Николай, как и обещал, вечером позвонил Ирине. Сергей услышал, что даже за время этого короткого телефонного разговора, его мать умудрилась поругаться со своим бывшим мужем.

–Когда вы вернетесь назад? – спросила Ирина.

–В воскресенье, когда все уже будет закончено – ответил Николай.

–Мне в субботу уходить в рейс, поэтому, я хочу, чтоб ты привез Сережу в этот день, а не в воскресенье – напомнила Ирина.

–Но, пойми, это будет выглядеть, в конце – концов, некрасиво – запротестовал Николай: – дай Сергею ключи от квартиры и пусть он лишний день проведет с бабушкой, у которой горе, а не сорвется сразу домой, потому что, ты так хочешь!

–Это красиво! – на повышенном тоне отрезала Ирина и добавила: – я надеюсь, твои родственники понимают, что у меня работа и что мой сын должен вернуться домой вовремя, чтоб квартира не пустовала!

–Господи, что может случиться с твоей квартирой? – нервно произнес Николай.

–Короче, мы договорились, или, нет? – стояла на своем Ирина. Николай глубоко выдохнул и произнес:

–Ладно, привезу Сергея в субботу, только, ближе к вечеру, дай парню, хотя-бы, на поминках побыть!

–Не возражаю – согласилась Ирина.

–Передай трубку Сереже – Ирина положила трубку рядом с телефоном и крикнула своего сына, который находился в комнате и ждал, когда мама закончит разговор с отцом. Сергей подошел и взял трубку. Ирина, между тем, вернулась на кухню и продолжила заниматься готовкой завтрака. Минуты через три Сергей прошел к матери на кухню и сообщил ей:

–Мы договорились на вечер, в восемь часов он подъедет и заберет меня.

–Хорошо, я его предупредила, чтоб ты вернулся в субботу – Сергей помолчал с минуту, затем, произнес:

–Может, все-таки, я останусь там до воскресенья? – несмело предложил он: – думаю, ничего страшного не случится.

–А я думаю иначе – не согласилась с ним Ирина: – если бы была жива моя мама, то, ради Бога, мог бы остаться, а так, я не хочу оставлять квартиру без присмотра – Сергей глубоко вздохнул и не став дальше спорить с матерью, вернулся в свою комнату.

К вечеру начал моросить слабый дождь. Сергей вышел из дома и накинул на голову капюшон. Встав под листву одного из деревьев, он стал ждать отца, который должен был подъехать с минуты на минуту. Вскоре, двор осветили фары машины Николая и он подъехал, притормозив у подъезда своего сына. Сергей открыл дверцу «Москвича» и поприветствовав отца, сел на заднее сиденье, так как на переднем лежали две сумки Николая. Он произнес, кивнув на одну из своих сумок:

–Если хочешь, возьми термос с кофе, я приготовил в дорогу.

–Хорошо, спасибо – поблагодарил Сергей и достав из сумки термос, налил себе полчашки кофе. Несмотря на бодрящий напиток, Сергей почувствовал, как в скором времени его начало клонить в сон. Вероятно, причиной тому была дождливая погода и гробовая тишина, царящая в салоне «Москвича». Николай не заводил никакие разговоры и ехал молча. Сергей так-же, не хотел его ни о чем спрашивать, решив не беспокоить, учитывая, что он едет ни куда-нибудь, а на похороны своего отца. Откинувшись на заднем сиденье, Сергей прикрыл глаза, решив не бороться со сном. Посмотрев на сына в зеркальце над лобовым стеклом, Николай еле заметно улыбнулся и вернул взгляд на дорогу, где на стекле продолжали «плясать» дворники, разметая струи дождя.

Сергей пробудился оттого, что услышал, как Николай ему сообщил:

–Сереж, просыпайся, уже подъезжаем! – Сергей протер заспанное лицо ладонями и посмотрел за окно «Москвича». Несмотря на то, что уже царила полная мгла, Сергей увидел, что они проезжают теплицы, которые одиноко стояли в поле, а значит, минут через десять будет конец пути. Дождь к этому времени уже прекратился. У Сергея возникло странное чувство в душе. Ощущение было такое, что он подъезжает ни к дому своих стариков, а в какое-то совершенно чужое место. Все потому, что к родителям своего отца он всегда приезжал днем и никогда вечером. Так-же, Сергей прекрасно понимал, что на этот раз дед Никита его уже не встретит у своей калитки и не расцелует, покалывая его своей колючей щетиной. Николай подъехал к воротам, ведущим во двор и коротко просигналил. Долго никто не подходил, чтоб открыть ворота, создалось впечатление, что в доме никого нет. Однако, через пару минут за калиткой показался брат Николая, Виктор. Вяло махнув Николаю, приветствуя его, он открыл ворота и «Москвич» заехал во двор.

–Ну, выбрались, наконец? – негромко произнес Виктор, когда Николай вышел из машины.

–Как видишь… – таким-же вялым, бесцветным голосом ответил ему Николай. Виктор обнял брата, но, быстро отпустил. Затем, подошел к Сергею и обнял его, держа в своих объятиях намного дольше, чем Николая.

–Отца завтра с утра привезут – сообщил Виктор брату, затем, обратился к Сергею и сказал ему: – Сереж, там Антон с Лерой в комнате, зайди к ним.

–Конечно – согласно произнес Сергей и зашел в дом. Он увидел Леру в комнате и с первого взгляда даже не узнал. Сергей решил, что это пришла соседка к бабе Маше, выразить ей свои соболезнования, однако, через минуту Сергей понял, что перед ним его старшая двоюродная сестра. За эти десять лет она уже не была той девчонкой, которую Сергей видел в своем детстве. В связи со сложившейся ситуацией, Лера встретила его скромно, словно, видела его в последний раз на днях, а не десять лет назад.

–Здравствуй, Сереж, ты, что, хвостик отрастил? – поинтересовалась она, заметив у него на затылке длинные волосы.

–Нет, просто, еще не подстригался – произнес в ответ Сергей, трогая ладонью затылок, словно, сам не знал, что у него длинная стрижка.

–Привет, Серег – поприветствовал его Антон и Сергей улыбнулся в ответ, пожимая ему руку. Антон тоже изменился. Глядя на него, Сергей не ожидал, что его двоюродный брат догонит его по росту, хотя, в детстве был на голову ниже его. В прихожей не смолкали разговоры. Слышались голоса Николая, его брата, Виктора, затем, к ним добавлялись голоса соседей, которые приходили, чтоб выразить бабе Маше свои соболезнования. Лера взглянула на Антона и Сергея и сказала им:

–Сегодня вы пойдете ночевать к тете Тамаре, потому что, здесь вам не дадут спокойно поспать, дядя Коля с моим отцом будут решать вопрос с похоронами.

–Тетя Тамара, это та, которая в соседнем доме живет? – уточнил Сергей и добавил: – к ней еще внук Жора приезжал, я помню.

–Да, только теперь она переехала, этот дом продала после того, как своего мужа похоронила и теперь живет в новом доме, за железнодорожным вокзалом, Антон знает адрес – пояснила Лера, кивнув на своего брата, Антона.

Выйдя за ворота, Антон с Сергеем направился к дому Тамары. Фонарей в этой округе не было и поэтому, они шли, едва различая друг друга. Но, даже в таком полном мраке Антон заметил, что у его брата какой-то подавленный вид и он спросил Сергея:

–О чем задумался, Серег? – тот вышел из своего задумчивого состояния и произнес, делясь своими воспоминаниями:

–Помнишь, Антон, когда мы виделись в последний раз, я тебе рассказывал про нашу местную кочегарку и про человека, который там жил?

–Ну, да, что-то припоминаю… – с хмурым видом ответил Антон.

–Чем дальше эти дни уходят от меня, тем сильнее я чувствую какую-то, опасность, что-ли, разговор с тем кочегаром не выходит у меня из головы, реально не по себе становится… – признался Сергей.

–А что он говорил-то тебе? – решил спросить Антон.

–Война, говорил, будет, тогда я, особо, не придавал значения его словам, но, теперь, какое-то беспокойство нарастает, невольно начинаешь думать, что он был прав – признался Сергей.

–Вот и дальше не придавай значения какому-то детскому воспоминанию – посоветовал Антон, стараясь приободрить брата: – где война, с кем? – произнес он, озираясь по сторонам.

–Если б я знал – все с тем-же, хмурым видом произнес Сергей: – я никому не говорил об этом, ни матери, ни отцу, не хочу, чтоб и они стали переживать.

–Они могут переживать только из-за того, что у их сына может «крыша поехать» – с улыбкой проговорил Антон: – ты, я помню, сам говорил, что этого кочегара никто не видел, кроме тебя, значит, это просто, твое воображение, у меня тоже такое бывает, после «травки», кстати, ты в курсе, что здесь можно неплохой «косячок» выкурить? – спросил Антон и добавил: – только моим ни слова, ты со мной поделился, а я с тобой своей тайной, договорились?

–Здесь, «косячок»? – не скрывая удивления, спросил Сергей.

–И я уверен, в твоем городе это тоже на каждом углу есть! – заявил уверенно Антон.

–Брось, никогда у себя такого не видел и не думаю, что здесь есть – заявил Сергей.

–А вот, смотри… – произнес Антон и снова огляделся по сторонам. Минуты через две, он заметил какого-то мужчину невысокого роста. Даже в ночных потемках был заметен его невзрачный вид. Антон его окликнул и поспешил к нему. Сергей с настороженным видом стал наблюдать за действиями брата. О чем говорил Антон с этим случайным прохожим, Сергей не слышал. Минуты через две Антон вернулся, что-то сунув мужику в руку. Сергей увидел, что у его брата был в руке «косячок».

–Ну, ты видел? – с улыбкой проговорил Антон, предлагая Сергею тоже затянуться. Сергей отрицательно замотал головой и произнес, взглянув на брата:

–Ты, однако, смотри, не увлекайся этим делом – предупредил Сергей.

–Ай, ладно, ерунда, я-же не злоупотребляю – отмахнулся Антон.

–А откуда у этого мужика «трава»? – поинтересовался Сергей.

–У него на огороде! – весело произнес Антон и добавил: – и я уверен, здесь половина таких, как он! – Сергей вновь с сомнением воспринял слова Антона. Они продолжили путь к дому тети Тамары. Перейдя через железнодорожные пути, они перешли к центру городка и минут через пять были у нужного адреса. Это был небольшой, двухэтажный дом. Чуть дальше за ним уже были пятиэтажные дома, так что, тетя Тамара теперь проживала рядом с центром. Как только она открыла им дверь, то, сразу произнесла, встречая их:

–Ой, добрый вечер, ребята, проходите, я как раз чайник поставила, сейчас чай будет готов – проговорила она, закрывая за ними дверь.

–Спасибо, тетя Тамара, мы ужинали – с улыбкой отказался Антон.

–Ну, смотрите, если надумайте, чайник горячий, а я вам вон, ту комнату приготовила – сказала Тамара, указывая на небольшую спальню, что была напротив кухни. Сергей отметил про себя, что бывшая соседка бабы Маши, увы, заметно постарела с тех пор, как он видел ее в последний раз. Теперь она выглядела сутуло и какого-то, маленького роста, как показалось Сергею.

Тамара, все-таки, уговорила ребят выпить по чашке чая. Сидя вместе с ними на кухне, она произнесла, отведя взгляд куда-то в сторону:

–Да, ребята, хороший был человек, дед Никита… – многозначительно проговорила она. Антон с Сергеем согласно кивнули в ответ. Затем, Тамара продолжила:

–Вы передайте, пожалуйста, Маше мои извинения, что не смогу завтра проводить в последний путь ее мужа, здоровье уже не то, ноги совсем не держат – грустно посетовала Тамара.

–Не волнуйтесь, тетя Тамара, бабушка все поймет – в ответ произнес Антон. Сергей косо поглядывал на брата и чувствовал себя «не в своей тарелке». Он опасался, что тетя Тамара почувствует специфический запах «косяка», который продолжал исходить от Антона. Но, Тамара, похоже, ничего не чувствовала. Отпив свой чай, она призналась:

–Ужасное чувство, когда хоронишь своего близкого, я помню, когда умер мой муж и когда заколачивали его гроб, ощущение было такое, словно, с ним вместе уходишь – и после этих слов, Тамара содрогнулась всем телом. Сергей с Антоном переглянулся, после чего, Антон сказал:

–Мы, наверное, пойдем уже спать, завтра вставать рано.

–Конечно, ребятки, проходите в комнату, я все постелила вам свежее – произнесла Тамара, указывая в сторону спальни.

****