Больше никто ничего не говорил. Гар почесал подбородок, Буч одними губами произнес «подстилка», Мор почесал пах. Почему эти трое еще здесь работали, оставалось самой большой загадкой этого мира.

– Вижу, коллеги вас любят. – Не без удовольствия заметил Яков.

– До безумия.

Молча мы прошли по садовой дорожке. Небо по чуть-чуть начинало светлеть. Тисовые аллеи теряли свое готическое величие, воздух радовал прозрачностью. Еще чуть-чуть и на низкие кусты роз должен был опуститься сырой туман.

Мы вошли в дом. Внутри было тепло и тихо. Два Всадника стояли возле обеденного стола. Один сидел в кресле. Стоило нам появиться, как все трое вытянулись стрункой и ударили себя кулаком по груди в знак приветствия старшему офицеру.

– Леди Малика Сурина.

– Детектив Сурина. – Поправила Ярдиша.

– Детектив Сурина, – исправился вампир, – будет вести это дело. Работаете с ней в связке. Малика с людьми, вы с вампирами.

– Добро пожаловать. – Сказал невысокий, крепко сложенный Всадник. – Вар Вади, старший группы. Это вар Апи. – Показал на вампира – альбиноса. – Ищейка. И Микари, наш эксперт.

Микари, к слову, больше всех был похож на человека. Такое впечатление создавалось из-за одежды. Она выглядела не самым опрятным образом: расстегнутый мундир, мятая рубашка, залитая каким-то реактивом обувь. Из-за этого носки кожаных туфель изменили цвет.

– Приятно познакомиться. – Опустила глаза на пол. – Картина маслом.

Вампир по имени Апи протянул мне тонкие кожаные перчатки. Нет, не для того, чтобы не оставлять на теле отпечатков. Их тут не снимали. Потому что в этом мире история с индивидуальным рисунком пальцев вообще не работала. Линии могли совпадать у родственников, не родственников и вообще у рандомных людей. Перчатки нужны были исключительно для того, чтобы не испачкаться.

На полу лежали две женщины. Блондинка и брюнетка. Тела лежали в метрах пяти друг от друга. По светлому ковру разливалась лужа крови. Она уже успела чуть подсохнуть и впитаться в ворс. Жидкость вытекала из брюнетки. Ее ранили ножом. Или чем-то похожим. С первого взгляда из-за лоскутов испорченной ткани количество ударов определить не смогла. Да и это было сейчас не так важно.

Блондинка находилась ближе к столу. На ее теле не было повреждений. Казалось, что она просто потеряла сознание. И только отсутствие пульса и прохладная кожа говорили о том, что женщина мертва. Пышный подол платья задрался, оголив аккуратные коленки.

– Личности установили, полагаю? – Спросила у старшего группы, не отрывая взгляда от тела блондинки.

– Юлия Рэйн. Блондинка. Кристина Лофина. Брюнетка. Как думаете, кто умер первым? – Спросил ищейка.

– Не знаю. – Пожала плечами. – Все зависит от яда.

Окинула глазами стол. Пирог, начатая бутылка вина, фрукты, гадальные карты «Ночной оракул», пучки с травами, свечи. Кажется, девочки решили помагичить.

Глава 12.

Малика

– Обязательно яд? – Подал голос Микари.

В отражении окна увидела как вампир пригладил растрепанные волосы.

– Не обязательно. – Пожала плечами. – Еще может быть испуг, хронические заболевания, вином подавилась… Это вы мне должны назвать причину смерти, Микари.

– После вскрытия. Но она точно ничем не давилась.

Подошла ближе к трупу блондинки. Судя по позе и месту, где лежало тело, в момент трагедии девушка сидела за столом. С ее стороны лежали карты. Именно она в эту ночь исполняла роль ворожеи. Посмотрела на карты. «Оракул Вампиров» во многом напоминал наше земное таро. Правда, более мрачное.

К вампирам карты отношение имели отдаленное. Бумажные картонки с изображением носферату когда-то нарисовали люди. Некоторые народы Зэртона верили, что карточки помогут выследить вампира, найти его логово или навести порчу на Клан. С веками рисунки трансформировались и превратились в полноценную систему предсказаний. Такие колоды можно было найти в любой книжной лавке или купить с рук у разносчика табака. Особые фанаты Оракула заказывали карты у художников по индивидуальным эскизам. Стоили такие экземпляры больше, чем рядовой плотник зарабатывал за несколько месяцев.

Конкретно в нашем случае, на столе лежала обычная серийная колода. Три карты: Мать изобилия, благородный вар, впившейся клыками в шею любовницы и ночные Боги лежали на кружевной скатерти.

– Занятное предсказание. – Произнес Ярдиш, подходя ближе к столу.

– Мать ведет к союзу вампира и женщины, а ночные боги дают благословение. – Озвучил предсказание дар Вади.

– Люди интересно трактуют этот «Оракул». – Апи достал из кармана курительную трубку и холщевый мешочек с табаком. – Простите детектив, обратился он уже ко мне. Мне нужно срочно перебить ваш запах. Не люблю яблоки.

– Сочувствую. – Кивнула ищейке.

Бороться с тараканами высшей расы устала. То им цвет волос не угодил, то запах, то половая принадлежность. Апи был не первым, кто высказывал свое «фи» по поводу моего запаха. Первое время в новом мире я даже комплексовала по этому поводу. А потом решила, что это вообще не моя проблема.

– И как бы вы растолковали эти карты. – Спросила больше из любопытства.

– «Мать» или «дающая Галла» у вампиров почитается как богиня дающая. Только бесплатно она ничего не дает. Взамен за свои услуги Галла требует кровавую дань. – Апи уложил табак в трубку и спрятал мешочек в карман. – Благородный вар, это юноша по имени Зигр. По легенде его «предназначенная» умерла от рук людей. И Вар просил Галлу ее вернуть. Богиня попросила взамен равноценную жертву. Чтобы исполнить пожелание богини, Зигр взял в жены обычную женщину. И принес ее в жертву на брачном ложе. – Вампир замолчал. Чиркнул спичкой о коробок и раскурил трубку. – Третья карта, возвращение. Ночные Боги вернули «предназначенную».

– Я и не знал, что ты разбираешься в этом. – Вади отошел от ищейки подальше, чтобы не дышать дымом.

– Это Бьянка. Я просто иногда исполняю роль свободных ушей. Что скажете, Малика?

– Что это не предсказание.

– А что же? Думаете, послание от убийцы? Это очень романтично. – Оскалился глава группы.

Хотела выдать в его адрес пару колких словечек, но вовремя остановилась. Вспомнила, что детективу Суриной стоит вести себя чуть уважительней.

– Никаких посланий. Обычные женские посиделки. Девочки собрались, выпили, решили приворожить вампира. Или вампиров. Люди, как правильно заметил вар, по-своему трактуют Оракул. Особенно женщины. – Бросила взгляд на тела. – У Матери и ночных богов просили благословить союз женщины и вампира. Подозреваю, что любовник Кристины вар.

– Почему не дар? – Удивился Ярдиш.

– Потому что на карте изображен именно вар. Карту выбирали исходя из статуса привораживаемого. Ритуал проводила блондинка. Она сидела здесь.

– Почему вы так решили? – Снова ожил Микари.

– Из-за положения тела. – Указала на труп блондинки. – Ей стало плохо, и девушка упала. Брюнетка бросилось ей помогать. Или побежала за помощью. Или к тревожной кнопке. И ее настиг убийца.

– Занятно.

– Это лишь мои предположения. Вы все осмотрели?

– Да.

– Тогда попрошу вас подождать здесь. Я осмотрю дом. А потом запустим команду Маро.

– Боитесь, что затопчут? – Повторил мой вопрос Ярдиш.

– Хочу, чтобы они отморозили себе задницы.

– Вижу, вы неравнодушны к этой части тела.

– Увы. – Пожала плечами. – Что может быть прекрасней нежной мужской попы?

Рэддерик

Дар де Ардаш вернулся домой на рассвете вместе с семьей. Варон с женой поспешили скрыться в спальне. Рэддерик так и не понял, что произошло на балу, но Абажи была крайне довольна результатами проведенной ночи. Чего нельзя было сказать о самом Рэде.

Вампир вошел в малую гостиную. Он любил эту комнату. Точнее, ее любила Малика. А он, как-то сам собой полюбил все, что было связано с этой женщиной. Это злило Рэда даже больше, чем ее откровенное пренебрежение им.

Дар щелкнул пальцами, паленья в камине вспыхнули ярким пламенем. Рэддерик сбросил парадный пиджак, жилет, растегнул верхние пуговицы на рубашке и сел в ее любимое кресло. Малика любила пить в нем чай и смотреть в окно. Сквозь прозрачное стекло открывался чудесный вид на сад. Правда, заметил это Рэддерик совсем недавно. Раньше деревья, трава, кусты шиповника не вызывали в нем никакого восторга.

Он вспомнил, как впервые увидел женщину. Она была без сознания. Худая, бледная, беспомощная. Сколько времени Малика провела в летаргии никто из врачей сказать не мог. Как и назвать причину, по которой она впала в это состояние.

Доктор Жерье предположил, что женщина пережила сильный стресс, и сработал ген «вампира». У полукровок такие состояния практически никогда не случались. По крайней мере Жерье о таком не слышал.

– Полукровки давно не рождались. Даже мой прадед их не застал. Но вы вовремя ее обнаружили. – Сообщил врач, когда Рэд попытался выяснить, что стало причиной такого состояния женщины.

– А мог бы не вовремя?

– Она наполовину человек. Еще несколько месяцев без воды и еды и в поместье де Ардаш лежал бы труп.

Выглядела тогда Малика по-настоящему плохо. Рэддерику она казалась совсем прозрачной. И сердце сжималось от боли за это слабое существо. Тогда он впервые испугался своих чувств. Задавил жалость и решил держаться от нее подальше.

– Хорошая вышла ночь. – В гостиной появился Варон.

Рэд обернулся. Патрон успел переодеться в ночной костюм и шелковый халат.

– Я за вином. – Пояснил де Ардаш. – Ты знал, что «Кровавая ночь» до сих пор работает? Я думал, этот старый упырь давно ушел ночными тропами.

– Не знал, что Варон де Ардаш интересуется такими заведениями. – Усмехнулся Рэд. – Абажи, надеюсь, не знает.

– Она мне и рассказала. – Засмеялся вампир, открывая небольшой бар. – Малика ей рассказала. Надеюсь, она перебесится и вернется домой. Или влюбится.

– Влюбится?

Сердце Рэда громко ухнуло. Почему-то он никогда не допускал мысли, что Малика может в кого-нибудь влюбиться. Варон реакцию Рэддерика замети, но значения ей не предал.

– Кровь ее матери. Она ведь была человеком, а люди влюбляются. Ты же помнишь, у них нет «предназначенных». Всем руководят чувства. Абажи надеется, что, в конце концов, она найдет свою любовь среди нас.

– Или ее просто кто-нибудь покусает.

– Этот вариант нас тоже устроит. – Засмеялся Варон и прихватил с полки еще два бокала. – Встретимся через пару часов.

– Ярдиш куда-то увез Малику.

– В Сали убили чью-то любовницу. Ярдиш привезет девочку позже, к ней домой.

Дар де Ардаш бесшумно покинул комнату. Рэд посмотрел на огонь в камине. Мысль о чувствах Малики к какому-то абстрактному вампиру неприятно скребла затылок. Он пытался себя убедить, что это невозможно. Но перед глазами всплывал дар сан Варин, прижимающий хрупкое тело женщины к стене.

Глава 13.

Берс

Как и Рэд, дар сан Варин после бала вернулся в свое поместье. Он вошел в гостиную и сел в любимое кресло. Сонный слуга разжег огонь в декоративном камине. Клавдия принесла кофейник и несколько писем.

–  Что-то еще? – Спросила женщина.

– Нет. Идите спать.

Ему хотелось остаться одному. Обдумать прошедшие сутки. Возможно, посмаковать воспоминания о случайной женщине и выбросить ее из головы. Одно дело завести себе постоянную любовницу среди людей. Совсем другое, связаться с кланом де Ардаш.

Клавдия подобрала тяжелую юбку, присела и посеменила в сторону двери. А за ней и слуга, имени которого Берс не знал. Вампир помнил, что разрешил женщине привести кого-то из родственников себе в помощь. Чтобы тот выполнял тяжелую работу: ящики разобрать, продукты перенести, дрова для каминов заготовить. До него это все делал муж кухарки, Виктор. Но тот умер год назад от лихорадки.