– С годовщиной! – пролепетала я заплетающимся языком, следя, как Паша достает коробку с фирменным лейблом дорогой марки часов и восхищенно присвистывает. А потом бьет себя по губам, оглядываясь, и тут же засовывает часы в пакет, так и не открыв.

– Спасибо!

– Но ты даже не открыл!

– Я знаю эту марку! Потом оценю. Не буду же я здесь, как девочка, примерять? – парень одной фразой сумел притушить огонь праздника окончательно.

Опустив взгляд на кальмара в тарелке, я попыталась не расстраиваться. Пришлось часто-часто моргать, чтобы из глаз не полился незваный водопад.

И тут я увидела, как на кончике огромного щупальца что-то блеснуло. Моргнула еще несколько раз, даже осторожно протерла глаза, так, чтобы не размазать тушь, и застыла.

На самом кончике фиолетового щупальца было нанизано кольцо с огромным камнем.

Я осторожно сняла золотой кружок и подняла на уровень глаз.

– Что это? – После такой встряски я не верила собственному зрению – вдруг чудится?

Паша шутливо провел рукой по лбу, будто смахивал пот, и с облегчением сказал:

– Фух! Уже думал, никогда не найдешь!

***

Вот знаете, бывает, мечтаешь месяц о любимом десерте в кофейне в дальнем конце города, бредишь ночами. Думаешь: “ Как только буду рядом, обязательно загляну и возьму себе целую коробку – с запасом!”

Но по воле случая оказываешься там с набитым животом и в ужасном настроении, проходишь мимо, лишь мазнув взглядом, с чувством легкой горечи: “Не хочу сейчас!”

Вот это кольцо очень походило на этот десерт. Такое долгожданное, но так не вовремя! Упакованное в патовую ситуацию, даже подано на морском гаде. И пусть я сейчас собираю все в кучу, должна признаться: все предисловие к предложению совершенно меня подкосило.

Ну разве нельзя сделать нормально?! Расстроил же до слез!

И эта брошь с его номером, словно аксессуар фанатки, а не подарок. Нет, конечно, может, он купил это для начала разговора про переезд…

Санни, брось! Ты чего такая привереда? Парень готовился, проявлял смекалку, оригинально подошел к подаче. Хватит носом вертеть!

Наша душещипательная сцена привлекла внимание, а замерший рядом официант с занесенными вверх для аплодисментов ладонями лишь подогрел интерес гостей. Мои слезы, замершие в уголках глаз, восприняли как хороший знак: невеста растрогана.

– Сог-ла-шай-ся! – раздалось первое зазывное, и тут же публика подхватила: – Сог-ла-шай-ся! Сог-ла-шай-ся!

– Что скажешь, Санни? – с надеждой и легким волнением смотрел на меня Паша.

Я пыталась поймать радужную волну радости, но получалось из рук вон плохо. Это же долгожданное предложение! Вот оно!

Что молчу-то? Вот дуреха.

Натянула улыбку, искусственно зажигая в себе огонь позитива, и только открыла рот, как любимый добавил:

– Через полгодика приеду из Канады и заберу тебя. Ну, край – через год. Как раз визу нужную оформишь, может, там и распишемся.

Судя по Пашиному виду, ему этот план казался гениальным. А вот я подавилась воздухом.

– Заберешь? Не поняла… Ты поедешь в Канаду один?

Думала, что ничего уже не испортит мне настроение, не сделает хуже. Я уже даже вытащила себя за воротник из горы опилок раскрошенных надежд на романтичное предложение, собралась говорить “да”, как земля под этими самыми ошметками мечты разверзлась, и я полетела вниз.

В пропасть ожидания.

Да-да, именно туда Паша хотел меня отправить. На полгодика. Или год, там уж как повезет.

***

Ресторан “Белый кролик”. Мун

– Сог-ла-шай-ся! – раздражающе скандировал зал.

Гости ресторана совершенно не слышали слов смертника о рассрочке любви, видели лишь красивую картинку предложения.

Мун сидел на открытой веранде с закрытыми глазами, удерживая себя на стуле лишь цепями безумной воли. Все внимание оборотня было обращено в зал и следило за каждым разочарованным вздохом Солнца. Только это еще тормозило его от того, чтобы не схватить Санни и не утащить к себе в логово.

Однако волк недооценил хоккеиста. Какой тот сделал ход конем – предложение руки и сердца! Вот осел!

А так все удачно складывалось: оборотень поднял связи и быстро организовал перевод паренька в Канаду. Все чинно и благородно, так, чтобы ни одна блондинистая голова не была откручена.

Кто молодец? Мун-миролюбец!

Ха! Раскатал губу! Сейчас он хотел съесть стол, за которым сидел.

Этот Павел нарывался! Ему точно лучше без головы.

– Мун, прошу тебя, приклейся к стулу. – Альфа сидел напротив казначея, внимательно следя за состоянием друга. –  Этот идиот совершенно не смыслит в женщинах. Здесь вы с ним прямо на равных – два сапога пара! Вот только его ждет облом, а ты умный парень – сделаешь выводы.

– Не сравнивай меня с ним! – выплюнул Мун, открывая глаза, предупредительно стреляя взглядом, а потом зажмурился, снова превратившись в сам слух.

Откинувшись на спинку стула, с запрокинутой головой, мужчина вызывал обильное слюноотделению официанток и дам за соседними столиками, которые разрывались между приятным глазу зрелищем роскошного мужчины и мелодрамой в зале.

– Он допустил главную ошибку, – убеждал снова и снова Стас. – Неважно, что она ответит.

Суворову оставалось надеяться, что крошками разума и холодного рассудка Муна можно кормить не только воробьев. Если показать зверя толпе в таком популярном месте, МСО накажет всю стаю ссылкой в тундру. Стас не зря настоял на том, чтобы составить компанию, и очень надеялся, что ситуацию удастся держать под контролем.

– Даже если скажет “да?” – надрывно, будто любая мелочь могла сорвать кольцо предохранителя с гранаты самообладания, спросил оборотень.

– Конечно! – горячо согласился альфа.

– И что за ошибка? – попытался отвлечься волк. Заодно, может, узнает что дельное. Не помешает в постижении науки любви.

– Он оставляет женщину наедине с собой. А этого делать никак нельзя! – назидательно заметил Суворов. – Поверь женатику.

– Но если она согласится… – голос Муна хрустел от сухости, словно опавшие листья под ногами.

– Ты же ее переубедишь?! – посветил фонарем в конце туннеля альфа.

– Еще как! Я прямо сейчас… – Мун вскочил, и альфа зарычал.

– Мун! Сядь! Только все испортишь! Мотай на ус, как делать не надо. Посмотри, что он подарил! Брошку с собой!

– Самодовольный придурок, – согласился Мун, медленно опускаясь на стул. Даже такой профан в любовных делах прекрасно понимал, что дарить вещи, заточенные на себе, – это слишком.

– Вот! Учись на чужих ошибках.

– Я уже составил план, – вскинул подбородок вверх оборотень и с вызовом сверкнул зелеными глазами.

– План чего? – осторожно спросил Стас.

– Завоевания!

– Это-то меня и пугает. – Суворов покачал головой. – К любви нельзя относиться как к бизнес-плану.

И тут из зала донесся ответ Санни и реакция Паши, от которых со своего места вскочил не только Мун, но и Стас.

***

Ресторан “Белый кролик”. Санни

– После дождичка в четверг! – сказала тихо, но увидела, что Паша не расслышал, и повторила отчетливо: – После дождичка в чет-верг!

– Не понял, – недоуменно моргнул парень. – Ты что, серьезно сейчас?

Не отступай, Санни! Нельзя! Сейчас поставлена на карту любовь: все или ничего.

– А разве ты мне не то же самое обещаешь? – спросила так, чтобы слышал только он. – Жди полгода или год, пока я хватаю звезды с небес. А как же прелесть совместного обустройства? Вместе через трудности? В горе и в радости?

Я махровый романтик, наверное. Сама придумала идеальные отношения, сама поверила.

Казалось, парень не слышал моих слов, чувствовал себя словно под микроскопом – весь искрутился на месте. Что ж, сам загнал нас в такую ситуацию с этим предложением. Знал же прекрасно, что под давлением публики трудно отказать, – на то и рассчитывал.

– Так не пойдет, Санни! Ты что меня дураком выставляешь? – кипятился Паша, глядя по сторонам. – Либо да, либо нет!

Правильно ли я делаю? Не пожалею о своем упрямстве?

Нет, все верно. Я не вещь, которую можно оставить пылиться дома, подкупив предложением с блестящим камушком кольца. Мои нервы того не стоят!

– Это ультиматум? – спросила пересохшими губами и отпила глоток вина.

– Нас даже снимают на камеру, – показал глазами на нацеленные на нас глазки смартфонов. – Что ты портишь романтичный момент из-за мелочей?

– Полгода одиночества – это мелочь? – с болью уточнила я.

Почему он не понимает, что делает? Что ранит меня тем, что даже не подумал позвать меня с собой?!

– При наличии современных средств связи это не помеха. Не драматизируй. – Паша сжал вилку до белых костяшек.

– А в постели тебя тоже будут заменять средства связи? – грубо заметила я.

– Санни! – возмущенно покраснел Паша.

– Что? – После того как выбила почву под ногами у парня, спросила в лоб: – Почему не зовешь меня с собой? Думаешь, буду обузой?

– Потому что нужно самому осесть, понимаешь?

Не понимала. В моем хрупком нафантазированном счастье все было не так.

– Я не верю в любовь на расстоянии. У меня был опыт подобных больных отношений, ты знаешь. Больше не ввяжусь в такое. Никогда!

В тот раз все закончилось изменой уже через месяц. В этот – я не позволю проворачивать с собой подобный номер.

Откажусь. Буду рыдать ночами в подушку, кусать одеяло, сжимать зубы, но либо возьмет меня с собой, либо надо прощаться здесь и сейчас. Нет никаких препятствий меня не брать. Только его нежелание. И это было больнее всего!

– И что? Бросишь работу? Семью? – неожиданно спросил Паша, сжимая челюсть.

– Семья далеко, мы и так на связи по телефону. Работа заменима: моя профессия востребована почти в любом конце Земли, – начала перечислять я, а потом сама себя остановила: в голову пришла мысль. – Подожди, подожди, а через полгода мне все это не надо делать, если соглашусь? Или кольцо – откупное, чтобы я спокойно отпустила тебя в вольное плавание?

– Санни! – закричал на меня парень, и я удивленно вскинула взгляд.

Паша первый раз орал на меня. Весь пунцовый, казалось, даже сосудики в глазах полопались.

– Что? – хорохорилась я, делая вид, что не страшно самой рушить любовь. – Не надо мне подачек! Забирай свое кольцо! Я могу отпустить тебя просто так!

Я выскочила из-за стола, а Паша бросился вдогонку. Обнял меня сзади за плечи и попросил с жаром:

– Стой! Давай поговорим.

– Пусти! – я старалась говорить холодно, затыкая ноющее сердце. Повела плечами, стараясь освободиться, но так и осталась в плену. – Если ты не уверен в отношениях настолько, что хочешь проверить их расстоянием, нам лучше разойтись.

– Не отпущу!

– Пусти…– отрешенно сказала, чувствуя, как отмирает надежда.

Хотел бы – уже бы посыпал голову пеплом и предложил ехать в Канаду.

– Нет! – лишь крепче стискивал в объятиях Паша.

По позвоночнику словно кошка пошла лапами. Снова это ощущение!

– Тебе же сказали отпустить… – раздалось угрожающее рычание за спиной.

Мун! Это он! Оборотень!

Я почувствовала его кожей еще до момента, когда мужчина обозначил свое присутствие, просто не распознала ощущение. Во мне словно сработал датчик, который мобилизовал все силы организма, и апатия отхлынула волной.

Паша от удивления чуть расслабил хватку, и я выскользнула из любовно-принудительного объятия. Необъяснимое желание разорвать контакт как можно скорее не отпускало, пока я не взглянула в зеленые глаза.

Мун впервые не смотрел на меня, хотя я знала, что стоит побежать – и все внимание мигом сосредоточится на мне. Поймает, схватит, увезет, стоит только спровоцировать охотничьи инстинкты.

Лицо мужчины выглядело устрашающе, а аура агрессии придавливала к полу. Хотелось забиться под стол и не вылезать оттуда, пока буря не утихнет.