На полдороге к лисьей городской норе я поймал себя на том, что практически содрал кусками кожаную оплетку с руля. И так и не включил ни музыку, ни радио. Даже Ромик, на удивление, молчал. Я повернул голову, готовый увидеть вопрошающий взгляд, но друг мирно спал, откинув голову на подголовник. Умаялся!

У меня же сна не было ни в одном глазу! Будто включился резервный режим, который не позволял останавливаться на месте и побуждал к действию. Будто внутренности то и дело то замораживали, то поджаривали на адской сковородке. Поэтому как только я припарковал машину, то тут же выскочил из машины и втянул в легкие зимний холодный воздух.

Ромка подскочил в машине и завертел головой по сторонам. После чего вылез, внимательно глядя на меня:

– Это ты?

– Что – я?

– Так дверью шарахнул?

Я промолчал. Да, я. Да, шарахнул. Да, первый раз в жизни, обычно я крайне аккуратен и не терплю, когда другие со всего размаху хлопают дверьми моего монстра на колесах.

Рома не стал дальше развивать разговор, молча встал рядом, засунул руки в карманы штанов и огляделся.

– Точно звонить не будем? А как же лисьи охранки?

– Пошли! – Я первым двинулся с места. Не мог объяснить странного желания явиться сюрпризом, а еще лучше поругаться с кем-нибудь. Найти неприятности и как следует оторваться. А потом понял: зверь бесновался. Вчера я так грубо и быстро вернулся в человеческую форму, что все внутренности болели. Нужно было дать себе ночью выход, размяться, повалить пару деревьев и выпустить пар, тогда бы меня не колбасило, как сейчас.

– Ты в порядке? – Рома заглянул мне в лицо.

– Да, – выдавил я, совсем не чувствуя себя таковым. Шарф, свободно намотанный на шею, стал казаться сдавливающей удавкой. Хорошо, что я уже порвал вчера пальто и сегодня был в коротком пуховике, потому что даже он, свободный по крою, стал нестерпимо жать в плечах.

– К чертям ты в порядке! Ага! – Рома быстро оценил ситуацию вокруг и мой вид: – Ты весь покрылся испариной. У тебя оборот?

– Я что, малец незрелый, чтобы зверь взял надо мной верх средь бела дня в центре города? – рыкнул я и сам услышал звериное рычание в голосе. Похоже, нельзя быть настолько самонадеянным. Но что за черт? Такое буйство гормонов и бешенство зверя я ощущал только подростком, когда в организме творилось не пойми что!

И тут я услышал ее…

– Мам, привет! Да, это я. Сменила номер просто. Ну как вы там?.. У меня все хорошо. Да… Хорошо… Папе привет передавай и номер мой запиши ему в телефон, а то он сам не разберется. Когда приеду? Сейчас заказы нужно брать, может, через пару месяцев? У вас там как раз весна начнется, когда у нас самые морозы… Буду пережидать, как перелетная птица в теплых краях. Ну все, договорились! Люблю, целую вас!

Мои уши, казалось, как локаторы, полностью настроились на ее волну. Я ловил каждое слово, каждый вздох. И с каждой секундой тело каменело. По коже шли едва сдерживаемые волны оборота – шерсть так и хотела пробиться наружу, а мышцы крутило канатами. Я был полностью поглощен наблюдением и перешел в режим боевой готовности.

Моя пара шла по другой стороне улицы, снег хрустел под подошвами ее ботинок. Края штанин джинсов еле-еле задевали друг друга, но даже этот звук мне казался громким. Я не так отчетливо видел ее, как слышал и чувствовал. Сердце сжималось и разжималось в тысячи раз быстрее, гоняя кровь по телу, со лба градом лил пот. Я справлялся с собой ровно до того момента, когда она сказала о перелетных птицах и я живо представил, как она упорхнет от меня.

– Влад! Влад! Только не здесь! Влад! Контроль! Ты же лучший в самоконтроле! Ты тренируешь молодняк! – Рома схватил меня за плечи и пытался переключить мое внимание на себя. Он тоже уже понял, что к чему и на кого я сворачиваю голову на другую сторону дороги. – Да твою ж мать, Влад! Только не здесь!

Бесполезно. Как только я опять подумал о ее словах о перелете, шея хрустнула – первый звук оборота.

– Ты ее испугаешь навсегда! Она сбежит и никогда, слышишь, никогда не захочет тебя видеть! – Рома сменил тактику, собой закрывая мне обзор. Я выворачивался, хотел отпихнуть друга, но тот стоял горой. Либо отшвыривать, либо терпеть. Но про терпение не было и речи: не контролируя себя, чувствуя только помеху, что разделяет нас с парой, я легко отшвырнул Рому в сторону и потерял голову. Сознание затопила одна мысль: «Добраться до пары!»

Зрение поплыло, фокус остался только на ней одной. Машины вокруг сбесились, визжали тормозами, кто-то кричал, ругался, кто-то сигналил. Но я ничего не замечал, пока капот одной из машин не преградил мне путь.

Я толкнул тачку в крыло и понял, что вонзил в железо когти как открывашку в консервную банку. Вырвал кусок и отшвырнул в сторону, чувствуя жуткое раздражение, и только крошка трезвого рассудка помогла переключиться, а не растерзать всю машину на куски бесполезного железа. Пара! Моя пара там! Мне нужно к ней!

И только один процент сознания понимал, в какой я глубокой заднице сейчас оказался.

Но остальной части меня был безразличен весь мир, он мог катиться в пропасть. Я вновь нашел глазами девушку и увидел, как она запрыгивает в маленькую красную машиу. «Мини-купер» я узнал по очертаниям, а вот номер разобрать не смог из-за избирательного зрения. Зато слышал все, вплоть до щелчка дверного замка и звука ключа, который входит в зажигание. Удивительно, учитывая адскую какофонию клаксонов и ора водителей.

– Да? – Она ответила на звонок, и я замер посреди трассы, слушая ее голос, запоминая каждый звук. Как колыбельная, он успокаивал меня, и тот один процент сознания ухватился за шанс прийти в себя и взять контроль над телом. – Что? Не слышу? Ну как что за шум, мам, город, перекресток, бешеные таксисты, и народ нервный, все как всегда! Я уже давно привыкла. Ты говори, я тебя слышу. Да… Ладно, заберу… Угу… Давай, целую, пока!

Как только она замолчала, машина двинулась с места, стала подавать назад, чтобы выехать из парковочного кармана. Она сейчас уедет!

Сознание практически утонуло. Я рванул вперед на инстинктах и почувствовал укол в области плеча, потом еще один в спину, еще один в бедро. Взревел, чувствуя онемение в мышцах, упал навзничь и сразу погрузился в темноту, услышав напоследок:

– Прости, Влад, но я спасу твою шкуру…

Глава 14

Гудки в трубке казались длинными, как вечность.

– Ну, бери же трубку! Бери! – Я стискивала в одной руке телефон, а другой быстро кидала вещи в дорожную сумку. Оставаться в квартире я больше не могла ни секунды. Хотелось раствориться на атомы, собраться снова у Маринки дома, выдать ей все как на духу и вдоволь нареветься.

Я чувствовала себя в эпицентре смерча, воронка которого образовалась прямо над книгой. До ее приобретения я жила себе тихо-мирно, рисовала, зарабатывала, как могла, а как только купила ее, так началась веселая жизнь! Сначала мошенники, потом эти галлюцинации, непонятный элемент, лазящий около машины, разгром в квартире и напоследок еще и поддельные полицейские!

Дурдом переехал ко мне, а вот мне настала пора сматываться из этого места. Я до сих пор в панике поглядывала на входную дверь, что уж говорить о спокойном сне в стенах собственной квартиры.

– Да? – наконец раздался сонный голос подруги.

– Марин, выручай! – Мой голос напрямую отражал мое паническое внутреннее состояние, я в двух словах обрисовала ситуацию, и Марина тут же проснулась, да не одна, а вместе со своим профессионализмом:

– Так, думаем в режиме катастрофы! Давай дуй ко мне на такси. Заказывай не от дома, а от остановки, а лучше – вообще поймай на дороге. Эти приложения просто забава для дельца, получить данные о твоем маршруте будет делом двух минут.

– Да где я тебе бомбилу найду? Сейчас они как динозавры!

– Лови пустое желтое такси, предлагай оплату в несколько раз больше. Водила за милую душу из программы уйдет, якобы на перекус, чтобы без комиссии провести шабашку. У тебя есть старый телефон?

– Найдется…

– Вставь в него симку и включи, чтобы была на связи, а потом оставь в такси, пусть катается. А еще лучше, если мобиле ноги приделают.

– Хорошо. – Поверх вещей я положила книгу, закрыла молнию и огляделась по углам – не забыла ли чего?

– Ты скоро? – Я услышала звук воды в трубке.

– Уже выхожу. – Закинула сумку на плечо и схватила с полки старый телефон с трещиной на экране. Пойдет!

– Жду!

Старый телефон довольно бодренько включился. Пока я настраивала на нем дату и время, стирала оставшиеся в памяти контакты, как раз спустилась в лифте на первый этаж, радуясь, что мобильный отвлекает от дурных мыслей и немного разгоняет страх.

На улице я старалась как можно плотнее натянуть капюшон и не смотреть по сторонам. Специально выбрала неприметную черную куртку и шапку, чтобы не выделяться, и почти бегом направилась к дороге.

Мне повезло. Первое же такси, что показалось из-за поворота, было пустое. На мой взмах руки машина с готовностью тормознула рядом, и уставший на вид таксист с ходу назначил:

– Если с улицы пассажира подберу – три тысячи заплачу. Готова покрыть убыток?

О как! Но сегодня водиле повезло, я была согласна и на большее, лишь бы только быстрее добраться до Маринки!

Так, куда бы сунуть телефон? Если оставлю на сиденье, то есть риск получить пропажу от внимательного таксиста обратно. Такого счастья мне было не нужно, поэтому я слегка утопила старый мобильный с новой симкой между спинкой и сидушкой, убедилась, что тому, кто сядет и надумает пристегнуться, не составит труда обнаружить аппарат, и постаралась расслабиться.

Неужели придется пройти через обновление сим-карты еще раз?! А ведь я уже и родителям новый номер продиктовала! И всем клиентам разослала!

Впервые в жизни мне захотелось удалить все свои странички подчистую. Чтобы не осталось и следа. Чтобы никто не мог до меня добраться в этот век информационных технологий! Но это был мой хлеб, мой заработок… Черт, даже все пластиковые карты, которые я прихватила с собой, вели прямиком ко мне!

Внезапно я почувствовала себя параноиком, которому везде мерещится всемирный заговор. Может, Маринка подняла панику зря? Может, все имеет простое и логичное объяснение и мы нагоняем страху сами на себя?

Память услужливо подсунула воспоминание о поддельных полицейских, и я поняла, что в моем случае перестраховка лишней не будет. Если уж звонок в полицию отследили, да еще и отменили каким-то удивительным образом, то за этим стоят страшные люди.

Пожалуй, придется на некоторое время залечь на дно и не браться за новые проекты. Хорошо, что успела один договор сегодня подписать на будущую работу. Без денег не останусь, просто попрошу наличными расплатиться, делов-то! Не пропаду! Ну, пока не буду брать заказов, будет номер висеть старый для отвода глаз…

Где наша не пропадала? Найду, как заработать!

Одно только дико жаль: оборудованную мастерскую. Но с другой стороны, я же не навсегда покинула свою квартиру, а только на время, пока не разберусь со всем безобразием.

Признаюсь, перед выходом меня посетила позорная мысль оставить книгу в коридоре на видном месте, чтобы те люди пришли за томиком, нашли, что им надо, и убрались из моей жизни восвояси. Но что-то остановило меня от этого шага… То ли неуверенность, что дело действительно в книге, то ли врожденное нежелание сдаваться и намерение идти до конца…

Бабах!

От резкого торможения я впечаталась в переднее пассажирское сиденье. Благо только скулу ушибла, а не нос расплющила!

– Дерьмо! «Майбах»! – Водила со злостью ударил по рулю, а потом резко притих: наблюдал, как водительская дверь шикарного темного авто медленно открывается.

Я вытянула шею, чтобы на глаз оценить размер повреждений, и присвистнула про себя: таксист как следует помял левое крыло и капот. Надеюсь, у водилы есть страховка, хоть какая-то…

– Выскочил как черная кошка из темноты! Я даже не заметил. – Таксист наконец вспомнил, что не один, обернулся, оправдываясь, и осмотрел меня с головы до ног. – Ударились?