– В Москве, за пределами академии, но большего сказать не могу. Слишком опасно. Боюсь, что меня могут схватить в любой момент.

– Есть место, где ты можешь переждать до утра?

– Да.

– Хорошо… Для начала нам нужно вывезти тебя из Москвы. Но просто так этого сделать не получится, – отец замолкает, видимо, думает. – Есть идея. Коля, ты меня внимательно слушаешь?

– Конечно! – продолжаю играть напуганного ребёнка.

– На рассвете, разнося запах роз, подует восточный ветер. Змей убережёт тебя от бед, воспользуйся его шкурой. Повтори, что я сейчас сказал.

Я повторяю и понимаю, что это какая-то загадка, которую разгадать будет нелегко… А батя шарит в делах неоднозначных, надо будет с ним выпить и поговорить по душам.

– Отлично, – продолжает он. – Коля, не переживай, всё будет хорошо. Главное – сделай то, что я сказал. Ты у меня умненький, ты всё поймёшь.

– Спасибо, папа… – связь обрывается. – Нас вычислили! Валим!

Мы прыгаем в «Ниссан» и уносимся прочь от телефона по ночным улицам. Сирен не слышно – хороший знак. Можно немного выдохнуть и подумать.

– Что это было? Загадка? – интересуется Анжелика.

– Видимо, да. И у меня нет ни единой идеи, как её разгадать, – упираюсь затылком в кресло и начинаю соображать. – Понятно только одного: «на рассвете». Значит, времени у нас не так много.

– У нас? – удивляется Анжелика.

– А ты что в Москве хочешь остаться? Это же верная смерть, – девушка хочет что-то ответить, но не решается. – Отец сказал, что во всём разберётся.

– Ты думаешь, это в его власти?

– Он у меня башковитый… – едва не добавляю слово «видимо». – В общем, пока придерживаемся плана. Есть идеи насчёт загадки?

– Неа, – Анжелика пожимает плечами. – Скоро приедем, кстати.

– Паркуйся где-нибудь подальше от дома, там, где нет камер. В квартиру пойдём пешком.

– Хорошо, – она сворачивает во дворы.

– Восточный ветер… – вслух размышляю я. – Это явно что-то связанное со стороной света… Есть ли в Москве нечто «восточное»? Это должен быть некий объект, который можно ассоциировать со стороной света…

– Конечно! Восточный вокзал. Ты и этого не помнишь? Как же так, Коля?

– Вокзал? Авто или жд?

– Чего? Что ещё за «жд»?

– Железнодорожный.

– Впервые о таком слышу… Железная дорога? Как это?

– Понятно, – шепчу я. – Так что за вокзал? Автобусный?

Это самый логичный вариант, ведь Анжелика говорила про автобусы. Но ехать из Москвы в Челябинскую область на автобусе… Пап, ты серьёзно?

– Ты что! – Анжелика смеётся. – Обычный вокзал межсекторного перемещения. Вакуумные поезда, Коля, ты чего? Тебе, наверное, к врачу надо…

– Нет, нет, всё нормально. Потихоньку начинаю вспоминать, – отмахиваюсь я.

Вакуумный поезд, значит? Это уже другое дело. Если мне не изменяет память, они могут перемещаться со скоростью десяти тысяч километров в час. С такими технологиями обычные поезда просто не нужны.

Хотя Анжелика сказала про «межсекторное перемещение»… Логично предположить, что такие пути очень дорого строить и содержать. Скорее всего, они соединяют ключевые точки страны.

Если я прав, то смогу оказаться дома довольно быстро. Остаётся разгадать загадку до конца… Подозреваю, что придётся импровизировать на месте.

– Где машину оставить? – спрашивает Анжелика.

– Надо найти парковку. Здесь ни одной тачки нет, и твоя будет как бельмо на глазу. А она нам ещё понадобится.

– Коля, парковки с машинами есть только в закрытых жилых комплексах, где живут свободные люди.

– Это осложняет задачу… Не хочется, чтобы случайный крепостной колёса скрутил.

– У них уже начался комендантский час.

И тут я замечаю, что на улице почти нет людей. И это нормально для моего мухосранска, но для Москвы…

– Ладно, тормози вон там, – показываю на местность, поросшую кустарником. – Лучше вариант вряд ли найдём.

– Хорошо, – она паркуется и глушит двигатель.

– Далеко до квартиры?

– Если пойдём быстро, то минут семь-восемь.

– Тогда поторопимся, – выхожу и потягиваюсь, разминая мышцы.

– Ты чего? – Анжелика вопросительно наблюдает за моими телодвижениями.

– Надо размяться, вдруг бежать придётся.

– Не пугай меня так… – она напрягается и оглядывается по сторонам.

– Да не паникуй ты, идём.

Мы быстрым шагом покидаем двор и продолжаем идти по проулкам, дважды пересекая проезжую часть. Машин, благо, почти нет. Вдалеке гудит сирена экстренных служб, но более она меня не пугает. Это же Москва, как-никак.

Анжелика устремляется к подъезду двадцатиэтажного здания причудливой формы: тут и там из него выпирают кубы. Сразу понятно, что здесь живут люди богатые.

Видимо, свободные люди – это так называемый средний класс, который может себе позволить жить в таких домах и покупать машины. Интересно, а как живут аристократы?..

У моей семьи есть поместье, а Кузнец говорил про прислугу. Кстати, он обещал, что бароном буду я, а не мой отец… Что-то тут не так. Либо меня обманули, либо этот обросший викинг Ванга.

Если вспомнить мою встречу с богами, то первое, что приходит на ум, – это их ожидание моего появления. То есть они знали, что я умру… Вот ведь черти! Неужели судьба всё-таки существует?

Даже если так, меня послали подкорректировать её планы. Поэтому можно сказать, что теперь моя судьба в моих руках! Наконец-то.

Мы заходим в подъезд, который открывается обычным ключом от домофона. По освещённому холлу проходим к лифту. Ну, хоть здесь лампочки не выкручивают. Хотя что твориться в домах крепостных – страшно представить.

Анжелика нажимает на кнопку вызова, и двери лифта тут же открываются. Пропускаю её вперёд и захожу следом. Она тыкает на цифру «20».

– Пентхаус? – интересуюсь я.

– Да нет, обычная квартира на сто двадцать квадратов.

Обычная квартира?! Зажрались, ой зажрались…

– А кем работает твоя подруга?

– Она архитектор. Этот дом, кстати, построен по её проекту.

– Вот оно что, – поджимаю губы и киваю. – Неплохо, неплохо. А у неё случаем машины нет? Она же не на ней в отпуск уехала?

– Есть, но мне не нравится, к чему ты клонишь… – Анжелика тяжело вздыхает.

– Вопрос жизни и смерти. Я думаю, что подруга поймёт.

– Если мы разобьём её «Лексус», я ведь не расплачусь потом…

– О! Поведу я.

– А? С чего это вдруг?

– Ездишь ты, конечно, неплохо, но до меня тебе далеко. Завтра убедишься.

– Ой, Коля, когда всё это закончится? Я бы хотела проснуться и забыть сегодняшний день как страшный сон. Очень хотела бы…

– Да хватит уже ныть. Когда выберемся и во всём разберёмся, я в долгу не останусь.

Двери лифта открываются, мы выходим в подъезд. Анжелика подходит к одной из трёх дверей и открывает её. С каждым поворот ключа слышится всё больше «Мяу-мяу-мяу».

– И много там кошек?

– Восемь, – Анжелика открывает дверь.

Мне в нос ударяет стойкий запах кошачьей мочи и фекалий. Мужа или хотя бы парня у хозяйки нет – тут даже думать не надо. Ни один адекватный мужик не стал бы встречаться с прожжённой кошатницей.

Мохнатые вонючки всех цветов норовят выбежать в подъезд. Анжелика с трудом заталкивает их обратно.

– Коля, заходи скорее!

– Ну и вонища, – мощусь я.

Анжелика впускает меня, отбиваясь от кошек, а затем закрывает дверь на все возможные замки. Я стою в темноте, а у моих ног трутся распространители шерсти и неприятного запаха.

Не люблю я кошек… Не люблю!

– Так, где тут свет, – Анжелика рыскает рукой в поисках выключателя. – А, вот!

– Неплохой ремонт, – осматриваю прихожую, совмещённую с гостиной. – И потолки натяжные, и паркет… Дорого, богато.

– Надо их накормить, а то не отстанут, – она проходит мимо меня, кошки мяукают и плетутся позади. – А потом мы займёмся твоим ухом.

– Ухом? – вдруг вспоминаю я. – Точно…

Смотрю на своё отражение в большом зеркале прихожей. Части уха действительно нет, но, что ещё хуже: одежда в крови. Нужно привести её в порядок или переодеться, ведь появляться в таком виде на вокзале смерти подобно.

Захожу на кухню и вижу согнувшуюся раком Анжелику. А попка у неё ничего так!

– Кушайте, кушайте, – она высыпает полпачки корма. – Водички же ещё вам надо налить…

– Тут такой вопрос, – начинаю я. – Нужно что-то придумать с моей одеждой.

– О-о-о, за это можешь не переживать. У подруги большущий гардероб, что-нибудь подберём.

– Ты хочешь одеть меня в бабские шмотки? – возмущаюсь я.

– Ну что ты, Коля. Нет, конечно. Загляни вон туда, – Анжелика показывает пальцем на длинный шкаф, что тянется по всей прихожей.

У этой махины сразу пять катающихся створок! Открываю первую и вижу десятки шмоток, которые идеально подходят для образа «пацанки на максималках». Даже страшно представить, как выглядит эта кошатница.

Всё стрёмное… Снимаю с вешалки чёрное худи с капюшоном и светлые джинсы. Прямо в коридоре переодеваюсь и иду к зеркалу.

– Не мой стиль, но всё лучше серой учебной формы.

– Тебе идёт, – Анжелика показывает большой палец.

– Спасибо. Старые вещи можно выкинуть.

– Ага, – девушка подобрала окровавленную форму и зашла в ближайшую дверь. – Коля, иди сюда, рану нужно промыть.

– Уже зажило, – грубо бросаю я.

– Вот ведь какой… – недовольно бурчит Анжелика. – Сейчас принесу перекись.

Я захожу в комнату, где меньше всего воняет ссачьём. Ею оказывается рабочий кабинет хозяйки: на стенах чертежи, на столе три больших монитора, а на кресле в углу сидит большой плюшевый медведь с сигарой во рту.

Подхожу к нему и осматриваю.

– Настоящая? Серьёзно? – трогаю сигару, приклеенную к губам медведя. – Больные ублюдки…

Убираю плюшевого беднягу на пол, а сам сажусь в кресло. Вздыхаю с облегчением и откидываюсь на спинку. Первая минутка спокойствия за долгое время…

– Коля, я принесла перекись, – в комнату заходит Анжелика. – Давай, обработаю.

Сижу с закрытыми глазами, пусть делает что хочет. На меня напала усталость и лень: денёк выдался насыщенным на события… Четыре трупа, розыск, прятки на левой хате – то ли ещё будет?

Чувствую, как мокрая ватка касается моего укороченного уха. Больно, но я терплю и не подаю вида. Мда, теперь эльфом мне не быть…

– Как же хочется спать, – Анжелика зевает и продолжает обрабатывать моё ухо.

– Ты поспи, а я не хочу. К тому же кто-то должен остаться на стрёме.

– Если не будешь ложиться, то займись медитацией, – предлагает она.

– А ты меня научишь? – открываю глаза и заинтересованно смотрю на неё.

– Научить этому сложно, ты должен расслабиться, почувствовать внутреннюю силу и сосредоточиться на ней.

– Звучит просто.

– Кому-то даётся легко, у кого-то уходят месяца, – Анжелика делает два последних мазка. – Не ем перед сном, но сейчас выхода нет… Ты будешь яичницу?

– Не откажусь, – дежурно улыбаюсь.

– Хорошо, сейчас быстренько приготовлю.

Девушка уходит на кухню, а я вновь закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться на внутренней силе. Ещё бы знать, что она из себя представляет…

Кузнец дотронулся до моей груди, может, эта «сила» находится в районе сердца? Ладно, представим её как сгусток энергии.

Визуализирую шар, потом пламя, бесформенное нечто, но ничего не получается. Решаю спросить у Анжелики:

– А что нужно представлять или о чём надо думать? – выкрикивая я.

– Ты прямо сейчас собираешься медитировать? А как же яичница?

– Да я только попробовать хочу.

– Ну ладно. Я представляю, как поднимаю целый небоскрёб при помощи магии.

– И как это работает?

– Чувствую себя всесильной, и тогда внутренняя мощь откликается.

Звучит странно, но ладно. Так уж и быть, попробую представить себя… крутым оружейником?