Хаш, за происходящим в кабинете наблюдал молча. Этим утром, он планировал обсудить с братом, смогут ли они мирно забрать с собой Софи. Но появилась Саниа, которая, должна была вернуться в замок только вечером и все испортила.

– Правда. – Гаденько улыбнулся Саф.

– Это жестоко, по отношению к Лише. Она тебя любит.

Сафанир потер подбородок. А Хаш, с трудом сдержался, чтобы не прокомментировать это неоднозначное заявление. Любовница наследного принца отличалась на редкость привлекательной внешностью, хорошей родословной и любвеобильностью. Сафаниру о последнем факте стало известно несколько лун назад. Когда принц без предупреждения заглянул в гости к близкому другу. В это время там развлекалась его фаворитка.

К счастью для Лишы, она не стала найрой принца. И каких-то ярких эмоций в груди змея инцидент не вызвал. Воспользовавшись тем, что в дом, теперь уже бывшего друга, Саф пришел тайно, так же тайно он и удалился. Не оставив после себя следов.

– Это плохо. – С наигранной озабоченностью произнес наследник. – Придется, выдать ее замуж. – Саф почесал подбородок, а потом, перевел взгляд на советника. – Может, за Гаштанаса? Как думаешь, Хаш?

– Рассзумно. – Прошипел черный наг, и сделал глоток валийского отвара.

От звука его голоса у Сании все внутри затрепетало. На самом деле, вернуться в дом Дариша раньше запланированного, нагиню вынудила не любовница брата, а ее величество Сихамин. Императрица связалась с приемной дочерью утром, и сообщила радостную весть о том, что советник Хаш наконец-то влюбился. По крайней мере, именно так заявил Сафанир, в разговоре с отцом. После этого, недолго думая, Сания поспешила вернуться в замок, чтобы узнать все новости из первых рук.

– Оставим эту тему.

– Позавтракаешь с нами? – Предложил принц, испытывая прочность нервной системы брата.

Саф, конечно же, понимал, что Хаш сегодня пришел к нему не за братской беседой. И Сания сейчас была лишней. Змею не терпелось заполучить в свое единоличное пользование Софи. Но, пока ничем порадовать советника он не мог. На девушку положил глаз не только, черный маг, но и Дамиран. И как переиграть императора, Саф пока не придумал. На всякий случай, оставил даже вариант с похищением найры брата. Хотя, этого ему хотелось избежать.

Соня

Прятаться в ванной вечно было невозможно. Тем более, совсем скоро мне предстоит скрываться в каком-нибудь другом месте. Возможно, в менее комфортном, чем это. Насухо вытерлась, натянула на себя чистую сорочку и отодвинула комод в сторону. В комнате ждал сюрприз, в виде огромного манекена в лиловом платье. И накрытого для завтрака стола.

– Вам нужно поесть и срочно готовиться к балу. – Кто из троих произнес эти слова, так и не поняла.

В нос ударили потрясающие ароматы еды. Желудок заурчал. Разум начал мутнеть. Голод я всегда переносила плохо. Не было ни обещанной легкости, во время интервального голодания, ни быстрого результата. Только головокружение, боль в животе, желание убивать. Короче говоря, состояние не самое приятное.

– Определенно нужно. – Не смогла не согласиться.

Тем более, не понятно, когда в следующий раз удастся порадовать желудок чем-нибудь съедобным. Кто знает, где находится этот треклятый лес. И как укомплектована хижина. И будет ли по пути туда какой-нибудь населенный пункт, где мы сможем закупить провизию.

Ронда говорила, что где-то здесь не далеко есть город. Если учесть, что девочки ходили туда пешком, он находится где-то совсем близко. Другой вопрос, насколько разумно вообще туда будет соваться?

Пока я размышляла, одна из девушек подхватила меня под локоть, и быстро усадила за круглый столик.

– Вам стоит больше есть. Ни один уважающий себя маг на вас не посмотрит. – Пробормотала моя новая нянька.

– На тебя тоже. – Не осталась в долгу. Девушка промолчала.

«Ты же не будешь есть эту гадость» – Ожил детский голос в голове.

«Волнуешься?»

«Просто не хочу наблюдать, как ты ищешь уборную во время бала»

Уборную, значит. Мир новый, а методы старые. И если, уборная во время бала меня вообще не смущала, то искать это же место, во время побега, вообще не хотелось.

«Что-то из этого есть можно?»

«Надо подумать. В супе желудочные капли, мясо мариновали в „черной лихорадке“, а на пирожных, вместо пудры, твоя любимая пыль»

От такого ассортимента захотелось взвыть. Правда, аппетит моментально пропал. А в голове появилась идея, как остаться в гордом одиночестве.

– Ешь. – Повернула голову в сторону девушки.

– Что?

– Прислуга всегда дегустирует мою еду. – Для пущей убедительности приподняла бровь. – Приказ сэя советника. Чтобы знать, что еда не отравлена.

– Я… – Все трое побледнели. Видимо, содержимое посуды для этих особ секретом не было. С трудом сдержалась, чтобы не накормить их пирожными.

– Мне есть о чем беспокоиться? Вы хотели меня отравить? – Девушки побледнели. И энергично замотали головами. – Тогда, вам нечего бояться. Ешьте.

– Мы не…

– Значит, отравить? Жаль, придется сообщить об этом…

– Не надо.

Видимо, гнев Дариша был страшнее последствий переедания. Все трое напряженно переглянулись. Что они этим хотели сказать друг другу, так и не поняла. Но вот в том, что они знают чем приправлены блюда, сомнений не осталось. Иначе, как объяснить, почему все трое принялись пробовать суп, а не стейк? Или дивные пирожные?

Глава 22. Переполох

Дариш

Если бы Камилл знала, чем с утра занимался ее достопочтенный супруг, то вечерний бал мог бы и не состояться. Ситуация с Софи заставила мага иначе взглянуть на то, как ведется хозяйство в его поместьях, и содержится прислуга.

В воспоминаниях двух маленьких девочек, он увидел не только сцены связанные с дейрой, но и детали повседневного быта сестер. Грязная одежда, вечный голод, тяжелый, рабский труд, бесконечный страх. Все это поразило Дариша настолько, что тот чуть не убил детей. Не специально, конечно. Люди плохо переносили магическое вмешательство в свой организм. А маг, на несколько мгновений потерял контроль. К счастью для девочек, все закончилось хорошо. Они на время вернулись к себе в кухню. А Дариш осознал, что сейчас придется не только выбирать дейру, но и наводить порядок в собственном доме.

А еще, магу было стыдно. Пробраться в воспоминания Софи он не смог. Проклятый змей поставил на девушку защиту. Не только физическую, но и ментальную. Но проанализировав все события, произошедшие с ней в дни пребывания на отборе, ужаснулся. Сначала, ее фактически оставили раздетой, дали в услужение двух кухонных замарашек, принудили лечь к нему в постель, опозорили перед самыми высокими домами Дирамара и попытались убить. И все это у него под носом. В собственном доме.

Но еще хуже становилось от того, что советник Хаш, скорее всего, в ее сознании побывал. А даже, если и нет, то большинство из этих событий происходило у него на глазах. По крайней мере, то, что дейру пытались убить, он знал. И то, что Дариш, не предпринял попыток ее спасти, тоже не было секретом. Это, не красило в глазах нагов ни самого мага, ни императора, ни империю.

Даришь оторвался от бухгалтерских бумаг, и перевел взгляд на сэя Мадора и сэю Кюри. Они целое утро провели в кабинете Шутрука, наблюдая за тем, как маг перекладывает многочисленные бумаги из одной папки, в другую.

Люкар Мадор уже много десятилетий вел общую бухгалтерию всех поместий, которые принадлежали Даришу. Невысокий мужчина, с густыми кустистыми бровями с интересом наблюдал за тем, как Дариш изучает его отчеты. В карих глазах бухгалтера не было ни страха, ни предвкушения грядущей грозы. Точнее, бури. Вообще, Мадор всегда отличался патологической честностью в делах. Что не раз спасало ему жизнь и репутацию. Чего нельзя было сказать о сэе Кюри. Она нервно теребила носовой платок, вытирала со лба крупные капли пота, и то и дело, поглядывала на дверь. В отличие от Дариша, она хорошо владела информацией о многочисленных махинациях его супруги.

– Люкар, – маг оторвал взгляд от бумаг, – вы уверены, что это верные отчеты?

– Абсолютно. – Кивнул Мадор, и сделал в воздухе пас правой рукой.

На предоставленных им бумагах всплыли пурпурные символы, подтверждающие подлинность документов. А так же, подписи Камилл, которые подтверждали, получение всех экземпляров документов лично в руки. И фамилии свидетелей, которые могли подтвердить факт передачи этих самых бумаг.

– В черной папке отчеты по суммам, которые Вы выделяли на бытовые нужды и содержание слуг. В пурпурном конверте, долговые расписки.

– Долги? – Сказать, что Дариш удивился, ничего не сказать.

– Ваша супруга брала в долг у некоторых семей. В том числе, у дома Джурис, Диен – Сарф, Ритекс. Все долги были погашены вовремя. Никаких дополнительных финансовых обязательств не последовало.

Дариш открыл конверт. Несколько минут мужчина перебирал желтоватые листы, изучая содержимое бумаг. Документы были составлены по всем правилам. С заверительными подписями казначеев, свидетелей и его жены.

– Отчеты по задолженностям? – Голос мага заметно охрип.

Сейчас, он с трудом сдерживал бушующую в нем силу.

– Лиловая папка. – Кивнул Мадор. – Это за текущий год. Остальные документы остались в офисе.

Дариш ничего не ответил. Сэя Кюри почувствовала, как потяжелели ее ноги. А руки перестали слушаться.

– Я не вижу бумаг за текущую луну.

– Они не готовы.

– Почему?

– Ждем подтверждения из дома Ритексов.

– Каких подтверждений?

Дариш надеялся, что речь шла о деньгах, которые Камилл выплатила за дейру. Но надежды на то и надежды, чтобы не оправдываться.

– О списании долга в шестнадцать Лун. – Маг изо всех сил сдерживал огненный шар в груди. Мадор, на всякий случай, накинул на себя магический щит. – Долг был зафиксирован в игральном доме уважаемого Партиса.

Хаш

Пока Дариш вникал в нюансы семейной бухгалтерии, Хаш отправился в ближайший город, с неприметным названием Ренок. Именно там змей планировал встретиться со своим информатором. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, советнику пришлось несколько уменьшиться в размерах, и натянуть на себя не слишком комфортный костюм. Жилет, брюки из плохо выделанной кожи, холщовую рубаху. Но даже в таком наряде он мало походил на рядового работягу. Впрочем, это ему и не нужно было. Главное, чтобы никто в нем не признал нага. А с этим маскировка вполне справлялась.

В населенный пункт Хаш прибыл ровно к полудню. В маленькой таверне, на окраине города, никого, кроме толстого хозяина, в грязной рубахе не было. Владел этим питейным заведением пузатый Джонрем. Высокий мужик, с копной пшеничных волос и редкими зубами. От Джо всегда пахло пивом, дешевым табаком, и потом. Контингент в таверну заходил исключительно рабочий: крестьянские мужики, чернорабочие, и прочий мелкий люд. Элитой, по местным меркам, были скорняки, жившие отдельной коммуной неподалеку. Но от них, зачастую разило так, что насчет ароматов собственного тела Джонрем никогда не задумывался.

Гостя Джо заметил уже когда тот уселся за широкий деревянный стол. Глаз у хозяина таверны на незнакомцев был наметан. Несмотря на простую, но вполне добротную одежду, на работягу, или даже зажиточного жителя Ренока гость не тянул. Слишком ухоженными оказались руки незнакомца. И лицо. Джонрем хмыкнул, признавая в госте блудного мужа, желающего встретится с любовницей. Такие бывали у него не часто, но все же бывали. Делали скудные заказы, оставляли щедрые чаевые.

В своей правоте трактирщик убедился буквально через несколько минут. Когда в таверну вошла молодая женщина, в ярком вишневом платье. О характере ее трудовой деятельности не сложно было догадаться. Игривый наряд, яркий макияж, открытый, подернутый томной поволокой взгляд, выдавали в посетительнице ударницу постельного труда. Еще совсем юную и очень перспективную.

– Вечерней настойки! – Скомандовала девица, и проследовала к дальнему столу. Как раз туда, где обосновался советник.