– Вот. Расписка. Что я купил у твоей мамаши чёрную «Бентли» за пятьдесят штук. Хочешь получить ключи обратно прямо сейчас – достаточно одного согласия, Росс. И в следующие выходные ты в составе нашей команды поползёшь к Дельгадо за большим кушем. Обещаю, что возьму из того, что ты получишь от продажи угнанной тачки, только свою долю, а на остальное можешь слетать со своей малолетней блондинкой на Бали, если папочка отпустит.

– Сукин сын, – тихо прошептал Айк одними губами, осознавая в полной мере, что выхода у него не осталось.

Теперь он втянут в грязное дельце по самые уши, грозя замараться на всю оставшуюся жизнь. Или сесть в воняющую плесенью тесную комнатку на пяток лет. У него не было денег откупиться, как и нервов на то, чтобы оставить машину Ворону. Она не просто железка, а друг. Друзей не предают и не бросают.

– Это всего лишь бизнес.

Ворон пожал плечами и с победной улыбкой вновь протянул ему руку, скрепляя договор. Наверняка прекрасно понимая, что прижал лучшего гонщика Бейливилля к стенке, не дав шанса увернуться. Пальцы Айзека громко хрустнули в его широкой ладони.

***

Энни проснулась ровно в полдень с полным ощущением, словно не спала совсем. Голова гудела, мысли разбегались, и вспомнить всё, что случилось ночью, удалось с трудом. Но когда это получилось, счастливая улыбка озарила её лицо. Все мечты последних дней воплотились в жизнь: мастерская почти спасена, а самое главное, Айзек больше не отрицал, что чувствовал к ней. От всплывшей в голове картинки с жаркими поцелуями в тёмном проулке девушка порозовела и закусила губу. Повторения хотелось незамедлительно.

Подорвавшись с кровати в душ, она по пути подхватила с тумбочки телефон. Однако сообщение было только от Хлои с коротким содержанием «Перезвони, как проспишься». Лёгкое разочарование быстро прошло от вспышки здравого смысла: Айзек наверняка ещё отдыхал.

Наскоро умывшись и надев привычные майку и шорты, Энни оставила влажные волосы распущенными. Не хотелось снова прятать их в хвост после того, как Айк так трепетно пропускал прядки между пальцами. Ему точно понравится, если от природы чуть вьющиеся локоны будут свободно обрамлять плечи. Приведя себя в порядок, девушка набрала номер подруги.

– Доброе утро, соня! – тут же довольно бодро отозвалась она. – Ну, как спалось? Ты хоть у себя, или ночевала в комнате моего братца?

– Хло! – смутившись, оборвала этот неприличный намёк Энни. – Что за ерунда? Конечно, я дома. А вот ты, похоже, нет?

– Ночевала у Нэл. Не заберёшь меня? До жути не хочу переть пешком, да и поболтать бы не мешало…

– Без проблем. Сегодня всё равно выходной. Заеду через минут пятнадцать.

Только сейчас она вспомнила, что «Шевроле» вчера бросила прямо на дороге вместе с ключами. Что ж, отец наверняка должен был её забрать. И если обещание больше не участвовать в гонках она была намерена сдержать, то о владении машиной никто не говорил.

Предположение подтвердилось. Красотка стояла в гараже, а ключ нашёлся на кухне вместе с запиской: «Ещё раз так бросишь тачку – больше её не увидишь. И я снял с неё баллоны, так что будь хорошей девочкой. Уехал в ломбард, к вечеру жду Росса, как договорились».

Улыбнувшись заботе отца, Энн невольно подумала, что на непростой ужин стоит приготовить что-нибудь вкусное. Овощную запеканку по маминому рецепту и добавить лимонные кексы к чаю. Айк любит лимон и сладости…

Взяв ключи, Энн в абсолютно приподнятом настроении вышла из дома, краем глаза заметив, что деньги отец из гостиной убрал. Наверное, в сейф в своей спальне, где раньше хранились драгоценности мамы. Смешно – как будто она не знала от него код. О продаже побрякушек Энн не жалела ни капли, потому как они были слишком вычурные и не по возрасту, а всё, что ей нравилось, она давно забрала в свою шкатулку. Как те серьги с нефритом, которые, несомненно, принесли удачу и оправдали себя.

Машина встретила свою хозяйку теплом и уютом, и даже небольшая вмятина на бампере от столкновения с Заком особо не огорчала. Это легко поправить в мастерской, как и повреждённую Детку. По дороге к дому одноклассницы Энн включила лёгкую музыку и тихонько напевала себе под нос, вторя за солисткой:

– Эй, я только что встретила тебя, и это просто сумасшествие! Но вот мой номер, позвонишь, может быть?⁷

Странное дело: по пути Энн ужасно хотелось вновь выдавить газ посильней, и казалось, что все вокруг отвратительно медленные. Да и что это за скорость – шестьдесят?! Смешно. Цифры меньше ста теперь ассоциировались с черепашьими.

Но ведь сейчас обычный день, кругом другие участники движения и уличные камеры. А нога на педали нетерпеливо подрагивала каждый раз, когда приходилось притормаживать на светофоре. Как Айк вообще терпел эту медлительность, если знаком со скоростями под двести?

Бросив взгляд на руль, Энни поняла, что по привязавшейся привычке держала его «на три и на девять часов», словно она всё ещё на гонке. Нахмурившись, девушка попыталась исправить положение рук, но они тут же скользнули обратно. Неудобно. И без перчаток тоже неудобно. Кажется, оставила их вчера в машине Айка. Неплохо бы забрать…

Для чего, если гонок больше не планировалось?

Не удержавшись, она немного прибавила газу, когда въезжала на улицу, где жила Нэл. Не помогло, слишком мало. А ведь можно ночью выехать на безлюдную трассу и погонять вдоволь – вряд ли Айзек будет против такого предложения. Именно об этом она думала, когда в остановившуюся «Шевроле» забралась Хлоя, озорно сверкнувшая глазами.

– Привет, – рассеянно поздоровалась Энн, всё ещё пребывая в своих фантазиях: как они снова окажутся с Айком в одном салоне и будут нестись навстречу речному воздуху до самого обрыва, чтобы поиграть с судьбой. Заманчиво до покалывания в пальцах.

– Привет! И чего это мы такие задумчивые да мечтательные, а?

– Да так, – встрепенувшись, Энн мотнула головой и завела двигатель. – Мало спала. Как ночёвка у Нэл?

– Скучно. – Хлоя фыркнула. – Просто не хотелось быть брошенкой, когда вы так неожиданно свалили.

– Ох, Хло… Прости, пожалуйста. – Энни виновато закусила губу, выруливая с улицы на большую дорогу. – Так всё свалилось, мы просто…

– Ты издеваешься, да? Да я первая, кто за вас порадовался! Наконец-то братец в надёжных руках. Мой самый большой страх был, что он однажды приведёт в дом какую-нибудь тупую курицу. А тут! Лучшая подруга! Да это джекпот! – изливала свой восторг Хлоя, вызвав у Энн вздох облегчения. Она была очень рада, что отношения с младшей Росс не пострадают из-за этого.

– Спасибо. – Искренне улыбнулась Энн, на секунду повернувшись к подруге и ловя искрящийся весельем взгляд. – Не знаешь, он сейчас дома? Почему-то даже не написал… Может, спит?

– Понятия не имею. Я ему не звонила. Эй, ну ты хоть расскажи, куда вы поехали, чем занимались… Я хочу знать всё! – Хлоя подпрыгнула на сиденье от нетерпения, однако её ждало большое разочарование.

– Да никуда, мы были недалеко от парка. Просто чтобы никому не попадаться на глаза. И не жди от меня рассказов о романтических свиданиях: не думаю, что они вообще у нас будут.

 Почему-то Энни была в этом уверена. Айк не казался человеком, который способен петь серенады. В общем-то, ей и не нужна была подобная глупая атрибутика. Гораздо больше говорили его касания, от которых замирало сердце. А о них не треплются с подругами.

– Это да, он скучный. Я предупреждала. Не представляю, что ты в нём вообще нашла. Готовься проводить вечера за боевиками с Брюсом Уиллисом и пиццей.

Энни только усмехнулась: она была бы безумно рада такому времяпровождению. После рабочего дня сидеть в обнимку на диване и растворяться в тёплом запахе лимонных карамелек – утопическая картинка становилась всё реальней. Однако что-то подсказывало, что Айк далеко не домосед. Часто ездил по всему штату, зарабатывая гонками, как много раз рассказывала Хло. Представив, что придётся с ним расставаться, не имея понятия, приедет ли он обратно, Энни передёрнулась.

Но ведь можно же ездить с ним, страховать, работать в команде как вчера.

Бредовую мысль стряхнуть оказалось не так-то просто. Вот, что действительно заманчиво: снова встать с ним на линию старта. Когда-нибудь она наверняка обгонит своего сенсея. Нужно только немного времени и практики, совершенствоваться, чтобы однажды машина точно взлетела над разогретым асфальтом.

Притормозив возле домика Россов, Энни было подскочила, а потом плюхнулась обратно в кресло. Раньше она заходила в эту дверь спокойно, а теперь же подумалось, что, увидев её, Айк решит, будто она навязывалась. Он же так и не позвонил и даже не написал…

Возможно, всё, что она себе успела придумать, не имело никакого смысла. Все сомнения отразились на её лице, а уже выбравшаяся из машины Хлоя удивлённо оглянулась:

– Эй, ты чего сидишь? Пошли, выпьем кофе. Вид у тебя, и правда, не выспавшийся.

Это предложение помогло найти достойный повод покинуть салон. Убрав ключи в карман шорт к телефону, Энн послушно прошла за подругой, бодро идущей по дорожке к двери.

Гостиная встретила их тишиной и какой-то оставленной возле лестницы коробкой. Хлоя нахмурила брови и подошла к ней поближе, заглядывая внутрь.

– Это что ещё за дерьмо? – пробормотала она, выудив внутри и брезгливо подняв двумя пальцами какой-то старый женский свитер. – Чёрт побери…

– Это чьё? – недоумевающе следила Энни за отчётливым презрением на лице подруги.

– Это её, – выплюнула Хлоя сквозь зубы.

Однако до Энн моментально дошло, о ком речь: так сильно ненавидеть обычно дружелюбная и общительная Хлоя могла только мать. Та бросила свитер обратно в коробку и громко позвала:

– Айк! Ты дома?

– Эй, разбудишь! – шикнула на неё Энни, однако она ошиблась. Из коридора на втором этаже показался знакомый силуэт, медленно бредущий к лестнице.

– И нечего так орать… О, Энни… Доброе утро… день…

Он явно только вышел из душа – с мокрых волос капала вода, на плечах висело полотенце, а из одежды на нём были лишь мятые шорты. Но куда больше Энн взволновала его растерянность и то, как он пошатнулся, спешно ухватившись за стену и едва не полетев с лестницы кувырком.

Неужели до сих пор не спал?

– Айк, она что, была здесь?! – возмущённо кипела тем временем Хлоя, от души пнув коробку. – Это же её барахло. Только не говори, что она решила остаться!

– Успокойся, систер, не визжи, – в его голосе прорезались умоляющие нотки. – И так башка трещит. Да, она приходила. Но больше точно ноги её в этом доме не будет. Можешь пойти и выкинуть всё её барахло, а лучше сжечь к чёрту, чтобы я этого не видел.

– Правда? – недоверчиво протянула Хлоя и с сомнением посмотрела на вещи. – Прямо можно сжечь? А то, что в её комнате…

– У неё больше нет комнаты, – вдруг твёрдо заявил Айк. – Если хочешь, выбрось всё и оттуда. А после твоего дня рождения сделаем ремонт и превратим спальню в кабинет.

Ответом ему стал радостный писк Хлои, воодушевлённо подхватившей коробку. Она бросила торопливый взгляд на Энни, всё это время неуверенно переминающуюся с ноги на ногу, и подмигнула:

– Я пошла устраивать пожар. А вы не шалите тут, деточки! – тихо хихикнув напоследок, она унеслась из дома, хлопнув дверью.

– Она точно не спалит весь район? – поинтересовалась Энн у Айка, с некоторой опаской смотря вслед подруге.

– Не должна. Чёрт, Энн, прости, что видела это всё. Наши… семейные проблемы точно не лучшее зрелище, – вздохнув, он устало потёр переносицу.

Энни колебалась недолго. Уж слишком у него был помятый вид, даже несмотря на голый торс, ещё соблазнительно поблёскивающий влагой после душа. Она быстро поднялась по ступенькам и улыбнулась как можно более ободряюще:

– Всё в порядке. Не у одной меня есть неприятное прошлое. Если хочешь об этом поговорить – я не против.

Она помнила, как сильно Айк поддержал её в собственных проблемах с матерью, и отблагодарить его готова была с лёгкостью.