Остался один шаг, один разговор по душам с Бриолисом, насколько я поняла. Скорее всего, последнее слово именно за ним.

Уверенность Риса придала мне сил, открыла второе дыхание. Я фыркнула в лицо лельдиса – чтобы не расслаблялся, помнил, что недомолвки ему еще аукнутся. Рис улыбнулся – такую улыбку дарит дед любимому внуку, что рассчитывает стащить инструменты из запертого сейфа.

Дверца машины бесшумно отъехала в сторону, повинуясь приказу лельдиса, и мы ступили на парковку, под сень заклятья невидимости. Теперь лишь очень сильные маги и химеры вроде меня заметили бы нас с улицы, обнаружили слабый аурный отблеск. Рис кивнул, подтверждая мои слова. Потянул вперед, по совершенно гладкой розовой поверхности… И мы провалились вниз. Магический лифт сработал. Нас признали своими и понесли к нужному месту. Значит, там уже ждут.

И не успела я удивиться, как очутилась посреди просторного зала, похожего на офисный и бальный одновременно.

Ажурные колонны у стен, тонкие, как былинки; окна, из которых мы видели все, а нас – никто; мягкие уютные диваны, располагающие к приватной беседе. Вокруг собрался весь цвет магического общества. Во всяком случае, те, кто решил примкнуть к властям, защитить нынешний порядок вещей. Я внутренне порадовалась – их оказалось немало. Лельдисы, сфинксы, драконы, василиски, мощные маги и ведьмы устроились на диванах и ждали. Наверное, Жаклиса с Бриолисом. Вокруг сновали юркие горничные. Все как одна из лис-оборотней – статные, невысокие, ладные. Сервировали передвижные столики чаем и всяческой едой.

Запахи ударили в нос, смешались в невозможный коктейль. Я будто очутилась одновременно в итальянской пиццерии, ресторане славянской кухни, европейском бистро и японском суши-баре.

Сильный запах горячей пиццы перебивал рыбный аромат суши, сменялся запахом тушенного в специях мяса, нарезанных огурцов и сочных помидорок черри. Мимо вдруг пронесся такой знакомый с детства аромат горячих пельменей, а еще сладких сырников и блинов с хрустящей корочкой… М-м-м… Праздник вкуса и живота всех стран, сословий и национальностей.

Мы с Рисом опустились напротив Нины с Морганой. Справа от меня тут же пристроилась Лера, в своей традиционной серой мешковатой футболке и черных резиновых джинсах. Боже! Как давно я ничего такого не видела даже в магазинах!

Татушка подмигнула, Нина улыбнулась, Моргана слабо кивнула.

Больше я тут никого не знала. К самым мощным земным колдунам химеры выезжали очень редко. Зачастую они сами находили способ утилизировать остатки заклятий или отбывали с «места катастрофы» прежде, чем агентство высылало девушек для чистки. Если уборки требовали сами резиденции сильных магов, владельцы нам не показывались. Колдуны вроде них старались хранить инкогнито. Особенно перед теми, кто видел, насколько опасны, непредсказуемы и сильны их заклятья.

Горничная в классических черных брюках и белой рубашке поторопилась к нам с передвижным столиком. На нем разрумянилась пицца с сочными ломтиками ветчины и кусочками курицы. Рядом выстроились в ряд роллы с обработанной магией рыбой. Никакая зараза, никакой паразит не выживал после такой дезинфекции. А вкус у яства сохранялся отличный. Высокий чайник с чаем, больше похожий на кувшин для сока или вина, три вытянутые чашки явно из того же сервиза выстроились перед нами в ряд. Рис тут же налил три чашки чая, подал нам с Татушкой по блюдечку с пиццей и роллами и лишь после этого принялся за еду сам.

Я вдруг подумала, что таких джентльменов еще поискать. Особенно в наши времена, когда женщины эмансипировались до невозможности и пожинали плоды вожделенной независимости. Мало кому сейчас дарили цветы, ухаживали за столом, подавали руку, чтобы подсадить в машину. Рис ухаживал ненавязчиво, словно так и надо, и я настолько расслабилась, что даже забыла – какая же это редкость. Зато не забыла Лера. На лице ее крупными буквами было написано: «Боже! Какой мужчина!»

Бриолис не показывался, и я осторожно разглядывала других гостей – повышенное внимание сильные маги могли воспринять как агрессию. В особенности высшие оборотни. Любой ребенок сегодня знал – в первые часы после обращения прямо в глаза им лучше не смотреть. Могут наброситься, атаковать, избить. Инстинкты зверя отпускали двусущих несколько позже, чем сменялось обличье.

Такую разношерстную толпу еще поискать! Одни явились в затрапезных спортивных костюмах, как древние гопники. Растянутые на коленях трико, толстовки с глухими капюшонами… Только тяжелых цепей на шее недоставало. Другие – в классических тройках, сшитых явно на заказ, ненавязчиво акцентируя внимание на собственном доходе и социальном статусе. Третьи пришли в шелках и коже, будто благородные пираты, четвертые – в джинсах с футболками. Ну да… магические способности не зависели от места в обществе, происхождения. Проявлялись, как хотели, и далеко не всегда передавались потомкам. Исключая, конечно же, магию оборотней. У двусущих каждый сын наследовал «облик зверя». Дочери – когда как, в зависимости от генов матери.

Казалось, кто-то шутки ради собрал в одном месте простолюдинов с мясистыми и грубыми чертами лица, аристократов с благородной внешностью и манерами, бандитов с узкими лбами и низкими надбровными дугами, артистов с характерным налетом наигранности и позерства. Собрал исключительно ради эксперимента, понаблюдать, как они уживутся вместе. Найдут ли, о чем поговорить, и вообще смогут ли общаться без посторонней помощи.

Пока колдуны держались особняком. Больше разговаривали с агентами, чем друг с другом. Зато каждый первый с удовольствием приветствовал Нину, отвечал на любую ее реплику, даже брошенную через весь зал. Начальницу уважали и знали тут почти все.

Тем временем агенты прибывали и прибывали. Замелькали знакомые по вечеринке в Заграссы лица. Меня узнавали тоже, приветствовали короткими репликами, кивками и спешили к магам.

Юнона, в кожаных легинсах и корсете, подмигнула из другого конца зала. Васа, в мужском сером костюме, кивнула в знак приветствия. Риса тут явно знали тоже. Из разных концов комнаты послышались приветствия лельдису и «его спутницам».

Гости с аппетитом уплетали кушанья, и становилось ясно – не мы одни лишились нормального ужина в тишине и покое.

Народ все еще жевал, когда в зал вошел смурной Бриолис. Жесткие каштановые брови сошлись на переносице, могучие плечи слегка опустились, отчего казалось, что носатый горбится.

Жаклис так и не появился. Неудивительно! Насколько я поняла, василиск чаще выполнял роль оратора, миротворца, переговорщика. Пользовался даром убеждения и собственным гипнотическим голосом, что убаюкивал, вызывал симпатию.

Сейчас здесь собрались только те маги, которые уже согласились помогать спецслужбам, защищать нынешний режим. Таланты Жаклиса нам не требовались.

Бриолис дал знак присутствующим не стесняться и продолжать трапезу. Гостей долго уговаривать не пришлось. Носатый размашистым шагом пересек зал по диагонали и сел у окна, на предложенное одним из агентов-драконов кресло. Я вспомнила этого рыжего мужчину средних лет. Слегка грузного, но вполне поджарого. Он последним присоединился к созданию портала на вечеринке в Заграссы.

Глава спецслужб держал самых сильных агентов поблизости. Видимо, опасался, что даже тут может возникнуть необходимость в их магии и способностях.

М-да… Не слишком-то это обнадеживает. Холодная волна прошлась вдоль позвоночника, ледяной ком упал в желудок. Рис мягко погладил по плечу, спине, талии. Тепло его прикосновений, внимательность и забота прогнали страх прежде, чем он завладел мной окончательно.

Бриолис обвел гостей внимательным взглядом, кивком поприветствовал всех и сразу и начал с самого главного:

– Нам объявили магическую войну. Здесь собрались те, кто даже после этого не согласился примкнуть к заговорщикам. Нам очень повезло. Кроты в спецслужбах, не буду называть, в каких именно, попытались сообщить бунтарям о нынешнем собрании. Их поймали с поличным. Слишком поторопились, не учли, что мы уже давно за ними охотимся. Попалась крупная рыба. Не очень хорошо для агентств, зато отлично для грядущей миссии. Проведена зачистка. Предатели пойманы и обезврежены. Теперь наша задача – справиться с бунтарями. Боевые маги готовятся отражать нападения, регулярная армия тоже. Смертных солдат снабдили арсеналом для магических атак и защиты. Колдунов прокачали энергией, насколько это возможно. Всем выдан спецпаек и питье. Но наша задача намного сложнее. Как доложила разведка, наступление планируется утром послезавтра. Со стороны приграничного к Северному полюсу города Ультранск. Блокпосты выставлены, погода обеспечена. Но власти все еще надеются отрубить голову змее. Уничтожить вождей. Вот именно это и поручили нам.

Бриолис замолчал, позволяя присутствующим проникнуться идеей. Маги не особенно удивились и совсем не испугались. Наверное, я одна ощутила укол в груди и слабый озноб. Дурное предчувствие накрыло грозовой тучей в ясный полдень. И даже объятия Риса, горячая ладонь на талии, ласковые поглаживания не прогнали гнетущее ощущение.

Остальные продолжали спокойно ужинать.

Носатый остался доволен. Думаю, большинство гостей примерно представляли масштаб катастрофы. Предполагали, о чем попросят, и готовились загодя – морально и магически. Только мы с Татушкой узнали обо всем последними. Впрочем, хуже всего пришлось обычным гражданам. Известие о войне свалилось на них как снег на голову. Мы еще что-то подозревали, ощущали, как неспокойно среди магов в последние месяцы. А вот горожане…

Мейлимирцам еще повезло.

Пока армия заговорщиков доберется до рубежей города и доберется ли… Им сюда идти да идти. Наверняка власти, как и в прошлый раз, воспользуются погодной магией. Затруднят наступление ураганами, штормами, обрушат на бунтарей все природные бедствия. И примутся временно отключать погодные заклятья в жилых городах. Уверена, жителей уже эвакуируют. А это значит, что вместо цветущих оазисов вражеское войско встретят мертвые белые пустоши. Безлюдные айсберги-здания, погребенные под барханами снега улицы, осатанелые метели, что наконец-то прорвались туда, куда стремились долгие годы. Не завидую я бунтарям.

Конечно, сильные колдуны применят в ответ собственную погодную магию, попытаются улучшить условия. Но для восстановления прежнего климата потребуются последние техномагические новинки. Сильно сомневаюсь, что бунтарям удалось раздобыть их. Кроты в спецслужбах обезврежены и уже не помогут… Так что померзнуть вражеской армии придется на славу.

– В общем, так, – продолжил Бриолис. – Мы нашли логово вождей. Выяснили у предателей.

На долю секунды лицо носатого исказила такая гримаса, что меня вновь пробил слабый озноб. М-да… Представляю, как они выясняли…

Бриолис посуровел и закончил:

– И планируем нанести по штабу точечный удар. Магический и ракетный. Последний, предсказуемо, особых результатов не даст. Даже средней руки колдун в наше время легко защищается от взрывов специальным энергокуполом. Но мы рассчитываем на другое. Потрепать главарей. Растратить их силы на отражение сотен незначительных атак. А затем ударить по-настоящему. Всем вам выдадут последние достижения военных технологий и магии. Униформу, способную выдержать боевые заклятья средней силы. Устройства-артефакты, что помогают защищаться от мощных магических ударов. Источники энергии для экстренной подпитки ауры, замороженные боевые заклятья и прочее, прочее, прочее… Но есть одно но.

Бриолис замолчал снова, обвел комнату рассеянным взглядом и рубанул:

– У заговорщиков есть козыри. Они разработали заклятья, что временно блокируют чужую магию и парализуют тело. Не слишком много, но достаточно, чтобы создать нам проблемы.