Амали, так звали девушку, змея узнала не сразу. Он сильно уменьшился в размерах, и сейчас был похож на обычного человека. Женщина обаятельно улыбнулась и направилась в сторону знакомого. Хаш ей всегда нравился. Красивый, могущественный, богатый. Не мужик, а мечта. Даром, что наг. Пожалуй, это был единственный недостаток, который она в нем видела. Но этот недостаток перечеркивал все остальные плюсы. Стареть, глядя на то, как твой возлюбленный остается вечно молодым, Амали не хотела. Ну и связываться с нагинями, которые пускали яд по советнику, тоже не хотелось. Слишком велики риски испустить дух раньше положенного срока.

– Мое почтение. – Проворковала девушка, грациозно опускаясь на лавку.

Хаш только кивнул в знак приветствия. Чем сильно удивил куртизанку. Советник всегда славился не самым простым характером, но элементами вежливости и воспитания никогда не пренебрегал. Из чего девушка сделала вывод, что Дирамар змея утомил и ему не терпится вернуться домой. Еще, сделала скидку на невозможность принять свой нормальный облик. Наги, конечно, и в двуногой форме были гораздо сильнее магов, и уж тем более людей. Но, все равно чувствовали себя слабыми и уязвимыми.

На самом деле, ноги Хаша сейчас волновали меньше всего. У него внутри крутилось неприятное чувство тревоги за найру. Чем дальше, он отходил от поместья, тем хуже ее чувствовал. И это, было нормально для «новорожденной» связи змея. Тем более, когда сама избранница к нагам никакого отношения не имела. Но как только Хаш опустился на лавку, его словно облили кипятком. Змею постоянно казалось, что Софи где-то здесь. Рядом. Он несколько раз осмотрел помещение, но никого, кроме вошедшей Амали и трактирщика не нашел. По-хорошему, стоило просканировать помещение магическим зрением. Тем более, он точно знал, часть его магии ушла в источник Софи. Только применять магию нагов здесь было нельзя. Слишком был велик риск быть опознанным.

Амали с интересом наблюдала за его напряженным лицом. Как только появился кувшин с настойкой, женщина положила на стол маленький кубик. Артефакт тишины. Такие «кубики» использовали в местных борделях. Для соблюдения конфиденциальности.

– Что ты узнала?

– Вы совсем не рады видеть меня, советник? – Она игриво улыбнулась, и наклонилась чуть ниже, чтобы выгодно продемонстрировать приятные женские прелести.

– Ближе к делу, Амали. У меня не так много времени.

Змей интуитивно подался чуть назад, и почувствовал, как по ноге заскользила женская туфля из мягкой кожи. Иррациональное чувство ревности накрыло Хаша. Он с трудом сдержал маскировку. Эмоции исчезли так же быстро, как и появились.

Советник снова оглянулся, но никого не увидел. Кроме, повозки, отъезжающей от старого трактира. Силуэт девушки, с младенцем в руках, показался знакомым. Но, схватить эту мысль, у Хаша не получилось. Амали положила перед ним крупный многоугольник из золота, украшенный драгоценными камнями. Внимание советника моментально переключилось на предмет.

– Ты где это взяла?

– Нашла под кроватью. – Пожала плечами девица. – В спальне, у одной из девушек.

– Почему решила, что мне это будет интересно? – глаза змея на секунду сузились.

– Человек, который это потерял, говорил, что украл его у мага. – Амали оперла подбородок на ладонь. По ноге Хаша уже скользила не туфля, а босая женская ножка. – А этот самый маг утверждал, что артефакт сможет забрать силу у любого магического существа. Емкости должно хватить на силу трех, а может, четырех нагинь.

Хаш про себя добавил, что не только нагинь. Еще и нагов. Правда, накопитель нужно было активировать. А это, не самый простой, и не самый быстрый ритуал. Подобные «многоугольники» использовали маги, чтобы отнимать силу у своих женщин. Конкретно этот экземпляр был еще и дополнен магическими плетениями.

– Скажи своей девочке, чтобы выметалась из города как можно скорее и дальше. – Хаш говорил тихим, грудным голосом. От чего, у Амали все внутри сводило судорогой. – Если не хочет пообщаться с праотцами, раньше времени. – Девушка презрительно фыркнула. Но, капелька пота на виске от Хаша не скрылась.

С этими словами змей спрятал артефакт во внутренний карман жилета, и направился в сторону двери. Связь с найрой слабела. И это ему совсем не нравилось.

Глава 23. Беги, Соня, беги…

Соня. Четыре часа назад

По мере поглощения пищи, лица прислужниц меняли выражения, окраску и размер. Особенно радовали глаза. Девушки пытались «держать лицо». Получалось плохо. Видимо, местные приправы, в отличие от привычных земных препаратов, опцией отложенного действия не обладали.

– Все в порядке! Вы можете завтракать. – Пропищала одна, прихватывая рукой живот.

– Вы уверены? – Переспросила, не скрывая сарказма. А в ответ мне была тишина.

Только через пару секунд поняла, что члены пурпурного отряда не только не шевелятся. Они еще и моргать перестали. И вообще, реагировать на внешние раздражители. Одну, ту, которая стояла ближе, даже ущипнула. Реакции ноль.

Вот, что в таких случаях нужно делать?! Кричать? Бежать? Спасать? Что с ними вообще произошло?! Вместо трех живых, не в меру активных девиц, передо мной стояли три статуи. Почти как восковые куклы музея. Еще пара секунд, и я бы начала паниковать. Успокоил детский голос Харанмата. Вот в жизни не подумала бы, что буду радоваться богу смерти.

– Уверена, что хочешь сбежать?

Пацан деловито прошел к столу, достал из кармана миниатюрную фляжку, и плеснул в пустой стакан коричневую жидкость.

– А с какой целью интересуешься?

– Любопытно. – Мальчишка безразлично пожал плечами, и взобрался на высокий стул.

– Уверена. Вряд ли мне удастся выжить в этом гадюшнике.

Харанмат бросил красноречивый взгляд на застывшее трио. Усмехнулся. Понюхал суп. Толк в местной кухне он явно знал. Видимо, ни одна душа отправилась в гости к мальчугану после завтрака. Или обеда.

– Тоже верно. С местными интриганками тебе не тягаться.

– Они все видят? – Бог отрицательно покачал головой и скептически осмотрел помещение. – Ты меня отпустишь?

– Сейчас Сесзар и Арканат пытаются договориться о твоей дальнейшей судьбе.

– Это как?

– Сесзар считает, тебе нужно перебраться в Шихарафат. В чем-то он прав. Под покровительством черного нага, ты будешь в полной безопасности. – Мальчик задумчиво потер подбородок. Если бы не детская внешность, это все выглядело бы очень брутально. – Арканат против. Говорит, иномирянка просто не сможет жить среди змей. А здесь, его Величество и Шутрук позаботятся о тебе не хуже нагов.

Вот интересно, где все эти заботливые были, когда меня травили? Ладно, змею поставим плюсик в карму. Вылечил. Ну а остальные два? Впрочем, вопрос сейчас был в другом. Два брата спорят. А значит, слово останется за третьим. Не зря же он сюда пришел?

– А ты, что думаешь по этому поводу? – Спросила осторожно. Понимая, что от этого ответа может зависеть вся моя дальнейшая жизнь. Ну, или какая-то ее значительная часть.

– Я думаю, что решение за тобой. – Он загадочно улыбнулся, и на столе появилась неприметная серебряная цепочка.

– Что это?

– Надень. – Желания проигнорировать приказ в этот момент не возникло. – Это скроет тебя. Ни маги, ни наги, ни мои братья, не смогут тебя отследить. – В глазах ребенка заплясали черти. Такие, крупные особи, с пивными животиками, маленькими рожками и редкой растительностью на голове.

– А ты?

– Не переходи границы, женщина. Мне хоть изредка нужно общаться с кем-то нормальным. – Харанмат хмыкнул и залпом выпил содержимое стакана. – Не хлопай глазами, собирайся!

Повторять дважды было не нужно. Рысью бросилась к тайнику за сумкой. К счастью, в свое время я была ярой поклонницей Гарри Поттера. Благодаря местной магии и Гермионе, в миниатюрную сумку влезло все: одежда, деньги, кое-какие украшения. Сюда бы еще еды. Но, чего нет, того нет. Брать запасы с местного стола просто опасно. Надеюсь, в каком-нибудь населенном пункте удастся купить хотя бы минимальный набор продуктов, на первое время. В крайнем случае, дары леса никто не отменял. Хотя, с учетом того, насколько тесно я знакома с местной флорой и фауной, идея была сомнительной.

– Ронни отведет тебя по подземным ходам, на окраину леса. Там Старый Забр живет. Возьмешь у него лошадь.

– С чего это ему мне давать лошадь?

– Не болтай. – Мальчишка спрыгнул со стула. – Грокусов не бери. На них маги ездят. А старая кобыла и тощая девка, лишнего внимания не привлекут.

– Спасибо за комплимент.

– Пожалуйста. – Без тени иронии ответил господин Смерть. – В лесу не прячься. Там Сесзар искать будет.

– Зачем?

– Помочь Хашу. Он его любимчик. И не смотри на меня так, собирайся.

– А у Харанмата, кто любимчик? Дариш?

Пацан закатил глаза и жестом напомнил, про время. Пришлось ускориться. Зашнуровала ботинки, одновременно надеясь, что с этой подошвой не прогадала. Набросила на рубаху плащ. Предмет гардероба крайне не практичный, но судя по воспоминаниям Софи, очень модный и просто жизненно необходимый.

Волосы пришлось спрятать под неприметный платок. Наверное, стоило задуматься над тем, чтобы сменить цвет волос, на что-то менее яркое. Вот только даже самой убогой краски для волос здесь, конечно, не найти. Можно было попробовать сделать это с помощью «абра-кадабры». Теоритически. Но, практически, зная откуда у меня могут произрастать руки, лучше быть рыжей в косынке, чем лысой без нее.

– Готова?

– Да. А что с этими? – Кивнула на застывшие фигуры.

– А что с ними?

И правда? Что с ними? Стоят себе, и стоят. Красивые, как луна. А главное, молчаливые.

– Долго они так стоять будут?

– Часик. Может, полтора. Если не поторопишься.

– А потом?

– Потом они увидят на столе письмо, для его Величества, в котором Софи Диен-Сарф отказывается от статуса дейры и отрекается от рода. Выражает готовность достойно прожить простую человеческую жизнь. И просит ее не искать. – Прозвучало это все как-то меланхолично. И слишком просто.

– И они не будут искать?

– Будут, конечно! – Очень искренне возмутился Харанмат. – Будь добра, спрячься получше! Если не хочешь радовать своим цветущим видом и юным телом Дамирана!

Радовать в принципе в мои планы пока не входило. Быстро схватила сумку, которая оказалась чуть тяжелее, чем казалось на первый взгляд, и побежала в ванную. Уже к знакомой «двери». Ронни появился уже в темном коридоре, когда я чуть не проскочила нужный поворот.

Старый Забр

Забр был мужчиной не молодым, но и стариком его было назвать нельзя. Такое странное прозвище он получил еще в юности, когда жесткие черные волосы посеребрила первая седина. С чем это было связано, никто не знал. Некоторые говорили, будто Боги его прокляли, другие наоборот намекали, что это Харанмат поставил на него свою метку. Как на далекого предка, Великана Гирба. Чтобы тот помнил, о долге смертоносному Богу.

Сам Забр от этих сплетен отмахивался. И никогда, ни с кем не обсуждал. Жил он на окраине леса. В доме, который когда-то построил тот самый Гирба. Жил с семьей. Женой, и тремя сыновьями. Промышлял охотой, держал небольшое хозяйство. В общем, дом полная чаша. Чего еще желать?

Этот день у Забра начался непривычно рано. Когда дневное светило еще только ознаменовало свое появление узкой, пурпурной полоской на горизонте, он уже был одет и смотрел в окно. Мужчина прислушался к звукам в доме. В соседней спальне, где спала жена, было тихо. Под окном зашуршали кусты альтамы. Видимо, старший сын, Нарит, снова бегал в Ренок, к дочке кожевника Бегара. А теперь, пытался незаметно пробраться в дом, и поспать пару оборотов, до того, как мать отправится его будить.