Народ, конечно, набежал со всех сторон, увидев семью с десятиметровой конструкцией из воздушных шариков. Антон первым зашел на эскалатор, держа за руку Борю, тот, в свою очередь, держал колбасу. Она растянулась почти по всей длине лестницы. Наконец показался конец колбасы, крепко сжимаемый Васей, который комфортно восседал на мамином бедре. Стася выглядела невозмутимо, она уже прикидывала, какой вираж предстоит сделать их дружной компании, чтобы с этой колбасой вписаться в следующий сегмент эскалатора. Когда они добрались до первого этажа, послышались аплодисменты. Посетители явно наблюдали за их передвижениями с самого верха.

– Фу. – Стася вытерла лоб. – Уже неплохо. Тоша, есть идеи, как протащить это через крутящуюся дверь на выходе?

– Мам, ты мне лучше скажи, как мы это домой повезем! Мы же без машины.

– По мере поступления, Тоша. Сначала дверь.

– Это как раз просто. Обязательно должен быть выход для инвалидов. Пойдем, вон он.

Все прошло на удивление просто: Антон держал дверь, Боря и Вася несли колбасу, замыкающая Стася пыталась вежливо отвязаться от двух пожилых женщин, выражавших свое восхищение ее очаровательными мальчиками. Она-то уже представила, как будет заталкивать двести восемьдесят шариков в один из отсеков крутящейся двери. И кто знает, как бы все вышло, если бы не ее догадливый девятилетний сын.

Именно он вывел Станиславу из ступора:

– Дальше что, мам? Мы вместо такси на фуре поедем?

Стася задумалась. Она уже раз сто отругала себя за то, что решила сегодня передвигаться по городу на метро, чтоб не стоять в пробках.

– Нам нужна старенькая машина с багажником на крыше, – наконец сказала она. – И вот еще что. Веревки.

– Чтоб закрепить колбасу. – Тоша схватывал на лету. – У меня есть ремень. И у тебя тоже. Но этого мало… а… придумал! Доставай из сумки запасные футболки мелких, ими привяжем.

– Господи, ну откуда ты у меня такой умный? Теперь самое важное. Колбасу пока прячем. Иначе нас никто не возьмет.

– Ее спрячешь…

Боря и Вася прониклись серьезностью задания. Они не бегали и не кричали, а согнули колбасу обратно в арку и охраняли ее, как сфинксы вход в пирамиду.

– Можем спрятаться там. – Вася показал на автобусную остановку.

– Молодец, Васек. – Антон взял его за руку и повел к остановке. – Мама, зови, как найдешь несчастного водителя.

Через несколько минут подъехала машина с шашечками на крыше, но без багажника, потом еще и еще одна. Возле торгового центра всегда дежурили свободные машины. Наконец показался простой автомобиль российского производства с багажником на крыше.

Стася подбежала к машине и распахнула дверь со стороны пассажира:

– Вы свободны?

– Как ветер. – Шофер – улыбчивый мужчина за пятьдесят, уроженец теплых стран – искренне обрадовался клиентке.

– У меня багаж крупный, разрешите на крышу привязать?

Водитель заколебался.

– Доплачу за беспокойство.

– Ладно, разберемся, неси свой багаж.

Стася повернулась к Тоше, махнула ему. Тотчас из-за остановки показалась колбаса. Водитель округлил глаза, но колбаса все не заканчивалась.

– Что это? Что такое?

Стася молчала и улыбалась.

– Добрый день, – поздоровался Антон, когда все они добрались до машины, и, забрав у Васи конец колбасы, поднял его на крышу. Стася подняла второй конец.

– Да вы что! Это запрещено! – Шофер выскочил из автомобиля и забегал вокруг него. – Прекратите, меня оштрафуют.

Антону удалось смотать колбасу в двойное кольцо, и он ловко привязал его уже Стасиным поясом, потом взял у мамы Васькину футболку и стал вязать второй узел.

Водитель все еще возмущался, мальчишки бегали за ним кругами вокруг машины, Стася была само спокойствие:

– Что вы так переживаете? Мы сейчас всё аккуратно привяжем. Никто и не заметит…

Не заметить их на дороге было трудно: казалось, что шариковое облако опустилось на крышу старой машины.

Тоша сидел сзади с братьями, Стася впереди. Шофер долго не соглашался их везти, пришлось припугнуть его правами потребителя, о которых немного знали и водитель, и его клиентка. Сдался он, когда измученная Стася произнесла:

– Перестаньте. Вы дольше препираетесь. Нам же совсем недалеко. (Тоша поднял брови, сидя на заднем сидении.) Только до метро «Автово».

– Ладно, – буркнул водитель, – но с вас двойной тариф.

Стася вздохнула, понимая, что у станции метро «Автово» ей предстоит новая баталия, когда она изменит место назначения на «Технологический институт», а там уже на «Академическую». «Или сразу сказать про „Академическую“? – думала Стася. – Нет, высадит еще… А вот подружиться с ним за это время как-то надо!»

Когда спустя сорок минут они остановились у парка Сосновка, водитель уже был их лучшим другом, оставил им визитку и взял клятвенное обещание обращаться только к нему:

– Надеюсь, вы с собой не всегда возите этот колбаса?

Мальчишки захихикали. Стася протянула ему оговоренную сумму по двойному тарифу:

– Спасибо вам большое. Вы нас просто спасли!

Шофер вернул ей половину денег и, смешно подпрыгивая на своих коротких ножках, помог отвязать шары от багажника. Мальчишки радостно схватили добычу и помчались к ближайшей скамейке, где их уже ожидал папа. Стася с Антоном шли следом.

Федор встал со скамейки и ошалело посмотрел на младших сыновей. Издалека ему показалось, что они несут таран. «Будут мне им мозг выносить, – подумал он. – Вообще-то заслуженно, конечно».

Подбежавшие наконец Вася и Боря радостно обежали вокруг папы пару раз, взяв его в кольцо из шаров. Тот совершенно обалдел:

– Стася, что это такое, а? Что происходит? Зачем это?

– Привет, пап. – Тоша хотел поцеловать отца, но не смог из-за шаров, поэтому неожиданно протянул ему правую руку. Федя пожал ее.

– Мне уже давно пора. – Стася была мысленно уже далеко, а главное, в одиночестве. – Они всё тебе подробно расскажут. Желаю вам хорошо время провести.

Мальчишки чмокнули ее на прощание и понеслись по аллее парка.

– Стася, стой! – Федор метнулся за ней следом. – Ответь мне только на один вопрос: что это такое?

– Хорошо, Федя, – вздохнула Стася, – на один отвечу. Это колбаса из двухсот восьмидесяти белых и фиолетовых воздушных шаров, недавно украшавшая вход в магазин детской одежды.

И она, развернувшись на каблуках, пошла обратно.

Глава 2
Спроси у Тоши

За следующие сутки Федор позвонил Стасе двадцать семь раз, ибо не знал, что делать с детьми, а довериться во всем Антону побаивался.

– Папа, сколько раз тебе говорить, что у Бори аллергия на орехи, а у Васи – на клубнику?

– Верю-верю. Но лучше все же маме позвоню. Не злись, пожалуйста.

Тоша вздыхал, папа получал от Стаси короткие инструкции:

– Боря – орехи, Вася – клубника, спроси у Тоши, меня не трогай.

И под укоряющим взглядом сыновей шел за новой порцией мороженого.

А Стася, наконец оставшаяся без детей, пыталась сделать все, что планировала целый месяц: купить зеленый берет (и ответить Феде: «Мультики можно, спроси у Тоши, меня не трогай»), сходить в кино с попкорном (и снова Феде: «Носки надо надеть, даже если чешутся, спроси у Тоши, меня не трогай»), наконец сфотографировать голубей на проводах на берегу пруда (и между дел: «Отбой в десять, спроси у Тоши, меня не трогай»). А вечером пришла подруга детства и по счастливому стечению соседка по подъезду Карина с бутылкой вина (и терпение у Стаси лопнуло: «Аппарат абонента выключен, потому что абонент имеет право на личную жизнь»).

– Стася, а что вообще происходит? – Карина не умела ходить вокруг да около. – Вы развелись или как?

– Федя пишет книгу. Дети ему мешают.

– Плохому танцору еще не то мешает. Это нормально вообще? Родные сыновья ему мешают!

– Кариш, не трави мне душу. Давай лучше выпьем.

– Нет, ты погоди. Ты свободна или нет?

– Господи, это важно?

– Конечно, важно! Если свободна, мы сейчас же пойдем тебе мужика искать!

– Может, вина сначала выпьем?

– Выпьем. А потом пойдем. Твоей АБВГДейке нужен папа.

– Как ты их назвала? – Стася прыснула в кулак.

– Ну прости, не каждая маман своих мелких по алфавиту именует!

Стася наконец налила вина себе и Карине. Они сидели за кухонным столом в свете мозаичного абажура. За окном темнело, в квартире было тихо. Стася поймала себя на том, что тишина ее угнетает. Она так привыкла к шуму, что теперь, порой забывая, что мальчишки с папой, вздрагивала – ей казалось, что дети в соседней комнате и, раз молчат, значит, кто-то уже как минимум сигает из окошка с зонтиком наперевес.

Вино приятно смягчало горло. Фруктовая нарезка на столе источала аппетитные ароматы абрикосов, черешни и яблока.

– А живет он где?

– Со своей мамой.

– Вот старая стерва! А как она тебе в любви клялась и дочкой называла.

– Она ни при чем, поверь. Даже пускать его к себе не хотела!

– Да ладно?

– Представляешь, звонит мне: «Стася, тут Федя пришел, говорит, что от вас съехал, но я его к себе не пущу. У него семья. Забирай скорее, – что вы там с ним придумали?» Я ей: «Светлана Петровна, это он придумал. Что ж мне его силой домой тащить?» А она: «Ах он! Вот паразит. Оставить троих детей. Еще и ко мне пришел. Не пущу. Пусть катится!» Еле ее уговорила.

– Зачем?

– Кариша, если бы ему пришлось квартиру снимать, мы все бы с носом остались. А моя, как ты говоришь, АБВГДейка хочет есть, снашивать сандалии и играть с трансформерами.

– И что ты собираешься делать? Неужели сидеть и ждать своего писаку?

– Да никого я не жду. Приспосабливаюсь к новым условиям жизни, вот и все. Мальчишек ращу, работу ищу. Вот видишь, стихами заговорила. Может, в жизни пригодится.

– Ты? Работу?

– Ну а что, я неликвид какой-то?

– Ты просто не работала никогда. Учеба, аспирантура и сразу декреты.

– Ну так не надо было раньше, а теперь…

– Мало денег дает?

– Да нет, ничего. Он, оказывается, накопил. Специально, чтоб в творческий отпуск уйти. Не совсем отпуск, правда, часть лекций он все-таки читает.

– Вот паразит. Все предусмотрел!

– Ну хоть есть на что жить. Только я должна быть готова к разводу, а после этого он нам будет платить половину своей официальной зарплаты, то есть чуть больше, чем ничего.

– Жесть… – Карина допила вино. – А я на диету сажусь. Завтра.

Стася не сразу переключилась на проблемы подруги.

– Мне бы твои заботы, – рассмеялась она.

– Ничего смешного. Кстати, присоединяйся, тебе не помешает.

– Спасибо, мои мужчины меня и так любят. Те, что по-прежнему живут со мной.

Стася встала из-за стола, достала из холодильника оливки, сыр и буженину.

– Не знаю, что там тебе можно на твоей очередной диете, а я голодная, как слон.

Стася разложила еду на столе, села и потянулась за ножом. Стоявший на краю стола бокал с остатками ее вина со звоном упал на пол.

– Раз, два, три, четыре, – тихо сосчитала Стася.

– Ты чего, подруга? – испугалась Карина. – Совсем с ума сошла от счастья?

Стася продолжала считать, загадочно улыбаясь:

– …восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать…

Раздался оглушительный стук по батарее.

– Что-то сегодня долго, – засмеялась Стася. – Обычно она укладывается в десять секунд.

– Кто? – Карина со страхом огляделась.

– Соседка снизу. Лидия Семеновна. – Стася уже собирала осколки с пола большой голубой шваброй. – Она так на каждый стук реагирует. Сегодня, наверное, долго искала поварешку. Или чем она там дубасит?

– Да уж, повезло тебе с ней. И ты это терпишь? – Карина смотрела на Стасю расширенными от ужаса глазами.

– Да ладно тебе, – пожала та плечами, – одинокий человек, жить скучно. Зато, если нас тут вдруг станут убивать, она точно внимание обратит.

– Ну да, – хмыкнула Карина, – и постучит по батарее, чтоб убивали потише.

Обе рассмеялись.

– Стаська, ты слишком добрая для этого мира, – продолжила свою мысль Карина после глотка вина.

– Я просто счастливая, Карин. Несмотря ни на что. А счастливые люди не огорчаются из-за стука по батарее.