– На окраине столицы случился пожар, много пострадавших, – рассказывал он, водя окутанными светом руками вокруг Алины.

– Вы спасли мне жизнь, – ответила она. – Этого более чем достаточно. Это настоящее чудо, что после получения таких травм я сумела выжить.

– Алт Аландар один из лучших целителей в мире, – проинформировал придворный маг. – Поэтому вы просто обязаны были выжить.

– Не говори так, словно это только моя заслуга, – отмахнулся целитель. – Алта Алирэ оказалась достаточно сильной, чтобы дождаться помощи и суметь вынести лечение. Зато сейчас она полностью здорова.

– И это, несомненно, радует, – улыбнулась девушка.

– Теперь я со спокойной душой могу покинуть вас, так как меня ожидают другие пациенты. – Распрощавшись и кинув напоследок слишком пристальный взгляд на Алину, алт Аландар ушёл.

– Вы прочитали? – сразу перешёл к делу алт Элрай, подойдя к окну.

– Да, и понимаю ваши опасения, – ответила Алина. – Но и говорить, что я совершенно на неё не похожа, не буду. Это было бы глупо с моей стороны, да вы и не поверите. Только время покажет, что с моей стороны вам опасаться нечего.

– Рад, что вы это понимаете, – как-то уж слишком довольно проговорил маг. – Тогда сейчас вам нужно сосредоточиться на обучении и познании мира и его устоев. Как я понимаю, незапланированное нашествие родственников не дало возможности начать ознакомление с предложенным учебным материалом?

– Да, не получилось, – согласилась Алина и покосилась на ровные ряды книг, расставленные на стеллажах – «и когда только успели их туда перенести?». – Но судя по их толщине, я зависну лет так надцать…

– Зависните? – непонимающе переспросил алт Элрай.

– Эм… Для их изучения понадобится не один год, – пояснила девушка, мысленно отвесив себе подзатыльник. Нужно привыкать следить за словами, чтобы не вызвать ненужных вопросов у окружающих.

– Хм, а вот об этом я как-то не подумал, – нахмурился маг. – Всё это действительно потребует много времени, но другого способа нет. Вернее, есть, но лучше его не использовать.

– Есть возможность не корпеть долгое время над книгами, и вы молчали? – Алина даже привстала, с надеждой посмотрев на своего наставника. – Что за способ и насколько он быстрый?

– Очень быстрый, – заверил алт Элрай и поморщился. – Это заклинание, помогающее запоминать большие объёмы информации. Вот только он очень болезненный. Его применяли в основном в разведке, но лишь когда работали в паре. Один применял заклинание и запоминал информацию, а второй потом вытаскивал напарника, потому что пока информация запишется в мозг, запоминающий будет практически обездвижен из-за боли.

– Так мы же не на задании, а боль я вытерпеть смогу! – заверила его Алина, готовая подписаться на всё, что угодно, лишь бы это помогло сократить время обучения. – Читайте своё заклинание и запихивайте в меня все знания.

– Экая вы быстрая, – усмехнулся маг, усаживаясь на диван. – Вы не понимаете, что если я и правда запихну всю информацию за один раз, вы умрёте от невыносимой боли. Гуманнее будет сразу остановить вам сердце.

– Простите, погорячилась, – покаялась Алина, проникшись словами наставника. – Тогда как мы поступим?

– Растянем удовольствие, – мрачно хмыкнул алт Элрай и, встав с дивана, прошёл к одному из стеллажей, чтобы взять уже успевший набить оскомину том по этикету. – Сейчас мы пройдём в вашу спальню, и вы ляжете на кровать. Там и продолжим.

Согласно кивнув, Алина отправилась в указанном направлении. В спальне, сняв обувь, она легла поверх покрывала и выжидающе посмотрела на эльфа. Алт Элрай сначала окинул пристальным взглядом Алину, потом уставился на книгу в своих руках и тяжело вздохнул. Девушке на мгновение показалось, что он сейчас перекрестится, словно собираясь прыгать в ледяную воду. Но, конечно же, ничего такого эльф делать не стал. Открыв книгу, маг отмерил одну четвертую её часть и, отдав Алине, проинструктировал:

– Когда я прочту заклинание, просмотрите все те страницы, которые я выбрал. Не старайтесь их читать, это не нужно, просто пролистайте их.

– Хорошо, поняла, – отозвалась она и посмотрела на первый лист. Ей не терпелось узнать, как всё будет происходить. Алина сама себе напоминала маленькую девочку, ждущую чуда.

– Тогда приступим, и да помогут нам боги, – ещё раз вздохнул эльф и принялся читать заклинание. – Приступайте, – спустя некоторое время разрешил он, сделав завершающий пас рукой.

Алина почувствовала себя немного странно, словно в её памяти открылась бездонная дыра. Зрение стало намного острее, хотя девушка и раньше не жаловалась на него. Пожав плечами и стараясь не обращать внимания на немного неприятные ощущения, Алина принялась перелистывать страницы, рассматривая их, но не вчитываясь.

– Всё! – спустя некоторое время она захлопнула книгу и улыбнулась магу. А спустя несколько секунд начался ад.

Глава 6

Все горело и плавилось, плавилось и горело. Тело раскалывалось и ломило, выше шеи словно пылал огненный шар. Ещё чуть-чуть и, казалось, Алина осыпется горсткой пепла. Она плыла в каком-то кипящем мареве; на бордовом небосводе зажигались золотистые буквы, складывались в слова и пронзали её многострадальную голову, разбегаясь электрическими разрядами по всему телу. Алина пыталась вырваться из этого пекла, но не могла пошевелиться. Её выгибало и скручивало от новых волн жара. Откуда-то доносился полный боли крик, и вскоре девушка поняла, что кричит она сама. Но остановиться не имела сил, да и не хотела. Сейчас в ней жило только одно желание: поскорее умереть, чтобы не мучиться.

– Алта Алирэ, потерпите ещё немного, я постараюсь унять боль, только не сдавайтесь, – донёсся приятный женский голос, а на лоб опустилась тёплая рука, заставившая издать стон отчаяния.

Она и так вся пылала, ей не нужно было это нежное прикосновение, которое только добавляло мучений. Хотелось ударить по руке, скинуть, убрать от себя подальше, но тело отказывалось повиноваться. Алина хватала открытым ртом раскалённый воздух, но никак не могла надышаться. Горло исторгало хриплые стоны, сухие губы умоляли хоть о капельке влаги.

– Ты что, собрался её прикончить таким извращённым способом? – проник в измученное сознание голос, но уже мужской и полный гнева. – Так надо было сразу сказать, я бы хоть не мучился, стараясь спасти. Сколько ты впихнул в неё? – недолгое молчание и полный ярости крик: – Живодёр!

– Но ты же сказал, что она полностью здорова, – немного растерянно оправдывался другой голос. И даже несмотря на терзавшую её боль, Алина сумела узнать алта Элрая.

– Но не для такого! – всё ещё бушевал оппонент придворного мага. – Хоть бы у меня спросил, я бы рассчитал дозировку.

– Что здесь происходит? – вклинился ещё один собеседник, от звука слов которого Алине вдруг захотелось спрятаться как можно лучше, чтобы её точно не нашли.

И вновь волна опаляющего жара прокатывается по телу. Её пересохшее горло больше не способно даже хрипеть. В тот самый миг, когда, казалось, Алина точно не выдержит всего этого, на её лоб опустилась восхитительно прохладная ладонь, принося безумное блаженство. Девушка замерла, боясь пошевелиться и спугнуть это чудо.

– Всё хорошо, я помогу тебе, – опять этот голос, только уже не пугающий, а ласковый и убаюкивающий, принёсший с собой облегчающую свежесть, прокатившуюся по всему телу и подарившую долгожданное облегчение.

– Владыка…

– Выйдите все, поговорим позже.

Хорошо и легко. Прикосновение приносит успокоение, медленно выуживая из огненного ада, маня за собой и обещая спасение. И Алина следовала за ней, безоговорочно веря. Когда пекло наконец отпустило её, убрав свои обжигающие щупальца, на смену ему пришёл обжигающий холод, заставив тело сотрясаться в конвульсивной дрожи.

– Тише, успокойся, – нашептывал голос.

Ещё мгновение, и девушку обнимают, прижимая к тёплому телу. Морозная дрожь отступает, словно нехотя, подчиняясь чьему-то приказу. Алина сильнее вжимается в того, кто дарит ей спасение, помогает прийти в себя. Уткнувшись носом в чью-то шею, она довольно вдыхает приятный свежий аромат кожи. Обняв рукой за талию своего спасителя, девушка, наконец-то, мирно засыпает.

Утро началось вновь с ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, Алина встретилась с пристальным взглядом владыки.

«Это уже входит в привычку», – лениво подумала она.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Гэриат.

«У меня дежа-вю», – констатировала Алина.

– Хорошо, а должно было быть иначе? – Девушка удивлённо выгнула бровь.

– Судя по тому, что ночью вы опять чуть не отправились к праотцам… – Владыка многозначительно замолчал.

– А что случилось? – Алина нахмурилась, припоминая вчерашние события. – Мы с алтом Элраем решили применить заклинание для более быстрого… м-м… усвоения материала, – стала объяснять она, попутно вставая с кровати и кланяясь стоящему перед ней эльфу. – Хм…

– Да, материал вы явно усвоили, – хмыкнул Гэриат, разглядывая удивлённое лицо Алины. – Вот только объём информации рассчитали неверно – и чуть не погибли из-за этого. Мы всю ночь просидели рядом с вами. Сейчас алты Элрай и Аландар находятся в соседней комнате, ожидая, пока вы очнётесь.

– Странно, я чувствую себя просто прекрасно, – пробормотала Алина, припоминая ночные события.

– Особенности заклинания, – пояснил владыка.

Вошедший в приоткрытую дверь придворный маг облегчённо вздохнул, увидев проснувшуюся и вполне бодрую ученицу.

– Ну слава богам, – воскликнул вошедший следом алт Аландар. – Вы нас сильно напугали, алта Алирэ. Я понимаю ваше желание побыстрее освоиться в нашем мире, но зачем же рисковать жизнью? – заметив ошарашенный взгляд Алины, пояснил: – Не волнуйтесь так, переселенца я легко узнаю. И да, я буду молчать об этом, – заверил он, посмотрев на владыку.

Решив не заморачиваться насчёт догадки целителя, раз Гэриат спокоен по этому поводу, Алина попыталась защитить своего наставника:

– Это моя вина, не рассчитала своих сил и возможностей. Я вообще собиралась выучить все книги за один раз, благо алт Элрай отговорил меня.

– Вот же молодёжь, – пробормотал шокированный целитель, представив, что было бы с этой несчастной, исполни маг её желание. – Алта Алирэ, давайте договоримся сразу – чтобы больше никаких экспериментов. Вы сможете продолжить ваше обучение ускоренным способом, но только под моим личным контролем. Я сам рассчитаю возможное количество информации и буду наблюдать за процессом.

– Вы мне очень поможете, – с радостью согласилась Алина, поняв, что буря миновала.

– Хорошо, раз всё решено, я вас покину, – подал голос владыка. – Меня ещё ждут дела. Поберегите себя, алта Алирэ. Мне бы не хотелось потерять свою телохранительницу, не успев её обрести.

– Тело… Кого? – на выходе из комнаты донёсся до него удивлённый голос целителя.

Гэриат не стал задерживаться, чтобы дать объяснения, у него действительно было неотложное дело. Прошло уже более двух недель с момента нападения, а он так и не выяснил, кто за этим стоит. Единственной ниточкой была алта Алирэ, но по известным причинам она уже ничего не расскажет. Агентам владыки приходилось кропотливо собирать информацию о прошлом эльфийки, отслеживая её связи. Как раз сейчас Гэриат должен был встретиться с одним из этих агентов.

Проходя по длинным запутанным коридорам дворца, владыка пытался просчитать дальнейшие действия заговорщиков. Он был настолько погружён в себя, что встречающиеся на пути придворные не смели его беспокоить, кланяясь и стараясь побыстрее убраться с его пути.