– А что такое? Что-то случилось? Нужны деньги? Это мать тебя попросила позвонить?

– Але… папа… просто хотела встретиться с тобой.

– Извини, я сейчас не могу, у меня времени нет. Когда будет тогда, ладно… я побежал… Знаешь, не звони пока сюда, мне нужно будет уехать.

Девочка не плакала, нет, хоть ей и было обидно.

Видимо, он не настоящий все же папа, подумала девочка.

Мама с дядей В* стали встречаться чаще, иногда брали с собой и девочку. Они оба присматривались друг к другу, девочка и дядя В*.

Маленьких детей он видел последний раз, когда сам в детский сад ходил, был вечно загружен работой и научной деятельностью. Мама была его студентка-заочница.

Когда-то давно, много лет назад, они уже пересекались, но мама потом вышла замуж, ушла в декрет, родилась девочка, потом она рассталась с девочкиным папой и решила наконец-то получить образование.

Вот и встретила дядю В*.

Девочка осторожно сближалась с дядей В*, он вел себя так же.

Она уже свыклась с мыслью, что он будет всегда, к тому же мама становилась веселой и счастливой, когда он был рядом.

Папу девочка так и не увидела, он женился на другой тетеньке и уехал куда-то далеко.

Бабушка ругала папу за то, что не платит алименты, за то, что платит, но мало, за то, что испортил жизнь ее дочери, за то, что осиротил внучку, которая растет без отца и матери не нужна.

Девочка не чувствовала себя осиротевшей или одинокой, мама всегда была рядом, как и дядя В* и бабушка.

Девочка давно уже поняла, что тот папа… он не настоящий. Собственно, она и не страдала никогда отсутствием папы.

Девочка с мамой и дядей В* начали выезжать на природу, вот там-то девочка и узнала, как же хорошо, когда у тебя есть он… папа.

Кто поставит палатку, разведет костер, заготовит дров для костра, выловит рыбку из речки?

Это, конечно же, дядя В* и девочка!

А попутно он расскажет, с какой стороны растет мох, какая это ягодка, что за птичка потеряла перышко, кто там стучит в кроне деревьев, для чего нужны волки…

Вот девочка уже с нетерпением ждет выходных, выскакивает вперед мамы и бежит здороваться с дядей В*, скромно отойдя в сторонку, ждет, когда дядя В* поприветствует маму и бабушку, пока они поговорят ни о чем, а после тянет его в свой уголок и показывает, что нарисовала из воспоминаний о прошлой поездке.

А однажды, когда девочка подвернула ногу, пока мама жутко испугалась и плакала, а сама она старалась не реветь, дядя В*, быстренько подхватив ее на руки, вышел на дорогу из леса и остановил первую попавшуюся машину.

В лес они ездили на электричке.

– Шеф, – сказал дядя В*, – ребенок ногу подвернул, подкинь до больницы, заплатим.

– Садитесь быстренько, не надо никакой платы, скажи жене, пусть не плачет, пусть вперед садится, а ты с малышкой позади, сейчас быстро домчим…

В больнице доктор велел положить девочку на кушетку и выйти, но она так вцепилась в шею дяди В*, что доктор разрешил остаться обоим.

– Не волнуйтесь, папаша, небольшой вывих, придется вам свою доченьку немного на руках поносить. Ничего страшного, до свадьбы заживет…

А девочка захотела вдруг, чтобы дядя В*стал ее папой.

– Надо покупать машину, – сказал дядя В*, – чтобы ездить отдыхать на машине, очень уж ты меня напугала, пока бежал с тобой из леса, чуть сердце не выпрыгнуло.

Девочка прижимается к дяде В*.

Не все было гладко, приходилось притираться характерами, но они всегда стояли друг за друга горой.

Часто в подростковом возрасте отец – а дядя В* стал отцом – прикрывал шалости девочки перед мамой и бабушкой.

Бабушка примирилась с дядей В*, когда поняла, что никакой опасности от него не исходит и никто ее дочку с внучкой обижать не намерен.

Девочка выросла и стала девушкой, но она все так же бежала к отцу и что-то показывала ему, они секретничали, иногда спорили о чем-то до посинения, а потом смеялись.

Потом появился он, тот, который родной папа…

Он захотел общаться с девушкой.

Девушка пошла на встречу.

– Прости, пап, я не виню тебя, у каждого своя жизнь, когда-то, когда я была маленькой девочкой, я была тебе не нужна …

– Я был глуп, дочка, я просто не понимал, от чего отказываюсь, да к тому же ты была девочкой, может быть… будь ты пацаном…

– Извини, па, меня ждет отец, мы собирались всей семьей сегодня на дачу.

– Какой отец, дочка?

– Мой, настоящий.

– Извини, я побегу, как-нибудь встретимся, когда время будет…

Не то чтобы у него были сильные родительские чувства к этой девушке, просто… она же дочь.

Мужчина посидел еще немного, пожал плечами и пошел по своим делам.

Во всяком случае, он попытался…

А где-то, на даче, торжественно были представлены друг другу два хороших мужчины, папа девушки и ее будущий муж…

Конфуз

Валентина шла по улицам, засыпанным снежком.

Снег падал с неба, будто кто-то невидимый высыпал его прямо из ведра – от щедрости душевной, а может, кто-то там, на небе, открыл задвижку и он сыплется сам.

К тому же бабушка учила, что есть Он, тот, кто знает все про всех.

А вот про меня, видимо, забыл, думает с грустью Валентина.

Сын – и когда только успел вырасти? – унесся с друзьями на Байкал, вот непоседа, точно в отца ее, Валентиного, в деда своего, Михаила Ивановича.

Грустно Вале, одной Новый год придется встречать.

Катерина, подружка, давно, еще лет восемнадцать назад, нашла себе друга сердешного, из теплых и жарких мест, а потом он уехал к себе, приезжал регулярно первые лет пять. Как Витюшку-то родила, черноглазого, да смуглявого, так он подарками задарил, и братьев своих привозил, и дядек, отца, даже старшего сына – познакомить с братом, а потом пропали все.

Погоревала Катерина, да принялась растить Витюшку, а в том году организовались родственники, приехали всей большой говорливой компанией, надарили подарков, пригласили в гости, конечно, одного Витюшку Катерина не пустила, вместе поехали.

Ох, и переживала Валя за подругу, но та приехала счастливая и веселая, отдохнули хорошо, сына приняли и ее, словно родную.

Все лето подарки ответные готовила Катерина, вот проводила их с Витюшкой, приедут только после Нового года, а сейчас Валя до дома добирается.

Галя, еще одна подруга, рада, до потолка прыгает. Илья Никифорович, ее ухажер многолетний, глубоко и прочно женатый, отправляет тещу с женой куда-то к родственникам в Среднюю Азию на Новый год, сам отговорился большими завалами на работе. Наконец-то за двенадцать лет впервые справит праздник с любимой женщиной Галиной и пятилетней дочкой Надеждой.

Разойтись с женой он не может, так и сказал Гале, слишком многое на отце жены завязано, вот и приходится Галине жить мимолетными встречами, сама выбрала такую судьбу, чего уж теперь.

Еще одна подруга, Ирина, вышла в этом году замуж, как раз перед сорокалетием своим, за толстенького круглячка-весельчака, Бориса Моисеевича, и укатила с ним к родственникам в гости.

Идет Валентина, раздумывает думу свою невеселую: сорок лет, бабий век, вспоминает Валентина слова бабули своей.

«Вот и кончился мой век, – с грустью думает Валентина, – видимо, не хватило на меня бабского счастья».

«Что же ты, – подняла она голову к небу, – хоть какого-нибудь мужичонку бы мне послал, чтобы век дожить, тоскливо одной».

И так всю жизнь: и лошадь, и бык, и баба, и мужик…

Была Валентина замужем, была, но недолго, вроде бы хороший был Сашка, ее любил, к матери с отцом с уважением относился, сынок родился, все как у всех, да не мог мимо женского пола пройти спокойно, под каждую юбку заглядывал.

Клялся-божился, что больше не будет, что все, все, единственная она у него Галя, месяц пройдет – и опять… Не выдержала Галя, выгнала.

Так и мыкается одна, находились, конечно, мужчины, но так, несерьезно все, то пьющий, то женатый, то бабник похуже бывшего, то лодырь.

«Все, – сказала себе Валентина, – хватит, ну их, одна буду жить».

Пока с девками дружили, детей растили, вроде ничего, а как сын вырос, девчонки судьбу свою устроили, так и затосковала Валентина. Одна она, одна-одинешенька. Даже мама к своей сестре в деревню укатила, эх.

Идет Валентина, вздыхает, что-то слезы непрошенные накатили, шла, шла, да и споткнулась, упала, расплакалась.

Кое-как поднялась.

Слышит стон вроде какой, присмотрелась: точно, человек лежит, снегом уже припорошило.

И как назло – ни одной живой души.

Что же такое-то, а?

Потормошила – вроде бы живой: мужчина, в пальто с воротником каракулевым, модная шапка пирожок в стороне лежит, портфель рядом, под головой.

Наклонилась – батюшки… да он пьяный, а с виду приличный.

Тьфу ты, спасать кинулась пьянчужку. Уже уйти хотела, да сказала себе «стоп».

Сказала себе, что же ты, Валентина, бросишь человека в беде? Ну и что же, что пьяный, ведь человек же, живой.

Подняла шапку, отряхнула от снега, приподняла мужчину – как говорится, ни тяти, ни мамы, лыка не вяжет.

Шапку нахлобучила, портфель под мышку, его начала вверх тянуть, а он не шевелится, тьфу ты. Огляделась, смотрит, парнишка бежит.

– Теть, помочь?

– Помоги, надо милицию бы вызвать. Сбегай до автомата, вон на углу.

– Да ладно вам, теть, я вам помогу до дома довести, не ругайтесь, у меня мамка папку тоже ругает-ругает, а потом отхаживает его, лечит, любит… Так и вы тоже, от обиды это говорите, в милицию там… Идемте, я вам помогу довести его, как зовут-то?

– И… ик… Иван, – промяукал вдруг пьяный, – Ив… Иван… Сер… геич… ик.

– Ну вот видите, Иван Сергеевич, пойдемте, я вас до дома доведу, а вы идите вперед, – кивнул парнишка Валентине, – мы следом дойдем.

Так и пошла вперед, словно во сне, с портфелем под мышкой. Ладно, решила, сил нет – потом разберусь, проспится тот Иван Сергеевич – отправлю домой.

Дома мужчина дал себя раздеть и улегся на диване, поджав ноги к животу и сложив руки под головой.

– Ну вот, видите. Хорошо, что я вам встретился.

– И правда хорошо, может, чайку, сынок?

– Не, спасибо, побегу, дел много.

– Как звать-то тебя?

– Меня? Николай…

И побежал, только подошвы ботинок по ступенькам застучали, да озорная улыбка блеснула.

Всю ночь спать не могла Валентина, ну как, чужой человек дома, мало ли кого приволокла домой.

Утром встала, сварила себе кофе, заглянула в большую комнату – лежит и глазами лупает.

– Доброе утро.

– Доброе утро, простите, не припомню имени.

– А вы и не должны помнить, Иван… Сергеевич.

– Да вы что? Вот конфуз какой.

Рассказала Валентина гостю как нашла его в снегу, как мальчишка до дому помог довести, как не стала милицию вызывать, проверила на предмет обморожения, все нормально.

– Ах, какой конфуз, – только и повторяет Иван Сергеевич, просит извинения у Валентины и стесняется.

Рассказал, что отметили в коллективе проводы на пенсию одного коллеги, он не пьющий, Иван Сергеевич, – очень редко, на Новый год и день рождения, с мамой и ее подругами.

Мама хорошая, ах, мама… Она же… о, господи…

Валентина показала на телефон на тумбочке, Иван Сергеевич побежал трусцой и дрожащими руками набрал номер.

«Але, мама… мам, прости… знаешь, такая оказия со мной приключилась, ночевал у одной прекрасной женщины… Але, мама… нет, ты не поняла, она совсем незнакома… Але? Что?»

Иван Сергеевич обескураженно положил трубку и посмотрел на Валентину большими синими глазами, как у ребенка.

– Что сказала мама? – спросила с усмешкой Валентина. – Отругала?

– Нет, вы знаете, она пригласила вас к нам… отмечать Новый год… Мама так обрадовалась…

Надо ли говорить, что Валя отмечала этот Новый год не одна.

А потом, под звук курантов, она загадала желание.