– Заходи! – Изель посторонилась.

Я переступила порог и закрыла за собой дверь.

– Не помешала?

– Я ждала, что ты придешь. Ты ведь что-то видела, я уверена в этом. – Она взяла меня за руки и усадила на диван. – Рассказывай!

– Наверное, ты решишь, что я сошла с ума…

Но крохотная искорка надежды оставалась. Изель по какой-то причине заинтересовалась. Может, тоже видела что-нибудь странное?

Первым делом я пересказала, как увидела взрыв на занятии. Потом поведала о монстрах. Закончив рассказ, опустила взгляд. Мысль о собственном сумасшествии была невыносима. И я не хотела прочитать ее подтверждение в глазах Изель.

– Знаешь… я не видела все так же, как видела ты. Но по ночам я вижу странные тени, – заметила Изель.

– В твоей комнате? – я изумленно посмотрела на нее. На лице Изель читалась задумчивость вкупе с озабоченностью, но никак не мысль, что она разговаривает с сумасшедшей.

– В комнате все нормально. Я вижу тени, похожие на монстров, в коридоре. В академии по ночам бывает неспокойно.

Несколько секунд я изумленно смотрела на Изель. Наконец выдохнула:

– По ночам ты разгуливаешь по коридорам академии?

– А когда еще по ним разгуливать, – она пожала плечами. – Днем или вечером в любой момент может наведаться муж. Остальные жены, опять же, разгуливают повсюду. Зато ночью можно спокойно исследовать.

Да! Похоже, я все-таки нашла союзницу, да!

Стараясь скрыть ликование, осторожно уточнила:

– Не подскажешь, с какой целью ты исследуешь коридоры академии?

– Встречный вопрос, – Изель улыбнулась. – Тебе не кажется, что происходящее в академии несколько подозрительно?

– Кажется! – решилась я. – Преподаватели отвечают на вопросы, но как будто уклоняются от какой-то важной темы. Что-то скрывают от нас.

– Кстати, ты была права насчет богов разрушения. Их поразительно много. Я кое-что разузнала. В нашей группе только Магнолия стала женой представителя семьи, которая не входит в список тринадцати древних. Но он тоже бог разрушения. И остальные… я почти всех расспросила. Мужья Ризхи, Элинэль и Виолы – боги разрушений. Осталось узнать у Жоаны и Шелли.

– Я могу спросить Шелли, когда будем готовить.

– Отлично, спроси.

– Но пока прослеживается любопытная тенденция, – заметила я. – Неужели богов разрушения больше, чем богов созидания? Так же как богов больше, чем богинь? А если… только богини владеют силой созидания?

– Может быть, – Изель задумалась. – Насчет богинь и созидания не знаю, слишком мало информации. Но богов разрушения получается многовато. Хотя может быть еще один вариант. Возможно, так подбираются группы. У нас жены богов разрушения. Где-нибудь группа из жен богов созидания.

Пожалуй, стоит признать, что такая вероятность тоже существует.

– Будет, наверное, странно, если мы начнем приставать к каждой встречной с вопросом, кто ее муж…

Изель не удержалась от смешка:

– Да, это будет странно. Ты к ним с вопросом, а они от тебя с ужасом убегают. Хотя для статистики это пригодилось бы.

– Что ты видела, Изель? По ночам в коридорах.

– Странные тени, похожие на монстров, – она пожала плечами. – Но ни разу ни одного монстра по-настоящему не видела. Пойдем со мной? Вдруг наткнемся на что-нибудь интересное.

На том и разошлись. Я отправилась к себе, чтобы не вызывать подозрений. Но поздно вечером мы с Изель договорились встретиться и отправиться на осторожную прогулку по коридорам.

Пусть затея во многом опасная, но во-первых, Изель еще ни разу не поймали. А во-вторых, я очень хочу убедиться, что мои галлюцинации – вовсе не галлюцинации. Впрочем, судя по всему, видим мы с Изель разное.

Арван не заставил долго себя ждать. Пришел даже раньше, чем накануне. Вежливо постучал в дверь и вошел, дождавшись, когда открою ему. Разрешения спрашивать не стал, но это уже мелочи. Главное, что пока договоренность соблюдает, не вламывается без предупреждения.

– Мне доложили, что у тебя неплохо получается готовить, – заметил Арван, располагая музыкальную шкатулку на тумбе.

– Очень рада, что у меня хоть что-то получается, – хмыкнула я. – А о моих странностях тебе ничего не говорили?

Заиграла музыка. Арван подал мне руку, я ее приняла.

– Пожалуй… сегодня порепетируем вот это… – и бог начал движение.

Я последовала за ним.

Чуть помолчав, Арван сказал:

– Доложили. Нам докладывают обо всех происшествиях во время занятий. Шаанэль сказала, что у тебя закружилась голова. Это так?

Ну, в некоторой степени… Как голове не кружиться, когда вокруг все качается и взрывается?

Внезапно я пожалела о затеянном разговоре. Арван правду не скажет, о взрывах мне не поведает. Если уж Шу заверяет, что я переутомилась и вижу галлюцинации из-за стресса, то Арван и подавно ничего не станет рассказывать. Пожалуй, для начала стоит разобраться самой.

– Да, голова закружилась. Я растерялась и плохо себя контролировала…

– Тебе стоит показаться Шу.

– Непременно.

Покажусь и поинтересуюсь, когда можно ждать книги.

На какое-то время мы замолчали, увлекшись танцем. Пару раз Арвану все же пришлось поправить меня и показать, как правильно нужно совершать очередное движение. Но в остальном танец шел плавно и даже захватывающе.

Танцевать Арван умеет! А когда молчит, с ним и вовсе может быть приятно проводить время. Если, конечно, не вспоминать о замужестве.

– Алена, ты знаешь, что очень необычна для девушки из мира, которым правят мужчины?

Я сбилась с шага. Придержав в нужный момент за талию, Арван помог мне выровняться. И продолжил:

– И все же теперь я понимаю твое отношение к брачным узам. У вас это не принято. Мужчины наведываются к женщинам, когда этого хотят. Женщины принимают мужчин, но в остальном живут самостоятельно. Ты из храма, верно?

Если вначале слова Арвана хоть как-то можно было уложить в мои представления о жизни на Земле, то последний вопрос удивил еще больше. Из какого храма? Какое «наведываются, когда хотят, а женщины принимают»? Что за бред Арван несет?!

– Не расскажешь подробнее, что успел узнать о моем мире? – уточнила я, не спеша заявлять, что не имею никакого отношения к храму. Мало ли что у Арвана в голове!

– Проверяешь, насколько я заинтересовался твоей жизнью до академии? – Арван усмехнулся. – Что ж, хорошо. Я расскажу. Миром правят мужчины. Они же свободно передвигаются по землям, разделенным на несколько королевств. Женщины в основном сосредоточены в храмах. В этих храмах они принимают мужчин, когда те приходят. В храмах рожают и растят девочек. Мальчиков с пяти лет отдают отцам. Основную работу выполняют сами же мужчины, вплоть до уборки по дому и готовки. Но иногда они все же забирают женщин из храма. Для работы и собственного удовлетворения. Правда, таких женщин считают падшими. Есть еще несколько королевств, об устройстве которых я не успел разузнать, но в целом картина выглядит именно так.

Вот это да… Удивительные традиции.

Но почему Арван решил, что я из такого мира?

– Поразительно, как глубоко ты разобрался в вопросе, – совершенно искренне заметила я.

– На мой вопрос отвечать собираешься? – Арван заглянул мне в глаза, подаваясь вперед и заставляя прогнуться в пояснице.

Смотрю на него снизу вверх. Затем снова выпрямляюсь.

– Я не ходила к мужчинам в услужение.

И это тоже абсолютная правда!

– Рад слышать, – он улыбнулся. – Конечно, это само собой разумеется. Иначе тебя не сочли бы подходящей женой.

Если Арван хотел меня смутить, у него не вышло. Точно! Ищет на моем лице что-то и не находит.

Я мягко улыбнулась в ответ и полюбопытствовала:

– Ты обратился к комиссии, чтобы все же выяснить, из какого я мира?

– Есть у меня в комиссии один знакомый. Обычно это запрещено – узнавать о жене после того, как женился. Как правило, есть два варианта: либо наблюдаешь за девушками разных миров и выбираешь. Тогда ты совершенно точно знаешь, кого и откуда берешь. Но если пускаешь это дело на самотек, то уже не должен задавать вопросов.

– Значит, есть те, кто не выбирает? И совсем не интересуется будущей женой?

– Бывает и так.

– Но почему? Разве выбор жены – это не важнейшая задача?

– Потому что… даже если тщательно выбирать, это не дает гарантии.

– Гарантии чего? Пусть даже жена нужна всего лишь для статуса. Ее ведь придется терпеть. Вдруг она не понравится. Будет неприятна. Или… окажется настолько неспособной к учебе, что любой статус испортит. Хотя бы основное полезно узнать заранее!

– Алена, ты опять путаешься в ногах. Повторяй за мной.

Я повторила. И сделала мысленную пометочку на оставшемся без ответа вопросе.

Что же такое особенное должно быть в жене, чтобы это нельзя было выяснить на этапе наблюдения?

– А как мой мир называется в божественной системе? – задала очередной вопрос.

– Харрол, – ответил Арван.

– Какой семье Харрол принадлежит?

– Де Хэмиль.

Так, вспоминаем. Пятая по значимости семья. Муж Элинэль как раз де Хэмиль.

– Почему боги не выбирают жен из миров, которые принадлежат им?

– Алена, ты снова путаешься в ногах, – заметил Арван, поправляя меня.

– А ты снова не ответишь на мой вопрос?

Внимательный взгляд бога встретился с моим. Арван усмехнулся.

– Отвечу. На этот вопрос отвечу. Как только ты правильно повторишь движение.

Вдохновленная обещанием, старательно повторила. Арван пояснил:

– Существует список миров, из которых, как правило, выбираются будущие жены. Есть миры, которые нам по тем или иным причинам не подходят. Вот, скажем, Харрол. Уклад слишком отличается от нашего. Поэтому ты никак не можешь смириться со своим вступлением в брак. Но есть миры, которые еще сильнее отличаются. Таких жен попросту бесполезно подстраивать под наши ценности. Слишком затратно по времени, слишком многое нужно менять в восприятии жен, прежде чем они примут новый уклад.

Меня бесполезно! Меня слишком затратно!

– Узнаю этот мятежный взгляд, – Арван усмехнулся. – Не беспокойся, с тобой мы как-нибудь справимся.

Я снова ощутила раздражение.

– Ты и система наказаний академии?

– Я, здравый смысл и немного – преподаватели. Знаешь что? Надень синее платье.

– Зачем?

– Я ведь уже говорил. Для повышения твоего статуса среди жен.

– В академии это не имеет особого значения.

– Как раз имеет. За пределами академии – еще больше, но есть смысл начать прямо сейчас.

– Я подумаю.

Спорить не хотелось. Но и сдаваться я тоже не собиралась.

Если платья здесь считаются поощрением за хорошее поведение, то ни за что! Нарушать правила академии бывает опасно, однако… в разумных пределах почему бы нет.

– Чем ты любишь заниматься в свободное время, Алена? – неожиданно спросил Арван.

Я аж с шага чуть не сбилась – выровнялась в последний момент. На второй заход, значит, пошел?

– Лепить из глины и плести из бисера, конечно же.

– И готовить, – хмыкнул Арван.

– Нет. Любовь к готовке проснулась только в академии.

– Алена, а если серьезно? Чем ты жила? Много видела мужчин? Они делали тебе подарки?

– А мне-то с чего? – удивилась я. Ну, просто, исходя из описанного Арваном уклада…

– Снова проверяешь меня? – он приподнял бровь. – Это я тоже выяснил. Если мужчине нравится юная девушка, еще не достигшая определенного возраста, он начинает задаривать ее подарками. Тем самым показывает свой интерес и завоевывает благосклонность.

Господи, до чего же странные нравы. Надо полагать, мужчина завоевывает благосклонность юной девушки, чтобы однажды эта девушка его «приняла». Тьфу! Но подарки – это хорошо.

– Судя по твоему возрасту, уже должны были появиться заинтересованные мужчины и подарки от них.

– Я люблю книги.

О, ну надо же! Арван сбился с шага.