– Вот уж нет! Дудки! – Я даже вскрикнула. – Лучше сама куплю, в здешней турфирме. Хватит с меня вашего отдыха. Я еще долго его не забуду.

Отправлю небрежно дернула плечами, Дюймовочка сделала лицо «ну что ж, все заслуженно», Вышла пожала над головой собственные руки.

Дэйн буравил Нейта загадочным взглядом, а тот выглядел так, словно он при смерти: бледный, растерянный и неподвижный.

– Вообще-то мы собирались рассказать о прослушке! – внезапно вступился Дэйн за товарища. Я на минутку даже зауважала его. Но сразу передумала, когда смекнула, что и Дэйн согласился меня обманывать.

– Это твои преподавательницы: швабра и этажерка, – напарник Нейта без малейшего стеснения указал пальцем на Дюймовочку и Вышлу, – настояли, твердо и категорично. Сказали, что ты еще недостаточно подготовлена. Можешь проговориться, вести себя неестественно, зная, что каждое слово преступников будет в итоге использовано против них. Попытаешься нарочно раскрутить их на признания, попробуешь побыстрее отделаться от миссии.

– Когда мне внедрили прослушку в энергетику? – спросила я у «своей этажерки». Ставристка усмехнулась, отмахнулась от Дэйна и совершенно спокойно отчеканила:

– Когда Аттарлия присоединилась, на пляжной дискотеке. Я, кстати, не сильно возражала тебе рассказать. Это Аттарлия уперлась рогом… или это была еще одна лампочка?

Преступники наблюдали, развесили уши и словно молчаливо комментировали ситуацию: «Ластикам, чтобы превратиться в безумцев, не обязательно нарушать законы природы. Достаточно попасть в знаменитую академию, и легкое помешательство вам гарантировано. Причем в самой тяжелой и запущенной форме».

Я замотала руками, а потом и головой, прерывая поток нелепых объяснений.

Да мне какая разница – кто выдвинул идею? Какое мне дело – кто настоял, кто противился? Нейт ни разу не сказал мне ни слова! Мы с ним так долго шли по туннелю в окружении безумных абстракционистов-ремонтников, обоев с глазами и загадочных лампочек, что общаются друг с другом на азбуке Морзе. Мы с ним завтракали, общались почти как близкие! И он даже не попытался намекнуть на прослушку!

Сто раз права была любимая бабушка, когда говорила за бокалом шампанского: «Все мужики козлы. Это природа. Просто от большинства и молока не дождешься. Лежат на диване и даже в универмаг не сбегают».

Нейт попытался суетливо приблизиться. Но я протянула Отправлю руку. Эйли долго ждать себя не заставила – зашвырнула порталом, куда заказывали. И я очутилась в офисе турфирмы, прямо под аркой, рядом с менеджером-сеттом.

Парнишка в строгой рубашке и брюках, с короной из рожек и светло-каштановыми волосами подал мне чашку чая, словно его предупреждали. Накапал туда побольше успокоительного и молча открыл виртуальные проспекты.

Я изучала многочисленные отели. Они напоминали то замки, то коттеджи, то лодки, а то космические истребители. Любовалась на пляжи, фрукты и бары, а в груди неприятно кололо, болело. Тянуло и обжигало одновременно. Вспоминался Нейт, когда мы проснулись в отеле, и когда поддерживал меня в подземелье. Почему я восприняла его молчание как предательство? Ведь на кону стояла вся наша миссия, связанная и с моей судьбой тоже. Я могла завалить ее, узнав о прослушке. Права Дюймовочка, я ведь не актриса и никогда не училась на спецагента. Не умею притворяться обычной, естественной и хитростью выуживать нужные сведения. Решение преподавательниц выглядело разумным.

Танны возражали, если верить Дэйну, но все-таки согласились на веские аргументы. И в принципе действовали напарники грамотно. Никакого вреда мне не причинили, лишним опасностям, рискам не подвергали. Но все равно до ужаса хотелось им врезать обоим, но особенно – Нейту.

Сама не знаю. Но обида не отпускала. Я сидела и бездумно листала проспекты, не видя ничего, кроме одинокого отдыха, которого уже как-то совсем не хотелось.

Сколько времени миновало, я не засекала. Только сетт посмотрел с неподдельным участием, хмыкнул и произнес с удивительным пониманием:

– Успокойтесь. Я знаю, что вам действительно нужно!

От этой фразы после общения с Отправлю у меня едва не начал дергаться глаз. Я поперхнулась чаем, прыснула на компьютер – хорошо, только виртуальный, а не настоящий. Иначе очередного взрыва не миновали бы.

Срочно захотелось куда-то бежать, по крайней мере, спасаться отсюда. Куда – собственно, не так уж и важно. Но сетт ловко швырнулся распахнутым порталом – и… я зажмурилась, приготовилась к худшему.

Когда полет закончился, я приоткрыла глаза, в ужасе ожидая очередного направления на расследование. Убийства множества ластиков маньяком-извращенцем, изнасилования людей при помощи эмоций или чего-то еще гораздо худшего. Может, сетт решил – клин клином вышибают. Дурные воспоминания о предыдущем расследовании можно зашлифовать только гораздо худшими. Чтобы прежние неприятности, беды, проблемы и обманы показались еще цветочками…

Но… меня ждал настоящий сюрприз. Впервые за последние дни даже не отвратительный.

Я медленно «оцифровывала» помещение…

Кровать с розовым кружевным балдахином обливал яркий солнечный свет из окон. За деревянной дверью пряталась гардеробная. На столе растянулся экран новомодного компьютера, что работал на чистом, концентрированном омлисе. Сам экран казался совершенно реальным, но нажатием кнопки под столешницей быстро превращался в крошечную пуговицу с мириадами цветных полосок и точек.

Так… я дома?! Дома! В академии!

Я выдохнула, плюхнулась на кровать и подумала. Да ну его, этот отпуск на море! К черту каникулы с неведомыми последствиями! Тут передохну перед новым семестром. По крайней мере, под крылом у преподов. Теперь я знала абсолютно точно – наши преподы победят в любом танцевальном конкурсе, разрушат любое подземелье преступников, вылечат самого безнадежного пациента и арестуют всех опасных бандитов.

В академии практически ни единого мужчины? Ну и ладно! Хватит с меня этих рыцарей. Пару они нашли, видите ли! А сообщить паре, что та стала прослушкой, фактически живой рацией полицейских, не удосужились, не посчитали правильным. Нет уж, спасибо, знаем, поплавали…

Лучше любовными романами удовольствуюсь. Вот уж где рыцари так рыцари, а негодяи – настоящие негодяи.

Либо мужчина половичком у ног растекается, чтобы героиня его изрядно помучила, либо насилует, бьет, издевается, чтобы вызвать у девушки Стокгольмский синдром. Так сказать, соблазнить, но по-своему…

Глава 7

Я провалялась в комнате до самого вечера, погуляла в парке и проспала до обеда. Собиралась прочесть что-нибудь романтичное или посмотреть сериал на компьютере. Насладиться чужими любовными страданиями, увидеть, как героиню обижает герой, а она впадает в обиду-истерику.

Но в дверь настойчиво постучались.

– Входите! – бросила я, усиленно прикидывая – кто мог прийти сюда в самый разгар каникул. Младшекурсники дружно укатили на курорты, трудиться на благо миров и ластиков. Отправлю на другие курорты не посылала, только на общественно-полезные работы. Середнячки, скорее всего, устремились туда же, хотя и пытались устроиться получше. Но Отправлю быстро переубеждала, что старания тщетны, а надежды напрасны. Уж я это теперь отчетливо понимала, так сказать, на личном примере прочувствовала.

Выпускники дружно уехали на практику – туда, где планировали работать после академии. В вузе было тихо, скучно и спокойно. Ну самое то, что мне сейчас требовалось.

Гость помедлил, затем дверь отворилась, и в комнату вошла загадочная Динара.

В карих глазах рассыпались озорные искорки, волосы собраны в высокий хвост, на лице столько пудры, теней и помады, словно у них заканчивался срок годности. Дейми покружилась, усиленно демонстрируя короткую юбочку цвета фуксии и узкий топик с бретельками-ниточками, что открывал грудь, живот и руки.

– У меня к тебе дело! – заявила приятельница.

Я махнула рукой, предлагая продолжить. Хотела съязвить, что стриптизершей не работаю, максимум могу подержать реквизиты, но моральных сил уже не оставалось.

– Давай сходим вместе на пункт охраны?

– Куда-куда? – уточнила я, окончательно выходя из суточного ступора.

Пункт охраны примыкал ко входу в академию. Работали там бывшие военные и полицейские, охраняли студентов и преподавателей от любого чужеродного и опасного вторжения. Заодно разнимали женские драки и участвовали в мужских, если пофартило.

За все время учебы я туда ни разу не наведывалась, просто не видела смысла общаться с охранниками.

– Ты не понимаешь! – хлопнула накладными ресницами Дейми так, что меня едва ветром не сдуло. – У нас появился новый начальник охраны. Говорят, только-только уволился из полиции ради любви к какой-то студентке-старшекурснице. Надо его увидеть! Ну пошли-и-и! Ну пожа-а-алуйста! Вроде бы он убедил даже Вышлу! Нет, ты представляешь – убедил Вышлу! Наверное, владеет всем существующим оружием, гора мускулов с неповторимым обаянием. Говорят, они с той девушкой крепко поссорились, и мужчина решил доказать делом, что даже от любимого дела отказался. Ну ты поняла мой каламбур…

Вот ведь! Везет же некоторым ластикам! Ради любви мужчина даже уволился! Я вздохнула и нехотя поднялась с постели. Что ж, надо взглянуть на это чудо природы. Я думала, таких мужчин в природе не существует. Они как кентавры, сфинксы и единороги. Все о них слышали, но лично не видели.

Я переоделась из домашнего халата в сарафан, синий, с геометрическим узором, собрала волосы в тугую длинную косу и грустно взглянула на свое отражение. Впервые с момента прибытия «из отпуска».

М-да. Ну ладно, если и напугаю мужичка, будет что вспомнить на скучных занятиях и что рассказать приятельницам из потока. Скажу, что решила, будто Хэллоуин.

Синяки под глазами, впалые щеки, мертвенная бледность, искусанные губы – то, что надо для покорения зомби, все некрофилы в окрестностях станут моими. Будем надеяться, новичок не из слабых. Все-таки раньше служил в полиции…

Я понуро двинулась следом за Дейми по помпезным коридорам родной академии.

С витражей улыбались веселые эйли в туниках, похожих на коктейльные платья, и скалились мускулистые довольные ставристки в доспехах, либо в джинсах с футболками. Колонны обвивали цветочные узоры, похожие на водоросли охтуелли, сразу вспоминались картинки из проспектов. Орнаменты на стенах напоминали ауры безумцев-преступников до исцеления.

Черт! Ведь даже в родной академии, в месте моей, так сказать, силы, все буквально кричало о последнем приключении. И не давало забыть о Нейте. Или это я повсюду находила нечто, связанное с предателем варваром?

Бабушка говорила за бутылкой коньяка: «Если шампанское забыться не помогает, значит, нужно серьезное успокоительное. Только коньяк! И ничего другого!»

Я никогда ее нетрезвой не видела, но прибаутки и шуточки надолго запомнились.

Сторожевой коттедж, пристроенный к академии, выглядел настоящей миниатюрной крепостью. Каменный, монументальный, приземистый, с решетками на окнах и такой дверью, что не каждый варвар сходу откроет.

Дейми остановилась и громко постучалась. Послышались неторопливые шаги, затихли, дверь отворилась и… Я оцепенела. Только моргала, сглатывала и посапывала. Проем перегородила внушительная фигура Нейта. Немного растерянного, совершенно растрепанного, в брюках цвета хаки и серой футболке – так одевались в академии охранники.

– Прости меня, Ната, за то неправильное решение. Я уволился и буду работать тут, пока не простишь и снова не примешь. Выходи за меня замуж… А? Пожалуйста.

Я сглотнула, ойкнула и на инстинктах съязвила:

– А когда прощу – уволишься и отсюда?

– Нет! Устроюсь твоим личным телохранителем. Ты ведь теперь у нас старшекурсница. Со следующего года, по крайней мере. Нужен напарник для работы в полиции или любом другом подразделении ластиков.