Именно этим я и занималась, пока капитан решал, как именно нужно искать и выкапывать артефакты. Часть команды и вовсе в обсуждениях не участвовала. Им приходилось отбиваться от мертвецов, которым совсем не нравилось, что мы вдруг прекратили отступать.

Но все это я отмечала лишь краем глаза, выпивая магию артефактов, выпивая их до самого дна лишь одним ментальным прикосновением. В этом и была суть моего страшного дара.

Страшного для других.

Когда-то я очень сильно хотела учиться в столичной академии магии, но родители раз за разом отказывали мне в моей просьбе. Тогда я очень сильно обижалась на них и не понимала, почему они не давали мне разрешения на такую малость. Ведь это было важно – научиться управляться с даром.

Но, став взрослее, я их поняла.

В детстве – в возрасте, в котором обычно поступали в магическую академию, – я совсем не контролировала свой дар. Убегая от служанки, часто бродила по поместью в одиночестве и однажды забралась в отцовский кабинет. Там было так много всего, с чем бы я хотела поиграть, множество всяких безделушек…

И не только безделушек, к сожалению.

Ощутив магический отголосок, не понимая, не осознавая, что именно чувствую, я потянулась к картине, висевшей на стене. Потянулась ментально, ведь руками достать до нее все равно не смогла бы.

Осознание, что это была не простая картина, а артефакт со свойствами иллюзии, скрывающий сейф, спрятанный в стене, пришло ко мне значительно позже, когда папа об этом сказал. Он не ругался на меня за нанесенный вред, ведь я сделала это неумышленно, но в его кабинет без него заходить запретил.

А еще прикасаться к чему-либо магическому. Как руками, так и ментально.

Мой дар сжирал абсолютно любые чары. Без остатка. А сожрав всю магию из человека, он запросто мог убить. И это был мой самый большой страх – убить кого-то своей магией.

Закончив вытягивать чары из последнего артефакта, я открыла глаза и неловко качнулась. Состояние было такое, словно я только очнулась от длительного сна.

– Можно идти, – произнесла я громко, обращаясь в первую очередь к капитану.

Прошло не больше минуты, но у меня было ощущение, что я отсутствовала несколько часов.

– Куда идти? – не понял Арс, прикидывающий, откуда нужно начинать подкоп, чтобы артефакт сам скатился по песку и нарушил линию защитного поля.

– Я… деактивировала артефакты, – соврала я умышленно.

Потому что не знала, можно ли рассказывать капитану о своем даре. Точнее, господину Айверсу я, может, и доверилась бы, но при нашей беседе присутствовала вся команда. Родители же запрещали мне говорить о своем «таланте» с кем-либо, кроме учителя. Ни на балах, ни в гостях или на званых вечерах – я не могла сказать о нем нигде и никому. Не должна была даже под страхом смерти.

Потому что лучше смерть, чем найдутся те, кто заставит меня моим даром воспользоваться, чтобы причинить кому-то зло. Наверное, именно так и умер мой отец.

Мне не поверили. Громко вздохнув, позволив себе закатить глаза, я первая ступила на выжженную границу песка и побежала вперед.

За мной, обгоняя меня, оставляя позади недоуменных скелетов, побежали и остальные. Останавливая, за плечо меня придержал капитан. Уже без Роззи. Пернатая улетела вперед.

– Ты не говорила, что ты маг, – произнес он, словно уличая меня в обмане.

– У меня мало сил, – соврала я еще раз, спрятав взгляд, потому что врать в принципе не умела.

Да и стыдно было.

– Сколько артефактов ты деактивировала? – продолжил Арс допрос, коснувшись указательным и большим пальцем моего подбородка.

Запрокинув мне голову, он заставил смотреть ему прямо в глаза. Теперь врать я точно не могла, но этого и не требовалось.

– Шестнадцать.

– И это мало? – воскликнул он пораженно.

Я не нашла что ответить. Только пожалела, что сказала правду. Нужно было опять соврать, назвав меньшее количество.

– Потом поговорим, – пообещал он мне, тем самым дав понять, что беседа на эту тему еще не закончена. – Роззи, где сокровища?

– Как гиде? – удивилась рыжая. – Как любой пират с уважением к себе, «Пират-призрак» свои цацки таки закопал же. Так ше доставайте свои лопаты, фулюганы.

Лопатами матросы вооружились в тот же миг. Как и у Арса, они имели особые магические свойства, что было очень даже удобно. Большую лопату ведь с собой везде таскать не станешь, а пригодиться пирату она может в любой момент.

Если верить книгам, пираты свои сокровища всегда закапывали.

Правда, после увиденного своими глазами верить книгам я перестала вовсе.

Стоило нам пройти участок, под которым были расположены артефакты, как скелеты, остановившиеся за нашими спинами словно по линеечке, рассыпались с громким треском, превратившись в груду костей, оружия и черепов.

Вопрос, как возвращаться обратно, теперь не стоял.

Мне копать не дали. Стоя чуть в отдалении от основного места событий, я рассматривала остров, на котором мы находились. Клочок земли сам по себе был небольшим, но его окружали другие острова: большие и малые. На одном из них вообще только один человек и поместился бы. Это был даже не остров, а так – метр суши в воде.

По большей части острова занимали невысокие кустарники и странные деревья с раскидной листвой. Точнее, с большими длинными раскидными листьями, которых на каждом дереве можно было насчитать всего штук десять от силы, а то и меньше. Высохшие и, верно, упавшие листы лежали рядом с этими деревьями, кора которых напоминала потрескавшуюся от отсутствия влаги землю.

Пока одни матросы копали, другие собирали с этих необычных деревьев такие же необычные плоды. Одни назывались кокосами – они были круглыми, волосатыми и коричнево-серыми. Другие – бананами. Аромат от них исходил чуть сладковатый, а еще они были продолговатыми, слипшимися с одной стороны и преимущественно зелеными. Лишь некоторые из них имели желтый цвет.

Последнюю диковинку называли ананасом. Он напоминал обыкновенную шишку, но только большую, к которой кто-то приделал куст с острыми листьями. Сам плод имел темно-желтый или темно-оранжевый цвет и пах чуть слаще, чем бананы.

– Давайте шевелитесь, рукож… – Глянув на меня, а потом и на капитана, Рич поперхнулся, откашлялся и продолжил: – Моллюски склизкие! Ищите лучше!

Кок на берегу оказался в тот момент, когда понял, что меня на корабле нет. Однако дошел до него этот факт слишком поздно, потому как все остальное время Рич лелеял свою обиду. Матросы к тому моменту, как он прилетел, уже начали орудовать лопатами.

– Да чтоб тебя акула на дно утащила! – выругался пират, которому на голову свалился поддетый им же при помощи длинной палки кокос.

Да так свалился, что уложил его прямо на песок, лишив устойчивости и даже намека на координацию в целом.

– И зачем вам их столько? – полюбопытствовала я, стоило Арсу остановиться рядом со мной.

– Ты просто не знаешь, что это, – усмехнулся капитан довольно. – Такую штуку можно один раз попробовать и спокойно умирать.

– Они что? Ядовитые? – ужаснулась я.

А на вид выглядели такими безобидными. Почти. На головы были похожи человеческие, только коричневые.

Посмеявшись, Арс не больно, но ощутимо щелкнул меня по носу.

– Это выражение такое. В общем, попробуешь и еще спасибо скажешь. Конечно, если осмелишься. Вкус у них на любителя.

Матросы копали до самого вечера. Хоть капитан и предлагал на борт корабля, чтобы немного отдохнуть и спрятаться от палящего солнца, я возвращаться отказалась. Боялась, что пропущу что-нибудь интересное, так что обедала, как и все, миновав завтрак, прямо на песке.

Рич по воздуху перенес к нам котлы, но на раздаче на этот раз я не стояла. Вместе с командой выстроилась в очередь и получила сначала порцию наваристого супа с клецками и зеленью, которую кок выращивал прямо на корабле в небольших сколоченных деревянных ящиках, а потом и перловую кашу с мясом.

Еда во мне просто исчезла, испарилась, так хотелось есть, но холодный сегодня морс из кислой ягоды смаковали все. Обычно пернатый подавал его еще теплым, но сегодня в такую жару никто не отказался бы и от чего-нибудь ледяного.

Сумерки начали сгущаться над нашими головами, когда пираты наконец докопали и вытащили все сундуки до одного. Роззи сказала, что раньше остров был больше, но год за годом все сильнее уходил под воду. Так и получилось, что зарыл ее прежний хозяин свои сокровища очень глубоко.

Большие, маленькие, длинные и широкие – сундуков оказалось много, но обрадовались уставшие матросы рано. На них не было замков, однако, попытавшись открыть один из сундуков, пират с большими ушами отлетел на добрый метр, едва в него ударила защитная магия.

– Я же сказал не пытаться открыть без меня, – прозвучал недовольный голос Арса, а сам он прошел несколько шагов и спустился по образовавшемуся склону прямо в яму.

Я тоже подошла к краю, но так тут и остановилась.

– Кэп, на них что, тоже магия? – спросил Эрни, задумчиво почесав затылок.

– Естественно. – Взгляд капитана прицельно остановился на мне. – Но маг-то у нас, как оказалось, есть, а значит, проблем с их открытием не будет. Верно, Ари? Не хочешь спуститься?

Тяжко вздохнув, я как-то разом пожалела о том, что назвалась магом. Теперь на меня внимательно с ожиданием смотрела вся команда, а я такого навязчивого внимания не любила.

Становилось не по себе, но увы. В любом другом случае они бы просто не прошли дальше, а возможно, и вовсе погибли бы, и все это плаванье привело бы к трагедии. Я такого себе никогда не простила бы.

Добравшись до капитана, фактически съехав по песку, я подошла к указанному сундуку и закрыла веки, чтобы сосредоточиться. Чужеродная магия отозвалась сразу же, но ее было слишком много. Внутри конкретно этого сундука находились артефакты. Если я потяну чары, то выпью их все и артефакты превратятся в безделушки.

– Нет, не могу, – соврала я, не открывая век. Так врать было проще. – У меня не осталось сил.

– Ничего. Ты и так много сделала, – признал Арс мои заслуги, тепло улыбнувшись. – Забирайте на судно. Позже разберемся, как открыть.

Несмотря на тяжесть сундуков, матросы все до единого были радостными. Они вытаскивали ящики из ямы один за другим и уносили в сторону корабля, где загружали найденное на лодки, а потом поднимали на судно.

Возвращались дважды, так много было сундуков, а я все никак не могла отойти от ямы. Будто что-то держало меня, не давало уйти. Когда последний сундук унесли, я все-таки закрыла веки и провела поиск, прощупывая песок в глубину.

И не зря провела. Интуиция не подвела и на этот раз.

На самом дне ямы мне удалось нащупать что-то явно магическое. Скатившись вниз прямо вслепую – так было легче найти потеряшку, – я остановилась там, где сигнал чувствовался сильнее.

Личной лопаты у меня, конечно же, не имелось, но я не отступила. Начала руками разрывать песок и, к собственному удивлению, вырыла сундук – совсем маленький, в две ладони размером, белый, больше похожий на шкатулку.

Открылась она без труда: ее содержимое охраняла только защелка. Внутри шкатулки оказались гребни – совсем простые, костяные, с вырезанными на них узорами, без драгоценных камней или золота.

– Что там? – окликнул меня капитан.

Обернувшись, я нашла его взглядом. Он стоял прямо на краю ямы, хотя я была уверена, что он ушел вместе со всеми к лодкам.

– Гребни костяные, – прокричала я, демонстрируя содержимое шкатулки, хотя в сумерках его навряд ли хорошо было видно.

– Возьми с собой сундук, а гребни оставь там, – приказал Арс. – Они ничего не стоят.

– А можно я их себе заберу? – предложила я альтернативное решение и начала подъем.

– В счет твоей доли? – осведомился этот хитрец.

Я даже остановилась от его наглости, пытаясь взглядом призвать мужчину к совести. Но совесть в нем, видимо, закончилась именно на мне, потому что капитан и не подумал устыдиться. Он улыбался – притягательно, открыто, той самой улыбкой, от которой мое сердце начинало биться чаще.