Только, в отличие от его высочества, сделал это для того, чтобы попробовать на вкус воздух, рядом с Гербертом. Уж очень знакомым был аромат. Смесь трав, особой, целительной магии и девушки. Герберт будто пропитался этим запахом. Из чего Хаш сделал вывод, что маг не только находился рядом с Софи, но и прикасался к ней. Догадка усилила раздражение.

– От вас пахнет травами. – Хаш быстро взял эмоции под контроль и пояснил свое странное поведение.

– Работа не отпускает. – Улыбнулся Герберт.

Язык советника его не испугал. Скорее, вызвал любопытство. Он много читал о нагах. Их анатомии, привычках, инстинктах. Но никогда не видел вживую.

– Работа? – Советник изобразил максимальную заинтересованность, на которую только был способен.

– Да. Пришлось оказывать помощь одной из служанок. К сожалению, моя сестра не слишком заботится о персонале.

– Вы наговариваете на сэю, – внезапно ожила спутница Герберта. – Не верьте ему, советник. – Она стрельнула в Хаша зелеными глазками, и улыбнулась. – Камил Шутрук великолепная хозяйка. Вряд ли у Черного Мага была возможность найти себе более подходящую спутницу, чем ваша сестра. А что касается прислуги, поверьте, следить за ней не так уж и просто.

– Следить за тем, чтобы в поместье не попадала пыль Сины, не так уж и сложно. – Заметил Герберт, взглядом давая понять, что спутнице не мешало бы держать мнение при себе.

– Пыль?

– Да. – Кивнул Герберт. – Наши милые дэйры любят использовать эту дрянь, чтобы убрать соперниц. Видимо, одна из них, решила провести эксперимент на служанке. Девушке крупно повезло. Видимо, пыль нанесли не правильно. Повреждены кожные покровы. Сломаны ребра. Неприятно.

– Ее били?

– Что Вы! – Махнула аккуратной ручкой спутница Герберта. – В Дирамаре не принято бить прислугу! Только, в качестве наказания. Без этого, согласитесь, никуда!

Хаш не был согласен. Но промолчал. Почему Герберт перепутал Софи с прислугой, он пока не понимал. В том, что это была именно дейра, наг, не сомневался. Этот запах он уже ни с кем не спутает.

– Не били. Слишком сильно затянули корсет. Надеюсь, Дариш в ближайшее время сделает свой выбор и увезет семейство в столицу.

– И где же ты встретил эту бедняжку?

– В крыле для дэйр. – Пояснил Герберт.

Пользуясь моментом, Хаш поспешил откланяться. И в этот раз так, чтобы никто не осмелился его остановить.

Глава 18. Сплю и вижу

Хаш

Рассказ лекаря не успокоил Хаша. Жизни девушки, по его словам, ничего не угрожало. А вот вылечить ее полностью, Герберт побоялся. Люди плохо переносят магическое вмешательство в свой организм. Точнее, некоторые формы подобного лечения. И то, не все. Тем не менее, маги предпочитали не усложнять себе работу и жизнь подобными нюансами.

Если бы Софи оказалась обычной женщиной, Хаш не решился бы самостоятельно вмешиваться в процесс восстановления, а поручил это дело более опытному, в подобных делах Слайси. К счастью для нага, этого не требовалось. Софи была дейрой с активным магическим источником. А значит, он мог ей помочь самостоятельно.

За служебными туннелями никто никогда не следил. Там были выставлены защитные заклинания. Но на нага подобные магические плетения не были рассчитаны. Никто не предполагал увидеть здесь змея.

Единственное неудобство доставлял размер коридоров. Он был рассчитан исключительно на людей не крупной комплекции. Поэтому Даришу приходилось передвигаться на ногах, иногда боком.

Когда добрался до заветной двери, остановился. Прислушался. Несколько раз попробовал на вкус воздух. По большому счету, самому Хашу было плевать, увидят его рядом с дейрой или нет. А вот на Софи такое поведение могло сказаться негативно. Поэтому, змею пришлось накинуть на себя морок и выждать, пока прислуга удалится из комнаты дейры.

Соня

Сон был вязким. Неприятным. Видимо, эта знаменитая пыль не так уж и безобидна для моего организма, как утверждали местные боги. Или переломы давали о себе знать. В том, что они были, я уже не сомневалась. Каждое неосторожное движение откликалось острой болью и выбивало меня из спасительного сна. Организм такому пробуждению отчаянно сопротивлялся. В итоге, я то проваливалась в прохладное забытье, то балансировала на грани реальности. Слышала, как быстро перемещаются по комнате Рина и Ронда, как звякают столовые приборы. Наверное, стоило что-то съесть. Но на это не оставалось сил. А еще, было страшно. В еду насыпать яд проще, чем в туфли.

Постаралась дышать как можно осторожней и снова провалиться в сон. Следующее пробуждение было более приятным. Пальцы ног окутало теплом. Наверное, стоило открыть глаза. Посмотреть, что там происходит со ступнями. Но было страшно. Страшно спугнуть ощущение, когда изматывающая боль отступает. Это как долго мучится с больным зубом. А потом, вдруг, понять, что болит меньше. А потом, еще меньше. И, в конце концов, проходит.

Постепенно, теплая волна начала подниматься выше. К коленям, потом перешла к животу, и наконец-то добралась до ребер. Кажется, я даже застонала от облегчения.

– Тшшшшшш… Сссссспииии….

И я заснула. Глубоко и безмятежно. Будто провалилась в чьи-то теплые объятия. Жаль, что так нельзя провести целую вечность.

Спальня Софи

Первой в спальню дейры вошла Рина. Время близилось к вечеру. Девочке нужно было передать своей госпоже письмо от распорядительницы, с деталями предстоящего бала. Раз уж «нахалка ушла до официального объявления» и «не соизволила явиться в общую гостиную на собрание».

Общим сбором пренебрегла ни одна Соня. Но, на ее отсутствие было обращено особое внимание. Благодаря ее высочеству девушка из драгоценной дейры превратилась в изгоя. И если бы Соня, все-таки решила сыграть роль дейры по всем правилам, то с большой долей вероятности, попала бы в дом к какому-нибудь чиновнику средней руки, или в семью обычного мага. После того, что произошло на пикнике, реабилитировать дэйру в высшем обществе могло только чудо. Или Дариш.

Рина постаралась тихой мышкой проскочить в спальню госпожи, чтобы не разбудить, если та еще спит. Дверь тихонько скрипнула. Девочка вошла внутрь и застыла от ужаса. Точнее, застыла она не столько от ужаса, сколько от парализующего заклинания. Вместо громкого крика с губ ребенка сорвался невнятный хрип. Теперь Рина могла только наблюдать за происходящим. Двигаться она не могла. Даже моргала с трудом. То же самое произошло и с Рондой. Она вошла следом за сестрой. И попробовала броситься к постели Софи. Так и застыла с открытым ртом, зависшей в воздухе ногой и растопыренными пальцами. Все что могли делать девочки – молиться своему верховному Богу.

На широкой кровати, поверх розового покрывала, лежал огромный черный змей. Точнее, часть змея. Существо было настолько огромным, что большая часть тела скользила по полу, овивая мебель и вырисовывая на ковре замысловатые фигуры. Голова монстра застыла над бледной хозяйкой. Она с трудом дышала. На лбу выступили капельки пота. Змей не мигая смотрел на свою жертву, издавая при этом, какой-то протяжный шипящий звук.

«Песня нагов» – вдруг догадалась Ронда. Старая Рафи, работающая на кухне, иногда, рассказывала им сказки, про закрытое царство змеелюдов. Были они правдой, или плодом воображения старухи, девочки не знали. Но всегда, с большим удовольствием эти сказки слушали.

Рафи утверждала, что магия змеев особенная. Сама природа наделяет их силой и мудростью. Каждый наг, по ее словам, владеет силой всех стихий, умеет управлять чужим разумом, восстанавливать тело и дух. И никогда не использует свою мощь против слабого, или человека. Не то, что «енти».

«Ентими» кухарка называла магов. Старуха их не любила. Но покинуть империю не могла. Ее муж, много лет назад, нарушил какой-то змеиный закон. И всей семье пришлось бежать в соседнюю империю. Теперь, ни Рафи, ни ее детям, ни внукам, дорога в соседнюю империю была закрыта.

Однажды вечером, закончив оттирать от сажи очередной котел, Рафи рассадила малышню возле очага, и рассказала сказку, про принца нагов и его погибшую найру.

– Давныым – давно, молодой змеиный принц, с братьями отправился на охоту. И там, повстречал свою найру.

– Кто такая найра? – Спросила Рина, жуя первую краюшку хлеба за день.

– Это та, которой змей готов отдать свою жизнь, свою силу, которую будет защищать до последнего вздоха.

– А откуда он знает, что это найра, а не самозванка? – Округлила любопытные глазки Ронда.

Ей было странно думать о том, что кто-то готов отдать ради тебя жизнь. Даже, если ты какая-то таинственная найра. Рина и Ронда слишком рано узнали, что такое предательство собственных родителей. И сейчас, чтобы выжить, были вынуждены работать в доме Дариша, словно рабы. Осложнялось все тем, что сейчас от малышек зависела не только их собственная судьба, но и жизнь их младшей сестры. Кайли еще не исполнилось и шести месяцев. Она мирно спала в плетеной корзинке, рядом с Рафи.

– Та хто ш этих змеев разберет. – Пожала плечами Рафи. – Знают и усе тут. Вот как етат прынц. Увидал, и всю сваю змеиную натуру растерял. – Засмеялась старуха. – А девка хороша была. Белакожа, с огненными волосами, та с языком вастрее змеиных зубов. Прынц увидал и пропал. Только бяда была. Найра девкай людской была.

Естественно, такой выбор пары наследного принца семье не понравился. И братья, решили избавиться от девушки раз и навсегда. Хватило одного укуса, чтобы неугодная невеста умерла. Принц явился спустя полчаса, после того, как найра испустила последний вдох.

– Стока страху было, када императорский змей в полной форме влятел у деревню. Схавал у кольцах смертную и запел. – Горько вздохнула кухарка, будто сама слышала эту траурную песню.

Всю ночь пел наг, призывая в помощь верховного змея Сесзара, отца и прародителя всех нагов. Просил вернуть ему найру из мертвого царства. Но бог – мальчик уже провел ее в свои чертоги. И Сесзар был бессилен помочь. Чтобы такого больше не произошло, Боги даровали змеям дар, лечить и найр своими песнями, и делиться с ними своей жизнью.

Девочкам сказка не понравилась. Какая-то она была глупая и грусная. Да и как можно кого-то вылечить песней? Но сейчас, видя дейру в объятиях поющего змея, сказка старухи уже не казалась такой глупой, как пару дней назад.

Могла ли змеиная песня исцелить кого-то кроме найры, Ронда не знала. И очень надеялась, что рыжая дейра останется жива после такого близкого знакомства с чудовищем.

Тем временем, верхняя часть змея начала принимать человеческие очертания. Постепенно начали прорисовываться шея, широкие плечи, спина, выросли руки. Змеиная морда превратилась в красивое мужское лицо. Только немигающий взгляд остался прежним. Змей осторожно уложил спящую девушку на подушки, и полностью сполз на пол.

– Сссскоро… Скоро я тебя сссзаберу моя… – Прошипел он сквозь зубы, провел рукой по рыжим волосам и повернулся к непрошенным гостям.

Сафанир

Брата Сафанир нашел уже поздней ночью в кабинете. Хаш сидел напротив камина, и выписывал хвостом замысловатые узоры на черном ковре. Хаш слышал, как вошел брат, как выпустил хвост, и как подполз к нему.

– Отец интересовался твоим расследованием.

Принц сел в соседнее кресло, и посмотрел на горящие в камине поленья. Огонь, был его любимой стихией. Любимой и самой непослушной. В отличие от брата, огненная магия давалась наследнику с трудом. Возможно, поэтому и вызывала особый интерес.

– Что ты ему ответил? – Лениво поинтересовался Хаш.

Советник выглядел уставшим. У него и впрямь был тяжелый день. Пикник, визит к Софи, выбивший змея из колеи, а потом, несколько встреч в местных, не самых элитных трактирах.

– Что тебя больше интересует рыжеволосая магичка, чем дела государственные.

– А он?

– Пожалел девочку. Сказал, что на бедняжку свалился самый занудный змей Шихарафата. – Хаш хмыкнул. Отец всегда отличался своеобразным чувством юмора. Как и Сафанир. – А я говорил, что подхожу ей больше. – Принц продолжил испытывать нервы брата на прочность. – И я, объективно, симпатичней тебя. И перспективней. Наследник, как – никак.