Притворись моей женой, ведьма! (страница 8)
Пальцы обожгла сухая мозолистая ладонь. Мой новый сосед (цвет его бороды поражал всеми оттенками фиолетового) явно не собирался терять времени даром. Прикосновение отозвалось волной чужих мыслей. Гнома раздирали сомнения. Он не без досады рассуждал, что чужаки переиначили игру под себя, но в то же время соглашался, что правила не были нарушены, а значит, все честно.
Я не успела прийти в себя, как эти размышления рассеялись, словно дым. Гном отвернулся и поднял кубок, прислушиваясь к новому оратору, расхваливавшему короля. Я тряхнула головой, возвращаясь к реальности, и наклонилась к Кайдену. Мои губы почти коснулись его уха, и я надеялась, что со стороны мы похожи на любящую семейную пару, решившую поворковать.
– Могу я рассчитывать, что вы не свалитесь замертво на четвертом тосте?
Кайден усмехнулся. Я встретилась с его насмешливым взглядом, а затем уже мою мочку обжег его шепот:
– Не волнуйтесь, Мойра, я крепче, чем кажусь. Занимайтесь тем, чем должны. Об остальном я позабочусь.
По залу пронеслось: «Да здравствует король!», и я отстранилась от Кайдена, торопливо натягивая на лицо улыбку. По спине бегали мурашки от горячего дыхания, задевшего чувствительную кожу шеи, а в голове вертелись его слова. Я не привыкла надеяться на мужчину, тем более на незнакомого, но все же было довольно заманчиво разделить с кем-нибудь ответственность за происходящее. Заманчиво, непривычно и… почему-то волнительно.
Я сразу же забыла об этих смешанных чувствах, когда пересела и пожала руку новому гному с сеткой глубоких морщин на лбу и сединой в бороде. От пошлых мыслей, приправленных не менее отвратительными картинками, меня передернуло. Я, конечно, успела заметить, как новый сосед пялится на мою грудь, но не ожидала, что все настолько плохо. Проглотив рвущееся наружу Слово, я с улыбкой выползшей на охоту анаконды обратилась к развратному старикашке:
– Уверена, ваша жена не одобрит такого поведения.
Секундное замешательство, отразившееся на его лице, послужило мне отмщением.
– Что-о-о вы хотите сказать? – заикаясь, спросил он.
– Мясо в чесночном соусе. – Я кивнула на его тарелку, пряча злорадную ухмылку. – Ваша жена может не оценить его резкий запах, когда вы вернетесь домой.
Гном с облегчением выдохнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но по залу снова пронеслось: «Да здравствует король! Ура!», и ему пришлось торопливо наполнить кубок и поднести его к губам.
Я фыркнула. Краем глаза я заметила заинтересованный взгляд Кайдена, прислушивавшегося к нашему с гномом диалогу, но никак не отреагировала. Слишком быстро все завертелось: короткий тост, поток чужих мыслей, вытесняющих собственное сознание, минутная передышка, и снова все сначала.
От перенапряжения у меня заломило виски, а к горлу подкатила дурнота. Запах жареного мяса становился все невыносимее, треск камина – все громче. Даже отблески огня вдруг стали казаться слишком яркими. Я боролась с тошнотой, успокаивая себя мыслью, что если меня и вырвет, никто не удивится. Вовремя мне в голову пришла идея с беременностью. Удобное прикрытие, с этим не поспоришь.
С каждым тостом мысли гномов становились все путанее, но при этом в мутном потоке их рассуждений появилась присущая при опьянении откровенность. Вместе с рукопожатиями на меня сыпались чужие секреты, признания в любви, скрываемое неодобрение, сальные намеки (исключительно мысленные), умиления моей красотой (тоже так и не произнесенные вслух), раздражение от затянувшейся игры и даже желание почесать кулаки. Впрочем, последнее все реже, зато звук падающего тела раздавался все чаще.
Гномы выходили из игры молча: просто падали со стульев едва ли не замертво. К ним тут же подбегали слуги и оттаскивали выбывшего участника в сторону.
Двое драконов тоже сдались, честно признавшись, что больше не могут. Я с тревогой покосилась на Кайдена. Тот смотрел прямо перед собой, изредка моргая осоловевшими глазами. Ему приходилось пить в два раза больше, чем другим, и я опасалась, что вина в нем сейчас больше, чем крови. Но это не мешало ему упрямо поднимать кубок за кубком.
– Еще немного! – шепнула я ему, оглядывая соседей. – Продержитесь пару тостов.
До Сигура II действительно осталось всего ничего. Предвкушение скорой победы затопило душу, и под этим напором даже тошнота и головная боль стали казаться чем-то незначительным. Я нетерпеливо заерзала на месте. Вот сейчас…
Дыхание участилось, руки подрагивали. От короля меня отделял один гном.
Кайден нетвердо поднялся и, покачиваясь из стороны в сторону, будто стоял на палубе корабля, попавшего в шторм, ухватился за ножку кубка.
– Ваш-ш-ше Велич-ч-чество, вы…
Сигур II не без труда сфокусировал взгляд на Кайдене. Я разве что не прыгала от нетерпения. В таком состоянии король «разболтает» все свои секреты, едва я прикоснусь к нему!
– …прекр-р-расны! – после паузы выдал Кайден и медленно осел на пол.
– Благодарю, – растроганно сказал король и кивнул слугам.
Те ринулись поднимать Кайдена, а я выругалась сквозь стиснутые зубы, не в силах отвести глаз от лежащей на столе ладони Сигура II. Мне не хватило всего одного хода, чтобы разделаться с этой миссией. Всего одного!
Демоны ночи! Ну почему именно сейчас?!
Глава 6
Я подняла ногу, провела по ней мыльной губкой, и снова расслабленно откинулась на бортик медной ванны. Вода уже начинала остывать, и либо стоило добавить горячей, либо подхватить полотенце и выйти из-за ширмы. Я прислушалась к тишине спальни.
Кайден не храпел, и это не могло не радовать. Мне не мешало выспаться, чтобы восстановиться после такого бездумного, почти потребительского использования дара. По ощущениям, я изрядно истончила свой магический резерв, так что здоровый крепкий сон – это то, в чем я определенно нуждалась. Я бы не отказалась и от плотного ужина, но мечтать не вредно. Надеюсь, гномы не задумали заморить меня голодом и на завтрак подадут что-то более… вегетарианское, чем блюда, которыми был заставлен стол на приеме у короля.
Взгляд задумчиво скользнул к тяжелым кранам, начищенным до блеска. Водопровод в Лаурии работал с помощью магии, но здесь, в подземном городе гномов, похоже, к магии почти не прибегали. Во всяком случае, под ванной я разглядела сложную систему труб, а вот какие-либо бытовые артефакты, наоборот, не заметила, как ни искала.
Я вздохнула, выдернула пробку, скрывающую слив, и неохотно поднялась из воды. Прежде чем выглянуть из-за ширмы, я тщательно прошлась по телу большим пушистым полотенцем, а затем замотала им волосы и накинула на себя теплый безразмерный халат.
Спальня встретила меня уютным потрескиванием дров в камине и едва слышным мужским посапыванием. Я оценивающе покосилась в сторону кровати. Кажется, Кайден и правда спит: дыхание ровное, спокойное. Меня вдруг пронзило любопытство, и я взглянула на него истинным зрением. Как и все драконы, он был магом-стихийником, владеющим огнем. Я присмотрелась получше. Надо же, а у него сильный дар! Пожалуй, он может спалить гномьего короля, не прибегая ко второй ипостаси.
Я задумчиво куснула щеку изнутри, продолжая беззастенчиво изучать Кайдена. Было еще что-то в его ауре… Неправильное, непонятное, но я никак не могла сообразить, что же именно.
В глазах потемнело, и я торопливо их прикрыла, борясь с приступом головокружения. Организм тонко намекнул, что магии на сегодня достаточно. Фамильяра у меня больше нет, так что рисковать я не могу. В случае опасности никто не разделит ее со мной, а подойти к черте и лишиться дара я не хочу. Иначе подведу Стефа. Господи, ну зачем он…
Я оборвала себя и заставила переключиться на что-то другое. Так, неплохо было бы подсушить волосы у огня, иначе наутро меня ждет взбунтовавшийся стог сена на голове. Вот чего мне еще не хватало из современного мира, так это фена! Без него с моей волнистой рыжей гривой было тяжело справиться. Может, остричь ее? Мода на короткие стрижки в Лаурии придет лет через сто, не меньше, но нужно же кому-то стать ее законодателем? Правда, тайным, потому что бабуля точно не простит такого подросткового бунта на ее корабле.
Усевшись на табуретку возле камина, я стянула с головы полотенце и принялась осторожно прочесывать тяжелые волосы пальцами. Как только они немного подсохнут, можно будет взяться за гребень.
Я лениво размышляла, не достать ли со дна сундука ручное зеркало и не связаться ли с родными (мамуля наверняка волнуется), когда хриплый мужской голос заставил меня вздрогнуть:
– На свету ваши волосы переливаются всеми оттенками огня. Мне нравится. Будто пламя, что бушует у вас в душе, вырывается наружу.
Я резко подняла глаза и посмотрела на Кайдена. Тот привстал на кровати и оперся спиной о стену. Его рука потирала шею, а взгляд не отрывался от меня. Черные волосы со сна взлохматились, и меня накрыло иррациональное желание пригладить их, пропустить пряди через пальцы. В ушах все еще звучал его голос, бархатистый, обволакивающий разум.