Передняя пассажирская дверь распахнулась еще до того, как авто остановилось. Я мельком увидела водителя – миниатюрную девушку с каре. Она крикнула:

– Эй, новенькая! Залетай!

Тень и Яр напряглись еще сильнее.

И тут стекло внедорожника опустилось, показалась виноватая мордашка Насти:

– Это я вызвала медоедку.

Почему-то мужчины посмотрели в ответ особенно упрекающе.

Я интуитивно поняла, куда бежать. Зеленый – хороший цвет.

Глава 4

Перед машиной вышел зверь, преградил путь. Бежевая шерсть, хищно ощеренная пасть. Лапы багровые.

– У него кровь? – тихо спросила я.

– Ой, вот только не надо жалости, елы-палы! Там под этой коркой уже все зажило.

И девушка ударила по газам, посылая машину вперед так, что зверь едва успел отскочить.

Мне с трудом давался тот факт, что это животное – Артур. Кто он? Пума?

Боже.

– Какой кайф, елы-палы! Как же я по этому соскучилась!

Это было первым, что я услышала после того, как мы на первой космической тронулись с места.

– Я Аленка, елы-палы. Ты же Ди?

Я кивнула, сев ровно, потому что до этого вся вывернулась, пытаясь увидеть что-нибудь на дороге позади.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– «Ты». Со мной только на «ты», елы-палы. Твое имя Настя сказала. Это та блондинка, рядом с которой вечно крутится недружелюбный верзила.

Эта девушка всегда говорит «елы-палы»? Забавная. Но ей хочется ответить, чтобы услышать, скажет ли она свою присказку снова.

– Вы… ты о Тени?

Странная кличка. Хотя, если вспомнить, кто он, ничего удивительного. Сегодня вообще удивительный день. День, когда небо упало мне на голову.

Я отвернулась к окну и посмотрела на родной город. Такие привычные дома с окнами, полными тепла и света. Обычные горожане, спешащие с пакетами продуктов домой. Они ничего не знают об оборотнях. И я не знала еще час назад.

Артур оборотень!

Яр – оборотень!

А эта девушка? Как там про нее сказали? Медоедка?

Мелирование, каре, чуть вздернутый нос и взгляд, полный энергии.

– Да, я тоже оборотень, елы-палы, – засмеялась Аленка, заметив, что я ее изучаю. – И я тебя не съем. Мы цивилизованные, давно живем с вами бок о бок. На людей не охотимся. У меня дома шестеро медолисов, так что мы еще и размножаемся с дикой непоследовательностью, называющейся истинностью. Как втрескаемся – так на всю жизнь. И все равно, человек это, лис, как в моем случае, или медведь, елы-палы.

Я шокированно уставилась на девушку. Тишина, во время которой я переваривала сказанное, показалась мне уж больно затянувшейся, и я переспросила:

– Шестеро медолисов? У тебя?

Она выглядела как моя одногодка! А мне, на минуточку, двадцать восемь.

– Да ты знаешь, сколько мне лет, елы-палы? Я могла двадцать шесть раз родить с плодовитостью моего лиса, но я четко ему сказала: хватит. Дальше сам пойдешь рожать, елы-палы. Нет, ты знаешь, четверняшки – это слишком. Не согласна?

Ну как тут не поддержать?

– Согласна.

Для меня и пума – слишком.

Пожалуй, мои проблемы по сравнению с проблемами медоедки гораздо незначительнее. Я еще отвертеться могу. Надеюсь.

Аленка поняла все по-своему:

– Не боись, елы-палы! Обычно у всех по одному ребенку. Это мой такой отличительный. Или я? Не знаю. Но я рада, что сегодня выбралась. Я так давно не дышала свободой, елы-палы!

Шины визжали на поворотах, адреналин зашкаливал. Но несмотря на опасное вождение, у меня было ощущение, что Аленка все контролирует.

– Есть хочешь, елы-палы? – вдруг спросила она.

– О еде я сейчас думаю меньше всего, – призналась честно.

Аленка была какой-то нереальной. Я знала ее несколько минут, а такое ощущение, что всю жизнь.

– Тогда куда ты хочешь, елы-палы?

Этот вопрос меня окончательно подкупил.

– К братьям.

Они для меня как родной дом, как теплое одеяло. Я посмотрела на соседние машины. Кто из водителей оборотень? А кто знает об их существовании?

– А твои кошаки знают, где твои братья живут, елы-палы?

«Мои кошаки»? Я поперхнулась воздухом, но медоедка преспокойненько себе рулила одной рукой в ожидании ответа. Шашечки на дороге – это ее. Мы уже были на трассе.

– Артур точно знает.

– Артур… Артур… Артур? Елы-палы, как я сразу не узнала? – Она вдруг резко повернулась ко мне и замедлилась, свернула на крайнюю правую полосу и поплелась.

– А второй кто, елы-палы? Настя сказала, что две кошки тебя не поделили, а ты в шоке. Видимо, ни один не подумал о том, что не стоит тащить на свадьбу оборотней ничего не знающую о сверхах человеческую девушку.

Я заерзала на сиденье. Свадьба оборотней. Свихнуться!

Перед глазами мелькнуло воспоминание драки диких котов в окружении ликующей толпы. Значит, они все могли обернуться в животных?

Получается, Артур специально не брал меня туда. Да, врал. Обманывал с командировкой, как минимум одной, а как максимум – со всеми. Кормил ложью. И если бы не невеста в такси, я так и оставалась бы в неведении.

Узнала бы я когда-нибудь правду?

– Артур подумал. Видимо, поэтому и не позвал с собой. – Я пробурчала себе под нос, но Аленка без проблем услышала и метнула в меня взгляд, полный любопытства.

– Ага. Понятно, что ничего не понятно, елы-палы. Тогда как ты там оказалась? Проследила за ним?

– Круче. – Я повернулась к медоедке и выложила как на духу все, что случилось.

Чем больше рассказывала, тем легче становилось. Будто меня придавило слоновьей ногой, и кто-то потихоньку оттаскивал этого ментального слонопотама от меня, пока я не дошла до самого конца рассказа.

Медоедка кивала и очень внимательно слушала.

– Ага, значит, в Доборотне ты и подцепила себе будущего главу клана кошачьих? Ну ты везунчик, елы-палы!

– Чего? Какого главу?

– Когда я подъехала, там же Яр, стоял? Или я не права, елы-палы? Черный, как ночь, злющий, как черт. Наглый такой котяра.

– Там стоял Яр, да.

– Ну вот. Они с Артуром – главные конкуренты на пост главы кошачьих. Я ставлю на темную лошадку, точнее – котейку. И ты двоих альф захомутала, елы-палы! Красотка!

Казалось, Аленка действительно необъяснимо радуется за меня, но мне-то неловко.

– Я никого не захомутала. С Артуром мы три года вместе, а Яр помог, потому что я думала, что мне изменили. А потом началось что-то невообразимое. Я и подумать не могла, что встречалась… с…

– С оборотнем? Ну да, странно, что Артур три года молчал, елы-палы. Обычно с человеческими девушками у сверхов либо быстро и «прощай», либо долго и на всю жизнь. Во втором случае с раскрытием тайны никто не тянет. Понимаешь, мы слишком хотим обладать второй половинкой…

И Аленка как-то скомканно замолчала, словно оставила мысли при себе.

«Что-то тут не то». Невысказанная фраза так и повисла в салоне авто.

Таня мне тоже говорила, что невозможно три года только целоваться.

Неприятней всего была мысль, что меня для чего-то использовали. Ведь как там медоедка сказала? Либо быстро, либо долго и навсегда. А мы долго, но я и не подозревала о звериной половине. Значит ли это, что я была ему безразлична?

Почему-то перед глазами встал Яр. Когда Аленка уезжала, я легко увидела его черный силуэт в темноте, хотя сама не понимала как.

– Эй, не грусти, елы-палы. Можно дам совет?

– Давай.

– Не принимай никаких решений. Дай себе как следует подумать об этом, принять.

– Я постараюсь. А куда мы едем?

– Как я поняла, твои братья – не вариант. Так что я хочу отвезти тебя в свое тайное логово медоедки. О нем никто не знает. Там тебя точно не найдут, если сама не захочешь.

Аленка потянулась и открыла бардачок.

– Бери мобилу, свою кидай сюда. Покатаю немного, запутаю кошаков. Пусть немного вымотаются, елы-палы! А сама пока попробую разузнать, зачем все это невесте. Приеду с вкусняшками.

Аленка притормозила у вытяжки из метро, выходящей на детскую площадку.

– Это тут. Открываешь среднюю решетку и лезешь. Только дай сбрызну тебя нейтрализатором, он сбивает запах.

И пшикнула на меня чем-то из пузырька. Звук был один в один как тогда в переулках, когда Тень нес меня прочь.

Так вот что это было!

Аленка посмотрела на меня, взгляд – как напутствие не унывать. И вдруг изменилась в лице, скосила глаза в район моей шеи:

– Метку Артур поставил?

– Ты про шрам? Почему он сегодня так всех интересует? – Я инстинктивно прикрыла шею рукой.

– Потому что очень похож на метку, елы-палы! Все же очевидно!

Для кого? Для мира оборотней? А вот для меня – нет. Я с этим шрамом сколько себя помню.

– Что за метка?

– Ну… – Медоедка хитро ухмыльнулась. – Это собственнический кусь от оборотня. Сейчас это считается дикостью – никто так не делает. Но когда мой лис меня посмел так цапнуть, я ему все лицо искусала так, что он в щербинку до сих пор ходит, елы-палы!

– Ого, – только и смогла сказать я, а потом откинула вниз машинный козырек от солнца и посмотрела на свой шрам в маленькое зеркальце.

Почему всем он кажется похожим на метку?

Я к нему давно привыкла, но все равно стеснялась, поэтому носила все с воротом. Привыкла. Так меня папа всегда одевал, приговаривая: «И шейку закроем, да?»

Так это и вошло в привычку.

Белое овальное пятно сантиметра три на пять со здоровой кожей посередине.

– Оно у меня столько, сколько себя помню. И росло вместе со мной. Так что вряд ли меня кто-то хотел присвоить младенцем, верно? Не такой же зубастый малыш?

Я нервно рассмеялась. В вопросе скользнул страх. Вдруг у оборотней и такое бывает?

Медоедка не отвечала, что еще больше подкидывало дров в топку воображения.

Да нет! Не может быть. Ведь так?

– Ну нет, конечно, елы-палы! Мы ж не больные! – Аленка так громко это сказала, что я подпрыгнула на сиденье от неожиданности.

Медоедка осмотрела двор:

– Беги, пока никого нет, елы-палы! Эта вытяжка давно не функционирует. Спустишься вниз, там коридорчик один в сторону уходит. По нему пройдешь и упрешься в дверь. Вот этим ключом откроешь. И закрыть за собой не забудь, мало ли.

Я взяла из ее рук красный ключ. Массивный такой, размером с ладонь.

– Там пыльно. Я давно не появлялась. Но есть свет, вода, сухпайки, обогрев, даже консервы под кроватью.

– Там есть кровать?

– Ну конечно же есть! Упругая. И подушка мягкая, елы-палы. Я даже соскучилась, – мечтательно сощурила глаза медоедка.

Аленка уехала, только когда собственноручно содрала проржавевшую решетку и помогла мне забраться в лаз.

– Ну, не хандри, елы-палы! Скоро буду! – махнула на прощание рукой Алена и умчалась вдаль на зеленой машине.

Меня оставили в покое? Одну?

Не верилось.

Я стояла на подножке, выглядывая из-за решетки, так и не решаясь спуститься.

Если бы меня видели братья, они глазам бы не поверили.

Братья!

Аленка же уехала с моим мобильником, а я их не предупредила. Все, что они знают, это то, что я пошла на свадьбу к изменнику и пропала!

Они точно не станут сидеть сложа руки.

Я набрала на память номер Вани, самого спокойного из братьев. Он учитель младших классов. От него я переняла любовь к книгам и умение симулировать на уровне «бог».

Пошли гудки. Долгие, невыносимо длинные.

– Алло? – раздался строгий голос брата в трубке.

– Вань…

Стоило ему понять, что звонит не очередной рекламщик, а его бедовая сестрица, как голос тут же стал беспокойным:

– Ты где? С тобой все в порядке?

Будто в воду глядел! Помимо того, что он самый спокойный, он еще и чувствовал меня лучше всех.

– Да, я в норме.

На самом деле нет. Я совсем-совсем не в порядке, но ни за что не покажу этого.

– Где ты? Я за тобой приеду!