– Приблизишься к Софи ближе, чем на длину моего хвоста, начищу твою императорскую задницу так, что бронированная чешуя еще несколько лун отрастать будет.

– А это уже попахивает угрозой представителю императорского дома. – Рассмеялся Сафанир.

– Это не угроза.

Братья замолчали. Каждый думал о своем. Хаш о прошедшем дне. Сафанир о том, как забрать Софи из цепких лап Дариша без последствий и обязательств. Не нужно было быть нагом, чтобы понять, без дейры Хаш жить не сможет. Точнее, сможет. Только превратиться в такого засранца, что жители Шихарафата устроят массовый побег в соседнюю империю.

Если бы не Дариш, принц бы просто принял дейру в подарок. Право выбора по-прежнему оставалось за ним. Но маг положил на рыжую не только глаз. Саф отлично понимал, просто так Софи никто не отпустит. Да и император Дамиран тоже посматривает на малышку с интересом. А если, эти двое, поймут, что им нужна девочка, попробуют торговаться. Завязывать раньше времени, какие бы то ни было отношения с магами, братья не хотели.

– Получится ее забрать мирно? – Постановка вопроса дала ясно понять, что так или иначе, Софи отправится с ними домой.

– Дамиран обещал любую дейру в подарок. – Пожал плечами Сафанир. – В знак дружбы. Императрице и жене Дариша Софи откровенно не нравится. Но, слово останется за самим советником. И за Софи.

– Ты на что намекаешь?

– Уверен что она захочет покинуть Дирамар? – Сафанир вопросительно посмотрел на советника. – Ее всю жизнь готовили быть дейрой, а не любовницей нага. Ты когда-нибудь встретишь найру. Не думаю, что такая умная магичка как Софи этого не понимает.

– Она моя найра.

Глава 19. Сборище интриганов

Дариш

Не спалось этой ночью не только Хашу. Дамиран с черным магом сидели в изумрудном кабинете, пили сладкую настойку, подаренную нагами в знак дружбы, и наблюдали за ночным светилом.

– Она привлекла внимание принца? – Ради этого вопроса Дамиран и позвал своего советника.

– Или его советника. Пока не разобрался. Его высочество особого интереса к Софи Диен-Сарф не проявляет. Но, его советник, постоянно крутится рядом с ней. Вряд ли он это делает по собственной воле.

– Может, это совпадение? – Предположил император. Дариш отрицательно покачал головой.

Сегодня днем он не удержался, и воспользовался тайными переходами замка, чтобы незаметно проникнуть в спальню к дейре. Вылазка была познавательной. Сама Софи его не видела. А вот он, иначе посмотрел на свою жену, отбор, и события в замке.

Потайная дверь привела Дариша в гардеробную. Небольшое, по местным меркам пространство, было завешено огромным количеством элементов женской одежды. Во всем этом разнообразии Дариш разбирался слабо. Но даже его глазомера хватило, чтобы отметить некоторое несоответствие размеров платьев, с той, для кого они были пошиты. Так бы эта мысль и осталась где-то на границе сознания, если бы он случайно не пнул лежащий на полу корсет.

Дариш сразу узнал в нем вещь, в которой вожделенная дейра предстала перед ним на пикнике. Захотел к ней прикоснуться. Но что-то в этом корсете показалось ему неправильным. Маг еще раз осмотрел помещение. А потом корсет. Этот элемент явно был изготовлен недавно и впопыхах. Даришь и без внутреннего зрения видел, как нестабильно пульсировала магия на швах. А еще удивился тому, какой этот корсет маленький. Маг был готов поклясться, что даже при своей худобе и огромном желании Софи не смогла бы в него поместиться.

Даришь сделал несколько несложных пасов руками и нахмурился. После такой манипуляции на вещи выступило множество цветных нитей. Некоторые магические жгуты переплетались друг с другом, создавая каркас изделия. Другие отвечали за крепление драгоценных камней. Но были еще одни. Тонкие, почти распавшиеся нити, стягивающие изделие.

Заклинание когда-то использовалось императорскими палачами для пыток. На пленника надевался деревянный корсет. И постепенно, нити стягивали половинки изделия, ломая пленнику ребра и травмируя внутренние органы жертвы. А в данном случае, малышки Софи. Дариш вспомнил бледное лицо девушки, и неестественно прямую спину. Мага затрясло от злости. Не на нее, и даже не на того, кто посмел покуситься на жизнь дейры. Злился он на себя. За то, что пустил на самотек отбор и не сумел обеспечить безопасность избранниц в собственном доме.

Второе неприятное открытие мага ждало уже в спальне. Софи спала. Рядом с кроватью сидели две худые девочки в серых платьях с чужого плеча. Дариш вопросительно приподнял бровь. Сначала, он удивился, что в его доме служат такие маленькие дети. А потом, тому, что такую прислугу приставили к одной из участниц отбора. Но все это было ничем, в сравнении с тем, что спящую Софи окутывало густое черное облако.

– Сэй! – Девочки встрепенулись при виде мага, и согнулись пополам.

Маг подошел ближе к кровати. В густой дымке он разглядел чужую магию. Более мощную, чем у любого мага, которого он только знал. Протянул руку, чтобы дотронуться до дымки, и снять магический слепок. Но рука наткнулась на прозрачную преграду.

– Кто здесь был?

– Черный наг. – Дрожащим голосом ответила Ронда.

– Советник. – Задумчиво произнес Даришь, а потом, сделал взмах рукой.

Оба ребенка упали на колени. Руки и ноги онемели, как несколько часов назад. Только, если наг их парализовал, чтобы не отвлекаться на лишние объяснения. И в это время они не испытывали ни боли, ни искусственного страха. То с хозяином замка все было иначе. Тела детей будто пронзило миллионом игл. И если бы они могли кричать, то замок содрогнулся бы от этого звука.

Дариш встал на колени, обхватил горячими ладонями лицо малютки Рины, и заглянул ей в глаза. Мозг девочки будто пронзили каленым железом. Перед глазами замелькали фрагменты последних суток. Как они стали свидетелями скандала Софи с сэей Кюри, как уводили дейру из его спальни, как маг Камилл, Лютер, создавал для его Софи тот самый корсет, как они с сестрой пытались убрать с ног девушки пыль Сины. Но, самое яркое впечатление на мага произвел советник Хаш.

Змей вызвал в нем смешанное чувство ненависти, ревности и благодарности за спасенную жизнь этой хрупкой дейры. Единственное чего не увидел Дариш, кто покрыл внутреннюю часть туфель дейры ядовитой пылью. Собственно говоря, об этом тоже позаботился Хаш, скрыв фрагмент в глубинах детского подсознания. Там, куда не доберется ни один маг.

– Дариш! – Император вернул советника в реальность.

Маг вздрогнул. Рассказывать про покушение на Софи ему не хотелось. Вот только скрывать информацию от самого Императора он не мог.

– Нет. Не совпадение. И еще, на Софи было совершено покушение. – Советник взмахнул рукой, и на коленях его господина появился тот самый корсет.

Дамиран нахмурил лоб. Ему не нужно было рассказывать, ни что это за заклинание, ни кто его наложил на эту вещь. Почерк мастера, и пульсирующие волны магии красноречиво указывали на исполнителя. И того, кто отдал приказ этот корсет изготовить.

– Кто еще об этом знает?

– Никто. Не в моей компетенции разрешать подобные вопросы.

– Ты же понимаешь, что в этом замешана не только ее Величество. – Раздраженно спросил император, не веря в то, что его супруга приложила руку к этим грязным делам.

– Приказ отдала Камилл. И корсет изготовил ее портной, непосредственно перед мероприятием. – Монотонно проговорил Дариш. – Ее Величество никаких приказов не отдавала. Просто, не запретила это делать.

Убедившись, что советник не собирается полоскать имя императрицы в грязи, Дариман выдохнул. Но, раздражение и злость полностью не ушли. Чуть позже, он придумает, как наказать супругу за самодеятельность. Тем более что и эта нелепая дейра пришлась ему по душе. Мысль о том, чтобы увидеть это рыжеволосое создание в своем доме раньше положенного срока еще окончательно не сформировалась в голове императора. Но уже там зародилась.

Соня

Проснулась только утром следующего дня. Не открывая глаза, прислушалась к собственному телу. Ничего не болело, не ныло, наоборот, чувствовала себя великолепно. Будто набралась сил. И в груди появилось какое-то приятное шипящее тепло. Черт, может, весь этот отбор мне приснился? Сейчас открою глаза, увижу знакомый потолок, матовые серые стены, круглые часы на тумбе. Но нет. Посторонние шаги рядом с кроватью тонко намекнули, что надежды давно пора отложить в комод.

Открыла глаза и офигела. Интересно, я в этом мире, когда-нибудь проснусь так, чтобы не удивляться? Вместо уже привычных Рины и Ронды по комнате быстро перемещались три высокие девушки, в одинаковых пурпурных платьях. Не слишком пышные юбки, плотные корсажи, причудливая вышивка золотыми нитями на рукавах. У всех трех волосы собраны в объемный пучок, украшенный какими-то милыми цветочками. Софи, на моем месте, сейчас бы подпрыгнула от радости. В моем зефирном царстве появилась самая элитная прислуга, которую только могла себе позволить дейра в этом мире. Но Соня, вместо радости, испытала досаду, не увидев двух мелких замарашек.

Пока я смаковала досаду, девушки суетились «по хозяйству». Одна из них ловко сервировала стол. Хотя, со стороны, это смотрелось как акт создания какого-то произведения искусства. Мой внутренний эстет даже приподнял голову от того, как красиво могут смотреться на столе обыкновенные тарелки.

Пока одна накрывала на стол, вторая перетаскивала в гардероб ворох разноцветных платьев, а третья бегала с полотенцами и какими-то банными принадлежностями. Как только девушки увидели, что я проснулась, все три моментально выстроились в шеренгу и синхронно присели.

– Мирного вам утра дейра!

От громкого звука поморщилась. Знакомство с местной пылью для моего организма не прошло бесследно.

– Взаимно. Кто вы? И что делаете в моей спальне?

– Сэй Дариш направил нас вам прислуживать.

Брови сами собой взлетели вверх от такого заявления. Это что у господина мага в голове сломалось? И с каких это пор, он занимается отбором? И где мои замарашки?

– Где девочки, которые прислуживали до вас?

У одной из красоток, а они были действительно красивыми, на лице появилась брезгливая гримаса. Значит, с Риной и Рондой они пересекались.

– Они не подготовлены, чтобы вам прислуживать. И не …

– Я не спрашивала про их подготовку, я спросила, где они? – Девушки переглянулись и ничего не ответили. – Я жду ответ.

– На нижней кухне. – Наконец-то ожила одна. – Там где им и положено. Котлы драят.

Не знаю, как в этом мире выглядит «нижняя кухня». Мое воображение нарисовало полуподвальное помещение, с каменными стенами, огромным очагом и горами грязной посуды. Странный мир. Вроде магический, а котлы драят дети. Есть в этом что-то пугающее. С другой стороны, заявлять о том, что в моем мире детский труд под запретом, тоже было бы лицемерием.

– Приведите их.

Почему я считала, что любой мой приказ должен беспрекословно выполняться? Потому что я дейра? Спасение магического рода? Кажется, именно эти простые истины внушались Софи с самого детства. Но, что-то на практике они плохо работали. Ни одна из девушек и с места не двинулась.

– Мы не ходим на нижние кухни.

Значит, не ходят. Выдохнула. А надежда была провести утро спокойно.

– Ждите за дверью. – Отдала приказ, спуская ноги с кровати.

– Мы должны Вам прислуживать. Сэй Дариш запретил…

– Дверь, с обратной стороны закройте! – Кажется, в оригинале эта фраза звучала как-то иначе. Вот только не уверена, что штат элитной прислуги знает, что такое калитка.

– Мы не уйдем! – Одна из девушек топнула ножкой.

Внутри начало нарастать раздражение. Не знаю, как к такому поведению отнеслась бы Софи, но мне оно не понравилось.

– Ну, – выдохнула раздражение, – раз не уйдете, значит, займитесь делом.

– Вам нужно принять ванну. – Захлопотала та, что стояла с полотенцами в руках.