– Учёные работают над этим, но пока безрезультатно. Поговаривают, если частота их появления продолжит нарастать, то уже лет через десять-двадцать мы не сможем отбиваться. Есть совсем поехавшие товарищи, которые предсказывают появление разлома шестой категории. Но это байка для особо впечатлительных.

– Будем надеяться, что так оно и есть.

Мы сворачиваем с магистрали и едем по узкой улочке. Тусклые фонари освещают новенький тротуар. И здесь плитку каждый месяц перекладывают?

– А ты тоже из богатой семьи?

– Нет, я свободный человек, – с грустью в голосе отвечает Анжелика. – Но всё лучше, чем быть крепостной.

– А чем крепостной отличается от свободного человека?

– Я могу жить где захочу, работать, где и кем захочу, в общем, могу делать почти всё. А раз у меня есть Дар, то для меня открыты двери нашей академии.

– То есть, крепостной делает то, что ему скажут?

– Без особого разрешения они не могут покидать город, за которым закреплены. Учатся и работают там, где скажет хозяин.

– А если у такого человека появляется дар?

– Такого не бывает.

– Как это? Гены, все дела ведь…

– После создания зелья мироустройство сильно изменилось. Некогда сильные стали слабыми и наоборот. Поэтому сейчас у крепостных не рождаются дети с даром. Да и смертность среди их детей поражает. При родах выживают только два из трёх.

– Странно…

– Многие рождаются уже мёртвыми. Хороших медиков на всех не хватает, – гордо заявляет Анжелика.

– Смотрю, ты недолюбливаешь крепостных?

– А за что их любить? Они рождаются, работают, умирают. Вот собственно и всё зачем они нужны.

– Воздержусь от комментариев, – сжимаю челюсть, чтобы не сболтнуть лишнего.

Мои родители тоже были своего рода «крепостными»… Мама работала на двух работах, папа на трёх, и всё это ради того, чтобы обеспечить более-менее комфортную жизнь для нас с Марком.

Мы могли себе позволить раз в год слетать в Турцию, была у нас даже поддержанная «Камри» и трёхкомнатная квартира. Но этом изыски заканчивались.

Я подозреваю, что именно три работы и свели моего отца в могилу – он просто перегорел. Ну а мама уже не смогла пережить его смерть. Мы с братом, конечно, пытались поддержать её и помочь, но всё было тщетно. Она умерла через полгода от остановки сердца.

Так мы с Марком и стали никому не нужными сиротами. Мама и сама была из детдома, а родители отца погибли в аварии, когда ему было двадцать семь.

Что ни говори, но смерть буквально преследовала нашу семью. И в итоге она победила. Костлявая сука…

Но ничего, теперь я знаю, что жизнь бессмысленна. А значит, нужно оторваться по полной! Неясно, что там возомнили о себе эти боги, но я всё для себя решил.

Мой мир был куда более суровым и жестоким, особенно в девяностые. Поэтому мне как-то даже жаль всяких «ниндзя» с сюрикэнами, ведь они даже не догадываются, с кем связались. Я из такой жопы выбирался, которая им и не снилась.

Пусть считают меня «ребёнком», как сказала Анжелика, я их выипу и высушу, опомниться не успеют. Тоже мне, сильные мира сего…

Мы вновь выезжаем на шестиполосную дрогу. У меня назревает логичный вопрос:

– А зачем такая ширина дороги, раз машин не так много?

– Первая полоса для автобусов и свободных людей. Вторая для аристократов, третья для светлых и других экстренных служб.

– Даже тут разделение на классы…

– Чему ты так удивляешься?

– Не обращай внимания.

Мы подъезжаем к перекрёстку и останавливаемся – горит красный. Я с интересом заглядываю в окна первого этажа: люди живут ровно так, как и в моём мире. Никаких излишеств, старые холодильники, потрёпанные стены – всё как у всех.

Раньше я к таким людям не испытывал никакого сочувствия, ведь они сами выбрали эту жизнь. Никто не спорит, что в моей России можно было заработать только двумя способами: украсть или своровать. Либо то, чем зарабатывал я – незаконной деятельностью, что приносила хороший доход.

Но вот смотрю я на этих бедняг и понимаю, что у них нет даже намёка на свободу выбора. Не факт, что они её эффективно реализуют, но всё же лучше, когда она есть. А тут тотальная безнадёга и безысходность, и серые стены многоэтажек тому только подтверждение.

Загорается зелёный, мы сворачиваем налево. Я всё ещё размышляю о социальном неравенстве и вспоминаю прошлую жизнь. Погружаюсь в океан собственных мыслей так, что не вытащишь.

– Коля, смотри! – едва не кричит Анжелика. – Это же ты!

Она показывает на электронный рекламный щит, с которого на нас смотрит моя физиономия. Там я весь в крови и с выражением лица, будто собираюсь съесть младенца на глазах матери…

– Чё там написано?.. – щурюсь, чтобы разглядеть.

– Разыскивается массовый убийца, награда за информацию о местонахождении: один миллион рублей, – зачитывает Анжелика.

– Миллион – это много или мало?

– Для свободных людей это очень хорошие деньги, а для крепостных это целое состояние… – она мотает головой в разные стороны. – Тебя объявили в розыск…

– Предсказуемо, – стараюсь показать своим видом, что меня это совершенно не беспокоит. – Декан решил и рыбку съесть, и костьми не подавиться.

– Почему ты так спокоен?! – возмущается Анжелика. – Меня ведь могут поймать как соучастницу…

– Поздновато ты решила выпрыгнуть из лодки – море кругом, – замечаю, как она уходит в себя и о чём-то размышляет. – Если думаешь сдать меня, то спешу расстроить. Тебя уберут в любом случае, ты слишком много знаешь.

– Но как же так? – на лице Анжелики появляется печаль. – Они ведь не могут просто убить меня?

– Вот тебе сколько лет? Тридцать пять?

– Вообще-то, двадцать семь! – негодует Анжелика.

– Оу… ты, оказывается, ещё девушка, а я думал женщина… – виновато улыбаюсь. – Пусть так, почему ты такая наивная? Пороха, похоже, не нюхала? Чем занималась-то всю жизнь?

– Училась! Училась и хотела стать учителем в академии, – она выпрямляется, занимая наиболее горделивую позу.

– Жизнь – это тёмный лес. Ты никогда не знаешь, кто спрятался в ближайшем кусте, и нужно быть готовым ко всему. А если ты шумишь и привлекаешь внимание, то немудрено, что за тобой погонится стая волков. Если продолжать аналогию, то сейчас я застрелил медвежонка, и папа-медведь очень недоволен. Он весь лес на уши поставит, чтобы добрать до меня. И до тебя.

– А что тогда делать?

– Подготовить яму с кольями. Вон там я видел телефон, – показываю в переулок. – Давай туда.

Анжелика тяжело вздыхает и разворачивает своего «Жука». Мы заезжаем в переулок и останавливаемся возле телефона, прикрученного к стене.

– Давай недолго… – голос Анжелики дрожит.

– Ты пойдёшь со мной, – открываю дверь и выхожу.

– Это ещё зачем?

– Я в розыске. Как ты думаешь, что будет, если попрошу оператора соединить меня с папашей?

– Ну… И что предлагаешь?

– Выйди для начала, сейчас всё объясню.

Не успевает она открыть дверь, как с улицы доносится громкий звук серены. Какого чёрта?! Неужели нас так быстро выследили? Невозможно…

Рубрика «Интересные факты»

Свободный человек может стать кем угодно, например, бездомным.

Как и все жители Российской Империи, аристократы обязаны соблюдать законы. Самым частым нарушением и по сей день является секс с малолетней крепостной. Такое преступление наказывается солидным штрафом, 90 % которого идёт в казну, а остальное потерпевшей стороне.

Глава 6. Минутка уюта

– Коля, ты чего? – Анжелика со слегка настороженным лицом выходит из машины.

– Как они нашли нас так быстро? – показываю на ту дорогу, по которой мы приехали. – Не может быть…

Машины с включенными мигалками пролетают мимо: в этот раз пожарные расчёты. С небольшим отставанием несутся скорые.

– Фух… – с облегчением выдыхаю я.

– Не пугай так! – восклицает Анжелика. – Это же Москва, тут постоянно что-то происходит.

– Ладно, делаем то, зачем приехали, – подхожу к телефону и подзываю девушку жестом. – Давай звони.

– Но что я скажу?.. – мямлит она и неуверенно подползает ко мне. – Я ведь даже не знаю твоего отца. И нужно будет город называть. Ты помнишь?

– Нет, но это и не нужно. Сейчас расскажу, что ты должна сказать. Если что, подстрахую, – вижу, что Анжелика сомневается и не хочет звонить. – У тебя есть человек, который может вытащить нас из этого дерьма?

– Нет…

– Тогда хватит мешкать, время уходит!

– Рассказывай, что ты там придумал… – устало вздыхает она.

Звонок в любом случае отследят, но нам нужно хотя бы понять, сможет ли отец помочь. Если нет, тогда придётся переходить к плану «Б». Я наделся, что с такими допотопными технологиями телефонной связи, нас засекут слишком поздно. Мы должны успеть свалить.

Мои объяснения занимают около двух минут, Анжелика задаёт много вопросов. Очень много вопросов. Вот ведь паникёрша.

– Всё понятно? – спрашиваю я.

– Вроде бы, – неуверенно бурчит она.

– Не переживай, я буду рядом.

Девушка смотрит на меня, затем на телефон. Проходит ещё секунд десять, прежде чем она снимает трубку.

Для вызова оператора нужно ввести четыре нуля – надо запомнить.

– Алло, девушка, доброй ночи, – начинает Анжелика. – Я звоню по просьбе Алферовой Марины Алексеевны. Она сейчас лежит в больнице в тяжёлом состоянии и не может связаться со своим отцом. Пожалуйста, вы не могли бы соединить меня с Алферовым Алексеем Сергеевичем?

– Назовите город и адрес, – в трубке слышится равнодушный голос.

– Простите, но я только знаю, что он – бароном одного из городов уральского сектора. Больше информации нет, а Марина, моя подруга, уже не может говорить… Помогите, пожалуйста, связаться с её отцом… Он должен знать, что его дочь умирает…

Анжелика настолько хорошо вживается в роль подруги моей сестры, что я едва сам не проникаюсь её ложью. Она умеет врать – сомнений нет. Ещё бы не трусила по пустякам, цены бы ей не было.

– Подождите на линии, мы попытаемся узнать номер, – девушка-оператор сменила хладнокровие на сочувствие.

– Спасибо вам большое! – Анжелика практически плачет в трубку.

– Уральский сектор… Барон Алферов… Есть такой: город Карабаш. Соединяю.

– Как я вам благодарна, девушка, вы даже не представляете! – додавлевает Анжелика.

Слышу гудки… Надеюсь, папка возьмёт трубку, а то неловко получится. Хотя если он барон, то не факт, что станет отвечать на телефон.

– Поместье Алферовых, – раздаётся голос старика.

Хватаю трубку и громко требую:

– Это Николай, мне нужно срочно поговорить с отцом! Сейчас же!

– Ваше Благородие, это вы?.. – сомнения старика настолько явные, что буквально брызжут из динамика.

– А кто ещё?! Я сильно влип и… Да что я распинаюсь, сейчас же позвал моего отца!

Раз уж ко мне обращаются «Ваше Благородие», то я вполне могу накричать на беднягу. А что поделать? Ситуация такова, что на счету каждая секунда.

– Сейчас, секундочку, – лепечет старик. – Ваш отец как раз поднимается наверх. Господин, Николай на линии.

– Так, уже неплохо, – шепчу я, закрыв ладонью нижнюю часть трубки. – Теперь самое сложное.

– Коля, это ты? – раздаётся высокий мужской голос.

Понятно, в кого я такой писклявый… И как только Анжелика меня слушается? Хоть курить начинай, блин.

– Папа! – выкручиваю актёрское мастерство на максимум.

Как же давно я не обращался к человеку, используя это слово… Как же давно…

– Сынок, что там случилось? Почему мне доложили, что тебя объявили в розыск?

– У нас мало времени. Скажу в двух словах: во время дуэли я убил Даниила Громова, но всё прошло по правилам. Его отец потребовал, чтобы меня привезли к нему, а дядя, который наш декан, решил сделать по-своему. Папа, меня подставили!

– Так, Коля, успокойся. Если ты говоришь правду, то мы во всём разберёмся. Где ты сейчас?