– Не имею понятия, сэр, – парень держался отлично, если бы не бледность.

– Вот и я не имею, – он оскалился и слегка ущипнул меня за ручку.

От такого открытого издевательства к глазам подступили слезы и засвербело в носу. Алис – самая худшая нянька в мире! Уже второй раз довел меня до слез.

– Уа-а-а! – заголосила я на всю столовую.

Тут же атмосфера вокруг изменилась. Кадеты перестали просто стоять, а начали шептаться и даже предпринимали попытки подойти, но пока очень нерешительные. Плачущий ребенок вызывал неловкость и сочувствие практически у всех.

– Пестрая, ты кадет Замка! Что за истерика? Ты же старшая группы, как ты можешь заливаться слезами из-за какой-то клубники? – пытался прекратить водные процедуры глава, но у него плохо получалось.

На его макушке уже были не только слезы, но и сопли. Рыжие мягкие волосы отлично заменяли носовой платок. Кажется, маг это тоже понял и уже собирался снять меня с плеч, но я его опередила. До маленького детского мозга только что дошло, что он произнес слово "клубника" и обиду затмила ярость. Я просто со всей силы впилась маленькими ноготками прямо в щеки и губы вредного лиса, не давая ему и шанса снять меня.

– Пестрая! Пестрая стой! Это приказ главы! Пестрая, демоны тебя дери! Будет тебе клубника! – он с трудом, но оторвал меня от своего лица, и я повисла на его вытянутых руках. Приближать меня к своей голове лис больше не собирался.

– Весело тебе? – прорычал глава, зло уставившись в мои детские глазенки. Уверена, зрелище было еще то.

– А бе? – еле выговорила я.

– Мне не весело, Пестрая. И если ты продолжишь так себя вести, то по достижении совершеннолетия тебя ждет адская расплата, – кто-то перешел к угрозам.

– Я сла демию! – "Я спасла академию" должно было звучать гораздо убедительнее, но пришлось смириться со своим детским лепетом.

Думаю, глава хотел бы мне ответить, и даже грозно дышал на меня перед этим, но наш диалог, если его можно было так назвать, прервали.

– Алис, ты что, споришь с младенцем? – холодно сказал декан моего факультета, появляясь сбоку от нас. И по взгляду Нирая было очевидно, что сцена, развернувшаяся в столовой, играла не на пользу главе. Еще бы, он только что запугивал ребенка!

– Она не младенец, – прошипел маг, кинув убийственный взгляд на товарища.

– Однако недалеко от него ушла. Не думаю, что угрозы расправы в адрес этой малышке прибавят тебе веса в глазах кадетов и преподавательского состава.

И тут лис вместе со мной обернулся в зал, наконец замечая членов "Кары", преподавателей и полную столовую кадетов. Набежали даже те, кто, по-видимому, давно отобедал, но был привлечен сюда заманчивыми слухами: жестокий глава ест на обед младенца!

Нужно отдать Алису должное, он спокойно посадил меня на предплечье, попросил у магической раздачи клубнику через преподавательский запрос, после чего забрал поднос и сел за ближайший свободный столик как ни в чем ни бывало.

– Кашу будешь? – он посадил меня к себе на колени боком. Я кивнула в ответ. – Курицу и картофель?

Я снова кивнула, и меня, наконец, начали кормить с ложечки.

– Перемирие, Пестрая. Завтра довоюем, – шепнул мне на ухо маг и прикусил его слегка. Хищный лис!

Глава настолько вжился в роль чудо-няни, что промокал мне рот салфеткой после каждой ложки с едой. Когда дело дошло до клубники, то я уже сладко посапывала на груди у недавнего врага. Сытый ребенок – довольный ребенок и хорошо спящий. Но клубнику все равно было жаль, уж очень хотелось в кои-то веки использовать расширенное преподавательское меню, но не судьба.

Глава 2. Восстановление

Никогда бы не подумала, что "Кара" не просто элитный спецотряд, но еще и преподаватели. К концу учебного года, что приходится на начало зимы, весь состав, включая самого главу, проводили практику по боевой магии с двумя последними курсами. И этот день выпал на мое пятилетие и очередной поход Ноли за травами. Так как лазарет сильно пострадал после нашествия демонов – они уничтожили все запасы лекарственных зелий, чтобы при штурме академии раненых нечем было лечить, – восстановление запасов было первостепенной задачей. Второй и третий курсы раз в неделю отправлялись на другую сторону горы как раз для восполнения утерянных ингредиентов под руководством Кио и Ноли, как самых знающих по части лекарственных трав. До сих пор не понимаю, почему Алис так легко поддался на уговоры шаманки и позволил моей служанке помогать со столь ответственным делом. Нас перестали подозревать в измене после того, как я защитила академию?

В любом случае, Магнолия отбыла на своеобразную практику с кадетами, первый курс отстраивал заново поврежденные дроу, эльфами и драконами стены, и я снова осталось на попечении "Кары" и Алиса. Вообще, раненных оказалось гораздо больше, чем ожидалось. Пока мы сражались за целостность барьера, в академии остались только студенты и немногочисленный преподавательский состав. Не удивительно, что эльфы, дроу и драконы решили отвлечь внимание кадетов диверсией, уверенные, что армия вскоре подоспеет. Они подожгли лазарет и общежития, таким образом лишая студентов места отдыха и медицинской помощи. Столовая тоже попала под раздачу, но там как раз находилась Магнолия со своей выпечкой и отряду дроу не поздоровилось. Сама я видеть этого не могла по понятным причинам, но кадеты второго курса рассказывали, что "Плавящая плоть длань" не оставила от темных эльфов ничего, кроме вязкой лужицы. Столовая больше пострадала от моей компаньонки, чем от рук дроу. Она просто слегка оплавила стены, столы и пол, что отнюдь не мешало работе кухни и самого помещения. Говорят, эльфы скакали далее по потолку, чтобы избежать касания Ноли. Не уверена, правда ли это, но трое выжили, и к их несчастью лазарет был уже непригоден для размещения раненых. Лежат теперь под навесом возле озера и восстанавливаются своими силами. Лечить все равно до сих пор нечем, своих бы кадетов поставить на ноги.

Старшие курсы тоже отличились. Именно они схватили и обезвредили драконов, а это хлопотное дельце. Ходил слушок, что нападавшие даже крылья выпустили и почти перевоплотились в настоящих драконов, но выпускники на то и выпускники, чтобы справиться даже с такими противниками. Лана по секрету сказала мне, что в доме "Кары" хранится отрезанное крыло лидера отряда драконов – трофей, добытый в бою. Жду не дождусь, когда смогу это проверить.

Слухи по кампусу ходили самые разные, благо почва для них была питательная. Все же отразили нападение аж трех королевств. Несмотря на разрушения, раненых и потери, атмосфера в академии царила благоприятная. Однако это событие повлекло за собой и другие последствия: усиление границ, создание отряда патрулирования и ужесточение боевой подготовки. Я была свидетелем того, как тяжело теперь приходилось старшекурсникам.

Занятие по боевке началось засветло и продолжалось до самого обеда. Мне уже было по человеческим меркам около пяти лет, поэтому я все еще не могла посещать собственные занятия ввиду быстрой утомляемости, плохой реакции и недостатка концентрации, однако самостоятельно передвигаться по академии не составляло большого труда. Несмотря на то, что я вполне могла позаботиться о себе сама, сердобольная Мила с ее беременностью считала иначе и буквально угрожала Фогелю, что вырвет ему сердце голыми руками, если он оставит меня без присмотра. Не уверена, действительно подействовала угроза, или демон просто решил не усложнять, но теперь я сидела на одном из бревен полосы препятствий и наблюдала за тем, как "Кара" выбивает душу из старшекурсников. Причем первые даже не вспотели, а ведь Фогель все еще стоял в очках, не явив кадетам свой пугающе-бесцветный взгляд.

– И это вы победили отряд драконов? Уверены? – зло шипела Грета. Ее руки так и тянулись к портупее с ножнами, но дроу предусмотрительно разоружила себя перед тренировкой, чтобы сгоряча не порубить студентов в капусту. – Да я скорее поверю, что они споткнулись и разбили головы о стены, чем в то, что вы их одолели!

Эти слова явно били по гордости выпускников, но они сурово молчали, готовясь снова напасть на одну их членов элитного отряда – пятеро на одну хрупкую, но смертельную девушку.

– Согласен с Гретой. Два часа спаррингов, а я все еще в очках. Разочаровывает, – хмыкнул Фогель, зачесав свои белые волосы назад.

– В лазарет! – гаркнул Алис с другого конца поля.

Он только что сломал руку очередному старшекурснику. Вот кто не жалел кадетов, так это глава. Он дрался сразу с тремя, но выбрал себе в противники самую лучшую группу стихийников. Не удивительно, что староста все-таки задел его, и теперь рубашка главы зияла дырой с кровавой каймой на левом боку. Выпускники пугали.

– Интерес-сно? – только один человек в академии говорил так тихо-свистяще.

– Магистр Хладный, – я сложила руки в приветственном жесте, стараясь удержать дрожь во всем теле. Как же я не любила рептилий, в том числе этого песчаного змея. Он всегда вызывал во мне необъяснимый страх, возможно даже иррациональный.

– Глава нынче жес-стит. Никак не может простить с-себе, что допустил подобное, – расплывчато продолжил говорить Эрих. – Как думаеш-шь, другая сторона тоже не сможет прос-стить?

Это был завуалированный вопрос или намек на то, что папочка не простит мне спасения академии. Неужели Главию уже доложили, что именно я причастна к восстановлению барьера в его прежней красе и силе? Что-то меня замутило.

***

– И что же вы делаете на занятиях… – Магистр Нирай явно засомневался, как обратиться к семилетней девчонке, что дышит ему в пупок. – Хм, старшая?

– Пришла учиться, – четко ответила, держась правой рукой за кристалл у себя на шее.

– Вход в эту аудиторию с совершеннолетия, Пестрая. Приказ ректора, – мне показалось, или при упоминании Аглаи лицо эльфа слегка дрогнуло под каменной маской холодности.

– Я уже дважды прошла совершеннолетие, магистр. Разве этого недостаточно? – настаивала на своем я.

Мне надоело сидеть без дела и быть вечно опекаемой "Карой" и ее главой. К тому же теперь у меня не было причин надеяться на спокойную жизнь за пределами академии. Папочка вряд ли простит мне провал операции, скорее с большим удовольствием заточит в темницу. А еще вероятнее, что продаст тому, кто запрет меня в тюрьме пожизненно – то есть навечно. Оставался только один путь к свободе – выпуск из Замка. А для этого нужно быть выдающимся магом и не вылететь с обучения на первом же курсе. У меня и так магии ноль, пусть хоть знания будут.

– Недостаточно, – отрезал декан, преграждая мне путь к партам. Лана, Мила и Харитион стояли рядом со мной, но предусмотрительно не вмешивались. Нирай не в их весовой категории, это было всем очевидно.

– Но почему? – я сложила руки на груди и непроизвольно насупилась, выпятив губы.

– Вот поэтому, – магистр указал на мое детское обиженное лицо.

– Но это нечестно! – я еще и ногой притопнула, что вообще не играло мне на руку.

– Послушай, Летиция, – на лице эльфа появилась та самая легкая улыбка, что сигнализировала о приближающемся Армагеддоне для меня. – У тебя психика на уровне семилетки, ты не способна плодотворно усваивать информацию, к тому же некоторые сцены жестокости могут плачевно повлиять на твое развитие и вылиться в травму. Проснешься через месяц взрослой, а вид крови заставит тебя упасть в обморок. Нравится перспектива?

– Но это теория магии, какие жестокие сцены здесь могут быть? – я была в замешательстве.

– Расчленение непослушных кадетов, например, – Нирай улыбнулся шире, продолжая смотреть на меня.

– Что-то у меня живот разболелся, – по спине потек пот, а челюсти свело, так сильно я их сжала.

– Идите, – великодушным кивком отпустил меня магистр.

Я уже была в коридоре, когда не удержалась и выкрикнула в закрывающиеся двери: