– О-о-о… Я смотрю, вы уже приступили к выполнению своих обязанностей! – похвалил Владислав, осматриваясь вокруг, явно довольный результатом моего труда. – Раньше тут невозможно было находиться, а сейчас все сверкает чистотой.

Ну, это, конечно, он преувеличил, за столь короткое время нереально привести комнату в надлежащий порядок, только видимость создать – иллюзию чистоты. Но похвала оказалась приятной, даже заставила улыбнуться.

– Это моя работа, – произнесла, расставляя тарелки и столовые приборы. – Но здесь не мешало бы обновить ремонт, обои на стенах не постираешь.

И пользуясь моментом, я решила поднять финансовый вопрос, в первую очередь, вернув Владиславу его деньги.

– Вот, это ваше, а это список необходимых покупок, для приведения дома в надлежащий вид.

Положила на стол перед ними мешочек с монетками, вслед за которым рядом лег исписанный лист бумаги.

– Решите между собой, пожалуйста, кто будет оплачивать наведение здесь порядка.

Владислав посмотрел хмуро на Савелия, прямо спросив того:

– Ты запретил ей тратить мои деньги?

– Это мой дом! – резонно заметил Савелий.

– Ну, я пойду, приятного вам аппетита! – пролепетала, удалившись.

Савелий проводил меня недовольным взглядом, но промолчал.

Конечно, мне бы хотелось послушать, к чему они придут, но думаю, сейчас не самое подходящее время задерживаться здесь, тем более, надо было еще приготовить какой-нибудь десерт. Я заторопилась на кухню, совершенно не ожидая, что столкнусь с новой диверсией.

– А ну брось! – заорала, глядя на толстенькую крысу серого цвета, внаглую схватившую со стола весьма приличных размеров кусок сыра, который я так неосмотрительно оставила, не убрав. – Брось, кому сказала! – побежала я за ней, на ходу хватая полотенце, чтобы бросить в негодницу.

Крыса оказалась не из пугливых и умной, чертовски умной. Она огляделась, покрепче схватила кусок зубами и дала деру. Пришлось догонять.

Сама не заметила, как вылетела на улицу.

Хвостатая была весьма проворной и поймать ее оказалось не так-то просто. К тому же, пробежав вдоль стены, она резко вильнула в сторону, но скрыться в дырке не успела – жадность до добра не доводит!

Схватила ее за хвост, пока та проворно протискивала в щель свою добычу, и замерла, услышав из окна:

– Как прошла твоя поездка? – услышала я неожиданно встревоженный голос Савелия.

Замерла, не дыша, в шоке зажав рот крысе.

Похоже, в погоне я и не заметила, как оказалась около открытого окна столовой. Это вышло случайно, я не собиралась подслушивать. Привстала, собираясь уйти, но услышав ответ Влада, осталась на месте.

– Не так, как хотелось бы. Сделка сорвалась, поставщик не пришел, что выглядело очень странно. Даже не знаю, что могло его спугнуть, нам ведь практически удалось вытянуть его из своего укрытия, но он неожиданно залег на дно, пропал, испарился.

– А ты уверен, что он именно тот, кого мы ищем?

– Думаешь, многие рискнут продавать запрещенные вещи, за которые им грозит смерть? Да и наследил он как всегда.

– Вы нашли труп?

– Да, молодой девушки.

Жуть! Крыса завозилась в ладошках, попытавшись выбраться из моих рук, пришлось очень проникновенно пригрозить ей:

– Тихо! Иначе на пирог пойдешь!

– Ты оттуда привез Анну? – задал новый вопрос Владу Савелий.

– Да.

– Верни ее обратно, ей не место здесь! – опять принялся за свое Савелий.

– Извини, брат, но в контракте прописаны слишком большие неустойки!

– Я возмещу их!

– Тогда тебе придется на ней жениться вместо меня! – не моргнув глазом, соврал он.

– Это шутка?

– Отнюдь, с моей стороны контракт будет расторгнут только в случае твоих посягательств.

Поразилась этому заявлению, а я еще мачеху считала коварной!

Напрягла память, пытаясь дословно вспомнить строки, прописанные в договоре, и ничего, кроме как про мою гарантию безопасности и неприкосновенности, на ум не пришло, а именно то, что работодатель обязуется выполнить любое требование пострадавшей стороны!

– Так что смирись! Она, по—моему, вполне недурно готовит, – заметил Влад. – К тому же ты совсем одичал один. Посмотри вокруг, на что похож твой дом, и как он преображается от женской руки! Посмотри на себя в зеркало, ты сегодня впервые встретил меня в нормальном виде. Не растрепанный, не заспанный, с недельной щетиной, а нормальный! Ты брат Альфы, ты должен соответствовать своему статусу! Жить полной жизнью, а не прятаться в этом доме.

Альфа! Владислав Альфа? Да еще магически одаренный! Боже, с кем я связалась?!

– Я не прячусь здесь! Я здесь работаю! И она мне мешает! И вообще, если она еще раз принесет мне морковку, я за себя не ручаюсь! Кстати, ты знаешь, что она мне посоветовала переехать жить к тебе?

С перепугу выпустила крысу из рук, и надо было такому случиться, она за секунду юркнула в окно.

Я сбежала! Очень тихо, но очень быстро. А когда услышала:

– Черт, Сава! У тебя еще и крысы бегают!

Просто на бешенной скорости примчалась на кухню.

Ты посмотри, ябеда какой, обиделся, что к брату я ему предложила переехать! И тот хорош, ни слова не сказал, что является Альфой местного клана! О боги, и ведь фамилия его звучала знакомо, да только голова моя не знаю, где была! И почему я не обратила на это внимание? А ведь должна была, ибо слухи ходили о нем далеко нелестные, он славился у нас своей жестокостью и неприступностью. Одно радовало, моя волчица спала, поэтому ни один Альфа не мог взять контроль надо мной, а следовательно, заставить подчиняться законам стаи.

Остановилась, выдохнула.

Десерт! Им срочно нужен десерт! Думаю, морковный кекс будет сейчас как никогда кстати. Замесила тесто, добавила в него тертую морковь, дробленых орехов, стружку ванили, перемешала все, перелила в форму и отправила в печь. Сама тем временем взяла в руки ступку. Этот кекс запекался быстро, имел пышную текстуру и очень вкусный аромат, который за минуты пропитал все пространство вокруг.

Готовый кекс выложила красиво на тарелочку, присыпала пудрой так, чтобы не понятно было, из чего он, и понесла дорогим гостям.

Зайдя тихонечко в столовую, застыла на пороге, ахнув.

– Анна, познакомьтесь, это мой любимый питомец, – заявил Савелий, почесывая пузико грызуну.

Владислав усмехнулся, потрепав питомца хозяина этого дома за ушком, будто и не он кричал недавно: «Сава! У тебя еще и крысы бегают!».

– Хорошо! И его отмоем! – ответила безразлично, добавив: – Десерт!

Поставила перед ними тарелку, отрезав каждому по кусочку, забрала крысу и отошла в сторону, поближе к выходу, игнорируя пристальный взгляд Савелия, явно ожидавшего от меня совершенно другой реакции на своего питомца.

Он что, реально думает, что может напугать меня этим милым животным?!

В это время Владислав взял ложечку и попробовал кусочек.

– Это божественно! – произнес он и начал активно уплетать.

Савелий с подозрением понюхал, попробовал и сразу отрезал себе от кекса еще один кусочек, отчего я нахмурилась, ибо тоже другой реакции ожидала.

– Что это? – поинтересовался мой истинный работодатель.

– Кекс… морковный, – прошептала.

Влад замер, посмотрел настороженно на брата, а тот невозмутимо продолжил есть дальше.

– Морковный! – повторила, ожидая хоть какие-нибудь запоздалые эмоции.

– Я вас услышал, не глухой! – повторил Савелий, так и не бросившись меня убивать.

– Анна, раз мой младший брат всем доволен, то можете не беспокоиться и смело начинать тут ремонт, – произнес Влад, и Савелий тут же подавился кексом.

– Доволен? – раздалось возмущенное.

– Ну, морковный кекс ты ешь очень даже шустро. И вообще, оставь девушку в покое. Ты совсем забросил дом. Если сюда приедет мама и узнает, что ты распустил всю прислугу, то я тебе не завидую! Анна, надеюсь, что вы приведете в порядок этот дом, и он будет сверкать чистотой, как в былые времена. Деньги на косметический ремонт вам выделит Савелий, но если вдруг он будет упираться, смело обращайтесь ко мне и я решу любую вашу проблему.

– Хорошо, – согласилась, сделав себе заметочку в уме, раскопать побольше информации об их маме, да и вообще о семье.

– На третий этаж без моего разрешения не ходить! – буквально приказал Савелий. – Я сам там уберусь, и ремонт сделаю тоже сам!

Влад на эти слова лишь закатил глаза, а я пожала плечами. Мне же лучше, работы меньше.

Спустя пару часов Альфа уехал, Савелий заперся в библиотеке со своей крысой, а я отправилась готовить ужин, который молча съели, даже не поблагодарив. Похоже, нам с хозяином дома придется очень долго притираться друг к другу. Тем более, раз его любимый питомец крыса, то я решила завести себе кота!

Хм…и где в этой глуши найти кота?

ГЛАВА 3. НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

День с утра не задался, вначале я обнаружила, что запасы провизии, рассчитанные на месяц, практически иссякли за неделю. К слову, оборотень оказался весьма прожорливым, и это учитывая, что я еще огород привела в порядок, постоянно собирая урожай свежих овощей.

Потом я поругалась с Савелием!

Уборка за эти дни стала продвигаться значительно медленнее, потому что я приступила к переклейке обоев, доставленных лично Владом, ну и озеленению коридоров для уюта. Да и отмывать комнаты не получалось быстро, каждая настолько обросла пылью и грязью, что приходилось все чаще менять воду. Я даже по наивности сегодня предложила этому невыносимому оборотню еще кого-нибудь нанять хотя бы для ухода за территорией вокруг дома, но волк резонно заметил – на что тогда ему я. Пришлось молча согласиться и пойти работать.

Все конечно понимала, уборка там, все дела, но дрова кто рубить будет? Все-таки это совершенно не женская работа! От того и злилась я на него, молча. В итоге, никого не предупредив, отправилась в деревню для пополнения запасов продуктов и обретения душевного равновесия.

Тем более, лучше провести это время в прогулке на свежем воздухе, чем в четырех стенах с тряпкой в руке. На улице светило солнышко, вокруг пели птички, и расстояние до деревни, показавшееся мне в первый раз ужасно длинным, в этот раз было несправедливо коротким. Как ни странно, сегодня в деревне было как-то тихо. Большинство жителей скрылось за дверьми домов, и даже животные не выглядывали из своих убежищ.

– Что случилось? – поинтересовалась я у мясника, делая очередную закупку.

– Да говорят, черная ведьма померла, – огорошил он. – Сегодня третий день, вот народ и прячется по домам. Шепчутся все, что не по своей воле ушла она на тот свет, может и вернуться.

– Кто же ведьму решится убить? – ахнула я.

Ведь если ведьма действительно умерла насильственной смертью, то дух ее на третий день мог вселиться в любое живое существо, чтобы отомстить. Правда это или нет, я точно не знала, ибо не видела тех, кто бы осмелился на такой ужасный поступок, а может потому и не видела, что правда!

– Так и я о чем! – шепотом произнес мясник. – Может и не ведьмой была та девица, уж больно молодой умерла и красивой.

– Слушайте, а мы можем с вами договориться о доставке продуктов в поместье раз в пять дней? – поинтересовалась я, решив сменить тему. Итак жутко, а мне еще домой возвращаться, да и ходить сюда постоянно очень хлопотно.

– О доставке? – удивился мясник.

– Ну да, раз в пять дней будете привозить мясо и другие продукты, а за это получать вознаграждение. Вы же умеете читать? Я составлю список, пришлю – а вы доставите, или могу отдавать его извозчику, который привезет продукты, а вы будете знать, что мне необходимо в следующий раз.

– Не, у меня нет работников, а сам я от прилавка отойти не могу, – заартачился он.

– Так может найдется какой парнишка? Я за доставку хорошо заплачу.

– Сколько? – тут же оживился он.

– Тридцать медяков!

– Я подумаю.

Я по глазам поняла, что он уже согласен, но видимо, решил немного поторговаться. И хоть платить буду не я, кидать деньги на ветер тоже не хотелось.