Её последние слова повисли во внезапно наступившей тишине. Скрежет лифта смолк вместе с их диалогом, но створки лифта не спешили открываться. На стенке кабинки вспыхнуло тонкое красное кольцо с несколькими символами внутри. Мигнув два раза, символы изменились вместе с подсветкой – она стала бледно зеленой.

– Так вот что ты имела в виду, говоря, что ты не отсюда – усмехнувшись, произнёс Стив и лукаво взглянул на Эмму – Я думал, что ты из Норвегии, не дальше…

– На самом деле я родилась здесь, в Исландии. В Сулуре, если точнее – не сводя глаз с мигающих на стене символов, ответила девушка, не обращая внимания на любопытный взгляд Стива – Я никогда не говорила тебе про родителей и место рождения, потому что… Сам понимаешь, это сложно объяснить. Но, формально, я здесь даже меньший пришелец, чем ты, мой дорогой янки.

– А твои родители? Ну те, что настоящие? – сначала спросил, а потом мысленно отругал себя за бестактность Стив – Черт! Извини, я просто…

– Я хочу, чтобы ты понял, Стэф. Я и мои родители такие же… Люди, как ты – подняв на него блестящие глаза, сказала Эмма. Раздраженно смахнув слезы, она быстро закончила – И откуда бы они не прибыли, сейчас им и мне нужна твоя помощь.

– Тогда чего же мы ждём? – осторожно дотронувшись до её левой руки, спросил Стив – Эй, всё нормально. Давай спасать их? Вместе, как обычно. Заодно и познакомимся, раз уж с приёмными ты меня знакомить не стала. У кого-то же я должен буду просить руки его дочери, правильно?

На усталом и помятом лице Стива расплылась улыбка и решимость. В его голове только что рванула ядерная бомба и он уже чувствовал приближение ударной волны, готовящейся принести ему озарение и смести остатки потрепанного мозга. Но пока понимание сказанных Эммой слов только доходило до его изрядно уставшего за этот длинный день сознания, он видел перед собой лишь девушку, попавшую в беду. А отец учил Стива, что девушкам, попавшим в беду, необходимо помогать. Особенно хорошеньким девушкам. Особенно любимым девушкам. Поэтому сейчас на его лице было только решимость и готовность помочь, а остальное он решил отложить на потом.

С облегчением улыбнувшись в ответ его выражению лица, Эмма перехватила свою винтовку поудобнее и приложила руку к светящемуся кружочку на стене кабинки. Створки лифта послушано поползли в стороны, впуская внутрь яркий свет. Быстро приложив палец к рукояти своего пистолета, Стив двумя руками взялся за оружие и уверенно выставил его вперёд, заметив, как огни на его корпусе сменились холодными голубыми полосами. Полностью освободив проем, створки лифта замерли и окончательно смолкли. Коротко кивнув Стиву, Эмма приложила свой автомат прикладом к правому плечу и на полусогнутых ногах, как заправский спецназовец, выскользнула наружу, осматривая помещение через прицел. Спустя пару секунд она поманила его рукой, и, стараясь не растерять самообладание и не забыть всех возникающих в его голове вопросов, Стив быстро последовал за ней.

Глава 10. Спринт

Не опуская оружия, Эмма внимательно обвела взглядом этаж, на который их доставил лифт. Они оказались в ярко освещённом пустом помещении. Небольшая прямоугольная комната со светлыми каменными стенами была подсвечена по периметру мощными световыми панелями, встроенными в матовый чёрный пол. Глухая тишина превращала помещение в заурядный лифтовый холл любого бизнес-центра. На стенах справа и слева от Эммы располагались шесть симметрично расположенных лифтов. В стене напротив темным провалом зиял выход из зала, уходящий в полумрак широким сводчатым тоннелем.

Неподходящими для бизнес-центров в этом помещении были только застывшая магма, использованная как покрытие для грубого бугристого пола комнаты, тёмный потолок, испещрённый светящимися трещинами и несколько открытых стеллажей на стене рядом со створками эвакуационного лифта. На полках стеллажей были разложены ядовито-зеленые баллоны с воздушными смесями и небольшие орудия в виде гибрида молота и топора.

Медленно и осторожно сместившись от лифта влево, Эмма быстро миновала стеллажи и оказалась в закруглённом углу комнаты. Подозвав к себе Стефана, Эмма не сводила с выхода прицел винтовки, пока мужчина не оказался рядом с её плечом.

– Похоже на корабль повстанцев из «Новой Надежды»^[7] – негромко заметил Стэфан, остановившись рядом – Ну тот, где принцесса Лея передавала планы Звезды Смерти дроидам…

– Я поняла – с короткой улыбкой прервала его Эмма. Глупые шутки и не очень уместные отсылки к поп-культуре были для Стэфана безобидным и бессознательным защитным механизмом, но слушать пересказ всего четвёртого эпизода «Звездных Войн» времени у них не было – Сейчас мы в лифтовом холле на уровне жилых отсеков, но, к сожалению, не на той стороне кольца. Нам нужно добраться до арсенала, а он с другой стороны…

– Погоди, ты сказала «жилых отсеков»? – остановил её Стэфан, уставив на неё свои большие глаза, в которых смешались любопытство и граничащий с паникой страх. Он уже давно не был подростком, способным быстро подстроиться под новые обстоятельства, и каким бы волнительным и удивительным не было для него происходящее, Эмма видела, что ему стоило немалых усилий сохранять здравомыслие и самообладание – Значит, здесь всё-таки есть ещё люди?

– Ну, в тюрьме же должны быть надзиратели, верно? – с кривой усмешкой ответила вопросом на вопрос Эмма и кивнула на дверь, ведущую из холла – Нам нужно будет пройти по этому коридору. И быстро! Он выведет нас на кольцевую галерею, а оттуда мы уже сможем попасть в арсенал. В коридоре будут попадаться двери жилых отсеков. Постарайся не задевать панели управления дверьми по пути, идёт? Мы должны быть максимально незаметны. Но, если что…

– Что ещё за «если что»? – вскинув брови, воскликнул возмущённым шепотом Стэфан, за что тут же получил от девушки удар кулаком в плечо.

– Если что, знай, что твой пистолет стреляет короткими очередями. И кучность выстрелов у него так себе – быстро закончила свою мысль Эмма – Поэтому постарайся ликвидировать цели, которые будут к тебе ближе. А дальними целями займусь уже я.

– Господи, да кто ты такая? – без тени улыбки или шутливого тона тихо спросил Стэфан, глядя на спутницу.

– Надеюсь, женщина, которую ты всё ещё любишь, Стэф – смягчившись, ответила Эмма и мягко потянула ошалевшего мужчину за собой – Идём, времени в обрез. Постарайся не шуметь и не отставать, ладно? И тогда все получится. Готов?

Мужчина только кивнул и взял поудобнее свой пистолет. Удовлетворённая его серьезным видом, Эмма вскинула винтовку и неспешно двинулась к растворяющемуся в полумраке проходу. Отсутствие освещения в коридоре слегка смутило Эмму, но фонари на плечах комбинезона быстро разогнали сумрак и чувство необъяснимой тревоги. Что-то в этом коридоре было не так. И на стеллажах в лифтовом холле, кажется, не хватало нескольких баллонов… Но больше всего Эмму смущала висящая в коридоре тишина.

По обеим сторонам тусклых серых каменных стен коридора тянулись вереницы бледно-фиолетовых массивных дверей с едва заметными штампованными узорами неправильной геометрической формы. По цвету дверей можно было сделать вывод, что идти к кольцу на Центральной Оси им приходится через сектор медицинских работников Сулура. Но даже если часть из них была на дежурстве, а другая часть находилась в своих отсеках и отсыпалась после смены, в коридоре все равно должны были быть слышны звуки жизнедеятельности целого этажа. Однако тишина царила какая-то неестественная. Гробовая.

– Эмма? – в пол голоса позвал Стэфан, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности – Ты это видела?

– Что там? – удивлённо переспросила Эмма, обернувшись к мужчине. Тот стоял у одной из дверей, в полуметре от неё, мимо которой она только что прошла, поглощенная своими мыслями. В ярком свете её наплечных фонарей Эмма увидела на лице Стэфана смесь противоречивых чувств – любопытства, страха и отвращения. На блестящем чёрном корпусе пистолета в руках мужчины равномерно мелькали еле заметные блики. Источником бликов была та самая дверь, около которой он стоял. Дверь была приоткрыта.

– Ты что, трогал панель управления? – мгновенно метнувшись к нему, шепотом воскликнула девушка и резко оттащила Стэфана от двери подальше – Я же просила…

– Она была открыта – подняв руки перед собой, быстро ответил мужчина – Ты прошла мимо, я шёл следом и увидел, что она открыта и внутри что-то… Мерцает.

– Мерцает?

– Ну да, как… Неисправная лампочка – утвердительно кивая, описал Стэфан – Сама посмотри.

Оставив мужчину стоять на безопасном расстоянии, Эмма осторожно подошла к двери и заглянула в узкий, в десять сантиметров шириной, зазор между дверным проемом и фиолетовым полотном двери. Внутри, в неверном мерцании холодного света проступали очертания маленького жилого отсека, на полу которого были свалены коробки с личными вещами жильца и бесформенная груда одежды. Рядом с грудой виднелась большая темная лужа. Из груды в эту лужу окуналась тонкая светло-зелёная рука.

– Heilögu^[8]… – закрывая рот рукой, прошептала Эмма и быстро погасила фонари на комбинезоне. Подсветка в воротнике осветила её бледное лицо, заставившее мужчину рядом с ней вздрогнуть.

– Мне не показалось? – робко уточнил Стэфан, глядя на неё и держа свой пистолет обеими руками, пытаясь скрыть бьющую их мелкую дрожь.

– Пошли дальше – бросив ещё один короткий взгляд в мерцающий проем, сказала Эмма и твёрдо зашагала вперёд – Будь на чеку.

Лихорадочно соображая, что могло быть причиной смерти несчастного и стараясь не думать, что скрывают другие двери этого коридора, Эмма прибавила шаг. Впереди замаячил выход, небольшая светлая точка на фоне темных серых стен. Через минуту целенаправленного движения с игнорированием ещё нескольких приоткрытых дверей, Эмма и Стэфан остановились в четырех метрах от выхода из коридора, чтобы отдышаться и проверить обстановку.

– Как думаешь, что здесь произошло, Эм? Есть идеи? – переводя дух, тихо спросил мужчина, нервно оглядывая коридор, который они только что преодолели. Вдалеке виднелся вход в лифтовый холл. Бросив короткий взгляд в том же направлении, Эмма мысленно похвалила их маленький отряд за отличную скорость на этом полукилометровом отрезке.

– Мы прошли сквозь сектор медработников. Эти фиолетовые двери. В Сулуре цветовая индикация персонала – быстро оттараторила девушка – У них сменная работа, но похоже им всем дали бессрочный отпуск.

– Ты не этого ожидала? – осторожно обратился к ней Стэфан – Мне казалось, что у тебя был план…

– Он и остался: идём в арсенал, потом в центр управления, а затем вытаскиваем моих родителей и эвакуируемся.

– Но эти… Медработники. Кто-то их…

– Я видела – резко оборвала его Эмма – И это ужасно. Но мы им уже не поможем, самим бы унести отсюда ноги…

Громкий металлический лязг и протяжный низкий басовитый рык прервали Эмму, разорвав тишину коридора. Звук доносился со стороны кольцевой галереи, у входа которой они замерли. Рык прекратился, за ним последовал грохот и какой-то неразборчивый звук, похожий на…

– Твою мать… Это что, смех? – выпучив глаза, спросил Стэфан, не сводя глаз с выхода из коридора – Там кто-то смеялся?

– Стой здесь – сказала Эмма и медленно двинулась вдоль стены к кольцевой галерее.