услышала, что к этому смеху добавлялся так-же и женский смех. Ирина плюхнулась на стул, зажав рот ладонью. Между тем, Антон продолжил:

–Сережа, сука, подох! – добавил, продолжая злорадствовать Антон и в трубке раздался новый взрыв смеха. Ирина вскрикнула, чувствуя, как все внутри у нее холодеет. Антон хотел что-то еще добавить, но, не успел. Связь прервалась. Последнее, что услышала Ирина, это громкий взрыв, который, как показалось ей, порвал ее барабанные перепонки. Свой телефон она выронила из рук и сползла на пол, опрокинув стул, на котором сидела. Люда забежала в комнату и присев на корточки, наклонилась к сестре и озабоченным, тревожным голосом, спросила: