И выпустила когти, а потом в один миг превратилась в небольшое, но крайне свирепое животное – медоедку. Сама черная, и лишь верхняя треть тела опально-серая.

Невеста заголосила, жених бросился звонить куда-то, а медоедка между тем развалистой, но очень шустрой походкой направилась к длиннющим портьерам. Без труда забралась по ним до самого верха, а потом вскрыла когтем натяжной потолок.

Клянусь, я видела ехидную улыбку на черной мордочке!

Медоедка юрко залезла в дыру, и три пары глаз с замиранием сердца наблюдали за лапами, проступающими под натяжением, которые сначала преодолели один уровень потолка, потом второй и уже опасно приближались к середине – люстре.

– Она тебя еще жалела все это время! Видишь, как быстро до тебя добраться могла? – крикнула я невесте.

Не знаю, чего во мне было больше – желания разобраться самой или боязни, что медоедка просто прикончит эту наглючку, но я попробовала взять дело в свои руки.

Невеста лихорадочно оценивала расстояние от люстры до объятий жениха. Самое интересное, что жених даже не пытался разговаривать с медоедкой, он почему-то смотрел на меня и словно умолял остановить катастрофу.

Я была и не против попробовать дальше:

– Слышала, что Аленка про брак сверха и человека сказала? Есть что возразить или сознаешься в своей лжи? Я бы на месте твоего новоиспеченного мужа уже давно задумалась, почему ты столько внимания уделяешь чужому мужику.

Фух, сказала! Давно во мне это сидело!

Жениха немного перекосило от моих слов, но он мужественно держал руки, готовый поймать невесту. Сама же брюнетка замерла, слушая меня, а потом выдала:

– Да? А что же тогда Настя родилась человеком?

Настя? Та самая молоденькая девушка, рядом с которой вечно ошивается Тень?

Рядом с люстрой черный коготь медленно вскрыл потолок. Высунулась не мордочка, а красное лицо Аленки:

– Бесишь, елы-палы! Историю хоть изучи, а? В Насте, одной из близнецов, сохранились гены отца, а в ее брате – гибрида. И то все из-за того, что произошло медицинское вмешательство с кровью сверха, когда ее мама была на волосок от гибели! Вот же дурында, елы-палы! Только и горазда чушь метелить.

– Я не метелю! Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что этого нет!

– Никто не знает, а одна ты знаешь, елы-палы? – Аленка попыталась достать рукой до невесты, и та с визгом спрыгнула с люстры в объятия жениха.

На полу расправила платье, поправила прическу и с ненавистью посмотрела на меня:

– Конечно, знаю, потому что мы из одного приплода.

– Так! – Аленка скрылась, от шока забыв свое коронное «елы-палы», а я повторяла про себя слова девушки, в которых не было никакого смысла.

– Мы – это кто? – уточнила, выдвинув для себя стул из-за стола и с размаху присаживаясь.

Мне показалось. Она точно о другом.

Аленка уже спустилась в виде медоедки по портьере и за ней же с задорным матерком переодевалась.

– Мы— это кто? – повторила я вопрос, потому что невеста с женихом явно ждали от появления медоедки убийственного подвоха и с тревогой не отводили от портьеры глаз.

Невеста совершенно невоспитанно показала на меня пальцем:

– Ты.

Потом на себя:

– Я.

– А я, елы-палы? – выскочила обиженная Аленка, чем свела на нет весь накал и трагизм момента.

Я даже сперва подумала, что это шутка.

– Я и ты? Кошка и человек?

– Да. В кого ты такая тупая? Мама умничка была, как про нее говорили, отец – вообще гордость.

Я моргнула, потом еще раз пару раз моргнула, потрогала ухо. На месте.

– Ален, я ничего не понимаю.

– Она говорит, что вы сестры, елы-палы! Вся красота и ум тебе достались, а ей – хищная натура. А про родителей сама не поняла.

Мама – больная и одновременно очень далекая для меня тема. У всех она была, а моя умерла при родах. По крайней мере, так говорил папа. Тетки с лихвой заменили ее отсутствие, но я всегда хотела бы знать, каково это – иметь человека, которого можно нежно назвать «мам» и пожаловаться на плохое самочувствие. А теперь эта кошка задевает родительскую тему.

– Ты несешь бред! – Я встала. – Ален, покажи дорогу к медведям. У них мои братья и отец.

– Наш отец, – поправила невеста.

– Да? А братья не наши?

Ну не верила я ей. Как про свадьбу обманула, так и тут воду мутит. Чушь же!

– Ко мне приютыши никакого отношения не имеют.

– Да? Раз папа общий, то где же общая мама?

Невеста помрачнела и спросила:

– Издеваешься? Мама умерла, рожая нас, а папа разрывается между мной и тобой. Никогда не задумывалась о его рейсах? Почему он ровно половину времени отсутствует?

Я замолчала, первый раз прикинув малейшую вероятность правды.

– Мы с тобой делим одного папу. Он всегда дарит нам одинаковые подарки. На последний день рождения ты получила смарт-часы, а на последний Новый год – беспроводные наушники.

– Ты врешь, – прошептала я.

– До сих пор не веришь? Тебя не смущало, что он пропускает твой день рождения и Новый год через раз? Знаешь, где он был? Со мной. Если бы ты была нормальной, у нас бы было нормальное детство. Но тебе ничего не помогло, впрочем, как и твоим братишкам-приютышам.

Медоедка возникла перед невестой словно из-под земли. Пшикнула в рот спреем, тем самым, что сбивает запах:

– Дезинфекция, елы-палы!

Обернулась ко мне, подошла и схватила за окоченевшую руку:

– Медведи и твоя семья нас ждут, елы-палы! Кошка, догоняй, если не соврала!

И Аленка потащила меня на выход, буквально отодрав от стула.

Глава 6

Мы ехали в абсолютной тишине. Несмотря на безбашенность Аленки, она знала, когда нужно молчать. Или же, возможно, тоже глубоко задумалась, как и я?

Вела машину медоедка тоже не спеша, без всяких залихватских поворотов, словно давая мне время собраться с мыслями.

Мы припарковались у здания, больше похожего на районный дом культуры, и я попросила:

– Ален, а можешь показать свою метку? Ты говорила, что твой…

Не успела я договорить, как медоедка лихо заправила прядь за ухо и показала пальцем на шею. Шрам, в который упирался черный ноготь, очень походил на мой, но был более четким, а мой – расплывчатым. Они были похожи, но я бы не утверждала с уверенностью, что это метка.

Не мог же меня кто-то в детстве пометить, в конце концов?

– Готова, елы-палы?

– Это здесь?

– Да, наше лобное место, разбиралово и клетки для буйных сверхов, елы-палы.

Там папа и братья? В клетке? Наверное, дико давит на психику. Надо поскорее их оттуда вытащить.

Пока мы шли, огромные шкафоподобные парни так грациозно уплывали с дороги при виде нас, что я засмеялась бы, если бы так не нервничала. На обстановку я даже внимания не обратила – до того была погружена в себя.

– Елы-палы, Ди, соберись. Невеста на подходе.

Молодожены как раз вышли из-за другого поворота. Слишком серьезные по виду для розыгрыша. Рука брюнетки так крепко вцепилась в руку молодого мужа, что перекрутила весь рукав пиджака.

Аленка открыла двойные двери так торжественно – с пинка, будто явился главный злодей и его помощники, на что мы, конечно, походили мало.

Наш подход слышали, нас ждали, и, стоило нам войти, все взгляды скрестились на нас.

Большое помещение делилось проходом из решеток надвое и меньше всего напоминало тюрьму. По обе стороны обстановка была ничуть не хуже, чем дома. Даже лучше!

Огромные диваны, барная стойка, холодильник, даже приставка!

Я сразу заметила братьев в одной из клеток справа и не сдержала нервного смешка. Ну, они в своем репертуаре, что сказать!

Все до одного оголенные по пояс, с огромными переводными тату драконов, чудищ, змеев и – ха-ха! – диких кошек.

Я даже знаю, чья это была идея – Вадима. Он не только тренер по тхэквондо, человек, научивший играть меня в покер на деньги, но и тот еще стратег. Видимо, решил морально задавить преобладающее большинство таким интересным способом.

– Ди! – взревели они, побросав дела: кто игру в приставку, кто смешивание коктейлей, кто рытье в холодильнике.

Пожалуй, мои человеческие братцы гораздо круче оборотней. Те сидели в соседней клетке на диванах и не двигались, словно актеры для постера.

– Ты как? В порядке? Цела?

Братья подлетели к решетке, вцепились руками в прутья. Люблю эти протестующие морды! И пусть эта невеста что угодно говорит – родственники мы или нет, меньше от этого любить не перестану. Мы давно прикипели друг к дружке.

– Цела. А где папа?

«Где Яр? Где Артур?» – вспыхнули вопросы в голове.

– Пошел говорить с главным.

– Диана? Жанна? – Голос отца позади заставил ноги подкоситься.

Он назвал два имени. Похоже, второе – имя невесты.

И это уже было ответом на один из вопросов.

Пол под ногами словно сделался под наклоном, и тут я почувствовала мягкое тепло, которое вдруг обхватило меня со всех сторон. Кто-то набросил на меня пушистый плед, закрывая и голову, и укутал.

Сразу словно домой попала.

– Не трогай ее, – разорвал пелену комфорта злой голос Артура.

– Она сейчас потеряет сознание. – Яр подхватил меня на руки, как невесомое перо. Носом коснулся виска, и это было как касание любимой кошки – неожиданное и милое.

– Не трогай мою женщину. Кажется, мы уже выяснили, что на свадьбе произошла путаница. Мы вместе с Ди. – Артур рычал, казалось сдерживаясь только из-за отца.

– Молодые люди, начнем с того, что в первую очередь это моя дочь, а во вторую – она сама сделает выбор. Собственно, ради этого я и скрывал ее столько времени.

Яр меня не отпускал. Наоборот – прижал к себе сильнее.

Признаюсь, была минутная слабость обмякнуть, и будь что будет, но я уже достаточно плыла по течению. Папины слова были слишком интересные, чтобы выслушивать их горизонтально.

– Опусти, – шепнула Яру, и он, на удивление, послушался.

Вот только поставил прямо перед собой, а руками края пледа придерживал – ничем не хуже объятий.

Артур уже сделал шаг, но я взглядом остановила его. Сама отошла от Яра к отцу.

– Пап, что все это значит? Это правда, что она моя сестра?

Отец строго посмотрел на невесту, а потом с беспокойством на меня:

– Ты в порядке?

Брюнетка вырвалась из рук жениха:

– А я? Не хочешь спросить, в порядке ли вторая твоя дочь, которой испортили свадьбу?

Я такой ледяной взгляд отца первый раз видела.

– Ты сама сорвала свою свадьбу еще в тот миг, когда задумала рассорить Ди с Артуром.

– Ты даже не пришел ко мне!

– Я тебя предупреждал не лезть к сестре.

– Это она полезла не в тот мир! – У невесты мгновенно выросли когти на руках, и Яр тут же задвинул меня за себя.

– Жанна, – одновременно с этим осек девицу давящим тоном Артур.

– Степан Александрович, кажется, вам лучше поговорить с Дианой наедине. Я отнесу ее в кабинет. – Яр без дальнейших расшаркиваний вновь поднял меня на руки и понес вон.

– Яр! Ты много на себя берешь. – Голос Артура был слышен уже за плечом.

Впрочем, как и шипение кошки.

– Успокой пакостницу. Я только отнесу Ди в кабинет для разговора с отцом.

Я могла идти сама, могла взбунтоваться и спорить – у меня были силы. А вот желания – нет. Я затихла, удивительно расслабилась, воспользовавшись передышкой. А когда осознала, что прижимаюсь к плечу Яра и втягиваю воздух, то тут же вылетела из его рук – как только не вниз головой, не знаю!

– Я сама!

Яр поднял руки вверх.

– Ладно-ладно.

А у самого такая всепонимающая улыбка на губах.

И тут же мою руку схватил непонятно откуда взявшийся Артур. Переплел наши пальцы и потянул дальше по коридору.

– Я здесь. Не переживай.

Снял с меня теплый мягкий плед и надел свой холодный неудобный пиджак.

Нет, что-то не так.

Не хочу идти, куда говорят.