– Ты путаешься в ногах, – заметила я.

– Пошутила, да? – ловко выравниваясь, фыркнул Арван.

– Ничуть. Я на самом деле люблю книги. И не моя вина, что у тебя такая реакция на это откровение.

– Читаешь храмовые сказки?

Это еще что за зверь такой?

Я решила, что не готова углубляться в литературу столь странного мира, и заявила:

– Читаю полезные книги. Вот академия, например. Это же академия! Но где книги? Где учебники? Ни одной полезной брошюрки нет.

– Все необходимое вам рассказывают преподаватели.

– А я хочу больше!

– Неужели? И какие же темы тебя интересуют?

Наверное, не стоит в лоб говорить о методах разрыва брачных уз и перемещении между мирами.

– О разных мирах, об их особенностях. О магии интересно.

– Зачем тебе читать о магии, если ты ею не владеешь?

– Затем, что интересно. Я магией не владею, но она повсюду. И боги все поголовно обладают магией.

– Хорошо. Что еще тебя интересует? Помимо книг.

Ах так?

– Глина! – безапелляционно заявила я.

Арван с силой развернул меня вокруг своей оси и прижал спиной к груди. Коснувшись дыханием кончика уха, проникновенно произнес:

– Пожалуй, на сегодня закончим.

Его руки скользнули по животу, затем вверх, мимолетно оглаживая. И отстранились в нескольких сантиметрах от груди. Я не успела ничего сказать или предпринять. Заметила, что мы оба отражаемся в зеркале. Поймав мой взгляд в отражении, Арван усмехнулся и исчез в огненном вихре.

Ох и не понравилась мне эта самодовольная усмешка. Неужели решил действовать? Забросать меня подарками, распалить прикосновениями?

Нет, прикосновение, конечно, весьма захватывающее. Если бы я испытывала к Арвану симпатию, я бы сейчас, наверное, разомлела. Но не дождется! Посмотрим, как он книги будет дарить.

После ужина, дождавшись оговоренного времени, я вышла из комнаты. С любопытством осмотрелась по сторонам. Так поздно я комнату еще не покидала.

Темный коридор лишь местами освещен тусклыми огоньками магии. Впереди за чередой дверей виднеются окна, сквозь которые вливается лунный свет. Пожалуй, этого хватит, чтобы не оступиться.

Я подошла к двери Изель и постучала три раза. Она высунулась почти сразу. Убедилась, что это я, и вышла в коридор.

– Ну все, пошли. Будем искать тени, – решительно сказала Изель.

– А это зачем? – я кивнула на сверток в ее руках.

– Пригодится.

Мы двинулись вперед по коридору.

– Ты часто здесь ходишь? – шепотом полюбопытствовала я.

– Часто. Но не каждую ночь.

– А много коридоров успела исследовать?

– Всю академию, конечно, еще не обошла. Много осталось непроверенных коридоров, но… многие я успела посетить.

– Монстры появляются в определенных местах или где угодно?

Изель покосилась на меня с уважением.

– Хорошие вопросы задаешь. Но увы, никаких закономерностей я пока не выявила. По-моему, эти тени могут появиться где угодно. И все же есть один момент. Мне кажется… подчеркиваю, только кажется, что в жилом корпусе они появляются чаще.

– А как выглядят?

– Ты их ни с чем не спутаешь, если наткнемся.

Дальше шли молча, опасаясь привлечь чье-нибудь внимание. Вроде как в это время по академии уже никто разгуливать не должен, но мало ли, всякое бывает.

Я всматривалась в ночную темноту. Отыскивала глазами тени, падающие на стены. Вздрогнула, когда показалось, что заметила какое-то движение.

– В лунном свете многое выглядит обманчиво, – тихо сказала Изель.

Еще несколько секунд я приглядывалась, но больше ничего подозрительного не находила.

– Они не каждую ночь появляются?

– Нет, не каждую. Но если побродить пару-тройку ночей подряд, непременно на кого-нибудь да наткнемся.

И мы бродили. Обходили коридор за коридором. Осторожно, неторопливо, прислушиваясь к малейшим шорохам. Однако пока все оставалось спокойно.

– Ты знаешь, где живут преподаватели? – спросила я спустя какое-то время.

– Знаю. Зачем тебе? Постой, ты…

– Ты ведь там еще не была?

– Нет.

– Мне просто интересно. Ты говоришь, что в нашем жилом корпусе часто появляются эти странные тени. Потом что-то странное видела я в учебных аудиториях. Логично теперь проверить комнаты преподавателей? – пока озвучивала мысль, оживилась благодаря своему предположению.

– Любопытно. Стоит проверить. Но идти придется далековато.

– У нас целая ночь впереди… – пробормотала я. Конечно, бродить целую ночь не хотелось. Я же потом с утра не поднимусь. Но пару часов потратить можно вполне. – А как насчет улицы?

– Да, нам придется пройти через улицу, чтобы добраться до другого корпуса. По ночам здесь бывает прохладно. Так что… я не зря подготовилась!

Изель наконец развернула сверток. Присмотревшись, я поняла, что это вязаная кофта и кардиган.

– Вот… пожалуй, кардиган тебе больше подойдет. Кофта сидит точно по фигуре, а кардиган подойдет любой стройной девушке.

В темноте было плохо видно цвета, но оба предмета явно не белые.

– Муж подарил? – полюбопытствовала я, закутываясь в кардиган.

– Да. И тебе советую тоже намекнуть мужу, что ты временами подмерзаешь. Пусть позаботится о тебе! Зато сможешь разгуливать по территории в любое время.

На улице на самом деле оказалось прохладно. Мы зашагали от жилого корпуса жен к преподавательскому. Изель уверенно вела меня по дороге и неплохо ориентировалась даже в ночной темноте. Что интересно, главные дорожки даже сейчас оставались освещены магическими огнями.

– Не понимаю. Зачем посреди ночи освещение?

– Наверное, для того, чтобы жена могла прогуляться вместе с мужем, если у мужа возникнет такое желание? – предположила Изель.

Странно, но, вполне возможно, что так и есть.

– На улице тоже бывают тени? – продолжила любопытствовать я, все так же следя за голосом и стараясь громко не говорить.

– Бывают, но реже, наверное.

Вот. Уже хоть какая-то закономерность вырисовывается. Пока лидируют коридоры нашего общежития. Улицы, получается, менее популярны у монстров. Что это дает? Пока не знаю.

По тропинкам шли быстро, напряженно всматриваясь в дорогу перед собой, чтобы не запнуться о какую-нибудь корягу или выбившийся камушек. По сторонам поглядывать тоже не забывали. Особенно старалась я. Потому как не представляла, на что стоит обращать внимание и часто останавливала взгляд на самых обычных тенях, которые не превращались в монстров.

– Мне вот что интересно. Преподаватели постоянно живут здесь? – я опять начала рассуждать.

– Насколько я поняла, да. Поток новых жен временами прерывается, но всегда кто-то учится. Либо начинает, либо заканчивает.

– И что же, преподаватели безвылазно здесь сидят? Может, они временами устраивают себе отдых? Перемещаются с острова в Роаллэй. Или даже в какой-нибудь другой мир. Родной для них.

– Думаешь, где-то здесь должны быть порталы?

Господи, это гениально. Как я не предположила этого раньше?!

– Ты что-то знаешь о магии перемещения? В твоем мире есть магия? – осторожно уточнила я, стараясь не показывать излишней оживленности.

– В любом мире есть магия. О перемещениях… знаю кое-что, но не очень много. Надо подумать. Отличная идея, Алена.

На этом мы добрались до преподавательского корпуса. Мысль так и повисла между нами, оставшись непроизнесенной. Ни одна из нас не сказала, что хотела бы отсюда сбежать. Но теперь каждая могла задуматься: а чего же хочет другая?

Увы, в преподавательском корпусе ни монстров, ни теней тоже не встретили. Несколько минут мы пробирались по коридорам, вздрагивая от каждого шороха и всматриваясь в закрытые двери. Наконец не выдержали напряжения и поспешили сбежать.

Все-таки страшно! Вдруг кому из преподавателей приспичит погулять среди ночи? На них правила академии не распространяются. А нарваться на наказание дарманом или вспышкой божественной силы нам совсем не хотелось.

Глава 10

– Снова не в платье? – Арван встретил меня мрачным взглядом.

– Почему не в платье? – я даже на всякий случай осмотрела себя, чтобы убедиться, что не голая стою перед муженьком. Но нет. В платье! В обычном, белом.

– Я спрашиваю о синем платье. Почему ты не надеваешь его?

– Не люблю синий. – Да простит меня ни в чем не повинный цвет.

Арван вздернул бровь.

– Значит, дело только в этом?

И вот как ему объяснить? В открытое столкновение идти не хочу. А как, чтобы хитростью?

– Ой, что это?! – так ничего и не придумав, я пошла в обход. В смысле, потянулась к свертку в руках Арвана, изображая живейший интерес.

Шок на божественном лице нужно было видеть!

– Тебе же не интересны мои подарки, – он попытался удержать сверток в руках.

– А вот сейчас очень интересны! – заявила я, перетягивая нечто довольно-таки тяжелое на себя. Точно не платье. Хм… неужели книги?!

Арван выпустил сверток из рук. Не ожидав такой подставы, я вместе с ним полетела назад. Потому как опять дергала на себя в этот момент. Перепугалась, всплеснула руками. И очутилась в объятиях Арвана.

Все-таки он очень быстро двигается.

На мгновение оба замерли. Арван держал меня за талию, и это очень походило на объятия. Между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров. Мы всматривались друг другу в глаза. Арван начал медленно наклоняться. Хорошо, что медленно. Я успела среагировать.

– Мой подарок! – завопила, пытаясь выпутаться из объятий.

Арван поморщился от звуковой атаки, но отталкивать меня не стал. Зато из объятий наконец выпустил. Я с изумлением уставилась на зависший посреди комнаты сверток. В вихре огня!

– Типичная бытовая магия, – пояснил Арван в ответ на мое изумление.

– А… оберточная бумага не сгорит вместе со всем содержимым?

– До сих пор, как видишь, ничего не сгорело.

– Огонь жжется?

– Потрогай.

До этого я уже контактировала с его огнем. Когда Арван переносил нас обоих в другой мир на ужин в ресторане. Но тогда все произошло слишком быстро, я почти ничего не почувствовала, кроме желания вывернуться наизнанку. Сейчас же язычки пламени двигались прямо в воздухе, облизывая сверток и не давая ему упасть.

Я осторожно протянула руку. Коснулась, вздрогнула от волнения. Теплый. Но не кусается. Решилась и погрузила в пламя ладонь. Огненные язычки неожиданно сменили направление и заскользили по ладони, как будто поглаживая.

– Что он делает? – удивленно спросила.

– Он?

– Огонь.

– Огонь – часть меня. Так что вернее будет спросить, что делаю я.

Голос Арвана раздался за спиной совсем близко. Я отдернула руку и сместилась в сторону, увеличивая между нами расстояние.

А ведь странно. Огонь так и манит!

Но усилием воли заставила себя больше к нему не прикасаться.

– Я могу посмотреть, что в свертке?

– Конечно. Этот подарок тебе.

Осторожно, стараясь не задеть язычки пламени, взяла в руки сверток и перенесла на диван. Развернула.

Все-таки книги! Ну-ка, что тут у нас.

Теоретические основы магии. Особенности божественной магии. Магия – как божественный дар. Три книги. И все о магии, как я хотела! О мирах-то мне обещал Шу подобрать.

– Спасибо, Арван, – я повернулась к нему. – Это… чудесный подарок.

Оказывается, все это время Арван внимательно за мной наблюдал. Я даже смутилась слегка под его пристальным взглядом.

– Нравится?

– Очень! Скажи… а магию остальным расам дали боги?

– Тебя натолкнуло на эту мысль название книги?

Кажется, во взгляде Арвана появилось нечто новое. Ему нравится? Но почему? Что я такого сделала? Или это я сама не заметила, как мои глаза загорелись жаждой знаний. Но не все ли равно богу, что там и когда у меня загорается?