Первого числа они с Иваном Сергеевичем… Ваней… ездили в ледовый городок, веселились, катались, как в юности, на коньках, а его старенькая мама благодарила Николая Угодника, что послал ей такую замечательную невестку.

Она так просила для Вани хорошую партию и вот поди-ка!

А через год у Валентины и Ивана родилась дочка, Полиночка.

– Ура, – сказал сын, – теперь мамина любовь не только мне достанется, – и он подмигнул маленькой сестричке, – подрастай, систер, я тебя буду с собой в экспедиции брать.

– Ничего, Валюша, я Ванечку в сорок четыре родила, не давал бог деток нам с Сергеем Витальевичем, а вот поди же ты, вырастила… еще и внучку увидела и с внуком познакомилась.

Спасибо тебе, Валюша.

За все спасибо, за сына, что делаешь его счастливым, за внуков.

Теперь и уходить не страшно.

– Вот такой конфуз, – улыбается Иван Сергеевич, вспоминая, как он лежал в снегу, а добрая женщина не прошла мимо, сама судьба не прошла мимо.

Вот такой новогодний конфуз…

Полудница

Жнет девушка рожь, умаялась, но остановиться нельзя, да и не девушка она совсем, а бабочка молодая.

Жнет, пот глаза застилает, усталость такая – что сил нет, а передохнуть не хочет, надо до вечера как можно больше убрать.

Летом день год кормит, а ну как батюшка-свекр приедет, а она валяется, так и взгреет кнутом, а потом еще мужу нажалится, как тот домой, с войны этой треклятой, приедет, кайзера какого-то бить поехал.

Много молодых мужиков да парней позабирали, все ли вернутся?

Старается Даша – так зовут молодку – не думать о том.

Жнет, с силой, с яростью, пот лицо заливает, ноги подкашиваются, глаза закрываются, видится ей ручеек, будто под деревом журчит, водичка студеная, только руку протяни – и наполнится ладонь живительной влагою.

Тряхнула головой Даша, оглянулась кругом – только марево от жары над полем стоит.

«Аннушка… Аннушка, о, боженьки».

Метнулась птицею до березы, что на меже выросла, там дочушку полуторагодовалую в теньке положила спать, а сама тем временем на поле поспешила.

Бежит бабочка, спотыкается.

«Аннушка, Аннушка…»

Смотрит, девчончишка на кривых ножках стоит, качается и улыбается во все четыре зуба, ручонки куда-то тянет.

«Аннушка», – подскочила, а взять не может дочку, будто кто-то вверх поднял.

Дарья прыгает, плачет, а она будто по воздуху плывет и хохочет.

– А ну стой! – грозным голосом крикнула Даша. – Стой, кому говорю, а ну отдай дите, негожая, отдай, мое, не смей!

Услышала смех, тихий, переливистый. Смотрит – Аннушка ручками будто кого за шею обвивает.

– Стой, не с места, отдай дитя, поганка!

– А если не отдам? Тебе не нужна, я себе заберу.

– А ты себе роди сначала, слышишь? Забирательница нашлась. Что? Не от кого родить-то? Видно, страшная такая, что мужика не можешь себе найти, вот и крадешь чужих детей. А ну отпусти мою дочь, пусти, говорю, а не то…

– А что ты мне сделаешь, – хохочет.

– А то. Всем расскажу, какая ты страшная да кривая, толстая, косая, волосы на голом черепе клоками, усы, как у казака, фу…

– Ты что врешь? Я… Я не такая…

– Угу, не такая.

– На, смотри, злыдня.

Смотрит Даша, а перед ней недалеко девушка стоит, красоты неописуемой.

– И что? Это не ты вовсе, это морок, каждый скажет.

Топнула девица ногой – встала перед Дашей красавица, краше прежней, ростом с березу.

– Ты где таких девок видела? С ума сошла?

Вдруг смотрит – идет по полю девушка, волосы цвета спелой пшеницы, стан тонкий, гибкий, руками плавно так ведет, а вокруг нее бабочки разноцветные, стрекозы и пух от одуванчиков так и вьются.

– Так вот ты какая, и правда красавица неописуемая. У такой красоты и сердце должно быть доброе.

Усмехнулась красавица, стоит, косу теребит тонкими пальцами.

– Люди другое сказывают, будто уродливая, что убить могу, рассердить меня – так и рожь пожгу, с ума сведу, по голове ударю, ребенка украду…

– Пффф, люди сказывают, да что им верить? Меня рассерди, так я не только поле сожгу, я и избу раскатаю по бревнышку, с медведем схвачусь, да мало ли, – говорит тихонечко Даша, – не верю я им, врут все, не может такая красота зло творить.

Улыбнулась та девушка.

– А может, я морок, откуда знаешь?

– Нее, я вижу, ты не морок, сквозь тебя деревню не видно, стоишь будто из плоти и крови, и тепло от тебя. Ты не серчай, милая, наговорила я тебе всего, я за дочушку испугалась, за Аннушку.

– Я не держу на тебя зла Дарьюшка, спасибо за то, что поговорила со мной по-доброму… Чем тебя одарить?

– Да что ты, милая, ничего не надо, а доброе слово, оно и кошке приятно. Спасибо тебе, что открылась мне и красоту такую показала.

– Хорошо, быть по-твоему. С этих пор никто не посмеет обидеть ни тебя, ни детей твоих, ни потомков. Всегда будет поле родить невиданный урожай, а муж твой живой скоро вернется. Прощай, Дашенька…

– И тебе спасибо, девица, – повернулась Даша, а под березой Анютка сидит, бусиками играет, те словно солнышко у них внутри горят.

– Аннушка, где взяла?

– Тетя, – лопочет девчонка, – тетя… на Аня… тетя…

Поняла Даша, что Полудница одарила Аннушку, и не знает, то ли радоваться, то ли печалиться.

«Не бойся, милая, не сделаю вреда девочке, оберег это», – прошелестело в кроне березы.

– Спасибо, сестрица, – вымолвила Даша.

Легкий ветерок щеки ее коснулся, запахло травами степными.

Повернулась, нагнулась к Аннушке, на руки взяла девчонку, встает, а у нее полоска сжата, и солнце к закату катится.

Вон и свекр едет на лошадке, косил на дальней заимке, за Дашей с Аннушкой едет.

– Да ты что, девка, ополоумела, да ты что, все сжала?

Стоит Даша, ни жива, ни мертва, как сказать, что не сама, ведь камнями забьют, скажут, что с нечистой силой якшается.

Смотрит, стоит Полудница, позади свекра и машет, мол, не бойся, соглашайся, что сама.

Так и было, как та девица полуденная сказала, муж у Даши скоро цел да невредим вернулся, всегда урожай хороший был, мальчонку еще родила Даша, хорошо жили, счастливо.

Все беды будто мимо них проходили, вот и власть поменялась, говорят, царя не стало, а они спокойно живут.

Бусики те, что Полудница Аннушке подарила, девчонка на руку намотала, как браслет, так и носила. А ежели кто чужой пытался надеть, то жаром так жгло, что невыносимо.

Еще махонькая Аннушка была, увидела тетка ее, девка балованная да вздорная, отца сестра, увидела те бусики и давай выпрашивать у девчонки. А та вцепилась, не отдает.

Решила силой забрать, конечно, такая кобыла с дитем справится.

Только в руки взяла, как огонь вспыхнул в ладонях, чуть не ослепла, кинула те бусики, хотела закричать, что, мол, ведьменыш, да онемела.

С тех пор и не смотрела на Аннушку.

А Аннушка девушкой красивой выросла, все ей любовались, неземная красота говорили мол у девки.

Полюбил ее парень один, из города приехал, ученый, ни в бога, ни в черта не верит.

Приехал власть устанавливать советскую.

Увидел парнишка Аннушку и пропал, так и остался в селе. Долго приблизиться стеснялся, а тут осмелился.

Аннушка ему ответила, начали встречаться.

Был тот парень агроном, вот так поехал как-то на поле, а по дороге Аннушку встретил.

– А ты чего это женишок любезный без головного убора, а? Где у тебя кепочка беленькая, что матушка моя пошила?

– Так дома оставил, милая. Да что же мне будет? Чай не зима, уши не отморожу, – смеется.

– Не отморозишь, а вот Полудница так может голову вскружить…

– Да не верю я в эти сказки, и ты, Аннушка, ты комсомолка, не верь ничему.

И уехал в поле.

Только стала замечать после этого Аннушка, что жених задумчивый весь какой-то ходит, а в другой день и вообще на свидание не пришел и на работе не был.

Подумала Аннушка и пошла в обед в чистое поле, слышит разговор, ласковый такой, на два голоса, мужчина и женщина.

Она поближе подошла, лежит милый ее у девушки на коленях, та по волосам его гладит, наклоняется, что-то шепчет.

– А ну отойди от него.

– Ага, сейчас. Иди, откуда пришла, он мой.

– Отойди, сказала, а не то…

– Что ты мне сделаешь?

– Тетку свою призову, Полудницу, постарше да посильнее тебя будет, вот тогда и узнаешь, что с тобой будет.

– Что мелешь, смертная?

– А то, а ну подними, подними глаза-то свои, – говорит Аннушка, а сама руку с бусиками вперед вытянула, – ну.

Как глянула та девушка, упала на землю, толкнула жениха Аннушкиного и ползет к ней, шипит, изворачивается.

– От-тда-а-ай, да-а-ай. Откуда у тебя? Да-а-ай.

– Ага, сейчас, не ты давала, не тебе принадлежит.

– Что ты хочешь за это?

– Зачем жениха моего увести хотела?

– Так натура такая у нас.

– Не ври мне!

– Не понравилось, как сказал, бахвалился…

– Он мой.

– Давай меняться, я тебе жениха, а ты мне бусы.

– Нет.

Вдруг смотрит Аннушка – та, которую тетенькой она зовет, подошла, рукой смахнула, будто пыль невидимую, улыбнулась Аннушке ласково и таять начала.

– Тетенька… бусики…

– Твои это, Аннушка, носи и не снимай, живи и ничего не бойся, не приключится худое… А парень у тебя хороший, не раздумывай.

Забрала парня Аннушка, сказали, что солнечный удар был, хорошо, что Аннушка вовремя поехала искать.

С тех пор агроном в кепочке всю жизнь ходил, женились они с Аннушкой, бусики те Аннушка дочери передала своей, а та – своей, так и ведется.

Говорят, девки из того рода все красивые, да статные, да работящие, чужого не возьмут, своего не упустят.

Так с тех самых пор повелось, как Даша Полудницу встретила.

Поговаривают, что девки-то в том роду навроде ведьмачек, брешут, видимо.

Сказка про огненного человека

Горит огонь в печи, потрескивает.

Кошка сидит, кемарит, уголек выскочил из поддувала и запрыгал по железке, остановился возле крашеных в красный цвет половиц.

Смотрит кошка на уголек, хочет лапкой подвинуть, да обжигается, фыркает.

– Ты чего? Чего? Мусенька? Ах, ты боже ты мой, ну хозяюшка, ну умница.

Бабушка берет железный совочек, поддевает уголек и, открыв дверцу печи, закидывает его обратно.

– Что там, бабушка? – выглядывает внучек Егорушка.

– Уголек, сынок, – бабушка всех внуков называет «сынок» или «дочечка», – уголек выпал, а Муська, ты посмотри-ка, умница какая, лапкой, лапкой его поддевает, чтобы значит не скатился дальше, да не наделал бы беды.

– Бабушка, а какой беды?

– Ой, сыночек, даже думать страшно. Как бабушка моя говорила, вор хоть стены оставит, а огонь и это заберет.

– Ой, – прячется за занавеску на печи Олечка, сестрица Егорушки, – ой, бабулечка, зачем тогда он нужен такой злой, этот огонь. Лучше бы вообще его тогда не было, только беда одна от него.

– Да что ты, что ты, милочка, да как же без огня. Без него же и замерзнешь, и в темноте сидеть будешь, и пищу не приготовишь.

– Маленькая ты еще Олька, маленькая и глупая, – говорит Егорушка.

– И ничего я не глупая, бабушка-а-а…

– Не глупая, не глупая. Егорушка пошутил, пошутил ведь, Егорушка?

– Ну не совсем, ладно, не дуйся… не глупая…

– А если я не глупая, то давай в мои куклы поиграем, – сразу же соображает хитрая Олечка.

– Ну уж нет, замучила ты со своими куклами меня, а ну как мальчишки узнают, что я в куклы играю, засмеют.

– Бабушкааааа, – канючит Олечка.

– Да ладно тебе, Олька, попрошу маму с папой, чтобы больше не отправляли тебя сюда, ты к городской бабушке поедешь, а я к нашей.

– Ой, я тоже к нашей хочу-у-у.

– Егорушка, – говорит бабушка, – нельзя так, сыночек, городская бабушка тоже ваша.

– Наша, – соглашается Егор, – вот Олька к ней и поедет.

Пыхтит девчонка, куксится, но молчит.