Мало того, что ей никогда не прислуживали, так ещё и приходилось опасаться, как бы ненароком не выдать себя. Но девушки, споро приступившие к своим обязанностям, о чём-то весело щебетали, совершенно не обращая внимания на хозяйку покоев. Алина же, не зная, куда себя деть, отошла к окну, разглядывая красивый осенний вид на склонах гор. Её поразило, что рядом с дворцом всё цвело и благоухало совсем не по-осеннему, а лес вдалеке переливался всеми красками, присущими золотой поре.

«Хм, может, магия, – подумала она, внимательно рассматривая пейзаж. – В принципе, почему бы и нет. Насколько я помню из разговоров племянницы, эльфы сильные маги, и у них полное единение с природой. Наверное, эти точно такие же. Так что, думаю, договориться с ней они вполне могли».

– Мы закончили, – подала голос Эниэль. – Приятного вам дня, алта Алирэ.

– И вам того же, – пожелала в ответ Алина.

Когда девушки покинули комнату, Лисовская открыла одно из окон и шагнула через него на небольшой балкон. Рядом с витым ограждением стоял плетёный стол с четырьмя такими же стульями, но девушка проигнорировала их, подойдя вплотную к перилам. Осмотревшись вокруг, Алина узнала многие растения, вот только всё равно они казались какими-то чужими. Даже сам воздух был неведом ей.

– Значит, алта Алирэ, да? – пробормотала она. Имя неуловимо напоминало её собственное, но в тоже время совершенно незнакомое и непривычное. Но был ли у неё выбор? Нет.

Закрыв глаза, девушка вдохнула воздух полной грудью и, с трудом сдерживая слёзы, пробормотала:

– Ну что же, прощай Лисовская Алина Викторовна. Пусть земля тебе будет пухом.

– Я рад, что вы наконец себя отпустили, – проговорил алт Элрай, заставив Алину вздрогнуть от неожиданности.

Этот эльф, оказывается, был способен передвигаться совершенно бесшумно. Планируй он расправиться с Алиной, и та даже воспротивиться не успела бы.

– Вы уже вернулись? – спросила она очевидную вещь.

– Да, и принёс вам нужные книги. Идите за мной.

Пройдя вслед за магом в комнату, девушка с удивлением, граничившим с шоком, уставилась на стол, заваленный какими-то чересчур огромными по объёму фолиантами. Судя по их количеству и толщине, ей предстояло просидеть за учебниками безвылазно не один год.

– Думаю, стоит начать с этикета, – тем временем предложил алт Элрай и, выудив из стопки нужное, водрузил на руки Алине здоровенный талмуд.

– Эм… А…

– Не волнуйтесь так сильно, – хмыкнул маг, не совсем верно поняв её удивление. – Здесь собраны правила поведения не только эльфов, но так же дроу, гномов, орков, оборотней, драконов и… – заметив совсем уж ошалевший взгляд новой ученицы, со вздохом закончил: – Всех!

– Совсем всех? – слабым голосом уточнила Алина.

– Да. Это очень важно для вас. Вы, как я уже говорил, будете постоянно находиться рядом с владыкой, и поэтому не имеете права опозориться.

– Алт Элрай, ответьте на один вопрос, – попросила Алина, задумчиво взвешивая в руке увесистую книгу, словно собирался метнуть его. – Ведь были переселенцы и до меня, если вы сразу поняли, кто я такая?

– Были. Несколько, – подтвердил маг и присел на диван.

– Они что-то сделали, раз вы так настороженно относитесь ко мне, хоть и пытаетесь помочь? – Девушка тоже присела, не прерывая зрительного контакта с собеседником. – Я не дура, и прекрасно всё вижу и понимаю. Владыка ведь как-то раньше обходился без телохранителя, и предложил мне эту работу лишь потому, что вы не хотите выпускать меня из поля зрения надолго. Думаю, что имею право знать, чтобы хоть примерно представлять, что меня ожидает.

Алт Элрай, поразмышляв некоторое время, взял со стола ещё одну книгу и протянул её Ашине:

– Здесь вы найдёте информацию о самых выдающихся личностях, оставивших след в истории нашего мира. Нам известно о трёх переселенцах. Советую начать читать про Айлиз Мудрую, затем ознакомиться с достижениями Кимлана Покорителя и закончить историей об Элрис Кровавой, а выводы сделаете сами. Ненадолго я вас покину, мне нужно присутствовать на встрече с делегацией гномов.

Склонив голову в знак прощания, маг исчез в портале, оставив Алину один на один с кипой книг. Отложив пока вызывающего нервную дрожь «монстра» по этикету, она взяла другую книгу и вышла на балкон. Там, удобно расположившись на одном из плетёных кресел, углубилась в чтение истории.

Если две первые были приняты с одобрительным хмыком, то последняя повергла в шок. После того, что устроила эта Элрис, удивительно, почему эльфы сразу же не убили Алину, когда узнали, кто она такая. Та женщина была сумасшедшей, раз создала кровавый орден, принёсший столько разрушений и горя этому миру. Алине стало интересно, кем Элрис была в своём мире.

К сожалению, в книге не упоминалось о том, что все эти выдающиеся личности являлись такими же переселенцами, как и Алина. Из чего можно сделать вывод, что всё держалось в строжайшей тайне, которая была известна лишь немногим.

Задумчиво потерев подбородок, девушка посмотрела на видневшийся вдалеке осенний лес. Теперь становилось понятно предложение владыки. На его месте Алина поступила бы точно так же. Но то, что её не убили, всё равно немного неожиданно. Ведь с их возможностями можно провернуть всё это вполне спокойно. Значит, есть что-то ещё. То, что ей не хотят или пока не собираются сообщать. Остаётся только быть начеку.

Алина не желала становиться разменной монетой в непонятных ей играх владыки. Но чтобы защитить себя, нужно обязательно узнать как можно больше, чтобы понимать уклад этого мира. Вот только раздавшийся голос Илирии отодвинул планы Алины на некоторое время.

– Алирэ! – воскликнула эльфийка, выскакивая на балкон. – Мы, как и обещали, пришли тебя навестить.

– Но как вы меня нашли? – поинтересовалась Алина, немного скованно обнимая повисшую на ней девушку. – Мы ведь прошли сюда порталом.

– Нам сказал алт Элрай, – ответил алт Малиар, выходя на балкон вместе со своей женой. – Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – Алина настороженно посмотрела на алту Нориту, не зная, чего от неё ожидать.

– Это чудесно… дорогая, – слегка запнувшись, сказала эльфийка и, подойдя, погладила девушку по щеке. – Я тебя очень прошу, впредь постарайся быть осторожнее. Нам бы не хотелось тебя потерять.

И столько болезненного смирения было в её глазах. Алине стало искренне жаль эту женщину. Она не знала, о чём именно они разговаривали с владыкой, и как ему удалось уговорить алту Нориту не выдавать секрет Алины. Но вполне можно было догадаться, что эльфийка пошла на уступки ради памяти дочери. И всё равно Лисовскую интересовало, почему алта Норита наблюдала за душой дочери. Что же было не так с Алирэ, если потребовалось вмешательство специалиста? Ещё одна тайна, которую стоило бы разгадать.

Определённо, эта эльфийка, чьё тело сейчас занимала Алина, была не так уж и проста. Хотелось скорее во всём разобраться или понять хотя бы часть происходящего.

– Я постараюсь, но обещать ничего не могу, – ответила Алина, осторожно пожав ладонь алты Нориты.

– Я заметил в гостиной много учебников, – сказал тем временем алт Малиар, подходя к перилам балкона.

– Да, это алт Элрай принёс, – ответила девушка, рассматривая гордый профиль своего нового отца. – Он думает, что это поможет мне хоть что-то вспомнить.

– Хорошая идея, – согласился эльф. – Надеюсь, что придворный маг окажется прав.

– Я тоже надеюсь. – Алина чувствовала себя всё более неудобно от того, что приходилось врать ему. Как бы мужчина ни пытался казаться спокойным и даже немного отрешённым, но было заметно, что это всего лишь маска, за которой скрывается беспокойство отца за своего ребёнка.

Благо, сама не зная того, Алину спасла Илирия, начавшая щебетать о том, что произошло за время лечения. Она так забавно морщилась, когда рассказывала о чём-то неприятном для себя. Или же наоборот, победно улыбалась, говоря, как практически все во дворце не дают ей прохода, желая узнать о здоровье Алирэ и засвидетельствовать той своё почтение. А ещё спешат заверить, что будут рады видеть её у себя в гостях.

«Вот только лизоблюдов мне не хватало! – мысленно застонала Алина, примерно представляя, чего стоит ожидать, когда она наконец предстанет перед всем этим блистательным обществом. – Да мне в пору самой телохранителя искать. Порвут ведь на лоскуты!»

– Не волнуйся, – заметив кислое выражение лица старшей дочери, попытался успокоить алт Малиар, – первое время мы их придержим, ну а потом, возможно, они и сами немного успокоятся.

– Это вряд ли, – вздохнула Алина и, заметив заинтересованный взгляд эльфа, туманно пояснила: – Владыка сделал мне одно предложение. Не хочу пока говорить. Думаю, в скором времени он сам сообщит эту новость.

– Он ведь ничего… То есть… – окончательно растерявшись, алта Норита замолчала, сжав руки в кулаки.

– Всё хорошо, – мягко улыбнувшись, заверила её Алина.

– Хорошо, – словно эхом повторила эльфийка, принимая её ответ.

А вот новоявленная сестра совсем не удовлетворилась таким объяснением, что становилось заметно по блестящим от любопытства глазам. Илирия так просто не отстанет, и сейчас от расспросов её удерживал только строгий взгляд отца. Она умела быть терпеливой, поэтому решила обождать до более удобного времени.

Так за лёгкой беседой в кругу новой семьи Алина и провела практически весь день. Лишь несколько раз их беседа прерывалась, когда заходили Айриэль и Эниэль, принёсшие сначала обед, а затем и ранний ужин. За этот день Алина многое узнала о своих родственниках, их интересах и увлечениях. Как девушка уже знала, мать алты Алирэ, а теперь и её, была практикующим врачевателем душ и очень редко появлялась дома, путешествуя практически по всему миру, чтобы наблюдать за своими пациентами. Отец же занимал должность начальника одной из приграничных крепостей, поэтому тоже являлся нечастым гостем в своём родовом гнезде. Сначала дети жили с отцом, а алта Норита навещала их там, но затем Алирэ уехала учиться в Академию Стихий. Вот только великого мага, как юная эльфийка мечтала, из неё не получилось.

У девушки оказался средний дар к магии воздуха, поэтому, не доучившись последний год, она бросила всё и отправилась путешествовать, надеясь реализовать свои амбиции как-то иначе. И лишь спустя семьдесят лет, на свой сто девяносто третий день рождения, Алирэ вернулась домой. Если честно, этот момент Алину слегка смутил. Дочь, можно сказать, сбегает из дома и бродит по миру невообразимое количество лет, а родители и не думают волноваться по этому поводу. Останься Лисовская наедине с алтой Норитой, то обязательно спросила бы, почему они позволили Алирэ так поступить. Но ни алт Малиар, ни Илирия не спешили покинуть их общество, поэтому пришлось молчать, выжидая более удачного момента. И вскоре терпение Алины было вознаграждено. Оказалось, что её новый отец всё же следил за блудной дочерью, исправно получая донесения о её местоположении. Но и ограничивать в желании познать мир не собирался. И пусть Алину всё равно удивлял такой подход, спорить она точно не собиралась. Раз этот эльф считал, что его дочь находилась в полной безопасности, то кто она такая, чтобы доказывать обратное?

После возвращения Алирэ больше не сбегала из дома, бесцельно живя в имении. Потом, как сказала сестра, у неё появились какие-то тайны, и девушка часто стала пропадать из дома. Илирия смеялась, утверждая, что сестра влюбилась, уж больно вид у той был мечтательный, но Алирэ упорно отнекивалась. А затем вдруг решила съездить в столицу, чтобы развеяться. И пробыла там всего месяц, как случилось очередное покушение на владыку. Ну а дальше Лисовская и сама знала, что произошло.

«Есть над чем подумать, – решила Алина. – Уж слишком мутная история».

Часу в шестом к ним на огонёк заглянул алт Элрай, приведя с собой ещё одного эльфа с внимательными серыми глазами. Маг представил его как алта Аландара – гения, вытащившего Алирэ с того света. Родители сразу же засобирались, не желая мешать беседе целителя со своей пациенткой. Правда, Илирия всё порывалась остаться, но отец вывел её за руку, вполголоса отчитывая по дороге. Когда они наконец остались одни, алт Аландар захотел осмотреть девушку ещё раз, извиняясь за то, что не мог сделать этого раньше.