– Я, кажется, голос сорвала своим ором, – пеняет мне Лу. – Боже! А знаешь что, Адель, я в бешенстве! – прозвучавшие слова вмиг сбивают всю усталость и, повернув голову в сторону подруги, я смотрю в веселую мордашку, которая кажется сейчас серьезной.

– У меня печалька прям! И все из-за твоего дебила! Не мог свой грандиозный подарок на три часа раньше подарить, в самом деле, а?! Не искромсали бы мое платье! Мало этого, так еще и мой подарок в виде подвески выглядит фигней рядом с шедевром от Тайгера. Одно радует, что хоть кулон не подарил, а то я была бы в конкретном пролете абсолютно во всем!

Не могу определиться, серьезна ли сейчас Луиза, да и это заявление вызывает лишь улыбку, поэтому я хватаю кулон, что сейчас красуется на шее, и горячо заверяю подругу:

– Твой подарок я буду носить, не снимая! Клянусь! А все то, что принесли от Ривза… В целом сейчас на мне весь набор, требуемый дресс-кодом приглашения с заметкой «Black Tie», которое получают все выпускники…

– Тайгера Ривз решил, что идет на выпускной бал со мной, значит, мой внешний вид должен соответствовать его статусу. Вот и все, Лу, вот и все… – признание дается сложно, но я все-таки это сказала.

Моя подруга молча смотрит на меня, услышав высказанное мной откровение, что занозой сидит в душе…

Слова поддержки мне сейчас не нужны. Я все прекрасно понимаю сама. Трудно до конца поверить, но Тайгер Ривз не шутил, приглашая меня.

Это может быть всем, чем угодно, но только не шуткой.

Я действительно иду на ежегодный бал выпускников.

И мне очень интересно, в качестве кого я туда иду и что меня ждет после…

Глава 20

Пальцы порхают по клавиатуре. Я играю, полностью погружаясь в мир джаза и Джорджа Гершвина.

Обожаю творения этого гения, и сейчас мои руки привычно бегут по клавишам, исполняя бессмертный хит «Summertime». Мелодия струится и заплетается в резкий джазовый мотив.

Я чувствую каждую ноту, которую беру, и пою, кружусь в гуще ощущений.

С самого раннего утра я сижу за роялем в музыкальной комнате, снова и снова доводя свое исполнение до совершенства.

Солнце проникает сквозь открытые окна и лучи его падают на мою спину, ласково грея. Запах лета витает в воздухе, и расцветающая буйством красок природа поднимает настроение.

У меня запланированный урок у мистера Уильямса.

Мой строгий учитель, как всегда, вытаскивает из меня всю душу. Но я уже очень давно заразилась его маниакальным стремлением к идеальному пониманию произведений. Подхватила вирус «стремления к недосягаемому совершенству», так сказать.

Я завершаю свое исполнение, медленно отрывая руки от клавиш, и смотрю на своего учителя, который стоит напротив меня, сложив красивые длинные пальцы под подбородком. Он всегда собран и одет с иголочки в светлую рубашку и темные брюки с идеальными ровными стрелками, на шее повязан белый шелковый платок. Мой учитель любуется из окна открывающимся видом на парк.

Он молчит, и я знаю, что должна подождать, когда он заговорит первым. Я уже изучила повадки этого мужчины, всецело посвятившего себя творчеству. Он – неординарная личность и, как и любой человек, живущий своим делом, может быть жесток и непреклонен в своей оценке. Бескомпромиссен, но вместе с тем, если такой человек подпустит тебя достаточно близко, ты поймешь всю глубину и масштаб его личности.

Не могу сказать, что за все время практически ежедневных занятий он достаточно приблизил меня к себе, но я хотя бы начала понимать этого странноватого человека. Мой учитель справедливый, вплоть до жестокости в своей честности. Не прощающий ошибок. Требовательный и скупой на похвалу. Но вместе с тем, понимающий и умеющий безмолвно поддержать.

– Сегодня прекрасный солнечный день, вы не находите мисс Соммерсье?

Раздается спокойный задумчивый голос. Киваю. Мистер Уильямс иногда говорит сам с собой, особо не нуждаясь в моих ответах.

– Ну что ж, на сегодня достаточно. Наше занятие закончено. Всего хорошего, Адель.

Артур кивает мне на прощание и покидает музыкальный класс.

Я собираю свои ноты в рюкзак, когда взгляд цепляется за экран телефона, стоящего на беззвучном режиме. В эту секунду мобильник оповещает о входящем сообщении. Также отмечаю три пропущенных звонка и все от Луизы.

Спешно открываю месседж:

«КОНСУЛЬТАЦИЯ!»

– Шит! – единственное слово, которое символизирует ситуацию полностью.

Мысленно пинаю себя. В пылу подготовки очередного выступления с моим учителем я забыла о предэкзаменационной консультации у мистера Симмонса!

– Черт! Черт! Черт!

Срываюсь с места. Выбегаю из кабинета, хлопнув дверью, мчусь по пустынным коридорам, понимая, что все равно добежать вовремя до противоположного крыла здания проблематично.

Дышу, как после хорошего забега, чувствуя, как форменная кофта начинает липнуть к коже. Опаздывать нельзя! Этот период, предзнаменующий конец учебного года, самый ответственный, заставляющий трудиться в поте лица даже отъявленных лоботрясов, а со льготников спрос куда серьезнее.

Дыхание окончательно сбивается, когда я добегаю до лестничного пролета, ведущего к нужной аудитории, где проходит сегодняшняя консультация.

В кармане вибрирует телефон, сигнализируя очередное сообщение.

Выхватываю, на бегу посмотрев на дисплей:

«Где ты?!»

– Черт! – ругательство снова слетает с губ.

Я прибавляю скорости и, преодолев очередной лестничный пролет, выскакиваю на нужный этаж. Заворачиваю за угол и практически на полной скорости влетаю в неожиданно возникшую передо мной крупную фигуру.

Сердце выскакивает из груди, когда я торможу, уткнувшись носом в возвышающегося надо мной парня.

Его запах окутывает меня, погружая в резкую остроту цитруса с нотками холодной свежести. Только по этому запаху, еще до того, как поднимаю голову, чтобы утонуть в северном океане взгляда, я уже знаю, кого увижу.

Вмиг забываю, что куда-то спешу. Замираю в нерешительности. Принюхиваюсь неосознанно.

Мой Черный Ястреб молчит. Мы стоим настолько близко, насколько это вообще возможно, и сердце бьется в рваном ритме. Его аромат обволакивает, дарит странное умиротворение. Мне приятно находиться в такой близи от Тайгера, излучающего мощь и уверенность. Он как будто сигнализирует о своей силе, доминирует, ведь это его суть.

Его близость рождает интересные мысли и стремления. Мне хочется, чтобы Тайгер обнял меня, хочется вжаться в это тело, раствориться в нем. Прикрываю глаза, желая остановить мгновение, застыть в нем навеки, только я и он.

Ривз не шевелится. Молчит, словно ждет чего-то. Запрокидываю голову и встречаясь взглядом с парнем, что заставляет меня чувствовать всю палитру эмоций первой любви.

Ловлю отголоски непонятного чувства, исчезающего в этой сине-зеленой глади взгляда. Тай смотрит не мигая. Он собран и серьезен. Требовательный взгляд устремлен на меня.

– Почему опаздываешь на консультацию? – ледяные интонации проходят острием, он делает шаг назад, и я теряюсь. Вдруг становится холодно и я, словно магнит, всем существом тянусь за ним.

Начинаю тихо оправдываться, теряясь и запинаясь в мыслях:

– У меня была подготовка к выступлению с мистером Уильямсом… и… спасибо за подарок, Тайгер. Я… тебе не стоило… это все как-то слишком…

Тай смотрит остро, пронизывая взглядом, и я не могу понять, о чем он думает, понял ли мысль, которую я пытаюсь до него донести. От него веет чем-то очень странным, обволакивающим, давящим, заставляющим теряться.

– Мне доложили, что тебе все подошло. Это правда? – спокойный голос в ответ.

– Да, – шепчу я.

– Тебе все понравилось? – уточняет Ривз.

– Да, – отвечаю коротко, потому что под натиском этих холодных глаз я на большее просто не способна.

– Хорошо. Значит, тема закрыта. Я буду ждать тебя в семь часов вечера у здания твоего кампуса. На бал пойдем вместе.

Киваю, хотя у меня четкое ощущение, что мой Черный Ястреб не спрашивает. Он ставит меня перед фактом принятого им решения.

Тайгер молча смотрит, не отпуская моего взгляда, и я вижу тень легкой улыбки на его губах:

– Удачной сдачи экзаменов, мелкая…

Словно в замедленной сьемке вижу, как он поднимает руку, слегка мазнув кулаком вдоль моей скулы. В этом шутливом касании боксера я чувствую всю ту сдерживаемую силу, которая обычно достается его сопернику на ринге, обрушиваясь в момент настоящего удара.

Вновь ощущаю парфюм от его руки, краем сознания задумываюсь, не умывается ли он в своих духах или же, может, это естественный аромат его тела?

Его сбитые костяшки, скользнув по коже, вызывают вихрь мурашек. Шершавая, грубая рука ощущается шелковой лаской. Жесткость его кожи дает понять, что ему совсем не чужд физический труд, что естественно, учитывая его увлечение боксом.

Этот кулак отправлял в нокаут множество соперников. А я стою, замерев, и мысленно всем своим существом тянусь за этой рукой, что прошлась в секундном шутливом касании.

– До встречи, Адель, – еще один нечитабельный взгляд, заставляющий все внутри дрогнуть, и Ривз разворачивается, уходит, чеканя шаг.

Опять мне остается теряться в собственных чувствах и смотреть ему вслед.

Я прихожу в себя от очередной вибрации телефона, что все это время продолжаю сжимать в руке. Новое сообщение от Луизы.

Заторможенно смотрю на экран:

«Адель! Где тебя носит?! Быстро сюда!!!»

Я стряхиваю с себя наваждение, и бегу со всех ног к классной комнате, где проходит консультация, на которую я все-таки опоздала…

Учеба отнимает много времени. Я серьезно готовлюсь к сдаче экзаменов, и у меня нет особо времени, чтобы продохнуть под гнетом навалившихся испытаний. В принципе, я рада той нагрузке, к которой приходится адаптироваться, выдерживая бешеный темп.

Подобная занятость не оставляет времени на раздумья. Я для себя уже поняла и приняла факт того, что иду на выпускной Тайгера, в целом, это ничего не изменило в ежедневном укладе моей жизни.

Я бегу с занятия на занятие и мне некогда думать. Мы с Луизой основательно засели за учебники, и моя болтушка теперь разговаривает только по темам пройденного материала.

Я чувствую себя в воронке медленно заворачивающихся событий, которые развиваются и потихоньку утаскивают меня в неизвестном направлении. Мне бы только суметь выплыть или остаться на плаву.

Я сдаю экзамен за экзаменом, наблюдая, как дни на календаре сменяют друг друга, приближая меня к часу Х. В такие моменты, когда на дисплее телефона я ловлю дату, мне становится страшно…

Мои чувства, словно струны души, на которых играет свою мелодию любовь, и это то чувство, которое может порвать тонкие струны в клочья, либо заставить их запеть новыми полутонам.

Вся школа гудит в преддверии грядущего ежегодного бала выпускников. Проходит голосование. Везде устанавливаются пулы для выборов, куда все ученики забрасывают избирательные бланки с именами номинантов на титул короля и королевы выпускного.

Мы с Луизой тоже берем листовки с перечисленными кандидатами. Я пробегаюсь по фамилиям номинантов, в принципе, ничему не удивляясь. Все предсказуемо. Здесь отображен практически весь костяк школьной элиты.

– Ну, понятно. Ничего неожиданного, – констатирует подруга, оторвав взгляд от своих экземпляров избирательных бланков. – Ставлю двадцать баксов на то, что королем станет Тайгер Ривз. Он и так негласный правитель школы!

– А королевой? – спокойно спрашиваю я.

– Наверное, Кароль, или же Хлоя… Кому, как не звездам чирлидерш становиться королевой бала? – пожимает плечами Лу. – Однако я чисто из вредности проголосую за кого-нибудь другого! Каролина мне не нравится, особенно то, как эта девица все последнее время вьется вокруг моего Феликса!

– Лу, прекрати его ревновать! – с пылом возмущаюсь я. – Он хороший парень, да и выбор свой уже сделал! Не сомневайся в нем!