– Конечно, – усмехнулся Эдмон, поправляя воротник рубашки. – Надежда умирает последней.

– Ты монстр!

– Да нет. Сам же сказал, я – Принц.

«Безусловно, студенческие годы самые лучшие. Ты придумываешь такую жизнь, какую хочешь. Строишь своё королевство. И, за исключением пары мелких деталей, моё – почти идеально. Позволю ли я тупобратцу или кому-то ещё испортить всё это? Вот уж нет».

Взгляд Вэртера

– Так, не отставать, а то без меня вас точно не пропустят! – воскликнул Эрик, ускоряя шаг.

– Да неужели! Только из-за того, что был здесь пару раз, включил этот опекунский тон?

– Хватит бубнить как старая бабка, Вэр. В этот клуб достаточно сложно попасть, тут строгий фейсконтроль.

– Строгий, говоришь. Сомневаюсь! Иначе как ты-то прошёл? – «Можно подумать, мы кучка неудачников, и нас не пустят в какой-то там клуб. Хотя признаю, чем-то это место выделяется на фоне прочих… Чем-то, но явно не наличием вкуса у владельца, – Вэртер бегло осмотрел представшее перед глазами великолепие: фиолетовое покрытие на ступенях, ведущих ко входу, отделённому массивной цепью; расставленные по обеим сторонам тумбы в человеческий рост, с которых свешивались, скалясь, фигуры хищников… – М-да-а-а, не хватает только пары факелов или клыков, торчащих из… Да вот же они – огроменные бивни приделаны к полу, как бы обозначая вход! А то без них эту гигантскую дверь, явно спёртую из императорских апартаментов, было бы не заметить… Да уж, и ни капельки не пафосно… Так, скажем, с претензией на оригинальность. Что я вообще тут забыл?»

– Ого! Эти тигры выглядят как настоящие! – Хея такой вид явно впечатлил.

– Они и есть настоящие, и, если наша звезда Эрик с ними не договорится, придётся принести им в жертву одну толстомясую панду! – Вэртер шутливо ткнул друга пальцем в бок, обтянутый классической светло-голубой рубашкой.

– Очень смешно! Была б моя воля, я бы скормил им тебя. Давайте побыстрее, а то пока эта толпа разойдётся, будет уже утро! И девчонки вон уже почти у входа, – с этими словами Эрик схватил Хея за рукав и потащил в толпу.

«Ну кто бы сомневался, что спокойно идти мы не можем! Если бы не Мати, ни за что не пошёл бы в этот клоповник…» – Вэр тоже стал пробиваться ко входу.

– Привет, Киса!

– О, Эрик! Привет! – девушка в леопардовых шортах, сверкнув жёлтыми кошачьими линзами, дважды поцеловала Эрика в качестве приветствия. – Ты сегодня не один, как я посмотрю.

– Да, мы сегодня компанией. Решили немного расслабиться.

– Без проблем, проходите, – она махнула рукой, и крепкий охранник открыл цепочку.

– Ребят, подождите! Эй, Эрик! – в этот момент Вэр пытался протиснуться вперёд.

Эркюль услышал его и, повернувшись, указал пальцем сначала на одного из тигров, потом на Вэра. Затем сложил ладони вместе, изобразив захлопывающуюся пасть, и… улыбнувшись на прощание, зашёл в клуб.

«Это что сейчас было вообще?!»

– Эм, здравствуй… те, – Вэртер остался один на один с Кисой. – Мне бы пройти…

– Тебе лет-то сколько? На вид семнадцать, не больше, – Киса с макияжем а-ля фараон на тропе войны окинула Вэра холодным взглядом.

– Мне двадцать один, вот документы.

Девушка небрежно взяла из его рук паспорт и, взглянув только мельком, сразу отдала назад:

– Действительно, двадцать один, – она глянула на него ещё раз. – Не проходишь по дресс-коду. Ты, ты и ты – проходите, – Киса продолжала свой неестественный отбор из толпы жаждущих попасть в «Клыки».

– Стойте, вы же пропустили Эрика, я тоже из той компании, просто отстал! – «Я этому засранцу ещё припомню, в жертву он меня принёс, ага. Как же быть?»

– А, ты всё ещё тут? Что-то Эрик не торопится за тобой вернуться. Уверен, что вы друзья?

– Да мы живём вместе! – «К чему я это вообще сейчас…»

– Ха! Не знала, что Эрик по мальчикам! – глядя на Вэртера сверху вниз, она процедила: – Свали уже! Я сказала, что ты не проходишь!

Вэр понял, что стоять у неё над душой бесполезно и, с трудом выбравшись из толпы, сел на скамейку недалеко от клуба.

«Грёбаная позёрка! Явно из этих полоумных, что мечтают переспать с настоящим звериным, – Вэр продолжал чихвостить Кису про себя, злясь. – Знала бы ты, кто я, наверняка бы… Да плевать… – чувствуя, что бесится всё больше, он сделал несколько глубоких вдохов, переключая внимание на более насущную проблему. – Так, ладно, я просто позвоню Мати, и она заставит этого лося за мной вернуться».

– Всё будет отлично, никаких эксцессов, никаких проблем… – проговорил он вслух, чтобы успокоить самого себя.

«Вызываемый абонент не отвечает…»

– Если только там не так шумно, что она его просто, на хрен, не услышит! – сжав в руке смартфон, Вэртер нахмурился, обдумывая варианты:

«Похоже, договориться с этой кошкой драной не вариант. И как пробраться внутрь? Может, пожарная лестница? Открытое окно, в конце концов?! Не, ну это уж совсем убого. А чёрный вход тут есть?»

Обойдя здание, Вэр обнаружил возле мусорных баков неприметную дверь: «О да-а-а. Представляю, как у Эрика отвиснет челюсть, когда он увидит меня в клубе, – Вэртер чуть не вприпрыжку подбежал к двери и дёрнул за ручку – заперта. – Этого следовало ожидать. И на что я надеялся с моим-то везением».

Мелодия звонка вырвала юношу из раздумий.

– Алло, Вэр… Тут так громко… не слышала звонка… Ты куда пропал…

– Да! Аллилуйя! Тут случилось небольшое недоразумение, и меня не пустили. В общем, я сейчас у чёрного входа…

– Погоди, у чёрного входа? – переспросила Мати, видимо, подумав, что ослышалась.

– Да… Неважно. Через минуту буду у главного… Ты не могла бы за мной…

– Опять с Эриком сцепились? Его рук дело?

– Да…

– Как маленькие, честное слово! – перебила его Матильда, вздохнув. – Давай газуй к главному входу…

– Уже ид…

Договорить он не успел, так как в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и из клуба вышли трое мужчин. Точнее, вышли двое, третьего они волокли за собой. Оказавшись в переулке и не обратив ни малейшего внимания на остолбеневшего Вэра, они швырнули свою ношу прямо на асфальт и несколько раз от души пнули в живот. После чего как ни в чём не бывало вернулись в здание.

– Чёрт… Я вам это ещё припомню… Вот ублюдки…

Тут Вэр офигел ещё больше, хотя это казалось уже невозможным:

– Эрик! Боже, что случилось? На тебе живого места нет! – Вэртер буквально подлетел к другу и, присев рядом, попытался помочь ему сесть.

– Со мной всё будет в порядке. Только Мати не говори, – выдавил Эркюль и отключился.

«И не собирался. Я ж не полный идиот! Или… Точно. Мати, – Вэр посмотрел на зажатый в руке телефон. – Я забыл положить трубку! Хуже просто не придумаешь…»

2
Полный… ДЗЕН

Взгляд Эдмона

В просторном кабинете было удивительно тихо. Эдмон, незаметно поглядывая на наручные часы, сидел за рабочим столом и старательно улыбался, выслушивая бесконечный поток информации из уст молоденькой неопытной журналистки. Миловидная девушка, вооружившись увесистым блокнотом, ручкой и диктофоном, вещала уже двадцать минут, удручающе медленно подбираясь к основной части интервью:

– «Клыки» – самый атмосферный клуб в городе…

«Неудивительно, ведь он принадлежит мне», – Эд еле заметно кивнул, как бы благодаря собеседницу за столь лестную оценку.

– Чего стоит только дизайн заведения: обитые кожей диваны и кресла в лаунж-зоне, антикварное оружие и различные диковинные маски…

«Ещё бы, это влетело в копеечку».

– …картины, барная стойка, отделанная малахитом… Но всё это – лишь дорогие декорации, – наконец подобралась к сути она, – особую популярность «Клыки» приобрёл, когда в прессу просочилась информация, что это клуб для звериных…

«Конечно, всех интересует именно это…»

– Конкуренты считают, что эти сплетни играют нам на руку, повышая популярность, однако, как вы сами заметили ранее, – обращение на «вы» заставило щёки журналистки вспыхнуть, – мой клуб исключителен сам по себе. И популярность приобрёл благодаря уровню обслуживания…

– Вы уклоняетесь от вопроса, – потупив взгляд, проговорила девушка.

«Хах, чему-то эту маленькую журналисточку всё-таки научили…»

– «Клыки» – открытое заведение, свободное от предрассудков, и мы не допрашиваем наших гостей на входе, поэтому было бы странно подтверждать или отрицать возможность присутствия звериных, – Эдмон чувствовал себя свободно, прекрасно зная, что и как нужно говорить.

– Понятно, – несколько разочарованно произнесла журналистка.

«А чего ты ожидала? Сенсационных признаний? – Эд с трудом подавил усмешку. – Жаль, что я не могу просто не пускать обычных людей, а тем более прессу – это повредит моей репутации хорошего парня (тут же обвинят в нетерпимости). Каждый вечер мой клуб наполняется любопытными человечками, мечтающими приблизиться к нам. Из-за этого даже пришлось расширяться, чтобы добавить ВИП-комнат, в которых мои собратья могли бы чувствовать себя свободно».

Раздался тихий стук, и массивная, обитая деревом дверь открылась, впуская в кабинет Кису и громкую музыку, которая, впрочем, мгновенно стихла, как только вход снова закрылся.

«Как раз вовремя!» – Думаю, на оставшиеся вопросы сможет ответить моя ассистентка, я, честно признаться, ограничен во времени, – Эда это недоинтервью утомило ещё на этапе знакомства, поэтому он с радостью ухватился за возможность отделаться от журналистки. – Киса, будь добра, проведи экскурсию нашей гостье, – Принц поднялся с кресла, демонстрируя, что разговор окончен, и, чтобы как-то сгладить свой резкий уход, добавил: – Ужин, естественно, за счёт заведения.

– Конечно, – Киса тут же взяла в оборот не успевшую сориентироваться девушку. – Пойдёмте, я покажу вам клуб…

Не дослушав финал разговора, Эдмон вышел из кабинета и тут же направился к лестнице. С трудом проложив себе путь сквозь толпу, юноша поднялся наверх. Охранник в чёрном строгом костюме открыл Принцу дверь, и тот прошёл в помещение, о котором знали единицы. Если внизу находились обычные ВИП-комнаты, то на втором этаже был скрыт «королевский ВИП». Сюда допускались только избранные (избранные Эдмондом, естественно). Само собой разумеется, представители «высшего звена пищевой цепи». Привилегией членства в этой группе было не только исключительное положение, но и возможность наблюдать за клубом, при этом самому находясь в тени, – большое панорамное стекло было затонировано с внешней стороны так, что никто не мог видеть происходящее внутри «королевского ВИПа».

Помимо Принца в этот маленький клуб входило всего четыре человека. Двоюродный брат Эда Владислав, которого Принц считал тем ещё занудным засранцем, но терпел как мог, следуя старой пословице, гласящей, что кровь не водица. Берти, с которым Эдмон был знаком ещё с младших классов. Раздражающий, болтливый и абсолютно не разбирающийся в людях он частенько вызывал негодование, но без этого парня Эду, наверное, жилось бы скучно. Марк, затесавшийся в компанию благодаря своей исключительной исполнительности. И Люси – королева красоты университета, капитан группы поддержки. Неприступную красотку привёл безответно влюблённый Берти, но поразил её не он…

– Пойдём потанцуем, милый, тут со скуки можно умереть! – Люси присела на подлокотник кресла и обняла Влада.

– Отказано! И не называй меня «милый» – раздражает, – юноша отмахнулся от неё, как от надоедливого жука.

– Уж кто-кто, а Люси должна была уже усвоить урок, – еле слышно пробубнил Бертрам. – Она не обязана так унижаться.