Остановилась возле прилавка с винами, и не увидев спирт, взяла у удивленного продавца гномий самогон, в придачу к которому мне еще и вина налили, сказав, что им запивать вкуснее! Не стала спорить, молча забрала и пошла дальше. Так день и пролетел, устала жутко, уже начало смеркаться, и я обрадовалась, что домой буду добираться не одна! Загрузив доверху телегу, отправились в путь. Извозчик мне попался странный, или это мясник отомстил мне так за то, что я еще заставила его разделывать мясо.

Вначале все было гладко: тихо ехали, даже не разговаривали. С виду парень молодой, поджарый, нос картошкой, типичный деревенский житель. Можно было бы спутать его с человеком, но я видела, с какой легкостью тот загружал продукты в телегу, да и чутье еще меня не подводило.

В итоге, отвлеклась немного на сумки и не заметила, как извозчик свернул с указанной мной дороги. Вокруг начало темнеть на глазах, но мы все ехали… и ехали. Время уходило сквозь пальцы, а поместья так и не было видно. Наконец я оказалась дома! Ожидала, что извозчик с меня еще потребует денег, но он, молча выгрузив у кованых ворот все мои сумки с продуктами, развернулся и уехал, отказавшись за доплату занести их внутрь. Взяла часть пакетов и по тропинке направилась к дому, натолкнувшись на задумчивый взгляд хозяина дома, наблюдающего за мной из окна на третьем этаже.

Сложно было его игнорировать, особенно его демонстративный взгляд на часы, намекающий, что скоро настанет время ужина. Как я все успею, у меня еще столько дел, и помогать мне явно никто не собирается! Ну и ладно, сама подписалась на это, сама и справлюсь! Никто и не обещал, что будет легко!

Вот только чувство подставы меня не покидало. Почему извозчик вез меня домой в пять раз дольше, чем я добиралась пешком, почему не потребовал денег и почему не помог занести сумки?! Да и Савелий безбожно соврал, сказав, что деревня совсем недалеко. Далеко она! И еще как!

Разобрав часть сумок, приступила к готовке ужина, который велено было накрыть в библиотеке.

Закончив с сервировкой, вернулась к пакетам с продуктами. Разложив их содержимое по местам, решила, прежде чем снова приступить к уборке, не мешало бы еще и завтрак приготовить заранее, – незамысловатый, но вполне съедобный, а главное с подвохом, ведь вступать в открытый конфликт с Савелием сейчас не самая лучшая затея, а так есть шанс узнать его получше.

Выматывающий вышел день, и еще более выматывающей оказалась ночь, устала настолько сильно, что еле передвигала ноги.

В итоге спать я отправилась только с первыми лучами солнца. И вроде бы сил осталось только на то, чтобы просто лечь и уснуть, но я, собрав волю в кулак, забаррикадировала дверь на день грядущий. Не то чтобы я не доверяла хозяину дома, но кто знает, что взбредет в голову этому оборотню. Да и привычка осталась, ведь в гостинице некоторые особо ретивые и подвыпившие постояльцы так и стремились согреть одинокую девицу.

***

– Где мой завтрак? – раздался разъяренный голос Савелия за дверью.

Бабамс… и тишина.

Приоткрыла один глаз, порадовавшись, что не поленилась и подперла дверь тумбочкой. Оборотень подозрительно притих, наверняка не ожидал закрытую дверь и впал в шоковое состояние.

– Ты спишь? – неожиданно сквозь дверь поинтересовался он.

Молчу! И вот спрашивается, зачем интересовался, если уже через мгновение ворвался в мою комнату самым наглым образом. Жалко конечно тумбочку, разлетевшуюся на части, не выдержавшей встречи со стенкой, но главное, дверь осталась целой и невредимой.

Села в кровати, сонно потерев глазки, и задала самый нормальный вопрос в данной ситуации:

– Ну что еще?

Хозяин поместья взревел!

– Поднимайся немедленно! Где мой завтрак? В твои прямые обязанности входит вставать с первыми лучами и накрыть на стол! Или ты уже все, наработалась? Сумки помочь собрать?

– И чего так кричать с утра? – буркнула, плюхнувшись обратно на спину, буквально утонув в мягкой перине. – В мои обязанности входит наличие у вас завтрака и ужина, а также приведение дома в надлежащий вид. Ваш завтрак ждет вас на кухне! Кстати, не хотите отправиться в отпуск или к брату там переехать? Я вам не только вещички помогу собрать, но и до калитки провожу, – пробормотала я, не открывая глаз, повернувшись на бок и покрепче обнимая подушку. – И вообще, имейте совесть – дайте поспать. Я только под утро с вашими первыми лучами добралась до кровати! И вы, кстати, меня обманули, деревня не так уж и близко.

Оборотень чуть не задохнулся от возмущения!

– Там только тарелка с морковью! – прорычал он, пропустив все остальное мимо ушей.

Села! Взглянула на него хмуро. Вот что ему надо? Я же не просто морковку положила ему на ажурную тарелку, я ее заботливо помыла и почистила!

– Дайте мне пару минут, пожалуйста, – попросила я, понимая, что Савелий не отстанет.

Он ушел, громко хлопнув дверью. Похоже, у некоторых нехилые проблемы со сдерживанием гнева, а ведь оборотни должны уметь брать верх над эмоциями.

Сон пропал от слова совсем. Вещички, значит, он решил мне помочь собрать! Ну-ну! Он видно не в курсе, что я не могу себе позволить просто взять и уехать отсюда, ведь разорвать контракт можно было только при невыполнении его пунктов одной из сторон. И это не про меня, жить-то негде, плюс неустойки, прописанные в нем, напрягали.

Ладно, хочет еды – получит!

Встала, зевнула, одела поверх плотной сорочки платье и пошла на кухню, радуясь, что пришла сюда первой. Заглянула в печь, кочергой разворошив горку из углей, достала теплый сверток с запеченным мясом.

Стоило его немного приоткрыть, как тут же по кухне распространился умопомрачительный запах в сочетании с тонким ароматом можжевеловых веточек.

Через мгновение дверь на кухню распахнулась, явив удивленного оборотня.

– Откуда? – не сумев скрыть раздирающие его эмоции, произнес он, наблюдая, как я нарезаю толстые кусочки. – Вы специально? Да? – возмутился он.

– Что специально? Спрятала продукты в печи и кладовой? – возмутилась в ответ я, чем явно его смутила. А ведь это было ожидаемо, он ждал завтрак на тарелочке с голубой каемочкой, даже не подумав, что он может остыть до его появления и стать совершенно непригодным для употребления.

Промолчал, нахмурив брови, а я тем временем, разбив о сковороду пару яиц, поинтересовалась:

– И как же вы тут выживали? Без помощи посторонних?

Снова промолчал, запихав себе в рот большой кусок мяса, явно не желая мне отвечать. Поставила перед ним яичницу, достав из той же печи настоянный за ночь отвар из трав. Налила его в две кружки и, протянув одну оборотню, из другой отпила сама.

– Если вы не против, то я еще полчасика посплю! – заявила ему и, дождавшись кивка, молча ушла.

Я все же поспала еще около часа, а потом принялась за подготовку к встрече с моим истинным работодателем, точно зная, что он придет проведать нас. Только еще не мешало бы привести в порядок хотя бы столовую, а то где им обедать-то.

Вооружившись ведром, шваброй и набором тряпок, приступила к делу.

Самым сложным, как всегда, оказалось снять шторы, которые даже трогать не хотелось. Они настолько пропитались пылью, что просто колом стояли. Но в этот раз я поступила умнее, я не стала их сдергивать на пол, а просто выбросила в окно, все равно стирать придется.

Помыв окна с самогоном, чтобы не было разводов, принялась сметать с потолка паутину, затем протерла стены, помыла полы, почистила обивку стульев, привела в более-менее божеский вид камин, подумав, что не мешало бы здесь сделать хоть небольшой косметический ремонт.

Собрав с улицы шторы, отнесла их в прачечную, прихватив оттуда скатерть и чистые шторы.

Новую скатерть найти не удалось, пришлось в срочном порядке приводить в приличный вид ту, что имелась. Вот только в некоторых местах ее основательно подпортили мелкие вредители. Хм, похоже, тут и крысы имеются. Надо бы найти бездомного котика или хотя бы расставить ловушки. Осторожно заштопав парочку самых явных дырок, постелила ее на массивный деревянный стол. Отошла в сторону, оглядевшись вокруг. Если учесть объём выполненной мною работы, то помещение стало весьма приемлемым.

Вернувшись на кухню, достала еще с вечера замаринованное мясо и отправила в печь. На гарнир решила запечь картошку, порезанную на дольки и приправленную пряными специями. Приготовила овощи для салата, подумав про котлеты.

Сбегав в холодильную камеру за свежим мясом, порубила его мелко в фарш, добавила соли, лука, зелени, специй, пару яиц, налепив из полученной массы небольшие котлетки и обваляв в муке, я выложила на скворчащую на огне сковородку. Пока все мои блюда жарились и запекались, приготовила к ним несколько соусов.

Осталось решить, что делать с напитками – подавать алкоголь или все же сварить компот из зеленых яблок из сада? Те, конечно, еще не до конца созрели и напиток получится с кислинкой, зато сколько в нем будет витаминов! За всеми приготовлениями я не заметила, как быстро летит время. Окно кухни было распахнуто настежь, чтобы не задохнуться от жары, поэтому приезд своего работодателя я услышала сразу.

– Влад, нам нужно поговорить! – довольно громко произнес оборотень, обращаясь к моему нанимателю.

– Сава, имей совесть, я только приехал. Может хоть в дом зайдем?

– Э нет, милый мой, вначале ты пойдешь и уволишь эту свою Анну, я даже соизволю проводить тебя!

– Подожди, чем тебя Анна не устраивает? Хорошая девушка, ответственная, сдержанная, в чужие дела нос не сует, терпеливая в конце концов!

– Хорошая? Влад, ты издеваешься? Она пыталась самым коварным образом накормить меня морковкой! Меня! Я что, по-твоему, кролик?! Хорошо я не поддался на провокацию!

– Вообще-то овощи полезны даже для оборотней! – ответили ему.

Хихикнула, не ожидая, что мой наниматель меня поддержит, и совершенно не ожидая услышать его следующие слова:

– Да и ты не ангел, мне уже сообщили, что ты подкупил мясника и извозчика, один отказался продавать ей мясо в разумном количестве, а второй возил кругами, а потом вообще бросил ее со всеми сумками у ворот. Я уже молчу про то, что ты до деревни отправил ее пешком, хотя мог открыть портал.

Так значит! Ну ладно…

– Откуда узнал?

– И у стен есть уши!

– Разорви с ней контракт или я за себя не ручаюсь! Я хочу жить один, в тишине и покое.

– И что? Много от нее шума? – поинтересовался Владислав.

– Нет от нее шума! Совсем! И это нервирует! Я все время отвлекаюсь от работы, думая, где она, что делает…

– Ну, тебе не угодишь! Слушай, идем в дом, там и поговорим? – предложил мой наниматель. – Жарко, да и поесть я бы не отказался, надеюсь, в твоем доме найдется хоть что-нибудь.

– Морковку будешь? – не удержался от сарказма Савелий. – Она же такая полезная! Я специально не стал ее есть, для тебя приберег, братец!

Дальнейших слов я не расслышала, эти двое зашли в дом. Что ж, мстить будем по мелкому, но изощренно. В каморке отыскался небольшой столик на колесиках, на него я загрузила угощения и отправилась в столовую, почему-то думая, что они направились туда, и совершенно не ожидая, что столкнусь с ними в холле.

– Добрый день, – поздоровалась, постаравшись, чтобы улыбка на моем лице вышла милой, а не похожей на оскал. – Вы, наверное, проголодались с дороги? А я тут обед приготовила.

– Анна, рад вас видеть, – улыбнулся в ответ Владислав, невольно принюхавшись. – Пахнет превосходно!

– Господин, – склонила я почтительно голову перед Савелием, отметив, что и тот подготовился к встрече с братом, даже побрился и волосы уложил. – Могу я накрыть стол в столовой или вы предпочитаете поесть в библиотеке?

– Господин? – удивленно переспросил Владислав, посмотрев на своего брата.

– Думаешь, Повелитель звучало бы лучше? – ничуть не смутившись, произнес он, и уже мне: – Накрывай в столовой!

– Тогда прошу за мной, – произнесла, игнорируя подозрительный прищур Савелия, видно понял сразу, что я специально к нему так обратилась.

Эх, другой реакции я ожидала от него на слово «Господин», надеясь, что он хотя бы смутится.