–Ира, что случилось? – Ирина не отвечала: – кто звонил? – пыталась выяснить Люда, тряся ее за плечи. Ирина подняла на сестру глаза, в которых читался неподдельный ужас и ничего не говоря, соскочила и кинулась к себе в комнату. Люда поспешила за ней и с тревогой стала наблюдать за действиями сестры. Дрожащими руками Ирина достала из тумбочки, что стояла возле ее дивана, старый, выцветший альбом и продолжая хранить молчание, открыла его и показала Люде один из рисунков, под которым была выведена надпись: «Не подходи к телефону, Ирина!».

–Зачем?! – прокричала Ирина навзрыд: – зачем я подошла к телефону?! – рыдая, спросила она, скорее, саму себя, чем Люду. Ее старшая сестра не стала больше допытываться о том, кто звонил. Люда поняла все без объяснений.

Телефонная связь прервалась, потому что по дому, в котором находился Антон со своей женой, был произведен танковый залп. Как только пыль от выстрела рассеялась, в руины дома забежал Алексей вместе со своей группой солдат. Он склонился над телом Сергея и похоже, перестал слышать, что происходило дальше. Между тем, один из бойцов подбежал к Алексею и произнес:

–Девка мертва, а ему, похоже, удалось сбежать, но, далеко не должен уйти, судя по кровавым следам, он ранен! – Алексей никак не реагировал на слова своего товарища. Он продолжал сидеть на корточках перед телом Сергея. Затем, придя в себя, взглянул на своего товарища и проговорил:

–Надо будет организовать перевозку тела Сережи на Родину – затем, потупил свой взгляд в пол и тихо промолвил, качая головой: – что я скажу его матери? – его боевой товарищ присел с ним рядом, положа свою руку ему на плечо, словно, тем самым, выражая свою поддержку.

П.Г.Т. Нижнегорский, пять дней спустя.

В доме траура тишина нарушалась рыданием Ирины, которая прощалась со своим сыном, Сергеем. В зале царил полумрак и Алексей, который приехал, чтоб проститься со своим товарищем, не видел лиц присутствующих скорбящих родственников. Единственное, что было здесь освещено, это гроб с телом, который был установлен на небольшой площадке. Было жарко, пот заливал Алексею лицо и он решил выйти наружу, чтоб там подождать Ирину. Спустя, примерно, полчаса, она вышла на улицу вместе со всеми остальными своими родственниками и друзьями. Заметив Алексея, Ирина подошла к нему. Тот замялся, чувствуя свою вину перед ней. Наконец, собравшись с мыслями, произнес, понурив голову:

–Вы простите меня, Ира, я только хотел сказать, что если что-нибудь понадобится, вы всегда обращайтесь ко мне, я все сделаю ради памяти Сережи, у вас замечательный сын.

–По вашей милости, я своего замечательного сына потеряла – сухо напомнила ему Ирина и собираясь вернуться к своим друзьям и близким, добавила: – исчезните, прошу вас, это все, что мне от вас понадобится – Алексей согласно закивал головой и произнес:

–Я понимаю вас, вы потеряли сына, я потерял друга… – Ирина не оглянулась на его слова. Алексей еще с минуту постоял возле похоронного бюро и поняв, что больше его здесь ничто не держит, вернулся к своей машине.

Г. Ивано-Франковск, пять дней спустя.

Лера прибыла на железнодорожный вокзал, чтоб встретить своего брата, Антона. Как только поезд показался на горизонте, она стала пробиваться через толпу встречающих. Было заметно, как она в предвкушении долгожданной встречи, не могла устоять на месте и металась между первым вагоном и вторым, ожидая своего брата. Антон вышел последним из всех пассажиров. Его мрачный вид сменился удивлением и улыбкой, когда он увидел свою старшую сестру. Лера стояла и улыбалась ему лучезарно. Не ожидая, что сестра будет его встречать, он произнес:

–Лера, ты что, специально приехала из Днепра, чтоб встретить меня?

–Ну, а как ты думал, братишка? – в ответ проговорила она и после этого, крепко его обняла. Вспомнив, что Антон после ранения, она ослабила свои объятия и с волнением спросила:

–Как твоя рана?

–Ничего, залатали – мрачно ответил он и заметно погрустнел. Лера догадалась, чем была вызвана эта грусть у ее брата. Стараясь его утешить, Лера произнесла:

–Света останется жить навсегда в наших сердцах, Антоша – он согласно закивал головой. Затем, словно, стараясь вернуть брату настроение, Лера с улыбкой спросила:

–Ну, убил хоть, одного гада? – Антон широко улыбнулся и произнес:

–Одного убил, не будет больше землю нашу топтать! – ответил он, не вдаваясь в подробности, кого именно он убил.

–Я знала, что ты у меня смелый, братишка, пошли, сейчас возьмем такси! – с улыбкой проговорила Лера и они уже хотели покинуть вокзал, как вдруг, услышали рядом чей-то мужской голос:

–Зачем такси? – проговорил мужчина, одаривая их своей улыбкой: – моя машина рядом, пошли, подвезу.

–Спасибо, но, вы, наверно, дорого берете? – спросила Лера.

–Ну, о чем речь? – всплеснув руками, произнес мужчина: – таких героев надо бесплатно возить и для меня это честь, садитесь! – продолжая одаривать их своей улыбкой, произнес мужчина и Лера с Антоном, улыбнувшись друг другу, воспользовались его предложением. Это был Алексей, которого они никогда не видели в глаза и тем более, не знали о том, что этот мужчина был другом Сергея. Черный Land Cruiser покинул территорию железнодорожного вокзала и выехал на главную дорогу. Лера вместе с Антоном сидела на заднем сидении и продолжала бурно и весело общаться со своим братом. Алексей, сидящий за рулем, периодически бросал на них взгляды в зеркальце, что висело над лобовым стеклом машины. Улыбка с его лица давно сошла и он был уверен, что с лица Антона и его сестры, она тоже скоро сойдет. Это произошло через несколько минут. Бурные голоса на заднем сидении смолкли, как только автомобиль проехал последние жилые кварталы города.

–Эй, мужик, ты проехал наш дом, слышишь? – проговорил Антон и наклонился к водительскому креслу.

–Ну, что вы, ребята, нам еще долго ехать, отдыхайте пока – произнес в ответ Алексей и развернувшись, распылил в лица Антона и Леры аэрозольный баллон с хлороформом.

****

Ирине казалось, что она никогда не сможет привыкнуть к гробовой тишине, которая воцарилась в ее квартире с момента похорон ее сына. Она не включала ни телевизор, ни радио, потому что знала, что этим занимался всегда Сергей, который приходил утром с ночного дежурства и пока завтракал, включал на кухне радиоприемник. Аппетит у Ирины, так-же, был потерян, правда, она с трудом заставляла себя поесть, после чего, возвращалась в комнату и вновь оставалась наедине с этой воцарившейся тишиной. Правда, сегодня эта гробовая тишь была нарушена, потому что к Ирине приехала ее старшая сестра, Люда. Они сидели на кухне, напротив друг друга и Люда произнесла фразу, которую неоднократно уже повторяла:

–Надо продолжать жить дальше, Ира.

–Зачем? – бесцветным тоном спросила она.

–Хотя-бы, ради памяти Сережи, пока жива память, жив человек, вот, это запомни – попросила Люда. Ирина, ничего не ответив, вновь склонила голову вниз, погрузившись в свои глубокие и невеселые мысли. Люда почувствовала, что на сегодня их разговор закончен. Вставая из-за стола, она несмело произнесла:

–Я, пожалуй, пойду, Ира, созвонимся – Ирина продолжала молча сидеть за столом, обхватив голову руками, словно, Люды рядом не было. Собираясь уходить, Люда спросила настороженным голосом:

–Тебя можно оставить одну? – вместо ответа, Ирина лишь, едва заметно кивнула, продолжая хранить гробовое молчание. Когда Люда открывала входную дверь, ее взгляд случайно упал в комнату. Там, на диване лежала Бони. Пекинес положил свою голову на футболку, которая принадлежала Сергею. Бони периодически приподнималась, чтоб обнюхать вещь своего хозяина, затем, снова ложилась на нее. Люда по натуре, была человеком выдержанным, с крепкими нервами, но, увидев эту картину, вся ее твердость и выдержанность куда-то исчезли. На смену этим чувствам пришел ком горечи, который застрял у нее в горле. Стараясь не дать волю слезам, она поспешила покинуть квартиру сестры, чтоб не расстраивать ее еще больше. Выходя из подъезда, Люда на пару секунд остановилась, заметив на площадке незнакомый, припаркованный Land Cruiser. Она не часто бывала во дворе, где проживала ее сестра, но, несмотря на это, Люда могла сказать, что этот автомобиль не местный и раньше она его здесь не видела ни разу. Черная иномарка быстро перестала ее интересовать и Люда покинула двор, направляясь к автобусной остановке. Между тем, дверца автомобиля со стороны водителя открылась и из салона машины вышел Алексей. Посмотрев на окна, где жила Ирина, Алексей поставил машину на сигнализацию и не спеша, зашел в подъезд дома. Когда Ирина услышала звонок в дверь, она решила, что это вернулась Люда, потому что, наверняка, что-то забыла, как это часто бывало раньше. Открыв дверь и увидев на пороге Алексея, Ирина изменилась в лице и хотела закрыть входную дверь, но, Алексей произнес и его слова заставили Ирину оставить дверь открытой.

–Ирина, я обещаю, что через полчаса я уеду и больше никогда не побеспокою вас, но, сейчас вам надо проехать со мной, это рядом.

–Что еще вы от меня хотите? – упавшим, измученным голосом спросила Ирина.

–Это рядом – вновь произнес Алексей, не вдаваясь в подробности.

Автомобиль Алексея остановился возле старого гаража, который когда-то принадлежал Николаю, бывшему мужу Ирины.

–Зачем мы сюда приехали? – непонимающе спросила Ирина.

–Сейчас вы все увидите, а пока посидите в машине, я быстро – ответил Алексей и открыв дверцу, вышел из машины и направился к гаражу. Взгляд Ирины упал на бардачок и в этот момент она почувствовала в себе сильное желание открыть его. До конца не понимая, зачем она это делает, Ирина открыла крышку бардачка и увидела, что там лежал в кобуре пистолет. Она не думала, что у нее хватит смелости взять в руки оружие, но, она взяла и дрожащими руками вынула пистолет из кобуры.

–Ирина! – позвал с улицы Алексей и она резкими движениями спрятала пистолет за пояс, прикрыв его курткой. Алексей подозвал ее к себе и Ирина вышла из машины. Она уже поняла, что Алексей хочет ей что-то показать и поняв это, Ирина медленной походкой направилась к гаражу своего бывшего мужа. Застыв на пороге гаража, Ирина почувствовала, как ее обдало холодной волной, а сердце бешено заколотилось, грозясь вырваться из груди. И только спокойствие Алексея вернуло ей прежнее состояние. В гараже она увидела Антона и его старшую сестру, Леру. Они сидели на стульях с кляпами во рту и оба были привязаны к спинкам своих стульев.

–Это Антон, двоюродный брат вашего сына и так-же, его убийца! – холодным, бесстрастным голосом проговорил Алексей. Выдержав короткую паузу, он продолжил, взглянув на Леру:

–Я засек их на железнодорожном вокзале Ивано-Франковска, куда приехала она, чтоб встретить своего брата, оба смеялись, а Антон похвастался сестре, что убил вашего сына, что вызвало у нее новый приступ радости, но, теперь радость на их лицах больше не читается, я оставлю вас, думаю, вам есть, что сказать им – и не задерживаясь ни секунды, Алексей покинул гараж и вернулся к своей машине. Вернувшись за руль, он хотел завести мотор, но, случайно его взгляд упал на бардачок. Открыв крышку и увидев, что в бардачке ничего нет, Алексей задумался о чем-то и уже хотел выйти из машины, но, передумал. Вместо этого, он остался сидеть и ждать Ирину.

Антон с кляпом во рту, затравленным взглядом смотрел на Ирину и на то, как она медленно вынимает из-за пояса пистолет. Увидев оружие, Антон часто задышал, а его кадык заходил ходуном, как мяч на поле. С глазами, полными ненависти, Ирина процедила, обратившись к нему: