Он стал прекрасным и заботливым отцом. Не переставал благодарить Настю за то, какое счастье она ему подарила, согласившись стать его женой. Любил ее больше жизни.

Еще через два года у них второй сынок родился. Его назвали Степаном, в честь деда Сашки. Крепкий малый такой получился, а какой озорной стал, как подрос! Как же любил папка возиться со своими пацанами, когда домой с работы приходил. Да и Настя нарадоваться не могла, что ей муж такой заботливый достался.

Сашка не боялся никакой работы. По хозяйству и по дому делал все, что надо, и даже больше. И воды из колодца наносит. И поесть приготовит. И в доме уберет. И скотину покормит. Золото, а не муж.

Каждый день для Сашки был словно подарок. Он любил свою новую жизнь. Ценил каждый момент. Не уставал гордиться сыновьями, когда они школу окончили один за другим, когда в армию пошли, когда в институт поступали, когда впервые домой девчонок приводили знакомиться знакомиться.

И вот, вся семья снова была в сборе. Сашка, Настя, их сыновья, Егор с молодой женой и Степан – все сидели за праздничным столом. Отцу семейства сегодня исполнилось пятьдесят четыре года.

Со временем Саша как-то начал забывать, какой была его прошлая жизни. Иногда ему даже казалось, что это был просто дурной сон какой-то, но в душе он понимал, что не во сне это было.

– Бать, ну может, хоть на дне рождения по стопке с нами выпьешь? – весело спросил Егор.

– Столько лет не пил и сейчас не буду! – спокойно сказал отец. – Да и вам, ребят, не советую злоупотреблять.

За всю свою новою жизнь Сашка и капли в рот не взял. Причем сознательно. Не хотел снова все испортить, хотя и понимал, что уже точно не испортит.

После семейного застолья Саша помог жене убрать со стола и сам вымыл посуду. Он всегда так делал после праздников. Насте это в нем понравилось еще в юности, а с годами она любила его за заботу все больше и больше.

Немного уставшие, но счастливые, супруги улеглись спать. В соседней спальне лег спать Егор со своей, как оказалось, уже беременной женой. Об этом они узнали всего пару часов назад. Степка спал на диване в гостиной. Вся семья была вместе.

Сашка был таким счастливым, когда засыпал в объятьях своей супруги! Казалось, уже ничто не сможет омрачить его счастье, как вдруг он снова увидел себя. Жена все так же безмятежно спала рядом, обнимая его за плечи.

– Я, что, снова умер? – удивленно спросил он самого себя, понимая, что вновь стоит и смотрит на свое тело стороны.

– А как ты думал? В тот же день, в тот же час, как и предрешено! – тихо сказал ангел у него за спиной.

– Но как? Но почему? Но зачем тогда ты меня возвращал? – расстроившись, спросил Сашка.

– Взгляни на себя! – снова сказал ему ангел. – Разве ты жалеешь, что по-другому прожил свою жизнь?

Сашка смотрел на свое медленно остывающее тело, и нет, он не жалел. Теперь в его жизни все было иначе.

Он умер не в сырой луже, а в постели с любимой женой. В доме спали его любимые сыновья. Новая жизнь удалась на славу, несмотря на то, что началась не с того момента, как он ожидал.

Глава 3
Пора уходить

– Нет, я не жалею, что ты меня вернул. Мне просто жаль, что я не могу вернуться к ним. Ведь не могу? – с надеждой в голосе спросил он.

На секунду Саша представил, как расстроится его жена, когда узнает, что мужа больше нет. Плакать, наверное, будет. Хорошо, что хоть сыновья сейчас рядом с ней. Утешить смогут напоследок.

Как же досадно ему стало, что сам он не сможет жену успокоить. Как жалел Сашка, что не может даже прикоснуться к ней. Ей самой пятьдесят стукнуло, а она все такая же красивая была, как в их первую встречу. Его Настенька.

– Верни меня, прошу тебя! – взмолился Сашка.

– Я тебе этого и не обещал. Я же сразу сказал, что не могу противостоять смерти. Ну что, пойдем? Или опять постоишь и посмотришь, как тебя хоронить будут?

– Но почему ты не можешь? Мне так хочется обратно! – просил Саша.

– Смерть – это часть жизни. Каждому из вас отмерен свой срок. Вот теперь ты достойно прожил свою жизнь. Теперь я рад за тебя!

– Но ведь я столько не успел! Я бы так хотел еще раз сказать жене, как сильно ее люблю! И обнять сыновей еще хотя бы раз!

– Ты жене своей по пять раз в день говорил, что любишь ее. Забыл? И с сыновьями вдоволь наобнимался сегодня! Ты попрощался. Большего я для тебя сделать не могу.

– Так жаль! – опечаленно сказал Саша.

– О, это нормально, всем жаль расставаться с этой жизнью. Так всегда бывает! – с улыбкой сказал ангел.

– Я ведь нужен своим сыновьям! Еще слишком рано! Я так много еще хотел сделать!

– Ты вырастил своих сыновей достойными людьми. Ты им дал даже больше, чем другие родители дают своим детям. Благодаря этому, они дальше прекрасно справятся и без тебя. Уж поверь. Ну что? Ты теперь готов уйти?

– А это обязательно? По-другому никак нельзя?

– По-другому? Можно было! – сказал ангел и протянул к нему свою ладонь, на ней Саша увидел старую картинку своей смерти, где он валяется в грязной луже.

Саша повернулся, посмотрел на свою вторую, уже угасшую жизнь, и все понял.

– Ладно, я готов уйти! – сказал он и протянул ему свою руку.

Ангел смерти взял Александра за руку и повел куда-то вдаль. Там мерцал какой-то огонек, но так он был далеко! Еще идти и идти…

Сашка не понимал, по какой-такой дороге они идут, вроде и воздух под ними или темнота, но они не падают. Никакой усталости и тревоги внутри. Только тепло. Дивное было ощущение.

– А ты часто так людям помогаешь? – спросил он у ангела, чтобы скоротать путь за беседой.

– Нет, это в первый раз.

– Ого, а почему ты помог именно мне? – поинтересовался Саша.

– Не знаю. Помог и помог. Не приставай!

– А еще будешь так помогать другим? – допытывался мужчина.

– Не знаю. Может быть. А может быть и нет. Скорее нет. Нельзя этого делать. Да и люди сейчас другие стали. Злые, недобрые. Им не хочется помогать. Они алчные, завистливые, мстительные, неприятные, в общем. А твоя душа чистой осталась, несмотря ни на что. Потому и сжалился.

– А если снова чистую душу встретишь? Поможешь?

– Обычно чистые души сами свою жизнь хорошо проживают. С первого раза, так сказать. Это у тебя что-то не так пошло. Меня это удивило и расстроило. Потому и дал тебе второй шанс. Ты ведь, даже когда беспробудно бухал, находил время на добрые поступки. Помнишь, как ты бабе Нюре дрова рубил на зиму за чекушку? Как корову соседскую спас? Как зверей в лесу зимой подкармливал? Все это о многом говорит. А сейчас люди другие стали. Брат идет на брата, целые народы в войне умирают, всех интересуют только деньги, о природе никто не думает. Люди сами себе яму копают и не понимают этого. Ладно, пустое это все. Топай, давай, тебя там ждут! – сказал ангел уже помягче.

– Ждут? Но кто нас там ждет?

– Не нас, а тебя. И как кто? Родители твои, мать с отцом уже заждались. И другие тоже. Но отец особенно! Давно тебя ждет. Соскучился. Правда, там время по-другому идет, поэтому он даже не заметил, наверное, что ты переживал свою жизнь дважды, но оно и не важно.

– Отец! – радостно сказал Сашка.

Хотя батя и был любителем выпить, когда-то сын его очень любил. Здорово, наверное, снова с ним встретиться! И с матерью, он так по ней скучал…

Кстати, Анна Степановна тоже померла в тот же день, что и в прошлой жизни, но он надеялся, что это просто совпадение.

Хотелось ему верить, что раз смог жизнь прожить по-другому, то и подольше проживет. Ошибся, к сожалению.

– Эх, жаль, внука не дождался или внучку! У меня ведь невестка беременная, знаешь?

– Я все знаю. Не переживай, ты с родными еще встретишься. С одними раньше, с другими позже. Кого-то придется подождать почти сто лет, но ты их всех снова увидишь! – с улыбкой сказал ангел.

Свет становился все ближе и ближе. От этого Сашке почему-то становилось все спокойней и спокойней.

– А кто-то другой может вернуть жизнь, раз ты не можешь?

– Кто-то другой тоже не может. Говорю же, каждому свой срок отмерян.

– А почему ты меня вернул именно в тот день? Почему не до аварии? Я бы тогда смог все изменить!

– Ты и так смог все изменить. Помнишь, в тот день человек умер? Вот, нельзя баланс нарушать. У него тоже срок умирать пришел. Если бы я тебя раньше вернул, то слишком многое бы изменил. Так нельзя было.

– А ты всех вот так провожаешь? – спросил Сашка.

– А ты всегда такой приставучий? – спросил ангел и снова улыбнулся. – Топай лучше быстрее. Говорю же, заждались там тебя уже! Присмотрись!

Сашка пригляделся к свету, который становился все больше и больше с каждой секундой, пока в какой-то момент не оказался совсем близко. Из того света ему улыбались мать и отец, протягивая свои руки.

– Все, теперь ты готов! Иди с миром! – сказал ангел и помахал на прощание рукой.

Сашка улыбнулся и прокричал в ответ:

– Спасибо! От всей души благодарю тебя, мой дорогой друг! – но ангел уже исчез в темноте и не услышал его.

Сашка смело шагнул в тот теплый свет, а ангел еще долго куда-то шел в темноте, пока не увидел мерцание впереди себя. Такое знакомое и почти родное мерцание. Из него вышла она…

– Я же тебе говорила! – торжествующе сказала женщина-ангел, глядя в глаза своему другу.

На ней была длинная туника, а за спиной красовались роскошные белоснежные крылья с пушистыми перьями. От ее улыбки мерцание становилось еще ярче.

– Говорила, но я не верил. Может, ты была и права.

Темный ангел не рассказал Сашке, что вернул его не просто так. Это был эксперимент. Проверка, так сказать. Он поспорил с подругой. В последние годы ему все чаще казалось, что люди обречены быть несчастными.

Каждый день какая-то чистая душа приходила в этот мир, но почти каждый раз губила свою жизнь, будто не понимая, что может поступать иначе.

Люди стали злыми и черствыми. Совсем не такими, как были когда-то очень давно. Или они всегда были такими, и он ошибается?

Иногда темный ангел не понимал, зачем людям вообще даруют жизнь, ведь они только все портят. И жизнь других тоже портят, особенно близких. Ему казалось, что все это бессмысленно, но светлый ангел пыталась его переубедить.

Как-то она предложила подарить кому-нибудь второй шанс. Тому, кто будет действительно огорчен тем, как он прожил свою жизнь. Кому-то, в ком будут силы все исправить.

– Хорошо, только этого человека выберу я! – сказал тогда темный ангел, и она согласилась.

Он выбрал того самого Сашку, будучи уверенным, что ничто не сможет его изменить, но он ошибся. Увидел, что именно этот человек сумел прожить свою жизнь иначе, осознав, сколько всего потерял или не получил.

Темный ангел был озадачен, но и рад одновременно. Значит, смысл все-таки был. Значит, люди еще не совсем потеряны. Есть надежда.

– Видишь, ты даже схитрил, забросив его в тот роковой момент без надежды на спасение, но он тебя удивил.

Темный ангел улыбнулся. Да-да, он приврал Сашке, что не мог вернуть его в другой момент жизни. Это была еще одна сторона его хитрого плана.

– Да, удивил, согласен, но ты ведь понимаешь, что лишь ему несказанно повезло. Больше такого шанса не выпадет ни одному другому человеку во всем мире. Никому! Да они и сами это знают, но все равно продолжают гробить свою жизнь и мир, в котором живут. Я не могу их понять.

Душа темного ангела, как и светлого, была наполнена теплом и добротой. Ему было больно видеть, как люди распоряжаются своей жизнью. Каждый раз он плакал вместе с ними, когда они умирали и сожалели о том, как прожили свою жизнь, только слез его никто не видел. Не дано им было увидеть.