Тем, кто стремился попасть в наш элитный гадюшник, я бы организовывал еще и экзамен на стрессоустойчивость, а не конкурс талантов.

Я, честно говоря, уже передумал наблюдать эту унылую картину и шепнул отцу, что ухожу. Обрадовав предка, направился к выходу и замер, услышав голос, который прошелся по мне ударом высоковольтного электричества.

Повернулся в сторону сцены, чтобы понять, что же происходит, чтобы убедиться, что именно я слышу и кому принадлежит волшебный голос, что пробирает до мурашек…

Поражаюсь, увидев на сцене всю ту же мелкую девчонку, поющую неизвестную песню! С первых взятых ею нот из меня словно дух вышибает. Я столбенею, забывая дышать.

Весь покрываюсь мурашками, чего никогда не бывало прежде. Меня штормит, бросая в пекло эмоций. Голос льется, переливаясь всеми оттенками завораживающего тембра. Закрыл глаза и все внутри узлом скрутилось…

Этот голос не может принадлежать этой хрупкой малышке!

Что-то неумолимо зажигалось у меня в груди, что-то тягучее, завораживающее. Я не мог сообразить, как такой голос вообще существует в природе.

Я был поражен подобному таланту, обескуражен…

Девчонка привлекла внимание, заставив смотреть на нее неотрывно. Я изучал приятные черты миловидного лица, огромные голубые глаза и понимал, что эта певчая птичка оперится и вырастет, превратившись в настоящую красавицу.

Именно в минуты ее пения я вдруг подумал, что, может, эта затея с конкурсом не так уж и плоха…

* * *

Я обратил свой взгляд на Эрика, который был удивлен моей неожиданной историей.

– О, теперь понятно, с чего ты решил вмешаться после потасовки во дворе школы, когда Адель заехала жиробасине со всего маху и сбежала.

– Классно вывернулась, кстати, – одобрительно киваю я. – Удар хорошо поставлен. Надо постараться не заслужить такой же, – смеюсь и свожу все к шутке. – Можно было, конечно, вмешаться с самого начала травли, но мне было интересно посмотреть на ее реакции, изучить со стороны. Понять, как она справляется с определёнными ситуациями…

А тот инцидент… хм… по чесноку, я тогда ожидал все, что угодно, но только не это…

Эрик смеется, детально вспоминая случай:

– Да, да, припоминаю, что когда она убежала пятками сверкая, мы ее одноклассников конкретно прессанули, чтобы они отцепились от девчонки навсегда, а то, ясное дело, те бы ее толпой догнали и отфигачили по полной.

Согласно киваю.

– Из-за Адель пришлось еще остальных новичков прикрывать, чтобы их тоже не задирали, хотя все остальные мне на хрен не сдались! Я это сделал, чтобы особо не выделять ее…

– Ривз, продуманный ты чувак, не хотел бы быть тебе врагом, – улыбнулся Мэлору, и вспомнил: – Знатно тогда мы повеселились, все чуть не обосрались со страха от нашего наезда. Да и из-за твоего запрета на нее даже никто не спорил ни разу!

– Так я из-за этого ее сейчас и на бал пригласил, чтобы уже все знали, кому она принадлежит, чья эта канареечка. И не расслаблялись даже после того, как я покину стены школы. Ну и пора ее в курс дел вводить, чтобы сама тоже особо не расслаблялась.

Мэлору бросил на меня осторожный взгляд и все-таки высказал сомнение:

– Не понимаю тебя, друг, зачем тебе эта мелкая, столько баб вокруг, столько на тебя вешается, а ты ее выбрал…

– А я тем бабам и не отказываю, – нагло лыблюсь в ответ. – Адель – это другое… Хотя, никогда не думал, что на выпускной потащусь с малолеткой, которую даже финтифлюкнуть нельзя.

– Ривз – ты лошара! – во всю веселится Мэлору. – Я вот уже нам с Кэрол люкс забронировал, после бала наконец-то откуролесим, уже взрослые люди, все можно, так сказать…

– А с чего ты решил, что я ничего не забронировал?! – с хитрецой вворачиваю ответный взгляд. – У меня давно есть виды на Хлою. Да и она не против. Хью по моей настоятельной просьбе ее пригласил, а Хлоя по моей убедительной рекомендации согласилась, но в номера пойдет со мной. Так что ты меня слегка недооцениваешь, друг, – подмигнул прифигевшему Эрику, слегка приспустив свои Рэй-Бэн на нос и вернув ему его же взгляд исподлобья, которым он меня одарил в самой начале беседы.

Боксерский инстинкт возвращать удар въелся мне в подкорку, так что я ничего никому не спускаю и не оставляю удар без ответа, даже друзьям…

Секундное молчание, требуемое для осознания всего сказанного, и Эрик повернулся ко мне, оторвав взгляд от трассы, восхищенно произнес:

– Ривз – ты чудовище!

Глава 18

– Что он сказааал?! – визжит Луиза, переходя на громкость ультразвука. – Да это… это… Это же Ривз!.. ААААА! Ты точно не шутишь?! Поклянись! Я все равно не верю!!!

– Это – правда, Лу! Клянусь! Тайгер позвал меня на свой выпускной! Я сама до конца не верю в то, что это было на самом деле, а не привиделось!

– Фааак! У меня нет слов! Я в ауте! Так же нельзя! Есть правило – выпускной только для выпускников!

– Я ему то же самое сказала! А он ответил, что это не мои заботы.

– Надеюсь, ты согласилась?! – Лу серьезно смотрит на меня.

– Конечно.

– Ничего себе, вот это да! – Луиза картинно взмахивает руками и падает на диван.

– Это еще не все… – тихо продолжаю я, сама не веря до конца, что все, что я рассказываю – правда.

– Говори! – недоумевает подруга. Она не понимает, что может быть еще более неожиданным, чем приглашение.

– Он знал, что сегодня мой день рождения и поздравил меня!

Короткая пауза понадобилась Луизе для осознания сказанного мной.

– Ничего себе! – выдыхает она. – Господи боже! Вот это Тайгер сделал тебе подарок на день рождения!

– Кстати, о подарках! – Луиза схватила со стала маленькую коробочку и протянула мне:

– С пятнадцатилетием, Адель!

Я уставилась на красивое розовое чудо с бантиком, чувствуя, как на дне глаз собираются слезы. Я не привыкла получать подарки. Мне мало чего дарили в жизни, а если я и получала, (лишняя) что новое, то очень редко и уж тем более не в дорогой оберточной бумаге.

Я взяла протянутую коробочку и со всей аккуратностью развернула подарочную упаковку, а открыв, потеряла дар речи. Я не верила глазам. На бархатной подкладке лежала золотая цепочка с маленьким кулоном в виде скрипичного ключа.

От охвативших меня чувств затряслись руки и в горле встал ком непролитых слез. Я помню день, когда мы с Лу, гуляя по городу, натолкнулись на крохотную витрину магазинчика, продающего разные безделушки. В тот день мне приглянулся именно этот кулончик. С виду простой с камушком в основании скрипичного ключа.

Каким же было мое разочарование, когда продавец озвучил цену украшения, оказавшегося золотым.

Сейчас моя подруга дарила мне кулон, который мне так понравился. Это было неожиданно и очень щедро…

Мы с Лу попали в эту школу благодаря своим талантам, но мы не были одного класса. Родители Луизы были вполне состоятельными людьми. Не миллионеры, конечно, но представители стабильного среднего класса. Моя подружка особо ни в чем не нуждалась, но этот поступок…

Я смотрела в улыбающееся лицо Луизы и не могла заставить вымолвить себя слова благодарности. Простое спасибо не в силах передать все те чувства, о которых в эту секунду кричало сердце. Я просто схватила ее и крепко обняла.

Лу с шумом выпускает воздух:

– Задушишь! Отцепись уже! – хохочет она, а я с трудом разжимаю руки, отпуская.

В миг потеряв весь свой запал, подруга внимательно смотрит на меня, замершую напротив:

– Значит, пригласил тебя на бал… – в раздумьях произносит Луиза. – Адель, ты моя лучшая подруга и я должна поделиться с тобой своими сомнениями. Иначе это будет неправильно…

– Понимаешь, для таких, как Ривз, мы – пыль под ногами. И то, что он позвал тебя, это странно. А если это шутка? Спор? Очередной прикол и развлечение для сильных мира сего? Подумай, вдруг это подстава? Да это может быть все, что угодно, в конце концов!

Слова Луизы достигали цели, проходя острыми шипами сомнений по израненной душе. Я отошла от нее, мне становилось нестерпимо холодно от этих слов. Подошла к окну, опираясь руками о подоконник, опустила голову, глубоко дыша.

– Конечно, я понимаю, о чем ты говоришь, Луиза. И сердце в ответ на эти мысли болезненно сжимается.

Сегодняшний день рождения грозится стать самым богатым на эмоции, которые проносятся калейдоскопом событий от щемящей тоски до вспышки невероятной радости и следующей за ней беспросветной апатии.

– Я прекрасно понимаю, чем может обернуться выпускной Ривза для меня, но самое страшное то, Лу, что я согласна, что бы там ни ждало меня… Его внимание опасно для хрупкой птички, попавшей в западню, но я жажду оказаться под прицелом сине-зеленых глаз. И даже если ценой всему будет боль, я готова быть растерзанной им. Готова лететь на этот огонь и пылать в нем. Если у меня есть лишь мгновения счастья рядом с ним, я приму их с улыбкой… Что это? Почему происходит именно со мной? Вопросы… Одни вопросы, не имеющие ответов. Мне тяжело, эмоции переполняют… Все это не укладывается у меня в голове. Тайгер меня пугает, но вместе с тем меня тянет к нему непреодолимо. И предложение это… Я не знаю! Странно все! Он – странный! Непонятный! Сбивающий с толку. Но… Что тут говорить?! Будь это хоть сто раз спор! Я пойду с ним! Даже если в конце этого вечера меня ждет разочарование и боль. Пусть так.

Я закончила свой монолог, обернулась, вглядываясь в лицо подруги, которая выглядит шокированной моими откровениями. Однако Луиза быстро берет себя в руки и улыбается мне беззаботно и тепло:

– Ну… все может быть, конечно… Его поведение, на первый взгляд, не укладывается в общепринятые рамки. Но и сам Тайгер не обычный парень. Я даже не знаю, что тебе сказать…

А знаешь, что? Нечего тут говорить! Тайгер Ривз позвал тебя на свой выпускной бал! Отлично! Я рада за тебя! Я до сих пор не верю, что это вообще возможно! Решила – действуй! Как там говорят: «риск любит смелых», а ты не из робкого десятка.

– И, кстааати… – Лу делает паузу, заговорщицки смотря и играя бровями, излучая позитив и добродушие, заставляя улыбнуться в ответ, – кажется, теперь у меня появился свой шпион в тылу врага! Я-то все ревновала, думала, что Феликс на своем выпускном будет веселиться в окружении бесконечных фанаток, но теперь-то всевидящее око в твоем лице будет следить за ним! И не даст расслабиться!

Я наблюдаю, как на дне зрачков Луизы трепещут опасные блики. Южный нрав дает о себе знать. Феликсу можно позавидовать и посочувствовать. Наш полузащитник, звезда американского футбола, будущий выпускник школы конкретно попал!

Луиза взмахивает копной иссиня-черных волос, лукаво осмотрев меня с ног до головы:

– Хорош разводить панику! Не грузимся! Радуемся и машем, весело подпрыгивая до потолка! Ты представляешь, какого вы шороху наведете, когда ты под ручку с Ривзом придешь на бал?! Это будет бомба! Рванет так, что отголоски в дальних уголках штата слышны будут!

– Эм… Лу, а ты уверена, что сейчас меня именно поддерживаешь, а не заставляешь уписаться от страха, – смеюсь я в ответ на шутку, в которой очень много правды.

– Да ладно. Все путем! Где наша не пропадала?! Сейчас главная тема и вопрос жизни и смерти для тебя состоит в извечном «что надеть?!».

– Шит! – выдыхаю я, не в силах сдержаться. – Мне нечего надеть!

– О, как ты оригинальна! – отвечает подруга.

Озвученный вопрос действительно вводит меня в ступор…

Мне на самом деле нечего надеть и это не образное выражение! У меня не слишком богатый гардероб, и в нем точно нет одежды для подобного мероприятия и свободных денег едва хватит, чтобы купить обувь в обычном магазине, не то, что подходящее платье!

Увидев отголоски проскользнувшей паники на моем лице, Луиза резко произнесла: